獲得兩艘“冀河”級後，帝國海軍對這種劍走偏鋒的主力艦有了更深入的瞭解，不但承認了其巨大的價值，還發現了與生俱來的不足，並且認識到，這些不足根本就無法透過“巧妙設計”加以彌補。
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在設計建造“冀河”級之前，帝國海軍已經有這方面的認識。
在本質上，戰列巡洋艦其實就是利用“巧妙設計”彌補技術短板，在設計當中大量使用取巧手段而結出的果實。
最突出的技術短板，就是羸弱的動力系統。
這也正是帝國海軍一直對戰列巡洋艦不太感冒，遲遲沒有跟隨潮流的關鍵所在。
動力系統過不了關，在設計與建造戰艦的時候，就必然會為了速度指標犧牲其他的重要效能。
直到燃油鍋爐誕生，準確說是攻克了主要技術難題，具備了實用價值，帝國海軍才一改之前那不冷不熱的態度，在不到兩年的時間之內設計與建造了兩艘“冀河”級，不但由此邁入戰列巡洋艦的俱樂部，還一躍成為高階會員，超過狹夷皇國與迢曼帝國，成為跟布蘭王國肩並肩的頭號玩家。
只是，“冀河”級存在很多問題，談不上盡善盡美。
要往根本上說，依然是動力系統太差。
雖然配備當時最先進的燃油鍋爐，但是在服役的第一年，兩艘“冀河”級的動力系統就暴露出可靠性不夠高的問題。在返廠改造之後，問題得到了緩解，可是對日常維護的要求變得更高了，不但使得鍋爐部門的官兵苦不堪言，還導致正常實用下的維護時間與費用均遠遠超過預期。
由此，帝國海軍決定還是“等等看”。
只是，帝國海軍並沒放棄對戰列巡洋艦的研究。
在兩艘“冀河”級身上，帝國海軍發現了戰列巡洋艦的價值，並且透過艦隊演習搞清楚了這種戰艦的用途。
為此，帝國海軍投入大量經費推進相關技術設備的開發工作。
這種局面一直維持到新曆73年。
當年的8月份，狹夷皇國從布蘭王國訂購的“金鋼”號交付的那個月，帝國情報機構獲得一條“可靠”的內幕消息，正在布朗船廠建造的，是一艘比“金鋼”號還要強大的戰列巡洋艦。
在幾個月之前，情報機構給的是另外一種說辭，即正在建造的那艘戰列巡洋艦，跟“金鋼”號差不多，連基礎設計都是一模一樣，哪怕比“金鋼”號好一些，戰鬥力也不會有本質飛越。
按照新的情報，這艘戰列巡洋艦的標準排水量超過了四萬噸，而且至少有八門十五英寸艦炮，航速不低於三十一節，還有厚度超過三百毫米的主裝甲帶，主要指標能碾壓當今所有的戰列巡洋艦。
果真如此，“冀河”號很快就會過時！
顯然，事實並不是如此。
當時，帝國情報機構拿到的，其實是後來的“胡德”級戰列巡洋艦的原始指標，準確說是布蘭皇家海軍的“理想戰列巡洋艦”的一個藍本，獲得情報的諜報人員興奮過頭，根本沒對這份存在明顯紕漏的情報進行甄別。
關鍵還有，帝國海軍也沒有進行分析，盲目採信了這份情報。
別的不說，一艘水線長度在兩百米左右的戰艦，能有四萬噸的標準排水量？
何況，這是一艘以速度見長的戰列巡洋艦。
正是如此，有人認為是帝國海軍一手炮製了這份漏洞百出的情報，至少跟帝國海軍存在關聯。
當時，在布朗船廠建造的是“虎”號，而這艘戰艦跟“金鋼”號旗鼓相當，某些方面還要差一些，比如用的主炮是跟“獅”級一樣的十三點五英寸艦炮，並不是最新式的十五英寸艦炮。
不管怎樣，這份情報成為了帝國海軍第二種戰列巡洋艦的催產針。
就在當月，帝國海軍發出招標書，對新一級戰列巡洋艦的效能提出了具體、而且嚴苛的要求。比如採用當時還在研製的400毫米艦炮，航速不得低於32節，防護得比“冀河”級增強四分之一，續航力不低於7500海里，首艦需要具備艦隊旗艦的功能，且增加的排水量必須控制在500噸以內。
關鍵，標準排水量最多只能在“冀河”級的基礎上放大10%，最好控制在5%以內。
