黃彥等得有些心焦。
安定營畢竟是已經閒置了一段時間的軍營，這裡的房屋修葺做得不好，寒流突至，夜裡讓人凍得直哆嗦，他們一個屋子裡的二十二個人，只有乾草鋪就的地鋪，沒有卸寒之物，幾乎是抱在一起，這才熬過艱難長夜。
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但到得白天，仍然是天寒地凍，讓人難以承受。黃彥原本還想著好生看看那位新的趙都護——在眾人口中，這位趙都護幾乎與郭都護一般威望了——可這一頓凍吃了下來，他一邊抿著鼻涕一邊就只想著回家了。
自己家中，哪怕沒有什麼家當，但至少不象安定營中這般寒冷。
一邊想著，他一邊向旁邊的同伴身邊擠了擠。
但夜裡與他擠在一起的同伴此時卻將他推開，黃彥訝然相望，看到這幾個同室的夥伴面色都很難看。
“有沒有想喝乳酒的？大都護與長史關照汝等，為汝等買了木炭，快來一些人，幫著搬運分發木炭！”黃彥正要相問，突然聽到外頭小吏的聲音傳了出來。
黃彥面前夥伴臉上突然露出了驚喜之色，幾乎是跳起來叫道：“乳酒有啥好喝的，我只愛喝青稞酒……官長，我們願意幫著搬運分發木炭！”
還有幾間屋子裡也傳來願意的聲音，不過那安定營小吏目光轉了轉，直接點到了他們這邊。
“走，走，快去！”黃彥當面的那名夥伴催促道，自己當先出了門。
黃彥還沒有啥反應，他們同屋的二十餘人中，有四個立刻跟了過來，然後又有三人也跟了去。
黃彥眉頭輕輕抖了抖，心中覺得有些訝異。
他認得對面的這夥伴，姓潘名稠，這幾日大夥同吃同住，在他的印象中，此人是那種悶不作聲絕不帶頭的，但不知為何，今日卻如此積極起來。
不過既然被點著了，他們也只能都出了門，跟在潘稠身後。
原本屋子裡就冷，出了門覺得更冷，黃彥直接哆嗦了一下，伸手按住自己的頭巾，免得被大風給刮了去。
“等會兒木炭發下之後，各屋都小心些，不要走水，也莫要中了炭毒！”那小吏看了黃彥這一屋的人一眼，然後又揚聲叫道。
黃彥跟在眾人中間，一起隨小吏來到了安定營的庫房之中。
這庫房原本儲備安定營所需的各種軍資，但如今安定營只有他們在，因此黃彥在其中看到的，唯有一些破爛桌椅木板等物什，再就是還堆了點粟米粗糧。小吏將他們帶到這之後，卻沒有讓他們進入庫房內部，而是吩咐道：“你們先在這等著……開始是誰說喜歡青稞酒的？”
潘稠當即應道：“是小人。”
“你點幾個人，隨我進來。”小吏面無表情地道。
潘稠點了點頭，然後連點了四人，都是平日裡與他吃喝都在一起的。黃彥雖然也與他們走得比較近，但這一次，潘稠卻沒有點他，這讓黃彥微微有點失落，總覺得自己被這個小團隊拋棄了。
不過看到被潘稠點到的人，一個個面色都極其陰沉，黃彥心裡又覺得有些慶幸。
潘稠等人被小吏帶入之後，繞過那堆積的木板、桌椅，到了後邊，便看到堆在一起一簍簍的木炭。
“每一室裡先發半簍，莫要浪費了，你們的一簍在此，等最後再搬回去。”小吏看了潘稠一眼，指了指牆角被單獨放置的一個藤簍說道。
潘稠點頭表示明白，然後與那四位同伴開始，一簍一簍將炭搬了出來。
這種簍子並不是太大，每簍大約裝了五十斤炭，一個男子就可以輕易搬走。他們將搬出來之後，黃彥等人接了過去，然後出了庫房，搬到百餘步外的營房，再每間營房倒出半堆木炭。
那小吏也跟著，每到一間營房，但幫他們引著火——整個安定營中，這些歸來的俘虜們是不允許攜帶任何可能引發火災的物什的，也不允許他們攜帶兵刃，事實上，犬戎人將他們放回來時，除了身上的一身破爛衣裳，原本也什麼都沒有。
他們二十餘人齊動手，也就是幾趟功夫，便將木炭都發了下去。到最後時，小吏又將他們打發回自己的房間，黃彥進了自己房間，才猛然想到，自己這邊的炭反而沒有領來。
他起身正要出去，卻見潘稠迎面走了回來，一見他要出去的模樣，厲聲喝道：“你想做什麼？”
黃彥道：“我們的炭還未……”
