自打從河對岸的車站潰敗後，亞瑞克便一直在思考自己為何而失敗。 連續三天不間斷的轟炸暫時阻止了異端的進一步進攻。 可與此同時，隨著謠言的傳播，軍營中的恐慌也在不斷蔓延。 但亞瑞克相信他還有機會反擊，他們駐紮的地方是一個廢棄的古代城堡，因為保護良好，還有尚且算是完整的護牆和壕溝，容納了上萬名從各個地區潰退下來的殘兵敗將們，這裡也是瓦萊多最後的抵抗之地。 因為所有團級的軍事長官都已經陣亡或者失蹤，現在他們又組成了一個臨時軍團，所以唯一倖存的團級政委，也就是他來作為前線最高指揮官。 這是亞瑞克過去想都不敢想的。 他需要為一萬多條生命負責，這擔子是如此沉重，使得他好幾天都夜不能寐。 同樣，使得他坐立不安的，除了眼前極其惡劣的局面外，還有撤退時的那一幕，那些場景時常在他的腦海裡翻滾…… 那一天，他看到整個縱隊的速度都在加快。 但隨之而來的是恐懼，大街上的敵人越來越多，重爆彈和戰鬥加農炮無法阻擋他們，他們如潮水一般勢不可擋。 這個橋很窄。 它的寬度僅夠容納一輛奇美拉，這是亞瑞克撤退、重組和反攻的希望所在。 指揮車衝上了橋，它在河上隆隆作響，主炮塔為了不擊中另一個奇美拉而不得不停火。 亞瑞克依然找到了一些目標，他狠狠地轟擊了他們，為部隊贏得了更多的時間。 一輛接一輛奇美拉到達了橋上，那些可憎異端擊毀了後面的載具。 再多的炮火也阻擋不了他們，他們甚至爬上了車頂，撬開了艙口和側門。 亞瑞克看不到裡面的士兵遭遇了什麼。 然而，即使在這麼遠的地方，尖叫聲也傳到了他的耳朵裡。 這個時候他才意識到，自己不可能拯救整個縱隊。 “巴茨！” 他大喊道。 “你準備好了嗎?” “是的，政委！” 替代米勒的臨時中尉大聲回應道，他在不久前只是一個中士。 “很好。” 亞瑞克看了看後方，已經沒有人需要他的幫助了。 他停止了射擊，因為射程裡沒有敵人了，除了選擇下命令的時機，他什麼也做不了。 很快，他的奇美拉到達了橋的另一邊。 駕駛員把它開到岸邊，停在防線旁邊，巴茨跑了過來，手裡拿著雷管。 “這邊的防線構築得如何？” 她問道，目光沒有離開裝甲部隊的行進，第二輛和第三輛奇美拉已經到達西岸。 “有兩個團的剩餘部隊已經從其他區域撤到這裡，他們帶來了一些石化蜥蜴和九頭蛇。” “很好。” 亞瑞克點點頭，顯得波瀾不驚。 他相信一個看起來異常冷靜且穩操勝券的政委形象，能夠給周圍的士兵帶來更多的鼓舞，因此努力的塑造自己的個人英雄主義形象。 但是在內心—— “這有什麼好的？” 他這樣對自己說道： “我們被打得落花流水，屁滾尿流，失去了半個團，失去了很多好人，這有什麼好呢？” 但他們還在戰鬥，這些異端還沒有獲勝，這才是重要的。 又有兩輛車過橋了，剩餘的部隊就要全部到達這邊了，但那些邪惡的異端也在向前湧動，他們已經走了三分之一了。 亞瑞克猶豫了幾秒鐘，權衡著是否要做出犧牲。 還有時間再救一個奇美拉嗎？他會選擇放棄多少優秀忠誠的部下？ 他注視著敵潮的湧動，異端的歌聲越來越近，對於所有還保持正常的人來說，一種無法承受的瘋狂正在到來。 堅強如他，也對即將發生的地獄景象感到畏懼。 他別無選擇。 “現在——” 巴茨壓下了雷管，一連串的爆炸撼動了橋的支柱，巨大的火球在橋樑中央炸開了，隨後整個橋樑在水面上崩塌，將湧上橋面的敵人和載具拋向空中。 然後所有的東西都掉了下來，在火焰、煙霧和白色水幕的漩渦中解體了。 爆炸的巨響和碎裂的石頭發出的轟鳴聲響徹整個河道。 當亞瑞克轉身對著防線上部隊說話時，這轟鳴聲還沒有減弱。 “所有炮兵部隊開火。” 猛烈的炮火開始覆蓋河岸，炮兵部隊的每一門石化蜥蜴和迫擊炮都瞄準了東部的河堤。 隨著炮彈落下，這一條一百米寬、南北綿延十幾公裡的狹長地帶被大火所覆蓋。 甚至在河的這一邊，亞瑞克也能感到帝皇之鐵錘的敲打在震動著大地。 河對岸東部的輪廓消失在黑暗的、滾滾的煙霧後面，如同一座火山在河堤下噴發出了它的岩漿。 這亞瑞克當天做出的第二次犧牲。 他哀悼著那些未來得及從橋上下來的士兵們，他們打得很好，盡職盡責，忠實地服從了命令。 在他們犧牲的那一刻，他們還在跟隨他。 亞瑞克為他們感到悲傷，同時也為自己替他們所做的一切感到釋然。 作為回報，他們將立於帝皇身側，他們的靈魂沒有受到玷汙。 但他不想在東岸留下任何東西。 “長官，炮彈儲備不多了。” 當他還在沉思的時候，一旁的巴茨發出了擔憂的聲音，他們正站在一個瞭望哨上，這是亞瑞克這幾天最常做的事——觀察。 得益於持續不斷的炮擊，直到目前為止，沒有東西能穿過轟炸區。 “好吧，暫時停止炮擊。” 彷彿是為了印證亞瑞克的決定，一陣狂風從北面吹來，驅散了煙霧。 他幾乎立刻就看到了所需要知道的一切。 在河堤附近的地面上的那些東西爬著，起伏不定，並且還令人厭惡的跳躍著。 這數量遠遠超出估計，彷彿並沒有因為炮擊或大火而減少。 “那是什麼？” 他調整了望遠鏡的焦距，但還是看不清，彷彿有一層無形的面紗遮擋在他的眼前——不只是濃霧，那是一種說不上來的感受。 但不管那是什麼，他的本能告訴他，一定不能讓它們靠近。 “繼續炮擊！河岸防線加強戒備！增派兩個連到這邊！” 當他回到城堡的臨時指揮所，準備命令進一步加強轟炸時，太陽在陰霾中開始下降——那是夜晚即將到來的徵兆，也是異端們最喜歡的時間。 真正的圍攻要開始了。
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