巴卡星的軍務部仲裁院是一個恢弘的地方，它如同一座帝國陵寢般巨大而陰森。 屹立千年的古老法院中迴盪著無數審判的聲響，其中既有軍事法庭也有民事控訴。 巨大的彩繪玻璃上，帝皇和聖徒們的肖像永不懈憊地凝視著，權衡著有罪或無辜的靈魂。 掛毯從大理石質的深色牆壁上懸垂下來，它們剝落的散亂色彩同這間屋子的氛圍形成了鮮明的對照。 作為帝國軍隊中的政委，帝皇讓他去哪，亞瑞克就去哪，再簡單不過。 所以現在，他耐心地站在被告席上，忍受著不合身的制服帶來的不適感，等待著審訊的開始。 也許在星界軍的標準裡他不是一個高個子，但他肌肉發達，孔武有力。 自從被軍務部的代表從無縛之魂號押解到此以來，除了進行一些日常的鍛鍊，他就只能在好吃好喝後無所事事地待在自己的囚室裡。 這種生活的好處顯而易見，他快恢復了被派遣到瓦萊多以來失去的腰圍和體重。 他之前的軍大衣已經破舊不堪，原本他也沒指望得到新的，但是在某種“神秘力量”的幫助下，他還是獲得了一件新的軍大衣，這也蘊含了某種暗示。 不過他對像一個出身高貴的官老爺那樣耀武揚威沒什麼興趣，亞瑞克是一名軍人。 今天的空氣很乾燥，一排託舉著木炭的伺服顱骨漂浮在空中，但直到審訊開始也不會暖和多少了，這樣可以在一開始就暴露出有罪者那瑟縮的靈魂來。 但對亞瑞克來說這什麼大不了的，只有帝皇能掌控他的命運，就像一直以來那樣。 隨後他將目光移向大廳的窗戶中央，注視著帝皇熠熠生輝的畫像。 “全人類之光……” 他低聲說到，毫不在意身後的法警會不會聽到。 “我為戰場而生，我侍奉於汝所願，願賜我獻身於此” 這時，亞瑞克右側有人咳嗽了一下，迴音在石牆之間繚繞，直到沒入高處天花板的陰影中，於是他轉過身。 “事實上，亞瑞克。” 一個孤零零坐在陪審員長凳上的男人笑道： “有必要在一大清早就這麼沮喪嗎？” 這是他曾經的上級，看上去睡眠充足，狀態良好，遠離戰鬥的日子讓他面頰上的凹陷消失了。 他上過油的黑髮就像他們第一次見面時那樣鋥亮，而他所屬階層的象徵，無處不在的大簷帽擱在他身邊的長凳上。 “只是昨晚沒睡好。” 亞瑞克點點頭，他很詫異自己竟因見到這個人的出席而感到了一絲安慰。 無論在這場審判中發生什麼，這個人的出現都會是其中最令人意外的，他在整場事件中扮演了屬於他的角色並瞭解真相。 但是他會怎麼作證呢？ 儘管得到了某些保證，但這仍然是亞瑞克捉摸不透的事情之一。 他足夠英勇，是的，而且他也證明了自己對帝皇的忠誠和獻身精神，但他也是個“被汙染者”，一個直視了最恐怖的帝國之敵的倖存者，這種人的下場應該都不太好。 長凳上方陽臺上的一對身影吸引了亞瑞克的目光，他將視線從老長官身上抬高，看到了坐在陽臺前排的一對怪人。 那兩個人直勾勾地迎著他的目光對視過來。 是一個男人和一個女人，雖然看起來用“人”這個詞描述前者好像不太恰當。 那個女人聳著肩坐在那裡，頭幾乎埋進了長袍上的黑色皺領中。 她上了年紀的身體彎腰駝背，看上去不比一個十歲的孩子更高，但是從兜帽的陰影裡，可以看見她的眼中閃現著犀利而睿智的光芒。 她也是陪審員嗎？還是來自其他機構？ 不管怎麼說，她的眼神讓亞瑞克很不舒服，但他沒法解釋是因為什麼。 在這個老醜婆身邊坐著的人讓她顯得更加矮小，那個男人看上去像是從一塊大理石中雕琢出的活生生的雕像，他的皮膚如陽光下的雪一樣潔白，而樸素的長袍全然無法掩飾下邊的巨大軀體。 他是個光頭，這更加強了他根本是用岩石築成的幻覺。 但是這個幻覺在亞瑞克注意到他的目光後就被打破了，他的雙眼是血紅色的，即使本應是眼白的地方也是一樣。 在他服役的所有旅程中，亞瑞克從來沒見如此可怕，又如此奇異的人。 這些人到底是誰，他們又準備在這場審訊中搞什麼鬼？ 忽然，大門在被一把推開時發出砰然巨響，空氣裹挾著靴子踩在大理石地板的雜亂腳步聲一湧而入。 軍務部官員和星界軍軍官的混雜人群傾瀉進來，屋子在他們尋找自己座位的喧譁中顫動著。 亞瑞克掃視著人群，試圖找到幾張熟面孔，但是沒有找到一個他的人。 這並不意外。 亞瑞克從人群中收回他的目光並轉向前方，剛好看到法官室的門開啟了。 一陣洋溢著熱情的橙色光芒溢進大廳，軍事仲裁官排成一列慢步走了進來。 當主審官那臃腫的身影出現在視線中時，亞瑞克沒法控制自己不在臉上顯現出怪異。 