恰好糖水鋪子的生意在這半年多來，一直都很不錯，夫妻倆終於存到了一些錢，貸款買了一套小房子。
雖然這房子是典型的老破小，可他們到底是在蜀城正式紮根，有了自己的新家。房子有了，戶口也有了，他們就開始盤算把孩子從老家轉學過來，來蜀城唸書。
店裡生意紅火得很，要關門幾日，老闆娘捨不得，便讓丈夫回家鄉去接孩子，而她則留在店裡繼續做生意。
誰知道她在店裡等了一週，都沒把人等來，她就覺得很奇怪了：從蜀城到他們的老家，做車就只要兩天兩夜，一個星期怎麼也該把孩子帶來了，難道是路上耽擱了？
於是她給丈夫打電話，電話也一直打不通，說是不在服務區內。
老闆娘突然有了一種很不詳的預感，當天就關了糖水鋪子，坐車回了老家。結果一到村子，就聽說了最近村子裡的孩子集體失蹤的事情。
原來就在老闆去接孩子然後沒了音訊的這一週裡，村裡所有的孩子都不見了！
老闆去尋找，最後連他都沒有回來！
村子裡是有一家學校的，小學中學都在一起。
老師都是那些自願支援山區的志願者，而那些前來支教的老師也全都不見了。
於是村子裡的老人都在傳一個流言，說他們村子在古時就有過山神的傳說，那時，村裡的人為了保平安，每年都會祭祀給山神一對童男童女。
可是這些關於山神的傳說就是封建迷信，都現代社會了再沒有人去相信什麼祭祀什麼山神了。
於是那些受過什麼教育的村裡老人便說，這一定是山神突然睡醒了，卻發覺再沒有人給他老人家送貢品，終於發怒了，乾脆親自去取。
村長立刻就把這群言之鑿鑿相信“山神說”的老人聚集起來，批評教育了他們一頓，讓他們不要再傳這種無稽之談。
可是，那些失蹤的孩子和成年人一日不找到，這流言就始終無法平息。
周曼芳比那些這輩子可能都沒有邁出過他們這座小山村的老人要有見識的多。以她女人的第六感，她覺得，這事也許聶棠來了就會找到答案。
於是她瘋狂地給聶棠打電話，電話一直沒人接，她就不停地打。
終於，電話打通了。
……
沈陵宜和聶棠是三更半夜飛蜀城，在機場的賓館住宿了一晚，第二天一早就買了機場大巴的票，趕著第一班大巴出發去周曼芳的老家。
從聽周曼芳說自己的丈夫孩子都不知所蹤之後，聶棠基本就敢肯定這就是她之前神識貼附在謝沉淵身上時看到的那家有問題的學校了。
於是她順手就發了一條簡訊給葉漸離，詢問他是否知道那所學校的情況。
畢竟在之前的葉青雪事件裡，她很明顯又坑了他一次。而葉漸離預計到她會上報玄門裁決所，就把沈悉言推出來當擋箭牌。
也不知道他現在有沒有把她給拉黑。
結果，葉漸離不但沒把她拉黑，還回覆了：“知道部分，但不是非常清楚，謝先生沒必要事無巨細告訴我所有事。”
聶棠回覆得非常具有煽動力：“那你就眼睜睜地看著這一整個學校的孩子受苦嗎？我一直以為，即使你身在黑暗，你也不會希望那些孩子下來陪你一道品嚐黑暗的苦果，這個世界給你多少不公平的待遇，你卻不會把這些不公正都發洩到無辜的孩子身上。”
葉漸離隔了半個小時才敷衍了一句：“只可惜，我就是個沒有良知的人。”
聶棠一看他這句話，就是覺得很有戲，如果一個人真的沒有良知，他反而不會再強調自己沒有良知，還要硬裝出一副道貌岸然的模樣來，說什麼你對力量一無所知，比如謝沉淵。
“你還記得我初賽時候負責的那對開糖水店的夫妻嗎？他們起早摸黑，勞碌奔波，總算能夠把兒子接到蜀城去，可是現在孩子失蹤，這對他們的生活來說就是毀滅性的打擊。你能坐視不理，我做不到。”
聶棠打完字，再把自己這番足夠冠冕堂皇又兼附心靈雞湯的洗腦功能的話給讀了一遍，覺得可以了，就發了出去。
