清晨的山區籠罩著一層薄霧，在陽光的直射下它們會在半個小時內如霜雪般消融。 索什揚依舊待在雷鷹的艙室內，目不轉睛的盯著淡綠色的熒光屏。 在第一縷朝陽升起前，500人的備選裡，有82人被“淘汰”了，有6個組被徹底抹去，有4個據點發生了易手。 曾經鮮活的生命，一夜之間就變成了冰冷的屍體。 索什揚並非天性殘忍者，但正如索爾所說的那樣，他們處於一個全面戰爭的階段，不容得一點軟弱。 但他也下了一個決定，就是不對外公開結果，一切都只在戰團內部執行，這樣或許能讓那些把孩子送到他手裡的父母，心裡還有一點念想。 忽然，他身後的艙門被開啟了。 “索什揚。” 索爾出現在他的身後。 “洛薩讓我告訴你，那位巴提斯總督又申請和你會面了。” 索什揚雙肩微微一沉。 “第十五次了吧。” “不，實際上這個月是第十七次。” “我不是讓洛薩回覆他，說我在忙嗎？” “這次他換了個理由。” 索爾走到他身邊，同樣看著那一塊塊顯示屏，其中有一部分已經熄滅了。 那些黑塊，在閃亮的螢幕包圍中顯得格外刺眼。 “什麼理由？” “就是建造軍艦的事，說是他們已經從最近的鑄造世界申請到了鑄造模板，很快就可以開工了。” 這倒讓索什揚有些意外。 回到母星後，除了徵兵之外，第二件重要的事就是擴大艦隊規模。 他的預想是，在第一批新兵完成改造時，戰團艦隊至少要擁有一艘戰鬥駁船（星火號改造），五艘月級巡洋艦，二十餘艘護衛艦。 這樣的艦隊規模或許不大，但對於人數稀少的星界騎士戰團來說，絕對夠用了。 而且最關鍵的是，索什揚瞭解自己母星的工業水平，奈森四號的軌道船塢是可以輕鬆建造月級巡洋艦的，甚至可以同時開工數條。 在星球歷史上，就曾經多次為星區艦隊生產易於建造的月級巡洋艦，只是星球礦產幾乎枯竭後，產能有所下降，才不經常執行生產任務。 但是生產能力還是在的。 不過索什揚的想法雖然好，可是執行起來卻並不容易。 因為按照帝國法律，一顆星球是不允許自行製造軍艦的，必須得到軍務部批文，或者某些機構的授權書後，再從鑄造世界領取模板進行建造。 雖然製造月級不一定需要模板，但這算是機械教內部的一道流程。 如果跳過，那麼未來要找機械神甫進行維護，困難係數就很高。 所以，當索什揚向星球總督提出自己的需求後，對方卻告訴他整個流程會比他預期的要麻煩。 雖然星際戰士的授權書是可以獲得鑄造模板的，但因為奈森四號並不是星界騎士的法定母星，星區總督那邊也沒有相關的授權，他們必須要進行很多繁瑣的步驟，在各種官僚體系中周旋一圈，才能拍定這個事。 索什揚雖然對擴大艦隊感到急迫，但他也知道帝國官僚體系的遲鈍，這個事他就算再怎麼逼星球總督也沒有，只能時不時催一催對方。 但沒想到，對方效率竟然意外的高，這才多少日子，就已經搞定了。 “那我倒是要去見見他了。” 心知對方必有所求，索什揚還是決定見見這個星球的主宰。 “這裡暫時就交給你了，索爾教官。” “嗯，你放心去吧。” 離開雷鷹後，索什揚召喚來一架穿梭機，並告訴洛薩自己同意與對方會面。 地點，自然是在冬宮。 約半個小時後，帶著一隊戰士的索什揚抵達了冬宮的正殿，並在僕人的引領下，孤身一人來到了華麗宮殿內的一個會晤室裡。 冬宮是整個奈森四號最高的建築，幾乎在雲層之上。 透過被擦得乾淨如新的巨大窗戶，從屋子裡可以望見50公里外被汙染的海灣中的鹽水。 把視線收回到近處，可以看到撲翼機和雙翼機嗡嗡作響地在各種巨大的城市建築之間穿梭，軌道交通的載具的高功率大燈穿透力霧靄，向著停機坪的方向閃爍。 在巢都之外，黃色的陰沉空氣之中，鉕熔鍊廠將棕色的煙霧排入永恆的黃昏。 有毒的廢水河環繞著那些工業區，若非機械教的改造技術，這些毒霧很容易便將整個巢都籠罩其中。 “帝皇庇佑，大人。” 這時，幾個侍女走進會晤室，她們都穿著帶著絲綢披肩的藍色錦緞禮服，完全符合大多數人對於“美麗女性”的要求。 她們手中端著精美的酒壺和酒杯，還有各式水果和甜點，包括熱毛巾。 在披甲的阿斯塔特面前，她們顯得格外嬌小。 “大人，有什麼需要麼？” 這些侍女的聲線都非常的優美，婉轉，毫無疑問是經過特殊培養的，只是說話就如同歌唱。 索什揚搖搖頭。 “我不打算在這裡耽擱，巴提斯呢。” “收到您的要求了，我這就去。” 侍女微微曲膝，退了出去。 很快，她便將這裡的主人帶了進來。 巴提斯·韋奈瑟，奈瑟四號的星球總督，也是控制這個星球上千年的家族的族長。 他是個穿著雙排扣棕色長袍的大個子，但精緻的如同少年般的臉讓他的龐大骨架顯得不那麼突出，一頭深褐色的短髮梳得整整齊齊，油光發亮——毫無疑問這個人使用了一定的延壽手術。 兩名身穿灰色的外掛胸甲的制服的保鏢和一個穿著深藍色外套的小個子漂亮女士陪伴著他。 “巴提斯總督。” 索什揚說著，輕輕握住對方伸出的手。 “我是星界騎士戰團的戰團長，索什揚·阿列克謝。” “古老的阿列克謝家族因為你而榮耀，戰團長。” 巴提斯微笑著，走到自己的椅子上，然後坐了上去，並指著一張特別加大的硬木椅。 “戰團長的光臨讓這裡蓬蓽生輝啊，您坐。” “不必了，我不想浪費你的時間，總督。” 索什揚說著，向前一步，緊盯著對方的臉。 “您獲得了製造許可，對嗎。” 索什揚說話很直接，這讓巴提斯有些尷尬。 他揮了揮手，示意其他人都離開，等到門重新關上之後，小心的說道： “是的，我動用了一些家族人脈，總算在最短的時間內搞定了這事。” “那麼，總督。” 索什揚又向前一步，沉聲道： “這個月您找了我十七次，是因為什麼呢。” “那個……就是……” 巴提斯總督忽然變得有些緊張，他從胸口袋裡掏出一個手帕，輕輕擦拭額頭的汗水。 “有個人——” “我明白了。” 索什揚後退了一步。 “為了感謝您對戰團的協助和貢獻，我會給他最後一次機會。” “感激不盡！感激不盡！” 巴提斯雙手握拳，不停向索什揚賠笑，彷彿是一個孩子在學校犯了錯誤，正在祈求老師諒解的家長，屬於星球總督的那份威嚴全無蹤影。 “不過。 索什揚話鋒一轉。 “總督，我希望你也能記住，我們是阿斯塔特戰團，若他執意如此，那麼他的生命便屬於帝皇，這是任何人都無法改變的。” 巴提斯的臉色頓時變成慘白，而索什揚則頭也不回的轉身朝大門走去。
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