地平線上的黑線出現後不久，地面就從平坦的荒漠變成了充滿怪石的崎嶇地面。 巴赫拉姆花了一整天從石頭中穿行。 他打小就生活在巢都下層的鹽鹼地裡，從來沒有往更高處攀登過。 這些石頭都十分光滑，終日呼嘯的大風將石頭表面上腐蝕出一個個小坑，有些積水在裡面，如同點綴的寶石。 前方聳立著奇異的峭壁，它們的下部都有著平滑的表面，上部則十分參差。 這些懸崖標誌著他已經抵達了索姆斯的山麓地帶，也真正意義上遠離了他的家。 屹立的高聳群山，就好似一群沉默的巨人，真正俯視著大地。 巴赫拉姆花了一些時間來檢查了一下他的資源。 他還剩下半瓶水，半包乾糧，一件不太合身的皮革大衣。 為了補給，他開始在巖縫中尋找泉水。 如果是在他生活的鹽鹼地裡，他知道該到哪裡去找水——那些泥土顏色更深的地方往往是地下水滲出的地方。 但是在山區，他只能相信自己的直覺和判斷。 巴赫拉姆決定先從懸崖的底部開始尋找，他猜測那裡水可以由裂縫和斷層滲到地表上，有時還會有植物標記著水源所在地。 不要疑惑作為一個巢都底層出身的野孩子，居然會懂得那麼多。 實際上巴赫拉姆的家族過去也曾經是巢都上層的一員，但是在一次失敗的政治投機後，他的祖父被剝奪了一切財富和權力，淪落到了巢都下層。 可這並不意味著他們便就此淪落了。 實際上，靠著腦中的學識和非同尋常的見識，他的父親很輕鬆的謀到了一個鹽礦主管的差事，巴赫拉姆本人則一直在家接受祖父的教育，直到三年前祖父去世。 也正是從祖父那裡，他第一次瞭解到天使們的存在。 它們是神皇的意志化身，強大，不朽，戰無不勝。 如果有什麼可以成為一個小孩男的終極夢想，那麼便非阿斯塔特不可。 這也是他此行的目的。 巴赫拉姆將大半個上午都花在了尋找水源上，從通向群山的溝壑組成的迷宮中穿行。 這裡因為四周都是岩石的緣故而十分清涼，不過由於出身平原的緣故，他在這有些輕微的幽閉感。 最終他找到了一處碗狀盆地。 雖然這裡被峭壁所包圍，但是還是有足夠的空間令陽光照射下來。 他從沒想過他會這樣想念太陽，但在陰影中走了一天之後，他迫切地想要看到天空。 一道陡峭的河道從盆地底部延伸至山中，這裡有條細細的瀑布，因而在盆地的底部匯聚了一小池水。 池子周圍環繞著一簇水葉，它們尚未成熟的葉子緊貼著多刺而堅硬的莖，外側已經成熟的葉子則是消耗品——它們充滿水分，又沒有尖刺，被用來吸引動物去吃掉它們，以此將葉子尖端垂著的種子傳播到遠方。 巴赫拉姆從岩石邊滑下去，將種子從葉片上摘掉，開始大嚼特嚼。 水葉的味道十分苦澀，不過在缺水少食地走了三天後，它們嘗起來就像天使們應該喝的瓊漿玉液一樣。 之後，他彎下腰，用瓶子接起水來，並在這個過程中用清水洗了洗粗糙得如同磨砂的臉 “嘖嘖，看我們發現了什麼，這有個巢都仔把我們的水源給汙染了。” 聽到聲音，巴赫拉姆忙轉過身來。 只見在盆地入口，站著兩個男孩。 他們骨瘦如柴，穿著奇怪的衣服，腰帶上掛著各種生存用的工具，背上揹著笨重的方形揹包。 在他們的肩膀上，還揹著白色金屬做的支架。 巴赫拉姆丟下了瓶子站了起來，擺出了防禦性的姿勢，並將手摸向自己的後腰——那裡有祖父留給他一把精美的手槍。 這兩個男孩要比他年長，也更高大，尤其是那個正在說話的。 第二個人是一個禿子，但他很健壯，胳膊上有些刺青，看上去就不好惹。 巴赫拉姆說話時儘量掩飾住了自己的警覺。 “你好。” “你是誰？” 第二個男孩問道。 但巴赫拉姆沒有回答，於是第一個男孩只能做了一個無可奈何的鬼臉，露出一嘴黑牙，然後走向了盆地裡。 “累死咧。” 他將揹包放了下來，支架放下時發出了清脆的聲音。 放下重擔後，男孩美美地抻了一下腰。 “他腦子不怎麼靈光，我看得出來，你和他差不多。” 第一個男孩擺出了一個大大的微笑，第二個男孩，那個看起來矮壯的傢伙，對著他的同伴拉下了臉。 “我腦子靈光著呢，至少我知道怎麼在這活下去，至少我先找到了這裡。” 巴赫拉姆反駁到。 “還有，你們要是渴就自己接點吧。” 他儘量讓自己表現得友善一些，生活在巢都下層的他，自然知道該怎麼避免麻煩和衝突。 不過對方並不怎麼領情。 “我們可用不著徵得你的同意。” 那個矮壯的男孩說道，走過去的時候故意撞了一下巴赫拉姆的肩膀。 “別浪費時間了，咱們還不怎麼瞭解他呢。” 第一個男孩說著，走到巴赫拉姆邊上的一塊石頭上蹲了下來。 “你上哪去，小子？” 巴赫拉姆選擇迴避他的問題。 “我有一個表親生病了，我要去看看他，到了灰崖鎮往哪走都會方便很多。” “啊，灰崖鎮，然後要去哪？” 年長的男孩抓住巴赫拉姆說的話。 “是不是想去趕那趟末班車？” 他詭秘地說到，一副我看穿你了的表情。 “想去參加天使的考驗？” 原來，早在七天前，星界騎士的戰團長忽然宣佈初選延期，同時不再限制身份，任何健康的，年齡達標的少年都可以參加篩選。 但是非巢都中上層的候選人，只能自己去設定的幾個報名點，在那裡登記然後乘坐載具前往索姆斯貴族學院。 而灰崖鎮，這個位於索姆斯巢都下層與中層結合處的小鎮，正是這數個報名點中的一個。 小鎮最特殊的一點在於，它是建立在一處絕壁之上。 這個小鎮建立的初衷，是為了採集一種罕見鳥類的糞便，而這種鳥類的糞便則是製造一款特殊香水的重要原料。 這種香水不僅極受巢都上層女士的歡迎，甚至還遠銷其他行星。 為了防止驚擾這些鳥類，灰崖鎮沒有建設任何道路或者軌道設施，人們出入小鎮只能徒手攀爬近千米的絕壁。 所以只有在採集鳥糞的季節人們才能去那裡，大多數時候小鎮的居民都非常少。 星界騎士將報名點選在那裡，顯然是有用意的。
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