只是這一次發出，就石沉大海，渺無音訊。
葉漸離再沒有理過她。
他們在縣城的大巴車站下了車，原地繞了幾圈，卻沒有找到說好來接他們的周曼芳。
聶棠忍不住詫異了一下，又道：“我們先分頭找一圈看看？”
沈陵宜嗯了一聲，簡短道：“不管找沒找到，等下還是在這裡匯合。”
聶棠轉身去往大巴站的候車室和茶水間找人。現在這個時間，已經陸陸續續有人外出工作，這個不算寬敞的大巴站裡擠滿了人。
聶棠一邊在密集的人群中尋找周曼芳的身影，一邊想著，這不應該啊，周曼芳現在應該已經把所有希望都寄託在她的身上，怎麼可能會無故爽約？
如果她真的爽約了，這事情可能就會更加麻煩了……
突然，一個保溫杯突然咣噹一聲滾到了她的腳邊，那杯子掉落在地的時候還沒來得及蓋上蓋子，裡面的滾水全部灑了出來，濺在聶棠的身上。
不光她被濺到了，就是休息區好幾個乘客都被濺到了。熱水實在是燙，當場就有人跳了起來：“老子！嘛呦好燙！”“哪個龜兒子連杯子拿不起，你還倒個鏟鏟！”
聶棠微微眯起眼：這裡一塊區域也沒有她要找的人。
她揉了揉手背上被熱水濺到的、微微發紅的皮膚，轉向下一片區域繼續找。
“等一哈，那個娃兒莫不是害瘟？”
“有醫生沒得？”
聶棠原本已經邁出去的腳步又立刻縮了回來，她跟餘年學過一點蜀地的方言，大致還是能懂，“害瘟”在蜀地方言裡是得病的意思，就是說有人生病了。
她轉過身，一把拉住一個擋在她面前的婦人問：“是誰病了？”
“你是醫生哦？是那個娃兒病了，打閃閃的！”婦人也不等她回答，立刻把她用力往前退去，“快去看看！”
聶棠幾乎是被人從後面擠到前方的，只見一個身材纖細高挑的女人摔倒在地上，四肢痙攣顫抖，嘴角偶爾還吐出泡沫。
“這是羊癲瘋吧？！”立刻有人驚叫道。
聶棠忙上前，把她的身體轉向一側，解開她脖子上纏著的毛領圍巾。她悄悄伸手到口袋裡，點了一張安神符。
沒過多久，那女人痙攣著的四肢就慢慢停止了抖動，一雙眼睛慢慢睜開，無神地望著前方。
眾人見她已經沒事了，立刻有人誇聶棠厲害，還有人問她正在那個醫院實習，要給她寫表揚信，聶棠一概都微笑搖頭，表示她不是當地人，聽不懂他們的方言。
反而是那個女人定定地看著她，眼珠子一動不動，動了動灰白的嘴唇，虛弱地說：“謝謝你啊，你真好。”
聶棠從包裡取出溼紙巾，幫她擦了擦弄髒的臉頰，微笑道：“舉手之勞而已。”
那個女人很快就掙扎坐起身來，她那張眉目秀美的臉慘白慘白，微微蹙著眉，光是看著就能讓人心起憐惜之意。
她再次柔聲說道：“你真的是個好人，人美心善，就是素不相識，你都願意幫我。”
聶棠從地上撿回了那只翻倒的保溫杯，還在座位附近找到了一板藥，果真是治療癲癇的藥片：“你到了該吃藥的時間了吧？我幫你去接點熱水來。”
“好的，謝謝你。”那個女人沒有逞強地拒絕她，而是選擇柔順地接受她的幫助。
聶棠很快就接來了半杯熱水，又去車站裡的小超市買了一瓶礦泉水，把燙口的熱水調成溫水，再把保溫杯交到她手裡：“要不要我送你去醫院，這個病還是去醫院裡檢查一下吧。”
“不是的，是我今天沒有準時吃藥，大巴上空氣又差，我才會發作。現在已經好很多了。”她吞服下藥片，又漱了漱口，才道，“我還要趕時間。要是趕漏了車子，那就來不及了。”
聶棠見她趕時間，當然也不再說什麼了，便點了點頭：“好的，那你注意安全，我先走了。”
她回到約定好的地方，沈陵宜都已經站在那裡等她了。
他表情凝重，緩緩地搖了搖頭：“沒找到老闆娘，事情恐怕有麻煩了。”
