壯丁舒拉尼的腳疼了一天，他已經下定決心，不管被抓回來會不會被馬日的斯特凡用軍棍打死，他都要趁夜溜走。
舒拉尼決心不會到故鄉，他要一路向東，穿越巍峨的喀爾巴阡山去東面那塊繁華的平原，那裡的人都是自由的，既不用向國王繳稅，也不用向地主繳租，可以騎著馬吹著風飲著自釀的劣酒一直漫步到世界的盡頭。
下午的訓練已經結束了，太陽已經壓倒了山頂上，天空漸漸陰沉下來，舒拉尼踩了踩自己的左腳，石頭劃出來的傷口還隱隱作痛。但是不管如何，舒拉尼已經下定決心。
魚死網破，今晚就走。
一個騎士操持著胯下的戰馬向著舒拉尼這一隊的方向賓士而來，他身上穿著從奧斯曼西帕希身上剝下來的板鍊甲，手中擎著一面黑色的旗幟。
舒拉尼認識這個人，小皮匠米哈伊，佩克什伯爵麾下出了名的寬厚人，從來不打罵他的手下，對壯丁們也很和氣，有的時候還會制止那些老兵們不合理的體罰。
大家都羨慕他的好運氣，也讚賞他的好品德。
舒拉尼覺得米哈伊既然能一步從一個平民成了一個騎士，以後估計也能當個什麼爵爺。相比較米哈伊這個大家理想的化身，自己的長官斯特凡真的差勁透了，很多士兵都認為斯特凡之所以拼命地虐待大夥，完全是出自對小皮匠的嫉妒。
“米哈伊騎士。”
斯特凡皺著眉頭看著騎在馬上的米哈伊，兩人本來都是霍爾蒂的侍從騎士，不過現在斯特凡被霍爾蒂派來訓練這些壯丁，讓陣營內部的人認為這是斯特凡失寵了。
“斯特凡騎士，攝政的命令，”米哈伊臉上帶著笑意：“今晚你的步兵隊先不回營地，去這裡。”
米哈伊從口袋裡掏出一個紙條交到斯特凡手裡，斯特凡看著紙條上面熟悉的字型點了點頭。
斯特凡從來不把這個臉上總是帶笑的皮匠放在眼裡，不過是伯爵的一個弄臣罷了，斯特凡相信自己和米哈伊是不一樣的，出身貴族，在最危險的時候志願到佩克什城去。
現在訓練這些新兵也是一種鍛鍊。
伯爵尊重我，斯特凡看著米哈伊，你不過是伯爵呼來喚去的僕人而已。
“沒問題吧，斯特凡騎士？”米哈伊嘴角微笑，他已經迫不及待的等著伯爵上演戲法了。
“當然，米哈伊騎士，請讓伯爵放心。”
“現在是攝政了，斯特凡騎士。”
“是的。”斯特凡點了點頭，他轉過身對身邊的號手揮了揮手。
“吹號，讓這些渣滓集合。”
一陣急促的號角聲傳來了呼喚，舒拉尼和戰友們迅速捏起長矛集結列隊，佩克什伯爵的部隊軍法森嚴，集結的號角聲響起，所有人必須在號角聲結束前列隊完畢，不然便要吃三軍棍打懶骨。
“你們走運氣了。伯爵要見你們，都給我抬頭挺胸，誰要是給我丟了人，我就讓他一輩子忘不了軍棍的厲害。”
斯特凡手裡撫摸著腰間的馬刀在列隊完畢的壯丁前面大聲地說著。剛剛米哈伊的紙條上霍爾蒂讚頌了斯特凡練兵的效果。
在之前圍毆斯蒂芬巴託裡的行動力，斯特凡的隊伍行動最迅捷，佇列也最整齊，更沒有一擁而上去掠奪戰利品，給騎兵們發現那些黃金留下了餘裕。
因此霍爾蒂希望可以單獨見見這隊壯丁，並舉行“授旗儀式”。
太陽已經緩緩下落，斯特凡騎在馬上，後面跟著他的三個副官，壯丁們機械的抬著頭，肩上扛著長矛，踩著草地向著營地另一邊進軍。
他們走了沒多久，就看見那裡燃著一個巨大的火堆，火堆處似乎有什麼人在忙著，空氣中散發著一股烤肉的香氣，這讓壯丁們的眼神有些活了。
雖然加入伯爵軍隊以來一直吃的不錯，但沒有人會拒絕多吃兩塊肉。
走得更近了的時候，壯丁們看見一個身穿黑色大衣的人站在火堆最前邊，他腰間掛著一柄馬刀，在他身後幾個人正在那裡擺弄烤架，火堆周圍擺著六個烤架，烤架上是剝了皮的整隻肥羊，那人身後的人們正在努力的翻轉著烤架，將烤好的羊肉割下來。