帝國海軍明顯是在異想天開，根本就造不出這樣的戰艦。
在跟幾家艦船設計院扯了幾個月之後，帝國海軍承認了現實，答應按照實際的技術水準重新擬定戰術指標。
當年年底，帝國海軍發出了修改之後的招標書。
這次，完全恢復了正常。
除了噸位沒有放寬之外，其他指標都做了調整，要求大幅度降低，力求降低技術風險與控制建造成本。
因為提前參與了戰術指標的擬定工作，所以在一週之內，五家擁有大型戰艦設計資質的設計院先後提交了標書。在經過了兩輪的評審之後，帝國海軍再次選擇了刺州艦船設計院的方案。
這個結果，引起了南江艦船設計院的嚴重不滿。
後來，還打了一場官司。
原因也很簡單，刺州艦船設計院的方案其實最保守，就是利用增加的排水量解決了“冀河”級的幾個主要短板，以及對艦型做了調整，採用了最新式的燃油鍋爐，綜合性能非常的平庸。
論先進性，南江艦船設計院的方案明顯好得多。400毫米艦炮，32節航速，理論上能夠達到7500海里的續航距離，完善的艦隊指揮設施全都有了，而唯一的問題是標準排水量超過了上限。
設計的標準排水量比上限多了1500噸。
因為對海軍的審評結果不服，南江艦船設計院一紙訴狀，把海軍告上法庭，要求重新走招標流程。
雖然這場官司最終不了了之，但是由此產生的結果就是，論議院只批准了兩艘新式戰列巡洋艦的撥款，明確要求將其中的一艘交給浦州海軍造船廠建造，此外就是提前啟動下一級戰列巡洋艦的招標工作。
不要忘了，南江艦船設計院就是浦州海軍造船廠的下級單位。
從事後的角度來看，南江艦船設計院是在無理取鬧，不過是為了獲得一艘戰列巡洋艦的建造合同。
理由也很簡單，在不到35000噸的艦體上，根本沒辦法實現這些技術指標。
就拿400毫米艦炮來說，四座雙聯裝炮塔，總質量就超過了3000噸，比350毫米艦炮多了大約1000噸。南江艦船設計院提交方案的標準排水量，總共就只比刺州艦船設計院的多了1500噸。更何況，還要為32節航速，以及高達7500海里的續航距離留下足夠的噸位來裝載動力設備與燃油。
要說的話，就算再過十年也造不出這樣的戰艦。
關鍵，時間不等人。
帝國海軍選擇刺州艦船設計院的方案，就是不想再拖下去了，要立即開工建造，充實戰列巡洋艦編隊。
花上幾年，讓南江艦船設計院去完善技術？
這不是在開玩笑嗎？
再說，很多技術根本不是艦船設計院能夠搞出來的，要各行各業配合，調動成百上千的相關企業進行技術攻關。
此外，就算投入了巨大的人力與物力，也無法保證一定能夠攻克技術難題。
最後，也是最為重要的。
在當年的年底，情報機構糾正了錯誤，確認在布朗造船廠建造的是一艘跟“金鋼”號差不多的戰列巡洋艦。
這次，肯定沒有錯，因為那艘戰艦已經下水了。
綜合這些因素，帝國海軍還有什麼理由追求高大上的全能型戰艦，而不是儘快建造更多的戰艦呢？
當時，如果不是南江艦船設計院出來鬧事，帝國海軍很有可能一次性訂購四艘，並且保留追加訂購四艘的選擇，爭取在三到五年之內，打造出一支全球規模最大，而且戰鬥力最強的戰列巡洋艦艦隊。
只是，這肯定會對同時期的其他戰艦造成影響。
不說別的，受艦用鋼材與動力設備的產能限制，如果大量建造戰列巡洋艦，那麼優先順序更高的快速戰列艦，也就是“龍興”級的建造工作必然受到影響，絕不可能像後來那樣順利完成。
從這個角度看，南江艦船設計院出來一鬧，反到是好事。
關鍵就是，刺州艦船設計院的方案實在太過平凡了。
新曆73年12月初，在南江艦船設計院提起訴訟的那天，新艦的首艦在刺州造船廠鋪下了第一塊龍骨。到次年的2月底，在論議兩院的軍備委員會做出仲裁之後，次艦也在浦州造船廠鋪下龍骨。
此時，世界局勢已經是風聲鶴唳，已經到了一觸即發的地步。
