第八章
“這次恩科乃為朝廷舉賢，干係國祚，太子……”
上書房內，嘉寧帝翻看近日奏摺，垂首吩咐，看著明顯心不在焉的兒子，眼一眯，便帶了一抹高深莫測之意。
“太子。”
韓燁回過神，觸及嘉寧帝詭異的眼神，掩下失態的神色，回：“父皇說的是，兒臣會令五城兵馬司加強京城戒備，免得宵小擾了科舉。”
嘉寧帝輕叩案桌，漫不經心道：“太子的部署朕一向信得過，前幾日秋狩，太子覺得各家子弟表現如何？”
“各府子弟善騎射者眾多，大靖人才濟濟。”韓燁慢聲回稟，恭敬而溫順。
看著太子一本正經的臉，嘉寧帝眉毛一挑，終是把在心頭磨了幾日的話給扔了出來。
“聽說那日世家女子齊聚，趣事橫生，太子可有看得上眼的，半年後皇室大選，朕替你先留著。”
任安樂在秋狩上公然衝撞太子一事傳得沸沸揚揚，若是一男子做出那日行徑定是謀逆之罪，只是……任安樂一介女子，傳來傳去便帶了些微的風流色彩來。
不僅臉長得似□□，連招惹桃花的運道也差不到哪裡去。
他這個兒子自小名聲賢仁，從未有過半點行差就錯，這次雖說招了朵爛桃花回來，但嘉寧帝卻格外解氣，真心有看熱鬧的意思。
皇帝話音落地，立在一旁的趙福明顯看到太子殿下神色一頓，不由得朝笑得老謀深算的帝王看去，心底小鼓直敲。
“謝父皇關心，兒臣想以朝廷之事為重，其他事未作他想。”韓燁低頭，不輕不重的推搪。
“哦，是嗎？那朕怎麼聽說從東宮送到泰山的禮物十年來從未斷過。”嘉寧帝端起茶杯一抿，聲色漸漸不虞。
太子做這些事從未瞞過他，他便也沒有捅破過這層紙。
韓燁抬首，目光清冷鄭重：“父皇，她是兒臣將來的太子妃。兒臣待她，只願如父皇當年待母後之重一般。”
嘉寧帝對已故的中宮慧德皇后敬重有加，乃天下盡知之事。
趙福瞧了一眼眉宇肅重的太子爺，有些感慨，自慧德皇后十二年前逝世後，殿下極少在陛下面前提到過生母。
嘉寧帝一愣，眼中略有波動，放下瓷杯，輕斥：“胡鬧，她怎可和你母后相比。”
但到底面色和緩下來，揭過了此事。
“太子，朕聽說任安樂在秋狩上惹出了不少事？左相昨日入宮，對此頗有微詞，她倒是個人物，竟能攪得京城流言四起。”
見嘉寧帝面色微沉，鬼使神差的，韓燁破天荒解釋了一句：“父皇不必聽信謠言，任將軍乃性情中人，許是行事不拘小節。”
嘉寧帝輕叩案桌的手猛的一頓，眯起了眼。
太子自小性情清冷，除了當年的帝梓元和八年前帶入東宮教養的溫朔，還從未在他面前替任何人求過情。
“是嗎？朕今日已將她任大理寺少卿的聖旨頒了下去，太子，如你前幾日所見，任安樂此人如何？”
嘉寧帝問得似乎有些漫不經心，韓燁抬首，忽而記起那日玄衣女子自馬上朝他奔來的模樣，眼底似有被灼燒之感，朝著嘉寧帝鄭重道：“父皇，依兒臣所見，任安樂若為我大靖之將，乃朝廷之福。”
嘉寧帝倏爾抬眼，看了太子半響，才擺手道：“朕知道了，你下去吧。”
韓燁神色微怔，躬身行禮退了出去。
太子遠去的腳步聲漸不可聞，嘉寧帝摩挲著拇指上扳指，眼底幽深一片。
“居然如此評價於她？看來今年的秋狩之宴朕未去還真是錯過了不少事。”
左相日前之言猶在耳邊，今日太子居然說出‘任安樂若為將，乃大靖之福’如此截然相反的話來。
區區一個任安樂，到底有什麼本事能令得兩人看重至此？嘉寧帝頭一次對這個來自邊疆的女土匪生出了好奇之意來。
趙福聽著嘉寧帝的自言自語，垂下眼一聲不吭。
何止是今年，自十年前帝家滅亡起嘉寧帝便不再出席皇室的秋狩之宴。
或者說，從十年前開始，嘉寧帝就再也沒有邁出過帝都一步。
“趙福，這幾年你可見過太子為人求情？”
晃神的趙福聽見嘉寧帝突然問出的話，心底一抖，忙上前回：“不曾。”
“說不準留著這個任安樂還真的有用。”
嘉寧帝若有所思，眉間露出一抹深意。
“陛下，韶華公主在外求見。”趙福聽見外間動響，低聲回稟。
