“斯托達特的第5巡洋艦分艦隊目前在斯坦利港，下轄裝甲巡洋艦卡那封號、肯特號、多內加爾號，輕型巡洋艦布裡斯託爾號。裝甲巡洋艦薩福克號在哈利法克斯，伯威克號、蘭開斯特號、埃塞克斯號和法國人的孔代號這4艘裝甲巡洋艦在西印度群島，防護巡洋艦懲罰號暫時停泊在阿森松島。這就是我們目前在大西洋內能調動的所有巡洋艦。”
費舍爾稍微停頓了一下，然後繼續說了下去：“由於斯坦利港可能會遭到襲擊，所以第5巡洋艦分艦隊將會按照計劃前往南非。”
“8艘裝甲巡洋艦還不能擊敗斯佩艦隊？”勞合·喬治一臉的不可置信。
一開始聽著第一海務大臣介紹的情況，勞合·喬治還認為皇家海軍有能力應對現在這糟糕的情況，然而隨著費舍爾說第5巡洋艦分艦隊必須避戰離開斯坦利港他就再也坐不住了。
作為大英帝國的財政大臣，自己無法接受帝國的海上航運線時刻處在被德國人威脅的狀況下！
“是7艘，閣下。”費舍爾糾正到：“如果斯佩不故意在海上浪費時間的話，薩福克號不可能在德國人之前趕到斯坦利港。”
“皇家海軍判斷憑這樣的力量無法阻止斯佩艦隊襲擊斯坦利港？”阿斯奎斯問到。
“是的，首相閣下。”費舍爾回答的十分果斷，但是話語裡卻沒有了以往的自信和強硬：“雖然無法得知具體的交戰情況，但是德國人只用了1個小時就解決了所有的護航艦艇，其中包括日本人的那艘裝備了1英寸艦炮、7英寸裝甲的伊吹號裝甲巡洋艦。
也就是說，我們的裝甲巡洋艦都擋不住德國人的9.4英寸艦炮發射的炮彈。而且參考伊奧尼亞海海戰中克羅地亞人的輕型巡洋艦在遠距離炮戰中的表現，假如斯佩艦隊也有相同的炮術水平，擁有航速優勢的斯佩艦隊將會在遠距離炮戰中將我們的軍艦一一擊沉，數量優勢毫無意義。”
“這聽上去簡直就像是……”愛德華·格雷有些不確定的問到：“你當初稱讚無敵級一樣？”
“是的，閣下。”費舍爾的聲音裡充滿的苦澀的味道：“沙恩霍斯特級的確可以被稱為準戰巡，是名副其實的巡洋艦殺手。”
承認沙恩霍斯特級是準戰巡對費舍爾來說是非常艱難的。
雖然是開創了海軍戰列艦新時代的無畏號的締造者，但是費舍爾卻一直是鼓吹皇家海軍不需要戰列艦的急先鋒。
堅信自己提出的戰列巡洋艦+支隊防禦=全球海權這個公式的費舍爾一直認為作為海軍技術進步的推動者，無敵級才是自己對皇家海軍技術領先的最傑出貢獻。
尤其是在德意志級戰列艦存在，無畏號的光輝並沒歷史上那麼耀眼的情況下，費舍爾一直認為戰列巡洋艦才是皇家海軍對德國人確立絕對優勢的艦船！
如果承認沙恩霍斯特級是準戰巡，那麼就等於說明德國人走在了皇家海軍的前面，自己所認為的為皇家海軍確立的優勢其實並不存在，這是對費舍爾引以為豪的海軍技術革命的成果的否定。
但是如果不承認這一點，那麼內閣將不會明白皇家海軍面對的是多麼棘手的局面，樂觀的評估敵人的實力只會招來慘痛的後果，伊奧尼亞海海戰的教訓已經夠深刻了。
“如果是這樣的話，那麼第5巡洋艦分艦隊繼續前往南非的目的是什麼？”格雷不解的問到。
斯佩艦隊已經在南太平洋東岸現身，第5巡洋艦分艦隊原本前往南非匯合夏農號加入印度洋搜尋的命令已經沒有了意義。
如果斯佩艦隊順利抵達鯨灣，那麼實力大增的德國非洲艦隊就更不是皇家海軍此時在印度洋方面的力量能夠對付的了的了，加上一個第5巡洋艦分艦隊有什麼區別？
