“長官，戰機起飛前最後一次檢修已完成。” 馬賽爾·艾伯特沒有回答人類僕從，那人說話的形式和內容他早已爛熟於胸。 他一直在緊盯著停放在面前停機坪的機器，被拋光得鋥亮的金屬外殼在洞穴機庫閃動的紅光中熠熠生輝，帶血滴的天使之翼標誌噴塗在機翼和和尾翼上。 “為所珍視之人，吾等秉榮耀而死。” 艾伯特低聲吟誦，他的戰機引擎開始亮起，四周的空氣開始歌唱。 “不負聖吉列斯之血。” 一個機僕拔掉連線在戰機後部的線纜，身穿紫銅色長袍的技術神甫圍繞戰機踱步，黃銅手指輕彈聖油。 一位熟練的地勤尾隨在技術神甫後面，將武器的臨時堵板收起，關閉各處開啟的檢查面板。 馬賽爾·艾伯特慢慢走向戰機，跨進駕駛艙，動力甲背部的介面與戰機的系統連接起來。 戰機已經完全甦醒，他感覺到神經連線的過程正在刺痛他的脊柱。 肌肉和骨骼的痛感就像鋼鐵，武器和肉體被強行糅合在一起，戰機澎湃的動力化作推背感，他喘了口氣，感覺像是完整了。 他所駕駛的是一艘劍尾截擊機，這是一種大遠征時代阿斯塔特軍團所使用的常規飛行載具。 和其他戰鬥機不同，尾劍的駕駛員並非凡人，而是阿斯塔特。 劍尾能夠在大氣內和太空中飛行，裝備兩門雙聯激光炮和一組導彈發射器，她的火力與速度使她成為了一個非常致命的對手。 不過，劍尾的設計很複雜，且航程有限，所以相比阿斯塔特軍團，機械修會並不看好她們，而後者更喜歡更大的憤怒戰機。 因此，在大遠征結束前夕，除了黑暗天使和極限戰士外，幾乎所有軍團的劍尾都從前線退役，但之後因為叛亂的威脅，許多軍團被迫將她們重新送入戰場。 二次建軍後，這個老兵最終消失在阿斯塔特們的軍械庫中。 但淚之母號的機庫裡一直保留著一支劍尾編隊。 漫長的作戰中，這個編隊逐漸產生了損耗，而由於劍尾複雜的結構，意味著它一旦在戰場上受損，幾乎沒有修復的可能，只能拆解下可用的零件。 時至今日，機庫中只剩下一架可以作戰的劍尾截擊機。 馬賽爾·艾伯特也是戰團內部僅存的尾劍駕駛員，距離他從導師手上接過這個歷經萬年的老兵，已經有一百多年的時間。 他已經某種意義上和它融為了一體。 它和馬賽爾·艾伯特一樣，有一個屬於自己獨特的名字——夜靈。 這個名字出自巴爾民間一段憂鬱的詩句，正如它所經歷的那樣。 但現在，它還多了一個身份——巴爾之光中隊的領機。 馬賽爾·艾伯特解開鎖在腿部的頭盔，戴好在頭上，隨後頂部的座艙蓋緩緩合攏。 黃色燈光開始在機庫洞穴中閃爍，尖厲的警笛聲加入戰機引擎奏響的合唱中。 他閉上眼睛，三十年前就已經更換的右邊銀色義眼中，粗糙的綠色線條開始展現。 隨後他睜開眼睛，綠色的投影和現實世界交織在一起，表示狀態的符文在他座艙系統中閃動。 很多人都把阿斯塔特比作騎士，但在馬賽爾·艾伯特看來這是一種無知，也是一種盲信。 大叛亂後的漫長時間，讓人們已經遺忘的阿斯塔特的本質——他們其實是高度專業化的士兵，舞刀弄劍只是他們戰爭藝術的一小部分。 在過去，他們都是駕馭戰爭機器的大師，乘坐著各種鋼鐵猛獸在戰場上馳騁。 但自從二次建軍後，這樣的場景便已是十分罕見了。 “所有飛行單位。” 他透過通訊頻道呼叫。 “飛行準備完畢，倒計時，小夥子們。” 數字在視野邊緣迴圈，外部防爆門開啟，金屬屏障降入地面，紅光脈衝在遠方的黑暗中若隱若現。 