只用了不到8個月，在新曆74年7月底，新艦首艦就順利完工，並且在次月交付給了海軍。
大概是想超過競爭對手，在開工時間晚了兩個半月的情況下，浦州造船廠在8月底完成了次艦的建造工作。
按照新的命名原則，首艦被命名為“魯河”號，次艦被命名為“粵江”號。
主要效能
標準排水量：29500噸
滿載排水量：34000噸
總長：218米
水線長度：210米
型寬：28.5米
吃水：8.5米
定員：920人
動力
鍋爐：24臺燃油鍋爐
主機：4臺蒸汽輪機
功率：100000軸馬力
推進：4軸4槳
航速：30節
燃油：3500噸
續航力：5000海里/12節
武備
主炮：8門350毫米/l50型（4x2）
副炮：16門130毫米/l40型（16x1）
高射炮：4門100毫米/ l40型（4x1）
防護
主裝甲帶：250～120毫米
裝甲隔艙：120～100毫米
甲板：75～50毫米
炮塔：250毫米（正面）
炮座：200～100毫米
司令塔：250～200毫米
嚴格說來，“魯河”級是“冀河”級的改進型，主要解決了“冀河”級上的幾個較為突出的效能缺陷。
在外觀上，最大的變化是艦尾兩座主炮炮塔挪到了一起，前後均為背負式佈局。
此外，就是用兩根大直徑煙囪取代了之前的三根小直徑煙囪。
其他方面，採用了五十倍徑350毫米艦炮。在發射重型穿甲彈的時候，威力比四十五倍徑的350毫米艦炮提高了20%到50%，在遠距離交戰中，穿甲能力甚至在布蘭皇家海軍的十五英寸穿甲彈之上。
只是，在最顯著的變化，也就是主炮炮塔佈局，當時存在很大的爭議。
在此之前，帝國海軍與布蘭皇家海軍一直認為，把一座主炮炮塔放在戰艦中部的佈局方式是利大於弊，因為在炮戰當中，本艦三個主炮火力點會給對手造成極大困惑，對敵艦瞄準產生干擾。
這套理論的基礎是，戰艦在炮戰的時候瞄準的是敵艦的炮塔。
顯然，在遠距離交戰的時候，根本不可能。
關鍵還有，主力艦的交戰距離是越來越遠，主炮的射程也是越來越遠，出現近距離交戰的機率本來就不大。
那麼，還有必要為了給敵艦增加一個所謂的瞄準點，而增加數百噸裝甲用量嗎？
在“魯河”級之前，布蘭皇家海軍的“伊莎女王”級戰列艦，就摒棄了這種形而上學的設計思想，率先把四座主炮炮塔以前二後二方式佈置在戰艦首尾，而且都是背負式，從而大幅度的縮小了防護區域。
只是，在戰列巡洋艦上，“魯河”級第一個吃螃蟹。
只是，由上面的資料也能夠看出，“魯河”級還算不上強大，至少沒有達到碾壓同時代戰列巡洋艦的程度。
有趣的是，訂購兩艘“魯河”級之後，帝國海軍再次對戰列巡洋艦失去了興趣。
雖然跟當時的國際局勢有很大的關係，即大戰即將爆發，帝國當局開始對整體戰略進行調整，海軍在論議兩院的要求下重新審定造艦計劃，重點裁減華而不實的專案，但是從根本上講，依然是戰列巡洋艦不夠好。
此事跟當年的一次秘密測試有關。
為了檢驗次級防護主力艦的生存效能，帝國海軍拿一艘退役裝甲巡洋艦做實驗，主要就是焊接額外的鋼板將防護提高到戰列巡洋艦的水準，再按作戰標準裝載燃油與彈藥。在接下來的炮擊測試當中，參與測試的兩艘超無畏艦，只用十三枚350毫米炮彈就把這艘靶艦送到海底。
要說的話，這個抗打擊能力，只能是糟糕透頂！
正是如此，在啟動了“魯河”級的建造工作後，帝國海軍重新把目光轉向防護過硬的快速戰列艦。
此外，帝國海軍的相關負責人很樂觀，認為用三到五年，就能夠解決建造快速戰列艦的技術難題。
既然能建造快速戰列艦，為什麼還要建造不抗揍的戰列巡洋艦呢？
當然，也不能否認，“魯河”級是當時最強大的戰列巡洋艦。
不管是跟“冀河”級比，還是跟布蘭皇家海軍的“虎”級比，“魯河”級都算得上戰前建成的最強大的戰列巡洋艦。