“不見，讓她回朝雲殿好好思過，一個月不準出宮。傳朕口諭給齊妃，讓她好好管教公主，若日後韶華再如此囂張跋扈，朕定不輕饒。”
嘉寧帝拂袖，面色微沉。
不管任安樂做的事有多出格，她有句話終歸是對的。
公主干政，乃皇室大忌。
接到聖旨的第二日，安樂便穿著嶄新的官袍入了大理寺報道。
近半月來任安樂在秋狩上喝問韶華公主之事傳得人盡皆知，不少朝官深感這廝雖一介女子，卻膽氣十足，為大靖的朝官說了話，加之右相對其讚譽有加，便對新官上任的女土匪格外客氣。
但也僅僅為客氣，他們不比涉世未深的年輕子弟，任安樂身份敏感，左相對其頗為垢詞也不是秘密，朝臣實在犯不上為了一個大理寺少卿夾在兩相之間左右為難。
在大理寺當了一日的泥塑菩薩，傍晚，安樂哼著小調坐著馬車回了任府。
苑書站在大門口守望，見馬車出現，狗腿的跑上前替任安樂掀開布簾，露出一排牙齒笑：“小姐，您回來啦。”
任安樂斜眼瞥她，順著苑書遞上來的手走下馬車入府：“今日府裡如何了？”
“一群貴族子弟來遞請帖，都讓我給打發了。”苑書得意邀功。
任安樂又細又長的眼眯成一條縫，笑道：“那是自然，當初這群書呆子一個個都懶得理會本當家，如今想見我，自然不能容易。”
苑書奇怪的瞅了一眼自家小姐：“小姐，今日送的帖子都是宴請苑琴的，還有酸腐書生上門求畫，我瞧著不喜，讓長青給打了出去。”
任安樂慢走的腳步一頓，停下身橫豎左右打量了苑書半響，才堪堪吐出幾個咬牙切齒的字：“榆木疙瘩。”
苑書被任安樂瞪得出了一身冷汗，怔怔的看著任安樂如風火輪一般閃走的身影，委屈的一撇嘴，小媳婦一般慢慢朝書房移去。
書房內，苑琴替任安樂換了一身玄衣常服，見她小心用布巾拂了一把臉，頗為無奈：“小姐，您這雙手已有幾日不曾沾水了。”
任安樂露出理所當然的神色，擺手：“那是自然，東宮戒備森嚴，下次要碰上這麼個機會可是難得的很。”
任安樂一邊嘀咕一邊回憶那日的觸感，摸著下巴尋思：“皇室中人果然嬌慣得很，那手就跟小姑娘一樣白嫩。”
苑琴眉一挑，實感丟臉，在任安樂滿是怨念的眼神下替她洗淨手，轉移了話題：“小姐，今日頭一次入大理寺，覺得如何？”
任安樂伸了個懶腰，大踏步朝軟榻上一躺，丟了粒果仁在嘴裡，嚼巴兩下才道：“大理寺管京師刑獄，屬官多是科舉入仕的貧寒子弟，不足為慮，至於大理寺卿裴沾…圓滑世故，不是個好糊弄的主。今日他讓本小姐在後堂整理了一整日卷宗，看樣子和左相交情頗深。”
苑琴替任安樂沏了一杯清茶，笑問：“看小姐的神色，倒不像是受了委屈的，可是有了應對之法？”
任安樂打了個哈欠，瞳色有些深，往裡瞧卻看不出情緒：“就怕他們交情不深，屬官多為清貴，乃右相一派，他卻偏幫外戚左相，無事還好，若是觸及兩派底線，裴沾左右逢迎的為官之道便是他傾頹的根源。”
苑琴若有所思，抬首見任安樂一副睏倦模樣，想起苑書可憐兮兮的拜託，只得道：“小姐，今日是十五。”
“十五如何了？”
任安樂軟綿綿的聲音響起。苑書突然從旮旯裡蹦出來，虎軀一震回答：“小姐，我都打聽好了，今日街上有燈會，很是熱鬧。”
“出門做什麼，還要耗車馬，你若實在無聊，在院子裡和長青過上幾招便是。”任安樂閉著眼，將做土匪時練就的摳門之道貫徹到底。
苑書翻了個白眼，眼珠子一轉，大聲道：“聽京城百姓說每月十五五皇子都會在長柳街舉辦詩會，說不定太子殿下也會出席喲。”
這句話忒有誘惑力，前幾日才嘗到了甜頭的女土匪一個翻身從軟榻上立起來，裝模作樣朝尚帶餘暉的天空看去。
“我也瞧著今日天色不錯，長青，備馬車，咱們出去遛遛。”說完朝苑書一揮手，迫不及待朝外走去。
身後兩女面面相覷，嘆口氣跟在了任安樂身後。