斯特凡舉起手臂示意步兵隊停止行進，他翻身下馬走到那個穿著黑色大衣的年輕人面前半鞠一躬。
“匈牙利王國攝政、佩克什伯爵霍爾蒂閣下，斯特凡旗隊的士兵按照您的命令已經到齊了。”
霍爾蒂看著斯特凡背後的那些壯丁，這些人的臉上都帶著麻木的表情，眼睛都盯著火堆另一邊的烤肉，顯然心思都已經在吃上了。
“讓你的士兵坐下，斯特凡。”霍爾蒂向後揮了揮手：“你也跟著他們坐好。”
伯爵轉過頭衝著在那裡忙著烤肉的老農哲爾基大聲喊道：“快點，這些人餓了，也渴了。”
壯丁們將長矛放到一邊，按照斯特凡的吩咐照著平時吃飯的樣子在營火前面坐下，沒多久另一邊烤肉的人們就端過來了盤子和杯子。
每個人面前都有一個木盤，裡面放著小塊乳酪，鹽巴，和一大塊剛剛烤好的羊肉和一塊黑麵包，另一邊的木杯裡放著葡萄酒。
壯丁們面面相覷，不知道該吃還是不吃。雖然羊肉看上去十分可口，還很熱乎，但是偷吃一口被打一頓軍棍那可就得不償失了。
“我是佩克什伯爵霍爾蒂，你們的將軍和領袖。”霍爾蒂看著眼前的壯丁們說道：“你們先吃完盤子裡的肉和麵包，喝下這杯酒，然後我有幾句話和你們說。”
這頓晚餐無疑是壯丁們吃的最豐富的一次，他們立即開始狼吞虎嚥，嘴巴吧嗒的吃食聲讓前面的斯特凡感覺非常難受，本著一個貴族的自覺他強忍著沒有動自己面前的吃食，而是忍住靜靜地聽伯爵有什麼話說。
肉不算多，葡萄酒也只有半杯而已，這一餐不過是勉強墊下肚子。真正的筵席還沒有開始，不過兩三分鍾的功夫，壯丁們就吃完了盤子裡的食物，眼巴巴的望著霍爾蒂身後的烤羊。
“各位好，你們可能不認識我，我就是佩克什伯爵，霍爾蒂匈雅提，就是我在佩克什城下擊敗了奧斯曼蘇丹蘇萊曼，讓他鎩羽而歸。”
霍爾蒂緩緩說道，下面的壯丁沉默著，這些都是他們所熟知的。
“我聽說別的貴族手下的僱傭兵，管你們叫霍爾蒂的騾子，因為你們既沒有衣服，也沒有鞋，像是牲口一樣每日奔波。”霍爾蒂嘴角笑著：“他們說我把你們拉過來是想讓你們給我當農奴，嘿嘿，其實你們聽到這個綽號應該高興。因為我只要你們當七年騾子。”
壯丁們根本高興不起來，舒拉尼看著遠處的霍爾蒂，這樣的人就是匈牙利的執政嗎？他也配嗎？一團火在舒拉尼的胸口滾著，他很想長矛就在自己手邊，這樣他就可以站起來，在佩克什伯爵驚訝地眼神中用矛鋒貫穿他的胸口。
“在古羅馬人的時候，他們就管戰無不勝的羅馬軍團的士兵稱為羅馬的騾子。”霍爾蒂說著：“但你們不是騾子，你們是我的獵犬，是我的鷂鷹，我要你們為我去撕咬獵物，去搏殺敵人。”
羅馬軍團士兵曾經有個綽號叫“馬略的騾子”，霍爾蒂在這裡改了一下，跟這些幾乎等於文盲的壯丁解釋馬略太費勁了。
“你們是我的勇士，你們要在戰場上和我一起流血。”霍爾蒂說道：“凡在戰場和我流血的，就是我的朋友，而我對朋友一向慷慨，所以我要向你們贈送第一個禮物，那就是自由。”
自由，聽到了這個詞，舒拉尼的呼吸開始沉重起來，他側過頭靜靜地聆聽佩克什伯爵接下來的話語。
“凡在我的軍隊中服役七年的士兵，由我出面將他的全部家人，包括父母、兄弟姐妹以及妻子兒女，全部贖為自由人。”霍爾蒂大聲說道：“你們是我的爪子，是我的牙齒，我要你們用自由的手去握住武器！哪個領主不將你們的家人釋放，他就是我霍爾蒂的敵人，我以匈雅提之名起誓，將這種卑劣的敵人賣到奧斯曼人的土地上，讓他去給異教徒永遠為奴！”