馬賽爾·艾伯特加大推力，夜靈開始升空。 停機坪的另一邊，16臺戰爭機器也依次升空，一半是閃電，一般是狂怒，所有的戰機都是明黃色。 這是一個飛行中隊的全體出動，但僅僅是數量上足夠而已。 敵人數量比他們更多。 “航向，76-12-12，待命，” “這算是一個陰鬱的晚上嗎，長官？” 他的僚機向他打了個非正式的招呼，但艾伯特沒有理會，雖然他隱在陰影中的嘴唇勾起一個微笑的弧度。 “確定任務模式。” 艾伯特向飛行塔臺呼叫。 “指揮部，這裡巴爾之光中隊，等待出擊允許。” 靜電噪聲響了一會，正在減少的倒計時度數急速往零下降。 “巴爾之光中隊，允許出擊。” 一個軍官的聲音傳來，這名男子將跟蹤艾伯特的飛行數據，將其與艦隊周圍無數的行動相匹配。 “收到。” 艾伯特沉聲回答，然後轉到另一個頻道。 “所有武器啟用。” 琥珀色的武器符文轉成綠色，將引擎輸出功率固定在一個峰值，身下的戰機開始抖動。 倒數為零。 夜靈向前猛衝，艾伯特也從肺部呼出一口空氣。 虛空中的壁壘和紛紛揚揚的鐳射從前方迎向他，艾伯特駕駛截擊機離開飛行甲板，飛上戰艦的背部。 身後，中隊的戰鬥機也從敞開的洞口中飛出，加力燃燒室噴射出一道道藍色的火焰。 剛飛入交戰區域不久，艾伯特就被敵人的火控系統鎖定，警報開始鳴叫，曳光彈的軌跡和爆炸的火光在虛空中沸騰。 他開啟反制系統，誘餌彈在尾跡中炸開。 隨後艾伯特駕馭著戰機，以螺旋的方式往上爬升，僚機也緊隨其後，保持著完美的隊形。 飛行中隊的其他戰機從飛行甲板飛出後就分散開來，在綻放的光芒中不斷旋轉。 虛空中，雙方的炮火已經交織在一起，連小行星和隕石也染上一層別樣的顏色。 淚之母號的背部如同起伏的山巒，其間修築的炮臺閃著火光，光明的海洋中還摻雜著小型武器的亮光。 戰場很混亂，艾伯特帶領中隊迅速穿梭到淚之母號的前方，攔截一隊轟炸機。 他會一直戰鬥到面前沒有敵人為止，生命不息，戰鬥不止。 面對高速襲來的截擊機中隊，笨重的轟炸機們搖晃著試圖規避，但立刻被鐳射和導彈屠殺。 “敵方截擊機來襲！” 就在艾伯特用一連串點射打爆一架轟炸機時，僚機飛行員的聲音突然響起。 下意識的，艾伯特立刻扭轉方向，戰機也如離弦之箭一般。 鳥卜儀尖叫著提醒已經被鎖定，紅色的符文在眼前閃動，自動炮的火光點亮了夜空。 “向左轉！” 艾伯特努力將夜靈改出螺旋，加大馬力，燃油預警也即刻變成琥珀色。 突然的加速讓他進入半失重的狀態，從半機械半血肉的眼中，可以看到他的人一直都在跟著，劃出一道道獨有的軌跡，炮彈在他們身後爆炸。 敵人同樣也是。 紅色標記從上下兩個方向夾擊而來，不過他和他的人會甩掉敵人。 艾伯特經過推演，他的人能達成目標，他們一定會成功的。 “糟了——” 突然，僚機飛行員的聲音在通訊頻道中戛然而止。 艾伯特的鳥卜儀也發出短促尖利的聲音。 一枚導彈從上方俯衝而下，擊中了僚機，霎時間火焰漫卷。 艾伯特本能地抽搐一下，閃到一邊，避開了原本可以命中他的鐳射。 一架戰機從他的頭頂出現，就在視線交匯的一瞬間，艾伯特認出了它，這也是一架劍尾式截擊機，只是它的機翼上是褻瀆的八芒星符號。1616045037
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