小白當年嫁進李家，聶老御廚給足了嫁妝，這嫁妝的分量一點都不比那些大戶人家的小姐差了什麼。
反正跟聶棠當年被舅舅舅媽賣了二十兩銀子當人當妾的往事，完全無法相提並論。
待到了庫房，她當場從袖中抽出一本嫁妝清單，翻到第一頁，很淡定地說：“我是很隨意的人，差不多能對得上就好了，一些綢緞布料什麼的，少了就少了吧，畢竟真計較起來，實在難看。”
李行只覺得憋氣，她還好意思標榜自己“不計較”，那剛才一句一句逼著他去計較的那個人是誰？！
但是許柳綿用聶婉如的陪嫁剪裁了衣裳這件事，的確是他們理虧，不但理虧，說出去還難聽，哪個書香門第的大戶人家肯做這種掉份的事情？
聶棠本來就是個很細心的人，這些陪嫁都是小白的所有物，她自然就更是打疊起精神，一項一項地檢查過來。
就連當場壓箱底的金錠子她都全部取出來數過，結果卻發現少了整整一半，另外，陪嫁的綾羅綢緞更是少了一大半。
管家解釋說那些綾羅綢緞是壓在箱子裡面，庫房發潮，就壞了。
可是布料可以壞，那些金子卻不會壞，總不至於說它們自己長腿飛走了吧？！
聶棠側過頭，望著李行，先長長地嘆息：“唉——”
李行被她嘆得連汗毛都要豎起來了，死撐著嘴硬：“你剛才也聽管家說了，雨季時候庫房受潮，你的那些陪嫁才會壞掉，這可不是我李家偷拿去用！你這是什麼眼神，懷疑有人坑你的嫁妝嗎？”
“布料到底是受潮被扔了，還是被人拿去了，誰能知道呢？畢竟剛才許姨娘不就犯了偷竊的大錯嗎？”聶棠幽幽道，“但是這些我也不計較了，可是那些金子，難道也是壞掉了？既然如此，要不我就去官府門口問問官老爺，這金子會不會受潮然後消失？”
她敢這麼去問，縱然是很丟臉的行為，可是她沒臉，他們李家的連最後一層臉皮都要被扒得一乾二淨！
李行強忍怒氣，說道：“好了，你那些陪嫁，少掉的那部分我幫你補上，這樣行不行？”
這樣當然行！
她本來的用意也是如此。
聶棠翻了翻手上的清單，滿意地微笑：“原本陪嫁有黃金二十錠，每一錠正好一兩，一共二十兩黃金，現在只剩下十兩。那些綾羅綢緞可比金子還昂貴，有些布料就算有錢都買不到，手工刺繡，再加上從別地運送過來，路途遙遠——”
李行是不當家的，一聽她開始嘮嘮叨叨說布料的事情，就更煩了，轉身對著管家吼道：“全部都補給她，快！別讓她在那裡叨叨個不停！”
管家苦著臉，猶豫了好一會兒才道：“少爺，其實……”
他靠近李行，壓低聲音說：“庫房裡真拿不出十兩黃金，別說那些布匹綢緞，這都是夫人做主的，她說府上開銷大，就先從少夫人——不是，聶小姐的陪嫁裡抽……”
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管家說話聲音很低，可是又怎麼瞞得過聶棠的耳朵？
她自然全部都聽見了，待看到李行那臉色越來越難看，黑得好像快要滴出墨汁來，她便退讓了一步：“這樣吧，先把我的陪嫁都給我，我今日便離開，剩下的那些呢，還是打個借條，然後簽字畫押好了。”
“夫妻兩載，情分總還是有的，我也不是這麼咄咄逼人的人。”
聶棠說得這幾句話完全是深得黃重全老師的精髓，黃老師說話一直都是這樣的，不管有理沒理，首先他要把自己架在半空去俯視對手，再用他那一套徹底打敗對手。
李行已經被她煩得腦門疼，最終甩了一下袖子：“好，借條我寫給你，等租出去的鋪子回錢了，立刻就給你！”
小白看不下去了，提醒聶棠：“你千萬不要相信他會還錢，他就是個卑鄙小人，出爾反爾，李家那些鋪子根本就不值錢！”
“我知道，”她莞爾一笑，“我也沒指望他真會還。俗話說窮寇莫追，還是不要完全撕掉最後一層臉皮的好，畢竟我現在只是個下堂婦，要過上好日子，總歸還要一些時間，逼得太急，他們狗急跳牆怎麼辦？”
……
聶棠乘著租來的馬車，帶著她那些嫁妝從李家的後門悄悄離開了。