“戰爭爆發時德國非洲艦隊的施特拉爾松德號停泊在坦噶尼喀的達累斯薩拉姆港，現在已經進入了印度洋。此外，德國遠東艦隊中的科爾堡號脫離了斯佩艦隊，也進入了印度洋。我們需要更多的高速艦船來搜捕這兩艘輕型巡洋艦。”
“艘輕型巡洋艦而已，現在印度洋方面的力量還不夠嗎？”
“兩艘輕型巡洋艦都是航速7節以上的高速艦船，目前在印度洋上加上法日俄三國參與搜尋的大小艦船共有70餘艘，但是仍然難以抓住這艘船的蹤跡。”
“也就是說皇家海軍現在拿斯佩艦隊沒辦法了？”勞合·喬治憤怒的打斷了格雷和費舍爾的對話：“那等到斯佩到達鯨灣後，西非航線怎麼辦？我們已經失去了地中海航線，不能再丟掉西非航線了！”
如果大西洋和印度洋的力量不足以對付斯佩，就從大艦隊裡抽調！你推崇的戰列巡洋艦呢？她們不就是用來應付這種情況的嗎？
“如果抽調戰列巡洋艦的話是可以應付現在的情況……”費舍爾為難的回答到。
由於南太平洋上的襲擊太突然，損失也太慘烈，首相在得到訊息後立刻趕到白廳參加海軍部的會議。然而在和大艦隊司令意見無法統一的情況下，海軍部此時也拿不出應對現在局面的方案。
但是內閣成員們並不會管這些，他們只要皇家海軍的作戰計劃！
“那就抽調！”勞合·喬治再次打斷費舍爾的話高聲喊到。
“我不同意抽調戰列巡洋艦。”坐在一旁的傑里科開口說到。
“你必須同意！”
“不同意的理由是什麼？”阿斯奎斯制止了被大英帝國可能會再丟失一條航運線的可怕前景嚇的有些氣急敗壞的財政大臣：“我們需要一個合理的解釋。”
“因為皇家海軍遠端封鎖戰略不能更改，而我們的戰列巡洋艦必須防止德國人對封鎖線的襲擊。如果抽調戰列巡洋艦，那麼我們對德國人的數量優勢將不復存在。”
“我們有10艘戰列巡洋艦，其中艘是最新銳的獅級，抽調艘無敵級應該並不會影響我們對德國人的優勢吧？”
“兩艘無敵級並不能確保消滅斯佩艦隊，她們並沒有安裝最新式的火控裝置，所以和沙恩霍斯特級交戰並沒有什麼優勢。”
傑里科的話語非常直白，這對費舍爾來說簡直是煎熬。
沙恩霍斯特號剛剛服役的時候，費舍爾的確感嘆過德國人建造了世界上最強大的裝甲巡洋艦，雖然德國人一直有使用較小口徑艦炮來實現戰艦各項性能指標平衡的習慣，但是費舍爾怎麼也不會將裝備9.4英寸艦炮的沙恩霍斯特級和戰列巡洋艦聯絡到一起。
所以這種感嘆中包含著對德國人的嘲諷和自我滿足，因為幾個月後艘無敵級先後服役，徹底宣告了裝甲巡洋艦的時代已經終結。然而現在自己卻不得不承認無敵級面對沙恩霍斯特級並沒有任何優勢。
“那斯佩艦隊到達鯨灣後皇家海軍準備怎麼辦？”阿斯奎斯可以接受傑里科的判斷，但是卻不能接受德國人的艦隊在西非航線上肆無忌憚的發起襲擊。
“最好的辦法是和日本人交涉讓他們派出金剛號戰列巡洋艦。”傑里科一直惦記著這艘太平洋區域裡最強大的戰艦：“日本人的伊吹號裝甲巡洋艦也被擊沉了，他們應該也希望消滅斯佩艦隊。而且現在他們派往印度洋的都是些老式裝甲巡洋艦和前無畏艦，應該讓他們別把所有精力都用在搶佔德國人在太平洋的殖民地上。”