每月十五的燈會在帝都成了習俗，圓月漸上，大街小巷上擠滿百姓，因著五皇子每月舉辦的詩會，長柳街上的酒樓一早便聚滿了進京科考的士子。
若是能在詩會上一鳴驚人，即便科舉未能入三甲，也算是在帝都有了一席之地，更何況五殿下相邀出席之人皆非富即貴，若能攀得幾個，飛黃騰達之日指日可待。
任安樂的馬車緩緩馳行在熙攘的人群中，離長柳街還很有一段距離。
苑書百無聊奈掀開布簾，望向不遠處輕咦一聲：“小姐，你看……”
任安樂抬首望向窗外，循著苑書指的方向看過去，微一挑眉。
街道上立著個身著素青布衣的少年，他身上揹著布包，逆著人流朝小巷深處裡擠。
少年面如冠玉，竟是圍場上站在韓燁身邊的溫朔。
安樂若有所思，朝馬車角落裡瞧了一眼，那裡扔著一副弓箭，箭身上雕刻著一個端端正正的‘溫’字，那是她秋狩那日在圍場裡順來的。
“苑書，跟上前去。”
小姐竟捨得不先去長柳街？苑書撓頭，掀開布簾朝駕車的長青吩咐了一聲。
馬車跟著少年，遠離喧囂的人群，行到了城西一處地界。
長青穩穩的將馬車停下時，任安樂才循著微弱的燈光朝外望去。
這是一條髒亂的街道，斑駁腐蝕的石板，腐朽沉悶的空氣，跪在地上乞討的婦孺，少年抱著布包走在裡面，亦步亦趨。
馬車已經無法前進，苑書朝任安樂扔了個‘該怎麼辦’的眼神，任安樂在膝上彈了一下，一躍跳出了馬車。
她確實很想知道，名震京城的溫朔公子為什麼會出現在乞丐窩。
少年沉默的前進，步履穩重。任安樂跟在他身後，玄色長袍泛著冷硬的光澤。
溫朔停在一處小院前，藉著昏暗的燈光，任安樂看見他揚起一抹笑容，推開門大步走了進去。
這笑容太過溫煦，竟讓女土匪一時有些失神。
直到小院中歡騰熱鬧的聲音傳來……
“溫朔大哥，你來啦！”
小姑娘的聲音清脆而濡沫，任安樂抬腳，隔著半開的木門看著裡面的光景。
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溫朔半蹲在地上，一群幼童將他團團圍住，泛光的眼睛盯著溫朔手裡的布包。
溫朔把布包解開，拿出裡面的吃食，擺在幼童面前。從裡屋走出個年長的婦人，雖衣衫普通，卻甚為潔整。
“小朔。”婦人喚了一聲，神情慈愛。
“鍾姨。”溫朔咧開嘴，摸了摸他身邊小姑娘頭上的小髻：“這些孩子近來可好？”
“有你平時的接濟，比以前好了很多。”鍾姨感慨，隨即板起了臉：“聽說再過幾日便是科舉，你怎麼不好生溫習功課，還回這裡來了？”
“我來瞧瞧你們。”溫朔起身，替婦人搬了個板凳，和婦人嘮嗑起來。
“小朔，太子殿下如此看重你，你以後還是不要來這裡了。”鍾姨摸了摸溫朔的額頭，嘆氣：“你眼看著也到了談婚論嫁的年歲，若是別人知道你還和乞丐街有來往，不定傳出什麼難聽的話來。”
任安樂挑眉，看來這裡便是溫朔入東宮前呆的地方，這婦人雖說位卑，卻很是明理。
“鍾姨，我每次都是偷偷的來，殿下不會知道的。”溫朔搖頭：“不來看看你們，我總是不安心。”
見婦人欲言又止，溫朔笑道：“以前附庸殿下，不宜強出頭。過幾日科考，我定能中三甲，等我入了朝，會做個好官，絕不會再讓百姓淪為乞丐，也不會再讓這些孩子背井離鄉，家破人亡。”
無論多太平的王朝總會有隱藏在盛世下的黑暗。譬如這些孤寡的幼童，街道上窮困的百姓，朝廷上昏暗的朝官。
溫朔若未救過韓燁，一生命途亦只能止步於此。
朝廷貪官、民間惡霸又豈能輕易滌盪？任安樂輕笑，有些感慨，卻在瞥見少年眼底的堅韌時微微一怔。
一往無前，乾淨透徹，偏生又絕頂聰明。
此間少年若長成，日後定當華冠帝都，權傾朝野。
心底這念頭一出，任安樂眯起眼，瞳色微深，她似乎…對溫朔太過在意了。
夜空的月滿而明亮，抬首的任安樂忽而想起一事，轉身大踏步朝街道外走去。
該死的，她居然把節會忘了個徹底，她的佳人啊……可別讓帝都一群刁蠻小姐給糟蹋了。