小白也坐在馬車裡，撐著下巴歪著腦袋觀察她，可是觀察了很久，也不知道她到底想要怎麼做。
在她的認知中，一個女人被夫家休棄出門，不管有沒有和離這層遮羞布，都是一樣的。
……難道要找家庵堂帶髮修行？
聶棠先把嫁妝中值錢的物件都換成銀兩，然後把錢全部存進了錢莊，這樣一來，她身上的物件都沒有特別貴重的東西，就是丟了或是被搶走，也不可惜。
隨身攜帶的銀子只要夠用就行，不夠了，盡可以去錢莊換。
“我想盤下一家店鋪，用來開飯館。”聶棠忽然說道，“小白，你對這裡最熟悉，知道哪裡的店鋪最適合開飯館嗎？”
“飯、飯館……？！”小白都要結巴了，“你想開飯館？”
家裡沒有一個男人的女人已經很難過活了，她還要拋頭露面去開店？
駭人聽聞，她連想都沒想過！
從前爺爺還在，她也沒有出嫁的時候，別說是跟爺爺學習廚藝了，就是連廚房她都不踏進一步。
聶老御廚雖然脾氣暴躁，可對自己這個唯一的孫女還是異常疼愛的，她不想繼承家業，不想學廚藝，那便不學，反正女人總歸還是要嫁人的，出嫁從夫，下半輩子有了保障，也沒必要去學什麼廚藝。
再說廚房油煙大，掄鐵鍋還需要臂力，連刀工總是要從切到手開始，聶老御廚覺得，他這孫女應當也吃不了這個苦頭。
“對啊，就是開飯館。你看過你的嫁妝單子嗎？你覺得在你的嫁妝裡，最有價值的是什麼？”
小白沉默。她現在已經不像從前那樣渾渾噩噩，聶棠說什麼，她就全盤接受。有了自己的想法，也就能夠自己獨立思考，她想，她當然能明白聶棠的意思。
“是聶家菜譜，”隔了許久，小白終於下定了決心，“你的意思是，你想學爺爺一樣，靠著廚藝起家？”
“不是我，而是你。從現在開始，我會教你做菜，聶老御廚也教過我，他教會我多少，我就原封不動教給你，這是你的責任。”
……
聶棠最終在城南的一條幽靜小巷子裡安了家，等她們住進去的時候，那間小房裡空空蕩蕩，都沒幾件傢俱。
聶棠二話不說，直接捲起袖子，包起頭髮開始打掃屋子。
等她整理出一個乾淨整潔的房間，外面早已萬籟俱靜，偶爾能聽見遠處傳來的一陣陣打更聲。
小白坐在窗臺上，身體輕飄飄的，彷彿一陣風刮來，就能把她給吹跑。
她現在十分茫然，她並不覺得當初自己就是做錯了。
很小的時候，她聽別人說過一個故事，只要在晚上穿著紅衣吊死，就能化為厲鬼，死死地糾纏對方。
她不好過，就是死，她也想要對方不好過。
聶棠卻說，她這樣做是不對的。
可是聶棠這樣辛苦，忙忙碌碌一整天，然後再繼續在這樣看不到未來的前提下苦苦掙扎，這真的就是對的嗎？
聶棠鋪好被褥，見她還是坐在窗子上，一動不動，便笑著招呼她：“今天累了吧？快過來睡覺。”
小白慢慢扭過身，她已經很久都沒有把自己當成一個人了，她也不知道自己是什麼東西，也不知道自己將來會怎麼樣。
她想，她一定是沒有未來的，“將來”這個詞對於她來說，實在是太奢侈了。
她的足尖在半空中輕輕一點，呼得一聲從窗子上飛到了床邊，很認真地跟她解釋：“其實，我不用睡覺，從來都不睡的。”
聶棠抱住她輕若羽毛的身體，把她放在床鋪李側面，輕柔地說：“從前你是不需要睡覺，但是從現在開始，你就要開始熟悉起來，以後你還要跟我一起開飯館，對著你爺爺留下的菜譜學做菜，你要像一個正常人一樣生活，直到你徹底解脫。”
“……好吧。”她聽話地躺了下來，學著沈陵宜那樣，伸手抱住了她的腰。
聶棠詫異了一下，就只是笑了笑，並沒有提出異議。
……
翌日天光一亮，聶棠就起來燒水煮粥，煮完粥還特地讓小白嘗了一下，問道：“你覺得味道好嗎？”
小白分辨不出味道，隔了好久才抬頭望天：“感覺……暖洋洋的。”
“那你就要記住這種暖洋洋的感覺。然後你的餘生，就會對這種感覺習以為常。”聶棠笑著給她灌了一碗雞湯。