“外交溝通需要時間。”格雷面露難色：“而且關於租借金剛號的問題上，我們已經多次提出過請求，但是日方都沒有鬆口。”
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“日本人擔心金剛號在和德國人的大洋艦隊正面交戰中損失，但是現在只是讓他們對付沙恩霍斯特級，他們有什麼理由拒絕？”傑里科回應到：“時間則不是問題，我們也需要時間。
伊奧尼亞海海戰後我們就增加了德雷爾火控臺的採購數量，但是裝置到位以及安裝除錯都需要時間。日本人同意派出金剛號後，大艦隊也會抽調艘無敵級，這樣就足以應付斯佩艦隊的威脅了。”
“那在日本人同意之前呢？”
“如果德國人的艦船分散出動，那麼我們會集中印度洋和南大西洋的所有艦船進行搜捕。”
傑里科的這個回答自然不能讓人滿意，德國非洲艦隊已經不止一次襲擊過西非海岸的航線了，在南非開普敦的艦隊也沒有一次抓住德國人的尾巴。印度洋內艘德國輕型巡洋艦更是能讓70餘艘大小艦船束手無策。德國遠東艦隊再加入襲擊航線的行列中來，皇家海軍哪有足夠的艦船對其進行搜捕？
而且，德國人有那麼蠢？
“如果德國人不分散呢？”阿斯奎斯不甘心的問到。
“那皇家海軍也只能暫避鋒芒。”傑里科依然面色不變的給出了一個讓人失望的回答。
“我們在印度洋的那麼多前無畏艦難道就一點作用都起不了嗎？”勞合·喬治狠狠的一拳砸在桌子上。
“鯨灣是德國人重點經營的海軍基地，那裡的防禦讓我們無法靠近海岸線進行封鎖。如果遠離海岸線，過長的封鎖線則不可能沒有漏洞，我們也不可能讓大量艦船一直堵在鯨灣的外海。而且就算封鎖了鯨灣，德國人也可以去喀麥隆，杜阿拉港德國人建設的也不錯。”
“所以如果日本人沒有同意派出金剛號，那麼即使放任德國人威脅西非航線，大艦隊也不會派出戰列巡洋艦了？”
“是的。”傑里科直截了當的回應到。
傑里科直白而平靜的態度反而讓每個人都意識到，發火是無法改變這位大艦隊司令的決心的。即使是極為憤怒的勞合·喬治也一時間不知道該如何向傑里科表示自己的不滿。
白廳的會議室裡，出席海軍部會議的內閣成員們一時間陷入了沉默。
阿斯奎斯很明白自己不能去干涉海軍的戰略，而且皇家海軍之前的失利也證明遠端封鎖是一個正確的、效費比最高的可以贏得勝利的戰略。更重要的是，國王陛下會支援海軍，那麼就沒有人能強行改變傑里科的想法。
費舍爾的確是能說服傑里科的人，但是伊奧尼亞海的失利讓他也沒有底氣去做這個說客。
沒見到一直喊著要主動出擊的海軍大臣現在都沒有用他那副大嗓門去喊什麼“要給德國人一記鐵拳了。”
其實不是丘吉爾不想喊，其實他此時的急切心情不會比勞合·喬治差多少。
作為一名政客，在善於玩弄民意的同時，也同樣容易被民意所裹挾。
多格爾沙洲伏擊、赫爾戈蘭灣混戰、亞歷山大港襲擊、伊奧尼亞海陷阱，皇家海軍一次又一次的品嚐失敗的苦果，而德國人卑鄙無恥的對哈特爾浦進行炮擊以及接連不斷的潛艇襲擊更是讓英國民間對皇家海軍是否有能力保護大不列顛本土產生了巨大的質疑。
在哈特爾浦遭到炮擊後，白廳發表的那篇公報引起了社會各界的一片譁然，丘吉爾這個海軍大臣自然也遭到公眾的一致指責。
雖然這是因為傑里科堅持遠端封鎖戰略，但是民眾不會管這些，他們只會將這一切歸咎為海軍大臣的無能和不作為。