這是一個殘疾人，被固定在一個能夠透過頭顱底部的神經反饋插槽直接控制的多足機械座椅上，那座椅用蜘蛛一樣的步伐流暢地將他帶到審判席上，他身上的肩徽顯示他有著中將的軍銜。 亞瑞克將右手舉上眉梢，用敏捷但勉強的動作敬了一個禮。 “以帝皇之名。” 法務書記官宣佈道： “全體起立。” 旁聽席上的人們嘈雜地挪動著腳步，對亞瑞克政委的審訊開始了。 之後的三個小時，亞瑞克一直皺著眉頭，咬緊牙關地聽著從未踏足前線的人們斥責他，並貶低那些士兵的英勇獻身，還將每一次死亡的責任歸咎於他。 審訊在四個小時後接近尾聲。 在仲裁桌後是被束縛在賴以維持生命的機械座椅中的將軍，他將親自宣讀判決書。 仲裁大廳裡保持著死一般的安靜。 仲裁委員會結束了他們的低聲討論，然後轉過臉來面對被告席上的亞瑞克。 安裝有傳感器和錄音裝置的，因歲月而泛黃的伺服顱骨從頭頂降下來，利用反重力引擎低聲嗡鳴著漂在空中。 它們記錄下了廳堂裡的每一句話語，無論是正式發言還是旁聽者的交談，這些記錄會被仔細篩查以鑑別異議者和潛在的麻煩製造者。 “起立。” 將軍左近一個滿臉皺紋的老官員命令道。 “起立，塞巴斯蒂安·亞瑞克，即將宣判。” 這些天沒完沒了的問訊和一遍又一遍地複述瓦萊多上的事情已經令亞瑞克精疲力盡而步履沉重，而他在右側遠處露臺的老上司，則對他個人的品質和能力作出了自己的報告，然而亞瑞克在那些聽證中被命令迴避，因此完全不知道報告的內容。 將軍咳嗽一聲清清嗓子，開始用安裝在座椅上的電子傳聲器發聲。 “在這場審訊的全程聽證了涵蓋廣泛的目擊者、分析員和評估者的論述——” 將軍小小的黑眼珠嚴厲地掃過整個會場。 “我們聽證了被告如何費盡心機地試圖將自己擺脫出懷疑的核心，聽證了他用以影響低階士兵的方式，我們還詳細聽證了4337步兵團喪失指揮職權一事對整場戰爭的局勢造成了怎樣的後果。” 亞瑞克的胃以無聲地蠕動提醒他黎明之後還沒吃飯，他開始感到飢餓但抗議的胃還得等上一會。 “可敬的委員們。” 將軍繼續說。 “他們在做出結論之前仔細聽證了所有陳述，我們諮詢了智囊團並翻遍我們榮耀的軍事史書以探尋先例。” 亞瑞克注意到將軍朝露臺上的兩個奇怪的身影瞥了一眼，和他在整場審訊中所表現的一樣。 這進一步證實了亞瑞克的猜想：將軍忌憚這對陌生人。 根據這個結果，他又做出了進一步的推斷。 這兩個人很可能是文德審判官的隨從，或者說他的“朋友”。 將軍繼續發言，但亞瑞克確信這個人的電子聲音聽起來缺乏自信。 “我們最終形成了結論並預備在此宣佈，以人類帝皇之名，現在由我宣判第4337步兵團的塞巴斯蒂安·亞瑞克政委最終裁定。” 按規定要求，亞瑞克向自己的宣判者敬禮。 “委員會的一些成員相信，鑑於你在瓦萊多災難性的潰敗事件中扮演的角色，你應該在餘生中被免除一切職務，另一些則認為僅僅剝奪你的職務太過仁慈，應從長期監禁和流放這兩種懲罰中二選其一。” 這一次，亞瑞克感覺這位將軍是裝作不慌不忙，故意不去看露臺上的身影。 “無論如何，在瓦萊多的平叛作戰的實際情況已經在短時間內發生了戲劇性的轉變，而這場戰爭亦吸引了某些帝國當權人士的注意，他們行使的權柄甚至比星區司令部更高，鑑於此，法庭被迫承認你對後續戰事的決定性作用，以及協助了兩個光榮的阿斯塔特修會作戰，上述貢獻榮耀不俗。” 將軍的眉毛在他繼續說時挫敗地皺了起來。 “你的前上司的證詞也在考慮之列，他在作出的證詞中，以長篇大論來敘述你的勇氣、虔誠和卓越的戰鬥技藝，考慮到這些因素，法庭判決你將保持現有職務。” 說完這些，將軍明顯嘆了口氣。 “鑑於4337步兵團已經徹底毀滅，在這些職權之下，法庭判決授予你新的職務和駐地，直到新的團組建，屆時你將立即回到前線部隊中。” 旁聽者對仲裁委員會的宣告的反應嘈雜地充滿了法庭大廳，人們開始喋喋不休地同坐在身邊的人分享觀點。 亞瑞克也很驚訝。 “新的駐地？能告訴我是什麼地方嗎？” “原本委任狀該由你自己簽收，好吧，既然你問了。” 將軍拿出一份委任狀，看了一眼上面的地名。 “你的新駐地是……哈米吉多頓。”
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