刀鋒盛宴一宣佈開始，所有戰士都抑制住了自己的興奮。 索什揚站在戰團觀禮臺上，注視著主禮臺。 隨後，是四道轟鳴的炮聲。 在巨型還未消逝時，一團閃爍的藍白色能量在主觀禮臺上憑空出現，隨即擴張成一個輝光四散的閃電球體。 飽受折磨的空氣分子發出刺耳尖鳴，傳送效果在眨眼間將物理法則扭曲到近乎崩潰的地步。 一秒之後，暴烈的眩光與噪音便徹底消逝，只留下十九個身影傲然矗立。 他們身上那燦爛無瑕的明黃色戰甲飾有烏黑鑲邊，從頭到腳都披著紋章和勳帶，胸前的盾徽熠熠閃亮。 他們是身形龐大的陰影，讓所有膽敢直視之人都心生膽怯，堅實板甲與熾烈雙目都令人敬畏而驚懼。 在他們肩頭，那緊握的鐵拳圖案清晰可見。 這些終結者的外形，都仿自大遠征時代多恩的近隨，赫斯卡爾衛隊。 赫斯卡爾衛隊是多恩迴歸執掌第七軍團後第一批宣誓效忠原體的戰士，他們的名字也是第一批被刻在山陣號誓言聖殿的牆壁上的， 在荷魯斯叛亂末期的泰拉之戰最後階段，正是一隊赫斯卡爾護送原體多恩登上了復仇之魂號。 但在二次建軍後，該衛隊被取消了編制，只有在刀鋒盛宴的時候，他們才會重新以逝去戰士的榮譽身份出場。 而他們的任務，便是護送兩個聖物。 那兩個聖物被安置在透明的玻璃罩中，每一個都由四個赫斯卡爾負責抬運，它們分別是多恩之手與塞巴圖斯之劍。 多恩之手是多恩留下最直接的遺物，也是多恩子嗣們尋找到他們父親唯一的遺骸，為了紀念偉大的原體之父，每一個手骨都被刻上前任戰團長的名字與紋章，這是每個戰團長在擔任他們職務過程中的一項儀式，這構成了戰團雕刻傳統中的最高形式。 在帝國之拳萬年的歷史中，這些手骨被名字和紋章覆蓋了，但還有更多的空間依舊是空白著。 如今，它將要再一次成為刀鋒盛宴的見證，象徵著原體親臨。 在隊伍最前面的那位戰士邁步上前，他的鎧甲比旁人更為華貴，身上覆滿了各種榮譽鎖鏈和戰功徽章，一席由火星賢者編制的金屬斗篷垂在他肩頭。 當兩件聖物都落位後，他拔出腰間的一把鑲金爆矢手槍，高高舉過頭頂，隨後向天空開出一槍。 子彈隨著震耳雷鳴轟然出膛，尚未等到彈殼落在腳下的大理石上，多恩子嗣們便已經齊聲高呼出他們的先輩們曾經在戰場上嚎呼的戰吼。 “原體在上，為了你和地球之主的榮耀！” 吼聲還未消逝，那位戰士收起武器，解下頭盔，讓所有人看到他的面孔。 他便是現任帝國之拳戰團長，弗拉迪米爾·皮尤。 “兄弟們！血親們！時隔多年，我們又一次重聚在一起，這裡有很多老面孔，也有很多新面孔，我們為逝去的勇士哀悼，也要為新生的戰士歡呼！但無論何時，無論何地，我們都是帝國最後的高牆！我們永不屈服，永不後退，永不失敗！！！！” 之後，所有參賽者都被集中起來，他們站在主禮臺次一級的副禮臺上，每個人面前都放著一副金屬手套。 這種手套，又名痛苦之套，是原有痛苦之套的改進版，使用時不再需要覆蓋全身，當然所製造的痛苦也不再那麼極端。 此種裝置最早誕生於大遠征時代，是帝國之拳出於對克服痛苦和苦修的沉迷，以及對原體的模仿，而發展出的獨特的戰團文化。 痛苦之套的主要作用就是刺激疼痛神經元，在不造成任何物理傷害的情況下引起劇痛。 它的功能已經不僅僅在於是一種簡單的懲罰手段，在某種意義上是一種負強化和促進積極精神價值的措施。 