他話說到一半，便看到潘稠身後的同伴，已經將一個簍子背了過來。與別的房間只有半簍不同，他們這一簍炭裝得滿滿當當的，看上去頗為沉重，至少那背簍子之人，已經有些微微氣喘。
黃彥正想伸手過去搭把手，卻被潘稠一把推開：“休要擋道，讓開！”
黃彥被推了一個趔趄，心中也騰起一團怒火，原本想要與潘稠理論一番，但看到他身邊的四個伴當都面色陰沉，到嘴的話又縮了回去。
如今他只盼著能夠平平安安回到家中，能不節外生枝就最好。
可他心裡還是覺得不對，坐回自己的草窩之中後，他有些惱怒地望著潘稠一夥，看到他們將那簍炭直接放在了自己的草窩之後，並不是直接將炭倒在屋中間的火塘之內，而是一塊一塊將炭取出。
黃彥眉頭又挑了挑。
此前覺得的諸多不對勁的地方，一件件在他心中浮了起來。
他目光不免在那炭簍上多停留了一會兒，然後便被人有意無意地擋住視線。
小吏進來升了火，然後一聲不響地退了出去，黃彥嘴巴動了動，終究沒有出聲。
幾乎在黃彥起了疑心的同時，跟在段實秀身邊的徐紳猛然停住腳步，再度道：“長史，不對。”
“又有何處不對？”段實秀道。
“長史曾經傳我大安牘術，我天資愚笨，只能死記硬背……我記得往年北州城中的炭價。”板著臉的徐紳伸出幾根手指，一邊掐一邊道：“往年此等情形下的炭價，比今日買炭的價格要高出三成以上！”
段實秀愣了一下：“那又如何？”
“今日他們賣炭的價格，根本不賺錢，甚至要折本。”
“或許是他們知道這炭是為歸來的壯士而備，故此沒有要價呢？”
“這不可能，這幾人報了戶籍姓名，我記得他們都只服過一次兵役。”徐紳沉聲道。
段實秀腳步也猛然一停。
“我記得他們的戶籍記錄中，並無熱心國事……我記得……我記得……”
徐紳一連串的我記得，讓段實秀眉頭越皺越緊。
事實上，到這個時候，他已經不必徐紳提醒了。
大案牒術是他教給徐紳的，徐紳死記硬背弄下的那些檔籍，他也曾經記過，只不過隨著地位越來越高，事務越來越繁忙，有些已經塵封於他的記憶深處，只等別人提醒，才會再翻撿出來。
比如說此時。
根據北州的律法，所有成年男子，都必須服兵役，至少三年。此後還可以繼續服，每服一次是兩年，所有的服兵役記錄，都會登記於其戶籍之中，將會作為評爵的重要依據之一。
若真是熱心國事願意為國效力，怎麼會只服一次兵役便不再入伍，怎麼會沒有任何捐資助國的記載……又怎麼會在此時，願意將辛苦得來的炭廉價出售給官府？
段實秀相信，沒有無緣無故的奉獻。
“木炭裡有問題。”他看著徐紳，緩緩道。
“大都護要來見這些放歸的俘虜，每間俘虜的屋子裡都有木炭。”徐紳沉聲道。
“你帶人去，先看能不能抓住這群賣炭人，若他們還在，只說都護府欲大量訂購木炭，先穩住他們。若他們不在了，將庫房小吏抓住，這些木炭只有經過庫房小吏才能到俘虜手中。”段實秀心念電轉，已經有了決定：“我去見大都護！”
他安排已定，徐紳不敢耽擱，迅速離開，到了外頭叫了十餘名軍士，急匆匆便向庫房行去。
一邊行，他一邊問道：“那夥賣炭人，是不是還在安定營中？”
隨他來的軍士有見到賣炭人行跡的，當即回道：“徐主事，賣炭人已經走了有好一會兒了。”
徐紳眉頭微微顫了一下，面上倒還是那副毫無表情的模樣。
不過他腳下的步子卻更快了。
不一會兒，他便到了庫房，見外頭大門虛掩，他心中微微一定，推門走了進去。
庫房中便沒有人影，只是在地上，有許多碎的木炭殘渣。
徐紳喚了一聲，方才回應他的軍士笑道：“徐主事，庫房吏方才也出去了，我見著他……”
“已久走了？”徐紳臉色終於變了。
他意識到，自己的反應可能還是晚了一步。
“就在徐主事來尋我們前……不到半盞茶的功夫。”那軍士也意識到不對勁：“莫非……”
“先不管他，隨我去營房，都小心點，挨房搜尋。”知道無法捉到賣炭人與庫房小吏了，徐紳咬著牙道。
此時他已經沒有時間去稟報段秀實，他只能自己做決定並行事了。
但願段實秀能夠和大都護說清楚……
徐紳心中如此念想，但他卻不知，幾乎就在他抵達庫房的同時，段實秀也已經來到趙和休息的地方。
只不過，這裡空空如也，趙和已經離去了。