炮艇在運載它的戰艦從接近行星的位置掠過時起飛。 在駕駛艙內，一個穿著黑色裝甲的身影正注視著新巴達布的軌道，告警燈光沖刷著他的視野。 這個行星看上去就像一坨穿過煙塵的噁心黃色脂肪，殘骸籠罩著它的軌道，扭曲的金屬彷彿連綿不斷的堤岸，閃閃發光。 毫無疑問這裡不久之前經歷了一場大戰。 他修正了自己的航線，以確保他們不會接近警戒區，然後鎖定首要目標，將引擎推至最大出力。 儘管身穿動力甲並固鎖在飛行員裝置中，但隨著壓強的增大，他還是感覺到了加至全速所帶來的錘擊感。 “警告，當前引擎執行狀態及運動軌跡將導致損傷。” 機械的提示音摩擦著他的耳朵，他沒有理睬。 他並未要求那個沒用多少肉的技術神甫接入這架炮艇的通訊，但它不可避免地肯定會這樣做，對於一個按理說已經為了純粹邏輯而剝奪了情感的人類來說，那個人的預見性非常出色。 “引擎出力下降的可能性當前為八十五點二一。” 片刻之後，機械的聲音補充道： “估計值。” 他沒回話，這沒有意義。 眼前的目標正在迅速接近，擔任毀滅幽靈號第一道防禦圈的外圍警戒戰艦正從遙遠的小點增大為星光投射出的金屬輪廓。 隨即他把炮艇甩入一條不規則的螺旋軌跡，看到頭盔顯示的兩個警告符文從黃色閃至紅色。 “啟動戰鬥顯示。” 他說玩，身體四周的空間變成了一個代表著潛在目標的藍色、紅色和綠色弧線組成的網路。 當然，它們當中並不包含戰艦——他懷疑就算自己朝最小型的戰艦開火，可能根本不會被對方留意。 “鳥卜儀和複數個瞄準陣列已鎖定我們。” “傳送身份識別訊號。” “服從。” 技術神甫嗡嗡地應道： “建議我們降低航速，調整航線至一個穩定軌跡，並關閉武器。” “不。” 他冷漠的回答，沒有停頓。 “傳送訊號，然後看他們是不是還覺得自己的最佳行動方案是把我們從虛空裡炸飛。” 外圍警戒戰艦現在已經變成了擋住新巴達布視線和恆星光芒的巍峨高崖，在它們遠處等待的是內層防禦戰艦，而在它們組成的球陣中心，是毀滅幽靈號巨大而稜角分明的輪廓。 很顯然休倫艦隊是遭到了一定的損失，但卻不是毀滅性的，而且這個海盜王明顯還在其他地方藏有後備力量，至少艦群裡有兩艘重型巡洋艦和一艘戰列巡洋艦不在他所蒐集的紅海盜艦隊編制中。 他猛地將炮艇拉起，飛出一條鋸齒形軌跡，接著又閃回螺旋狀態，目標鎖定的語音不斷出現在他耳中。 他在等待，同時感受盔甲裡的軀體被G力所拉扯的熟悉感覺。 他想念這個，想念人機一體的控制和危機感在意識裡迴盪，這令他感覺重獲新生，也讓他忘卻了自己曾經失去的東西。 同時，在紅海盜的炮瞄系統中舞蹈還有另外一層含義。 切入，武器啟動，瞄準啟用，如果他們膽敢開火，就讓他們受死。 它是一條資訊，一個有所含義的宣告——別把力量和權勢混為一談。 當然，他並不希望把種事情賦於實踐。 “對方的戰艦已經撤銷了他們的目標鎖定。” “很好。” “他們正向我們發出問候。” “給我送話器。” “服從。” 靜電聲在他耳中作響，之後即告消隱。 “黑心王的戰艦和戰士們歡迎你，尊敬的使節。” 那個聲音停頓了一下，駕駛艙裡的人覺得自己辨認出了它，那刺耳的音色，銳利的話鋒，用於驅遣而非展現禮貌。 凱爾庫斯，當然是他。 不是休倫，還不到時候，除非他們能夠確認自己來到這裡的原因。 “你從何而來？” 凱爾庫斯的聲音謹慎地詢問道。 在他頭盔的黑色面甲之後，這個人乾笑了一下。 “我從戰帥那來。” 他如此答覆。 對方沉默了數秒，然後用更加謙虛的語氣詢問到。 “閣下是？” 來者發出一陣輕笑，好似午夜的幽靈，之後，他緩慢的說出了自己的名字。 “伊斯坎達爾.....卡楊。” 半個小時後，炮艇抵達了毀滅幽靈的機庫，幾名身著黑甲的戰士從敞開的艙門裡走出，一路前往他們需要見到的那個人的地方。 走了大約十分鐘後，他們見到了那位叱吒風雲的暴君。 不過現在這位暴君的狀態可是有點糟糕。 暴君依舊高坐在自己的王座上，努力保持著自己的姿態，一隻金屬爪與王座的右邊扶手刮擦。 之前被索什揚製造出的傷口已經不再流血，只是偶爾會有幾滴滴落。 看著眼前出現的幾人，休倫的嘴唇低聲吸氣，手臂繃緊，爪刃緊握，深深地刺進黑曜石中。 儘管他努力的在保持姿態，可這這一切卻瞞不過伊斯坎達爾卡楊——他是黑色軍團裡最出色的巫師，也是戰帥阿巴頓最信任的副手之一。 同時這位來自千子的巫師，也是鑄造了黑色軍團的最初幾人之一。 卡楊抬起頭，雙眼短暫地閉上，蒼白的嘴唇張開。 在另一個視界中，休倫的身形不斷閃爍，王座後鬼影憧憧，從裝甲縫隙滲出的鮮血不住地顫動又在陰影中模糊，然後消失，微小的幽魂環繞在他的頭頂肆意嚎叫。 縱然隔得那麼遠，卡楊仍能嚐到帶著溫度的鐵鏽、硫磺和甜腥之味。 休倫的狀態遠比他表現出來的要差得多，甚至他能夠活下來都已經是亞空間的恩賜了。 想到這些，有著一張憂鬱的臉，以及琥珀色皮膚的卡楊露出微笑，然後睜開眼。 “魯夫特·休倫閣下，戰帥讓我代他向你問好。” “阿巴頓的問候，當然。” 休倫笑著搖了搖頭，到這個動作卻讓身前的傷口裂得更大，傷口附近破損的裝甲像是冷笑的嘴角一樣，皺巴巴地翻了起來。 卡楊肯定那個流言是真的，休倫失去了一枚心臟。 然後暴君拿起一旁的杯子，裡面盪漾著一種紅黑色的液體，接著他便一飲而盡。 卡楊皺了皺眉頭，並非對方的舉止，而是那種液體。 他能感覺到，液體中有著某種狂暴的力量和黑暗的巫術，很像是魔藥“天堂之羽”。 別看名字好像很優美，但製作這種魔藥的過程極其殘忍，需要將自然受孕且已有意識但未出生的胎兒生生從母體裡取出，然後碾碎並混合上幾種惡魔之血，經過提純——數以萬計的胎兒可能才有那麼幾毫升。 休倫那一口的量—— 喝下魔藥後，休倫身上那種頹勢頓時一掃而空，又重新變回了往昔的霸道與精明。 “說吧，阿巴頓讓你們來做什麼。”
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