“父親，你真的讓我去楚國？”
容貌消瘦的納蘭性德看著父親，一直鬱鬱寡歡的神情並沒有太過驚愕。
自從妻子盧氏去世之後，他這兩年就更加厭世了。
除了悶在屋子裡寫一些懷念亡妻的詩詞，對任何事情都提不起興趣了。
御前侍衛的頭銜雖然還掛著，實際上這兩年幾乎沒怎麼去宮裡上過值。康熙原本欣賞他的才情，但是對他這種深情憂鬱的性格卻越來越不喜歡了, 所以乾脆也就聽之任之了。
外界的資訊也是明珠每天回到家中跟他說一些，好分散一下他的情緒。
否則的話，他可能連楚國是怎麼回事都搞不清楚。
所以，別說讓他去楚國了，就是告訴他大清馬上要亡了，咱們納蘭家全家都要完蛋了，納蘭容若估計也不會產生太大的情緒波瀾。
明珠看著一臉生無可戀的兒子，嘆息一聲道：“容若, 爹也不瞞你了。大清如今的形勢可以稱得上岌岌可危。保守一點估計, 最多三年，楚軍就會打到京城之下，這大清是保不住的。以皇上寧折不彎的性子，大概也不會逃回關外去的。皇上從小在京城長大，他對關外沒有感情，也不適應關外的生活。爹也一樣，從出生就在這京城裡，就在皇宮裡。關外那種苦寒的生活爹肯定適應不了，也不願意去適應。”
爹和索額圖是從小跟皇上一起長大的，皇上如果不走，那我們也走不了。爹這輩子什麼榮華富貴都享受了，就算死了那也沒什麼好遺憾的了。爹要說在這個世上唯一放心不下的就是你了。只要你還活著，就等於咱們納蘭家沒有絕後。你只要剪掉辮子去了楚國，以你的才情就算不當官也能好好的活下去。那楚王沈墨並非殘忍好殺之徒, 而且治下遠比外界相傳的要開明昌盛。而反觀大清現在佔有的北方, 卻是烽煙四起，亂民遍地, 危機重重。”
明珠沒有告訴兒子自己現在奉皇命幹“逼捐”的髒活, 其實這才是眼前最大的一個危機。
不想說，說了容若的性子，更不會走了。
納蘭性德靜靜聽父親說完，原本的厭世臉上終於出現了一絲波瀾。
“爹，我不會去楚國的。這世間已經沒有什麼好留戀的，既然爹要留下追隨皇上，那我就陪著爹一起。”
語氣很平淡，就好像說的是一件非常簡單的事情一樣。
明珠聞言心中暗嘆一口氣，就知道會是這樣的。
這孩子已經不把自己的命當回事了，讓他獨自去逃命，根本就不可能。
什麼傳遞香火之類的使命對他來說根本毫無意義。
不過知子莫若父，明珠沉默了一下後道：“容若，爹知道讓你獨自南下你不會願意的。但是你必須南下，因為這關係著我和你娘是否能活命。”
聽到這話，納蘭性德的表情終於出現了一絲變化，皺眉看向了父親。
明珠的理由很簡單，就是讓兒子納蘭容若去楚國找楚王沈墨，帶上自己送給楚王的一些小“禮物”，這些小禮物對楚國會非常有用處。
有了這些小禮物，明珠相信楚王不僅不會殺了容若，反而還會善待他。
而且更重要的是，以後楚軍真的攻入了北京城，還可能念著這一絲香火情留下納蘭一家的性命。
這雖然是明珠用來說服兒子的理由，但是明珠心中未嘗沒有這種想法。
他是內務府總管大臣，內務府又是康熙皇帝的耳報神。
論起對楚國的瞭解，滿清上下沒人會比他更清楚。
明珠雖然是康熙的寵臣，但是並非是一個只會討皇帝歡心的佞臣。
他是有真才實學的。
以他的目光來判斷，現在的楚國已經大勢已成，根本難以阻擋。
除非這其中發生巨大的變故，比如楚王忽然駕崩這種劇變。
但是這種可能性非常的小，略等於無。
而大清上升的勢頭卻被橫空出世的楚國給打斷了，再也續不起來了。
別說擊敗楚國，收復失地了。現在只怕連劃江而治都變成了一種奢望。
楚王沈墨年輕有為，野心勃勃，手段強硬多樣，目光遠大見識犀利，簡直就是上天派下來截斷掠奪大清國運的天選之子。
