“如果我們沒來，這些傢伙大概早就開始自相殘殺了。”
阿卡特上校正準備爬出奇美拉的頂艙蓋，轉而斥責起自己的新副官：
“所以我們就該放棄自己的任務，在暴徒面前抱頭鼠竄？”
副官看起來想要後退一步，但裝甲車的狹小空間內沒有地方可以退縮。
“當然不是，上校。”
“很好。你該慶幸政委沒聽到這些混賬話。”
原本他們的政委已經陣亡了，不過很快從22團那邊又調過來一位見習政委，他現在正和一連待在一起。
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“請原諒，我——”
“我們是卡迪安人，我們就在這裡，就在我們該來的地方，我們到這裡來是為了讓這顆星球恢復秩序，倘若我袖手旁觀，坐視帝皇的意志被強制執行，放任一個世界的人口自我毀滅，我會被詛咒的，你最好給我記住。”
“我鄭重道歉，上校，我一時失言。”
阿卡特上校哼了一聲，爬上頂艙。
奇美拉正處在卡迪安軍鋒的前沿，前方只有幾輛排成楔形的黎曼魯斯。
行軍速度很慢，裝甲車甚至不比步兵快，隨後他抓起無線電話筒下達命令：
“所有坦克，加速，我希望在天黑前抵達預定攻擊位置。”
工事和壕溝的剪影鋪滿了地平線，細節因距離而模糊不清。
阿卡特上校選擇了一塊低矮的高原，面積足以部署軍隊，高度又可以搶佔戰役的先手。
這片高原也處在敵人進攻方向和7號要塞的直接，偵查飛行傳回的影象顯示，那些叛軍和邪教徒的行軍有如暴風。
想起那些叛軍，阿卡特上校就恨得牙癢癢，他不久前差點死在那些武裝民兵手裡，雖然最後他指揮坦克碾碎了所有叛徒——字面意義的。
但這任然不足以舒緩他內心的憤怒。
這些蠻荒世界的泥腿子，誰給他們的膽量背棄帝皇？
這不是一種簡單的精神疾病，又或者某種隨機傳染的瘟疫，狂暴背後存在著某種動力。
雖然戰局頗為不利，可阿卡特上校依舊有充足的信心，畢竟他們始終握有空中和軌道的優勢。
目前7號要塞成為問題的關鍵。
只要解決了裡面的殘敵，黑暗天使就能抽出手來，向敵人的薄弱位置發動空降襲擊，向大敵的心臟插一把尖刀。
阿卡特上校相信，戰局很快就會改變。
很快，卡迪安99團從陣地上直衝而下，在敵潮間犁出一條大道。
裝甲部隊衝鋒在前，有如一柄巨大的機械鐮刀，步兵部隊緊隨其後，他們將給敵人造成更多殺傷。
若在平原直面數量超過己方很多倍的敵軍，步兵的力量無疑難以發揮，阿卡特上校決定把他們留給進攻要塞時。
進攻的第一個小時如計劃進行，軍隊啃下了被叛軍佔領的高地，卡迪安人勢如破竹，一路碾過敵人。
然而，敵軍隨後糾集了更多數量並且匯同邪教徒。
他們發起的反撲比阿卡特上校預想的還要激烈，他知道這些人陷入了瘋狂，但他們的舉動還是讓他吃驚。
手持爆炸物的瘋子直直衝向黎曼魯斯坦克，從不後退一步——
即便是在綠皮那他也沒有表現過這等捨生忘死的氣概。
裝甲部隊被迫進行了小範圍的後撤。
大部分叛軍沒有重武器，輕武器還普遍是改裝的簡陋實彈槍械，以及粗糙的近戰武器，諸如刀片或者棍棒，他們在卡迪安人面前除了送死什麼也做不到。
但極少數變節的當地駐軍也加入了戰鬥，他們不分敵我地釋放憤怒，在平原間殺出一條血路，只為衝到陣前發起進攻。
他們的武器裝備不如卡迪人，但也不可小覷。
因此，傷亡也開始出現了。
阿卡特上校站在艙口，親自督戰，催促坦克進行炮擊。
沒多久，更多的敵軍從四面八方湧向卡迪安人的陣地，他們有如一浪接一浪怒濤，一堵又一堵人牆，一窩又一窩翻騰的蛆蟲。
阿卡特上校不知道他們到底是異端還是瘋子，或是別的什麼，他們戰鬥得是如此狂熱，以至於顯出病態。
這些人好像沒有自己的想法和意識，只知順著狂怒的激情發起進攻。
某些狂人們已經全身是血，皮肉與衣衫破碎不堪，但依舊嚎叫不止，甚至口吐白沫，失去了語言能力——雖然他們仍是可以識別的人類，身體並沒有遭受腐化或者變異。
儘管這些人的狂熱彷彿要從內部撕裂宿主的身體，他們卻仍然懂得如何使用武器。
民兵們甚至排出了陣型。
如果繼續做著防禦，他們只會被耗死，阿卡特上校決定來一波反衝鋒。
他知道自己下達給裝甲部隊的命令存在風險，這會讓它們與步兵拉開距離，但他相信紀律與火力足以讓士兵們擊退暴徒，逐步推進只會給敵人時間，讓更多瘋子奔湧而來。
前方，他的命令得到了執行。
引擎轟鳴，重爆彈不斷開火，但坦克部隊並沒有加速，大炮也保持沉默。
“裝甲營。”
阿卡特上校對著無線電吼道：
“我有命令你們加速。”
“我們加速了，上校.......可敵人正在阻攔我們。”
“用什麼阻攔？敵軍沒有任何載具。”
“數量。”
裝甲營的營長聽起來不知所措，阿卡特上校不禁咒罵起來。
“天殺的！開啟一道缺口。”
他下達命令後，轉向駕駛員。
“開到前面去！”
前方的坦克駛向左右兩邊，阿卡特上校坐著奇美拉填上缺口，離最前沿只有百米的距離。
這個時候，他的下巴差點掉了下來。
裝甲營的營長是對的，敵人僅憑人數就止住了攻勢。
狂怒的人潮不斷湧來，撲向坦克。
就在他的眼前，載具正試撞向一堵堅實的血肉之牆，人海一路延伸，直到遠處。
人群在殺戮的執念下互相推搡踩踏，相比之下，隊伍側翼受到的衝擊微不足道。
然而，只是暫時如此。
“見鬼了，這些人都是哪來的？？？”
阿卡特上校現在還不知道紅砂山脈的事，更不知道有人在戰場上開啟了一道傳送門，直接將紅砂營地裡陷入瘋狂的民眾傳輸到了戰場上。
這樣的傳送需要付出巨大的鮮血代價，而經過傳送的人也會徹底瘋掉。
這一切，他都不知道。