當初說好了要來接他們的人爽約了，是她記錯時間爽約了，還是她……根本就來不了？
“我剛才還順便去看了大巴發車的時間表，就只有一班車是發往那個村子附近的，我們要是再不走，就要等明天了。”
現在的當務之急，就是趕緊到那個村子裡調查清楚真相，有了詳細的情報，該做的對策就要做起來，再拖拉下去，恐怕整個村子都要完蛋。
沈陵宜拿了身份證立刻就去買了兩張車票，他們在候車室裡等了十幾分鍾，就到了檢票上車的時間了。
聶棠排在隊伍後面，很快就注意到之前那個癲癇發作的女人就站在佇列前方，先他們一步檢票上車。
等到他們也上了車，聶棠發覺那個女人就坐在他們的前座。
她的臉色還是很蒼白，微蹙著秀麗的眉毛，從座位前面的置物袋裡取出一隻垃圾袋來，攥在手上。
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因為聶棠總不自覺地朝她那邊看，沈陵宜很快就覺察到她這樣頻頻朝一個陌生人打量的動作，壓低聲音問：“怎麼了？這個人有古怪？”
聶棠咬了一下嘴唇，把浮上嘴角的笑意憋回去：“沒什麼……”
她嘴上說“沒什麼”，可他就覺得哪裡不對勁，不由也循著她的視線看去，就看見了一個面帶病容的、十分柔弱的女人。
“她身上有問題？”
沈陵宜第一時間就是想，是不是這個人有什麼問題，聶棠才會突然這麼關注，就像當初葉青雪那樣，聶棠那時候可是非常關注葉青雪的。
聶棠解釋道：“我先前看到那位女士癲癇病發作，就去幫了個忙，沒想到她跟我們同路呢。”
大巴經過兩個多小時的山路顛簸，終於在一個前不著村後不著店的荒涼地方停了下來。
沈陵宜和聶棠是外地人，不熟悉這裡的路線，還在下車前特意找駕駛員確認。
等他們下車，就看見之前那個犯病後臉色蒼白的女人提著行李袋，一步一步慢吞吞地走在他們前方。
聶棠追上去，主動問：“你好，你也是去周口村嗎？”
“是你啊。”那年輕女人朝她溫柔地一笑，“是啊，我是周口村支教的新老師。你……也要去那裡？你是那個村子的人？”
“我是去探望朋友的。本來說好要在大巴站接我們，可是我等了很久，都沒有等到人，就直接趕過來了。”聶棠憂愁地開口，“我還害怕她家裡出事了。”
“你真好心，我跟你素未相識，你都肯主動幫我，現在又為朋友奔波……”
聶棠回答：“那是我應該做的。”
她那驕傲的語氣，簡直就跟戴著紅領巾的小學生一樣，就差說一句“我是紅領巾，不用謝”了。
沈陵宜被她這驕傲的小表情萌到了，忍不住被逗笑了。
他這一笑，身上那股生人勿進、生人勿擾的高冷狀態就此解除。
那位支教的年輕女教師回頭看了他一眼，又朝聶棠靠攏，壓低聲音問：“這是你男朋友？”
聶棠點點頭。
女教師哦了一聲，說道：“也是，單身女孩子不適合來這裡，還是要找個男伴同行才安全。”
她低下頭，臉上閃過一絲不以為然，又很快恢復了原本溫柔的神情。
聶棠笑道：“你身體不好，還來這裡支教，是真的人美心善。”
她們兩人在前面聊了一路，很快就按照路標來到了周口村。
周口村附近都是山地，土地又貧瘠，想要依靠那一畝三分地自給自足都很有困難。
所以村子裡的青壯年勞動力大多外出打工了，一年到頭也就最多回來一次，整個村子都只剩下些老弱病殘和照顧孩子的女人。
因為村子裡的人都是沾親帶故，互相認識，他們三個生面孔一進村子，就被人看到了，很快就有人報告了村長。
村長是個六旬老漢，提著一杆煙槍，一邊吧嗒吧嗒地吸著，一邊踩著一雙軍綠色的布鞋過來了：“三位，你們到周口村有何貴幹？這邊可不是什麼旅遊景點，要是走錯了，還是趕緊走吧！”