她覺得自己現在對待小白，其實挺像對待玄門新秀大賽初賽時候那對開糖水店的夫妻，每天定時定點灌上一碗心靈雞湯。
她覺得謝沉淵能看得起她，說不準就是覺得她很會忽悠，如果把她吸納進去，就能去忽悠更多人的參與他們的團隊。
吃過早飯，聶棠又帶著她上街去購置食材，教她如何挑選蔬菜，教她如何辨別魚和肉是否足夠新鮮，又教她怎麼研磨調料。
小白一邊學，一邊吞吞吐吐地告訴她：“我覺得，你可能會跟我爺爺的二徒弟很有話聊，他就是特別喜歡做菜，也會自己上街親手挑選要用的食材。可惜他跟我爺爺的脾氣不合，很早就出師自立門戶了，據說就是他頂替了爺爺原來首席御廚的位置。”
“嗯？”聶棠頓時來了興趣，“你跟我說說，你爺爺這個徒弟是個什麼樣的人？”
小白愁眉苦臉地思索著，她其實對爺爺的幾個徒弟都沒什麼太深刻的印象。
畢竟閨閣女子，就算不是什麼書香世家，也不好去跟外男走得太近。
“挺壯實的，”小白一個一個形容詞往外蹦，“脾氣倔，就跟我爺爺一個樣，所以他們老吵架，最後一次吵大發了，爺爺就讓他滾。他就回，滾就滾，不伺候了。爺爺還生氣，說他滾都滾了，在外頭還頂著他的名頭混——”
說到一半，她突然停住了，直勾勾地望著前方：“棠棠，他來了。”
聶棠正在攤子上挑肉，突然聽見她說了這麼一句話，下意識抬起頭，只見一道黑壓壓的影子正遮擋住了她的視線。
“聶小姐，”那個高大的男人彎下腰，跟她對視，“聽說你離開李家了？”
……
聶老御廚收徒弟的時候，特別挑剔，瘦弱的不要，個子矮的不要，小白臉不要，沒天賦的不要，不肯吃苦的不要，這樣一大堆條件扔下來，居然還能收到陸珉這樣的徒弟。
陸珉完全符合聶老御廚的要求，身材高大壯實，皮膚黝黑，相貌堂堂，看上去不太像廚子，反倒像衙門裡的捕頭。
聶老御廚當年收徒弟的時候，有多欣賞陸珉，後面就對他有多厭煩。
剛收徒辦酒的時候，他覺得陸珉那倔強的、不撞南牆不回頭的脾性特別對他胃口，感覺陸珉比他親生兒子都要像他。
可是時間一久，這感覺就變了，開始覺得，這人怎麼就是個拉不回來的牛脾氣呢？
於是倆師徒兩看生厭，到了後來，聶老御廚又收了新的小徒弟，那些小徒弟的性格跟陸珉完全相反，既會抖機靈又很會說奉承話，作為師父的那顆心自然而然就偏斜了。
聶棠抬起頭，朝著陸珉微微一笑：“師兄。”
陸珉他們在實質上都是聶老御廚的徒弟，是他手把手教起來的。
但是名義上卻是聶老御廚代自己的兒子收的徒弟。
小白父母早年出去收購名貴食材被殺人越貨，聶老御廚覺得自己的兒子本來也到了該開山收徒的年紀，可惜英年早逝。
聶老御廚代收徒弟的緣由很簡單，第一是輩分問題，如果他直接收徒弟，那麼他的徒弟年紀太輕輩分太大。
第二是讓這些徒弟將來能在他百年之後幫襯小白，要求不高，就是看在師兄師妹的份上能幫一把是一把。
所以聶棠現在頂著小白的身份，是該喊陸珉師兄的。
陸珉盯著她手上的那扇排骨看了一陣，有點詫異，在他的印象中，聶婉如是十指不沾陽春水的，就連廚房都不靠近，可她現在竟然自己親手挑食材……？
而且，他發覺她挑的那扇排骨十分新鮮，骨肉亭均，眼光還過得去。
他點點頭，表情很嚴肅：“我聽說你同李行和離了，有什麼打算沒有？”
聶棠審慎地觀察著他臉上的神色，雖然陸珉說話的語氣十分嚴厲，似乎並沒有對她多麼關心，但是他的眼睛裡絕對沒有惡意。
在古時，一個女子若是和離或是被休棄，總歸是要許多非議和惡意揣測的。
可是陸珉沒有，他一點都不好奇她為何突然被逐出李家牆門。
“想開一間小飯館，”聶棠微微一笑，然後垂下眼，輕聲說，“繼承祖父的遺志。”
“就憑你？”陸珉嘲諷道，“你知道學廚，需要花多少心思和功夫嗎？又要吃多少苦頭嗎？你知道一個合格的廚子每天清晨起來就要用鐵砂練習掂鍋，刀工練得好了，就連指尖都是磨出來的老繭，可是你？你有什麼能耐？”