呼，舒拉尼重重的吐了一口氣，眼淚不爭氣的從眼眶之中流出。自由，就這樣簡單的掉到了自己的肩頭。舒拉尼的鼻子酸酸的，他很想讓母親就在身邊聽著佩克什伯爵的話。
姆媽，你聽見了嗎，我們自由了。戰勝了奧斯曼人的英雄許諾了我們自由。
“而在你們服役七年之後，接下來的七年裡，我每年給你們十個杜卡特金幣作為你們為我服役的犒賞。”霍爾蒂說道：“你們所有人都會得到一匹耕馬，如果你們留在我的領地，我會為你們安排耕地。”
匈牙利地廣人稀，土地肥沃，批發耕地給這些人沒有什麼土地壓力。更何況一切都要等到七年之後再說。
壯丁中已經有人痛哭出聲，舒拉尼也在默默地流著眼淚。
“這裡有一份名冊，將由你們的團隊的領導人負責管理。”霍爾蒂手裡拿著一個賬簿：“這上面記錄著你們來自哪裡，如果這七年服役期間你們有人傷殘或者死亡，我會讓人立即將他的家人贖回，而傷殘的我會贍養他一輩子。你們如果臨陣怯懦，背叛了我，那麼我就鉤去他的名字，我的承諾也將再不算數。”
壯丁們停止了哭泣，他們抬起頭看著霍爾蒂，霍爾蒂的嘴裡的話將決定他們的命運。
“所有的戰利品，我也會進行折算，等你們服役期滿以後，分發給你們一筆遣散金。如果你們奮勇作戰，這筆錢就會多，如果你們怯懦無剛，那麼這筆錢就不要再想了。”
霍爾蒂轉過頭衝著老農哲爾基吩咐道：“去把旗幟拿來。”
哲爾基點了點頭，從一旁拿起一面旗幟，這是一面碩大的黑旗，旗幟上用金色的絲線織出一行字。
血祭血神。
在這行字的下面還有一個拉丁單詞，擲閃電者，旁邊還有個拉丁數字一的符號。
“這是你們的軍旗，上面寫著我的座右銘，血祭血神。”霍爾蒂感覺自己有一種恐虐冠軍的味道：“下面是我們軍團的名字，擲閃電者，而這個符號代表著你們是擲閃電者軍團的第一個旗隊。如果你們失去了這面旗幟，讓他淪入敵人手中，也就意味著你們辜負了我的信任，而我也將否認我對你們的義務。”
佩克什伯爵看向斯特凡：“斯特凡騎士，你的隊伍中有沒有什麼勇士，能夠不辜負我和全隊人的信任，捍衛這面旗幟呢？”
霍爾蒂講話裡的信息量太大，斯特凡還在那裡仔細想著，忽然聽到霍爾蒂的提問他趕緊站了起來回話。
“的確有這樣一個人，攝政大人。”斯特凡站起來轉過頭向自己的隊伍大聲喊道：“舒拉尼，出列。”
壯丁舒拉尼懵懂地從隊伍中站了起來，看著周圍壯丁們羨慕的眼神，他感覺自己的腳不算那麼疼了，走路也有點飄。
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“這個人。”斯特凡走上前把他一把拉到霍爾蒂面前：“訓練時是最刻苦的，也遵守紀律，服從指揮，他今天第一個用長矛殺死了斯蒂芬巴託裡的護衛，是個難得的勇士。”
這說的是我嗎？舒拉尼嘴角咧著笑看著眼前的佩克什伯爵。
原來就是你這個王八蛋，霍爾蒂看著這個害得自己不得不軟禁綠伯爵的罪魁禍首將手中的旗幟向前一伸。
“真是個勇士。”佩克什伯爵言不由衷的說著：“拿好這面旗幟，捍衛我的榮耀。”
“我一定不辜負使命，閣下。”舒拉尼拉過旗幟：“不管是佐伯堯還是蘇萊曼，我們都不怕，我們……”
“我給你們準備了大衣，就跟我身上這一件一樣，還有帽子、長靴、裹腳布和皮帶，現在我也不想多說什麼了，去享受吧，今晚是你們成軍的第一夜，羊肉、葡萄酒還有自由，我這裡都管夠。”
說完佩克什伯爵轉身離開，今晚應該讓這些昔日的奴隸放開了享受才對。