在明珠看來，大清的敗亡已經不可避免，楚國的興盛更是不可阻擋。
既然這樣，他就要為自己，為家族尋找一條後路了。
如果能活著，沒人願意死。
皇帝可以死，因為沒了皇帝他就什麼都不是了。
但是臣子換個主子還依然是臣子。
楚王沈墨雖然打出了驅逐韃虜恢復中華的旗號，但是只要大清皇帝和皇室沒了，那他的目的就達到了。
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不至於說連大清所有的臣子都給屠戮殆盡，這種事情歷史上雖然有，但是都極少。
作為一個雄才大略的君王，明珠相信沈墨是有這個胸懷的。
而兒子納蘭性德名滿天下，是用來跟楚王接觸最好的一個人選，也只能是唯一的人選。
因為其他人他信不過。
他掌管內務府，多少王公大臣府中都有內務府的眼線，要不然那許多黑材料是怎麼來的。
所以他相信自己身邊肯定也有皇帝的眼線，這幾乎是必然的。
所以，唯一能信任的就只有自己的兒子。
納蘭容若是一個深情的人，但並非只重男女之情，對於父母兒女之情也是極為看重的。
他沒有思考太久，就答應了父親明珠的要求。
“父親，我去。”
明珠松了一口氣，欣慰的笑了起來。
既然說服了兒子，那麼明珠就緊鑼密鼓地安排了起來兒子南下的事情。
當然，要南下只能秘密的進行，絕對不能大張旗鼓的南下。
很快，明珠府中就傳出來了納蘭性德病重臥床不起的訊息，明珠的福晉這幾日天天以淚洗面。
這個訊息並不突兀，因為所有人都知道明珠的兒子納蘭性德的情況，很多人甚至早都斷言說納蘭性德情深不壽。
痴情的人活不久。
甚至有人覺得納蘭性德現在還活著都算是活的久了。
訊息傳出去，朝中很多被明珠“逼捐”的人冷笑不已，幸災樂禍，任務明珠這是黑心事幹多了，所以才會報應在兒子身上。
雖然嘲諷的人很多，但是明珠畢竟是大學士，當朝相國，康熙寵臣，所以上門看望的人也很多。
看到納蘭性德面如金紙氣若游絲的樣子，來人都是暗暗搖頭，認為這個樣子肯定活不了幾天了。
康熙知道訊息後，也派了太醫過了診治。
別說納蘭性德本來身體就不好，這太醫也收了明珠的好處，回宮之後稟告康熙，說是納蘭性德情況不妙。
康熙也親自來明珠府上探望，看見躺在榻上形容枯槁的納蘭性德，也是唏噓不已，安慰了幾句明珠的福晉，賞了一些東西，派了兩名太醫留在明珠府上就回宮了。
國家危如累卵，要操心的事情太多了。
能親自去探望一趟，都算的上納蘭性德皇恩浩蕩了。
後面每天都有訊息傳出，說納蘭性德的病情一日不如一日。
據說明珠府上已經開始準備後事了。
果然，又過了幾日，明珠府上突然傳來了悲愴的嚎哭聲，正是納蘭性德歿了。
三日後，納蘭性德出殯，明珠白髮人送黑髮人，親自將兒子的靈柩護送著跟兒媳婦盧氏葬到了一起。
明珠的福晉聽說都哭暈在了府上。
在納蘭性德出殯的那一天，也是康熙派索額圖押韻五百萬兩銀子出京南下的時候。
在同時裝載著大量軍械的船隊後面也跟著一艘不大不小的商船，商船掛著百盛商行的旗子。
百盛商行是京城一個不大不小的商行，據說有皇家關係，進場替皇家採買一些江南的物品。
這艘商船上面搭載著一名體型消瘦，沉默寡言的神秘客人，據說是商行東家的一位遠親跟著學習經商。
此人自然就是喬裝改扮的納蘭性德。
棺材裡並非空無一物，而是裝滿了他昔日和亡妻一起用過許多物件還有他寫的許多悼念詞。
今日一別，就不知道何時還能相見了，納蘭要用這些東西陪伴九泉之下的亡妻。
從今往後，他就要為父母雙親而活了。
