巨大的星堡像一枚死去的海星，緊貼著星球的軌道，四周都是死去的戰艦殘骸和遺蹟。 新巴達布不僅僅是紅海盜的老巢，也是大漩渦星區以至於整個星域的海盜活動中心，集合了黑市，傭兵市場，奴隸市場等諸多功能，某種意義上甚至可以說是整個星域最繁忙的貿易港口。 它的特殊之處還在於，並非如恐怖之眼的諸多世界那樣完全位於亞空間中，事實上新巴達布所處的區域是一處亞空間與實體宇宙的裂隙節點，這使得該區域既能夠享受亞空間的便利航行，又不像亞空間那些危機四伏。 而這樣一個重要的地方，防衛力量自然不少，至少六艘巡洋艦停泊在星港兩側，數百艘驅逐艦和護衛艦遊弋在廣闊的領域中，就像圍在利維坦周圍的小魚一樣。 而星堡上的武器陣列也嚴陣以待，掃描陣列不斷掃視著黑暗中飄蕩的殘骸碎片。 地獄之瞳經過多次強化和武裝，其總體火力比戰列艦還要強，只是由於結構問題，火力佈置較為分散，但也足以擊退當面任何來敵。 這時，遠方亞空間忽然一陣擾動，隨後一艘赤紅色的戰艦從虛空中躍出。 當它靠近時，周圍的小型戰艦紛紛散開，而星堡頻道裡則開始播送一連串的讚頌和祈願，武器並未啟動，鳥卜掃描系統未曾開啟，虛空盾也未升起。 一連串通訊飛過虛空，驗證識別標記，交換密碼。 在所有的通訊頻道中，嗡嗡的低頌顯得尤為刺耳，因為這艘戰艦名為死亡低語，屬於‘血森林’阿德努斯。 他曾經螳螂勇士的二連長，在巴達布戰爭中也是他親手殺害了遊俠戰士的前戰團長，更是在戰後一條路和休倫走到黑，成為了一名實力強大的混沌領主——雖然他並不單獨信任任何邪神。 很快，那艘戰艦在離地獄之瞳的重力港外開始減速，推進器由黃色變成黑色，然後停泊下來。 沒有多久，一架雷鷹從這艘戰艦的機庫升空，飛向地獄之瞳的內部。 雷鷹內，靜坐的阿德努斯沐浴在昏暗的紅色之中，除了顛簸的氣流，無人說話。 來自他麾下緘默之子戰幫的二十名戰士在座椅上待命，他們的猩紅戰甲上都塗抹著骨灰，肩甲上垂掛著帶神聖符號的尖錐。 這些人都是昔日的螳螂勇士，現在都成為了可怕的殺手，但他們過去的習慣並未改變。 螳螂勇士在M34時期的第八次建軍中被建立，他們是白色疤痕的子團，被建立出來以緩解大漩渦地區的壓力。 巴達布戰爭時期，螳螂勇士同處刑者和慟哭者一起，站在了叛徒星空之爪一邊。 忠誠戰團有記錄的第一次介入發生在，在那年，火鷹戰團的戰艦狂熱之火號被螳螂勇士襲擊並俘虜。 在，當巴達布被帝國圍困後，兩個忠誠戰團被挑選出去調查那些被螳螂勇士和處刑者佔領的世界。 在，叛亂被鎮壓，且星空之爪也幾乎被全殲後，螳螂勇士也被擊敗並解除武裝，雖然最後他們被賜予皇帝的諒解，被派遣展開一次百年贖罪遠征。 但相比慟哭者，他們受到的懲罰要嚴厲很多，因為他們殺害了遊俠戰士的戰團長。 作為首要責任人的螳螂勇士戰團長，更是被剝奪了自己的榮譽和盔甲，投入審判庭的死牢，在隔離監禁中度過餘生。 而贖罪的另一部分，螳螂勇士的母星歐德卡，被在戰爭中作為忠誠團參戰的太空鯊魚沒收，並最終被搜刮一空。 所以很多螳螂勇士心知戰團已犯下重罪，更不願意接受殘酷的懲罰，便投入了休倫的麾下，背棄的帝皇之光。 休倫也樂於接收這些強大的戰士。 螳螂勇士的基因種子裡有一種缺陷，其預置胃的移植沒有發揮正常效用，當一個螳螂勇士進入一種特定的精神狀態，比如深度的虔誠懺悔之中時，預置胃腺會分泌一種強效且能永久改變一個星際戰士生理機能的神經毒質。 這種毒質會改變這些星際戰士對於時空的感知，將他們的反應速度提升至幾乎是預知的程度，同時也令他們的力量超出原有的極限。 在常人看來，螳螂勇士幾乎是在一切發生前就輕鬆避開了。 