當然了，作為一名優秀的政治流氓，只要能達到目的，民間的輿論並不能影響丘吉爾的態度。但是民間的輿論會影響議會的態度，如果議會對皇家海軍發難，那麼自己這個海軍大臣就是首當其衝的物件。
如果自己能壓制住議會，那自然不是什麼問題，然而自己只是海軍大臣而不是首相。
南太平洋傳來的噩耗讓丘吉爾意識到這是自己政治生涯上的大危機！如果皇家海軍再不對斯佩艦隊做出應對，那麼自己這個海軍大臣可能就要面臨被議會彈劾，然後背鍋下臺的局面了。
但是此時丘吉爾也沒辦法，在赫爾戈蘭灣和伊奧尼亞海兩場失利之後，他同樣沒有底氣去反對大艦隊司令的觀點。
所以他現在需要內閣的態度，但是很顯然，阿斯奎斯也不是那種喜歡微操的主。
首相閣下不對傑里科施加政治壓力，那麼自己也沒辦法跳起來高喊什麼：“皇家海軍會不計一切代價殲滅斯佩艦隊！”，所以也只能坐在一旁乾著急。
不過對丘吉爾來說幸運的是，傑里科要面對不僅僅是內部的政治壓力。
“傑里科閣下。”格雷開口打破了會議室內的沉默：“請不要忘記了，澳大利亞才是在這次襲擊中損失最慘重的一方。
如果造成萬名澳新軍團官兵、900名澳大利亞皇家海軍官兵陣亡的罪魁禍首因為皇家海軍的不作為安然抵達鯨灣，那麼我們肯定要面對來自澳大利亞的外交壓力。
不！我已經面對來自澳大利亞的外交壓力了！
澳大利亞高級專員（當時大英帝國自治領在倫敦沒有大使）已經強烈的向我表達了要求皇家海軍做出應對的態度了！
而且澳大利亞海軍的澳大利亞號戰列巡洋艦現在正交由大艦隊指揮，而悉尼號輕型巡洋艦更是在赫爾戈蘭灣海戰中中戰沉。
雖然我相信澳大利亞海軍還不至於不服從大艦隊的命令，但是對於皇家海軍的無動於衷，澳大利亞人不可能沒有意見！
如果澳大利亞政府因此拒絕繼續派遣士兵前往歐洲戰場，這是我們所不能接受的！”
“即使可能導致北海封鎖線面臨德國人的威脅也要保證澳大利亞人往歐洲派遣更多的兵員？”傑里科皺著眉頭問到，這並不是一個合理的理由。
“德國人在東線對俄國人發動了大規模的進攻。”阿斯奎斯解答了傑里科的疑惑：“具體情況如何現在還不清楚，但是從俄國人的反應來看，恐怕不容樂觀。俄國方面一直在要求我們在西線發動進攻來緩解他的壓力。”
“而且斯佩艦隊抵達鯨灣影響的將不只是澳大利亞本土的兵員！在埃及的萬澳新軍團以及5萬英印軍也恐怕不能走西非航線了，8萬人的部隊要透過南太平洋，繞道美洲航線，然後橫穿北大西洋抵達歐洲，這樣浪費時間的路線是我們所不能接受的！我們現在需要更多的士兵！”
“我認為北海封鎖線對這場戰爭來說比8萬名士兵更重要。”傑里科的話語還是一樣的直白：“我不能冒北海封鎖線被德國人突破的風險。”
就在傑里科的態度讓在座的所有人憤怒但是又無法發洩的時候，一旁的皇家海軍參謀長開口了。
“我們可以嘗試一下空襲威廉港，如果能讓希佩爾的艦隊受傷，哪怕只是一段時間無法出港，那麼大艦隊也應該可以抽調戰列巡洋艦去對付斯佩。”
斯特迪中將的聲音此時宛若天籟。
阿斯奎斯看了一眼陷入思考中但是沒有馬上反對的傑里科，用生怕傑里科反悔的急切態度說出了自己的要求：“我需要看到這個計劃！儘快！”（未完待續）