前面的巨大船隊上，索額圖站在最大的一艘船的甲板上，望著運河兩岸幾乎絡繹不絕的流民，看著他們向著河邊蜂擁而來，試圖想要衝破岸邊兵丁的阻攔，想要從船隊上搶到一些活命的物資，他心中也是沉重無比。
他不是為這些流離失所朝不保夕的可憐百姓而感傷，而是為這搖搖欲墜的大清，為自己的前途命運而憂愁。
眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。
看著岸邊的混亂蕭條景象，索額圖不知道怎麼就想起了這句詞。
忽然感覺非常的貼切。
大清當初打進北京城的時候，誰也沒想到這麼容易，這麼快。
如今四十多年過去了，眼瞅著就奔著千古盛世去了。
結果誰能想到，短短兩年多，蒸蒸日上的大清卻忽然被人打斷了腰，乾坤倒轉，江河日下，成了如今這日薄西山的悽慘模樣。
想到大清有可能會亡的那一天，索額圖也不禁想到了自己的未來。
雖然嘴上無數次的說過要盡忠到底，要和大清共存亡，可是仔細去想的時候，還是忍不住的的生出了一絲彷徨和恐懼。
他真的沒有做好從容赴死的準備。
千古艱難唯一死，死之一字，從來都是說著容易做到卻是千難萬難。
他也想過為自己留後路，可是皇帝顯然已經想到了他的前面。
在他出京的前一日，他的福晉被太皇太后召進了宮裡陪著解悶。
他的兩個兒子一個被皇帝升了御前侍衛，隨從伴駕。
一個被召進十三阿哥府上去陪阿哥讀書。
在外人看來這是皇帝的恩寵親近之意，皇恩浩蕩是要好好感激的。
可是明眼人一眼就看出來了，皇帝這是拿了人質在手上，免得你索額圖押著五百萬兩銀子起了不該有的心思。
索額圖想到這些心中苦笑不已。
于成龍降了楚國後，康熙就不相信漢臣了。
烏梁海歸順沈墨，還自領一軍，為了楚國七大總兵之一後，康熙連滿洲大臣也不太相信了。
如今就連自己這個跟隨皇帝一起長大的心腹都開始防備起來。
索額圖越來越明白孤家寡人這四個字的意思了。
他有時候在想，皇上坐到那個椅子上到底冷不冷。
想著自己，又想到了明珠身上。
明珠那個老小子雖然跟自己明爭暗鬥，但是這次被自己坑了到處逼捐，沒想到這才幾天，就連才情滿天下的兒子都沒了。
這算不算是報應呢？
想到那個瘦削文弱總是神情猶豫的年輕人，索額圖甚至心中生出一絲愧疚來。
可是他萬萬不會想到，自己心生愧疚以為已經魂歸九泉的那個年輕人此時正在他船隊後面的一艘商船上神情蕭索地遠眺。
……
雖然不確定康熙會不會真的兌現五百萬兩銀子的戰爭賠款，但是殿前司根據各種情報分析總結後得出判斷，清軍大局要在江南集結起來至少還需要一個月時間。
清軍要想按照原計劃實施，大機率會花錢買時間的。
雖然在時間沒有到期之前，楚軍不宜公開攻打長江沿岸的清軍地盤。
但是江南的義軍可以啊。
這些義軍是江南百姓自發組織起來的反清武裝，跟我大楚可沒有任何關係。
此時的江南一帶，已經形成了十八支比較著名的義軍隊伍。其中最大的一支首領姓袁，使一口大刀，人稱袁大刀。
有好事者就給這十八支義軍隊伍起了一個十八路諸侯反清聯盟的名號，還把袁大刀推舉為盟主。
沒人知道這袁大刀其實是楚國殿前司的一名千戶。
其他十七支隊伍裡也都有殿前司的人把持著高層或者中堅位置。
在等到上面是授意之後，十八支義軍開始了新一輪的頻繁活動，四處襲擊清軍小隊以及各處的府庫官倉，甚至有時候還會聚集起來攻打一些比較小的城池。
一時間江南又變得風聲鶴唳，告急信件猶如雪花般向北方飛去。
索額圖一路上收到不少，心中也是焦急萬分，催促船隊加速前行。