不幸的是，這件非凡的禮物需要代價——這種變化不可逆轉，隨著時間推移，這些星際戰士的視野將只能集中在目標上而無法注意到其他東西，螳螂勇士將這種精神狀態稱為“戰意迷心”，每個連隊都有一隊將自己的一切獻與皇帝，並因如此的信仰舉動陷入“戰意迷心”的狀態的戰士，這些小隊被稱為虔誠螳螂。 阿德努斯和他的戰幫，正是一群虔誠螳螂，而他們緩解這種缺陷的方式就是長時間的靜默和冥想，因此外人極少能夠給看到他們說話或者活動。 但只要他們一動起來，就會掀起一陣可怕的腥風血雨。 阿德努斯低頭閉眼，周圍的空氣隨著他的默禱而震動，他能感覺到雷鷹在減速。 炮艇放下起落架停靠在甲板上，機身一陣顫抖。 阿德努斯首先站起，緘默之子也隨即整齊如一地起身。 摩擦聲中，炮艇放下前部的起降踏板，阿德努斯往外掃視了幾眼。 “走吧。” 艙門大開，阿德努斯離開機艙，步入一片燈光之中，他的兄弟們跟在身後。 除了阿德努斯的雷鷹，這裡再沒有其他載具。 這是一個巨大的廳堂，邊緣隱沒在黑暗中，三名紅海盜松散地站在甲板上等候。 阿德努斯認識他們，休倫的三個連長，負責地獄之瞳的守備，為主的是中間那個，凱爾庫斯，四連長。 一般這個時候三連長納西爾·沃特克也應該在這裡。 不過一週前他似乎有什麼事，駕駛他的座艦暴君之爪號離開了，好像是要做什麼大買賣。 阿德努斯對此並不關心，他也討厭那個狂妄且粗暴的傢伙，並且十分理解休倫這次遠征沒有帶上那家夥的原因——大多數時候他只會壞事。 “尊敬的阿德努斯大人，歡迎回來。” 隨著凱爾庫斯的致意，他左右兩個連長也微微低頭。 休倫對於投入麾下的冠軍和勇士都非常重視和尊重，也要求下屬們尊敬這些冠軍，所以阿德努斯雖然只是一個小戰幫的領袖，但是在這些連長面前，卻可以享受僅次於休倫的禮儀。 就這點來說，休倫可以在這麼短時間裡聚集如此強大的力量，並非只是運氣。 阿德努斯展顏微笑。 “我也向你們致以崇高的敬意。” 話語很平靜，其中的真摯明晰可見。 “這次巡邏任務還順利嗎。” “一切順利，周圍並無異狀，只是納西爾·沃特克那家夥的訊息突然中斷了。” 凱爾庫斯延伸到嘴上的傷疤動了動，所有人都知道他和那位三連長的關係很緊張。 “或許他有什麼事在忙吧。” “我猜也是。” 阿德努斯點點頭，轉過身來朝星堡深處走去，凱爾庫斯則跟在他身後。 隨著他們逐漸靠近星堡中樞，阿德努斯意識到亞空間的力量已經貫穿了大部分星堡主體結構，半降臨的惡魔從他視野邊緣逃走，躲在暗處暗中觀察。 進入一條主要通道之時，阿德努斯停下了腳步 動力甲的嗡嗡聲與甲靴踏地的聲音伴隨著震動的發生。 在通道中，他與另一個“陌生”人不期而遇。 馬列克，第八軍團殘存黑甲衛的領袖，皮膚如死屍般蒼白的他，整個人陰鬱地包裹在黑曜石一般的鐵騎終結者中，盔甲表面隨處可見剝下的人皮和人骨，以及第八軍團特色的閃電紋路。 “早安，阿德努斯大人。” 馬列克的聲音嘶啞。 “雖然對於你的到來我很高興，但沒有預料到在這裡碰面。” “我們的會面需要提前預約嗎？我只出現在需要我的地方。” 阿德努斯瞥了一眼凱爾庫斯。 “這裡需要我，不是嗎。” 馬列克沒有回答，但在凱爾庫斯眼中，閃過一絲別樣的意味。 “主人的宮廷歡迎任何勇士。” “我還有事，就不聊了。” 說完，馬列克便邁著沉重的腳步錯過阿德努斯的右側。 待他消失在轉角後，阿德努斯低聲說道。 “這段時間盯緊他，還有他的那些皮革販子，不管他們做了什麼，及時向我彙報。” “是。”
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