因此，這也是刀鋒盛宴的儀式之一。 參賽者將會體驗過去原體所體驗的痛苦，在嚴於律己的基礎上忍受裝置帶來的劇痛並追憶多恩的榮光，以此來完善他們和基因原體之間的精神交流。 “開始！” 弗拉迪米爾·皮尤一聲令下，所有戰士都毫不猶豫的將雙手伸入痛苦之套中。 下一秒，他們的臉幾乎都扭曲了起來，可即便如此，他們依舊要在痛苦喘息的同時，跟著牧師頌念禱詞。 “痛苦乃星空宇宙之教誨，受損創傷之防護，生命不朽之源泉，靈魂淨化之兵刃，英雄聖餐之壺觴，痛苦亦是弱者之靈丹妙藥，奉獻之薈萃精華，生命之昇華洗禮，黃金精神之崇高烈焰——” 有些經歷過這些，或者戰團之前參加過刀鋒盛宴，知道有這個規矩，所以提前訓練了，基本沒有顯得太難過。 但對烏斯塔德這種新手來說，這可就要了命了，手套被啟用的那一刻，他差點眼一黑就暈過去了。 更重要的時，他並沒有帝國之拳那種忍受痛苦的天賦！ 這一生，他都沒有受過這種級別的劇痛。 可是為了捍衛戰團的榮譽，他也只能咬著牙硬頂，沒一會額頭的青筋都跳起來了。 在地獄般的三十秒後，隨著手套被關閉，烏斯塔德終於松了一口氣。 此時的他，不僅嘴唇發白，手腳微顫，而且全身上下都被汗浸透了，像是剛剛從水裡撈出來一樣。 開幕儀式結束後，便是到了抽籤階段。 每一個戰士走到透明的箱子前，從裡面拿出一張紙條，上面就寫著他們的對手。 “怎麼樣？” 等烏斯塔德返回戰團的觀禮臺後，索什揚連忙上前詢問，烏斯塔德的狀態看起來有點糟糕。 “還好——” 烏斯塔德深吸一口氣，從旁邊戰友手上接過一瓶能量劑，一口喝了個精光。 不死軍血脈或許忍耐痛苦的能力並不強，但恢復能力卻很強。 只是片刻，烏斯塔德看起來就恢復如初了。 “對手是誰？” “多恩之錘的冠軍，法比安·巴內加，一個服役了兩百多年的戰士，使用武器是戰錘。” 多恩之錘是一個成立於M41初期的戰團，屬於比較年輕的戰團，目前正在參加阿基裡斯遠征。 “有信心嗎？” 烏斯塔德點了點頭。 索什揚隨即笑著拍了拍對方的肩膀，說道： “放輕鬆，我相信你，不過千萬別動用那個力量。” “是。” 很快，預算賽便正式開始了，總共是分為三批進行，烏斯塔德是第二批。 在觀禮臺上，他們透過大型顯像儀來觀看不同競技臺上的戰鬥，其中給索什揚印象最深的就是黑色聖堂和緋紅之拳的冠軍，這兩個老牌戰團也是過去冠軍的主要得主。 黑色聖堂在野獸戰爭時期，曾經與帝國之拳出現過巨大的矛盾，因此很長一段時間沒有參與過刀鋒盛宴。 但血親兄弟間不可能永遠彼此仇視，M37時期開始，黑色聖堂又重新迴歸到刀鋒盛宴的序列之中。 以索什揚的眼光，這兩個戰團的參賽者，都是最頂尖的高手，就算自己也沒有必勝把握。 如果遇到他們，烏斯塔德落敗的機率會更大。 不過他也沒指望能拿冠軍就是了。 大約半個小時後，當最後一個競技臺分出勝負，第一批獲勝者誕生了。 然後，便到了烏斯塔德該上場的時候，他已經換好了競賽用的訓練甲。 “去吧，拿出你的實力，放手一搏！” 衝著索什揚用力點了點頭，烏斯塔德走下觀禮臺，邁向他的第一個對手——
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