1914年8月1日，柏林中心的蒂爾加滕區人群熙攘，幾乎整個柏林的市民都聚集到了這裡，他們在這裡等待著，等待著帝國政府的最後宣言。
帝國議會內的所有聲音都透過揚聲器傳到議會大廈前的廣場上，也透過電波傳到整個德國的每一個角落，這樣的同步放送在帝國的歷史上從未有過。
“在過去的一個多月裡，德國一直在以最大的剋制和真誠的態度試圖調解矛盾，帝國人民、帝國政府以及我個人無不殷切的期盼著和平的延續。德國政府在外交上盡了最大的努力期望避免一場浩劫的發生。”皇帝的聲音在整個廣場上迴盪，在整個柏林迴盪，在整個德國的上空迴盪。
從北邊的石勒蘇益格到南邊的巴伐利亞，從西邊的萊茵到東邊的東普魯士，所有能聽到皇帝聲音的德國人都停下了腳步，放下了手中的工作聚集在廣場上、高音喇叭下和收音機前靜靜的傾聽著，似乎這一刻整個德國停滯了下來，整個德國除了皇帝慷慨激昂的聲音外一切都變的寂靜無聲。
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“我們的和平祈願被殘忍的踐踏，我們的敵人只希望毀滅我們，當我們渴望戰爭不會擴大化而希望他們中立的時候，我們遭到了無情的拒絕！當帶著我們的誠意的特使還在路上的時候，我們收到了他們的宣戰佈告！”
所有德國人都知道皇帝陛下口中所說的是誰，這一刻所有德國人同仇敵愾，憤怒的火焰在每一個德國人的胸膛中燃燒。
“這是德意志帝國建立以來最大的危機！我們的敵人無比強大，德意志民族面臨的危機遠勝於44年前的普法戰爭！這是關係到整個德意志民族生死存亡的戰爭！我們的敵人渴望毀滅我們的國家！摧毀我們44年建設的成果！踐踏無數先輩拋灑熱血才讓德意志人獲取的尊嚴！折斷德意志人好不容易才挺直的脊樑！這場戰爭沒有妥協！沒有退讓！我們背後就是萬丈深淵，我們無路可退！”
皇帝的聲音還在繼續，原本平靜的人群開始出現小小的騷動，暗示著此刻平靜的表面之下已經暗潮洶湧，隨時可能會變成滔天巨浪！
“全體德意志人民！這場戰爭中沒有人可以僥倖脫身！只有抗爭到底！只有犧牲到底！才能博得最後的勝利！任何妥協、退讓或者置身事外都將會讓德意志民族萬劫不復！”
演講已經進入尾聲，所有人都在等待著皇帝陛下最後的宣判。
“我宣佈，德意志帝國全面進入戰時緊急狀態，所有德意志人民必須為這場生死存亡之戰貢獻自己的全部力量！任何破壞帝國戰爭的行為都被視為叛國！
德意志帝國對俄國、法國開始全面戰爭！德意志萬歲！”
皇帝的聲音消失了，所有人彷彿還沒有反應過來演講已經結束了一樣而繼續沉默著。過了一小會，人群開始像沸騰的水面一樣翻滾起來，對戰爭爆發的不安，對和平生活的終結的恐懼，對遭到欺辱的憤怒，對敵人的仇恨，對痛揍對手的渴望，對戰後獲取的利益的期盼等複雜的情緒在這一刻被拋到腦後，所有的情緒都化為一個詞語被所有人呼喊：“德意志萬歲！德意志萬歲！……”
議會大廳裡，這一刻沒有黨派，沒有勢力，所有的議員都在為皇帝演講鼓掌。一身戎裝，外面披著有著金色的華麗肩飾紫色的長袍，頭上戴著裝飾華麗的黃銅制普魯士頭盔，腰懸佩劍的約亨從議會的演講臺上走了下來，帝國首相馬沙爾迎了上來：“陛下，演講棒極了！整個德國都在為您歡呼，陛下。”馬沙爾由衷的稱讚到。
約亨的臉上此時卻沒有了在臺上時的激動，壓低聲音吩咐到：“我知道很多人期待著這一天的到來，但是我們不能讓這樣的聲音成為社會的主流。政府要控制這種聲音，我們的宣傳應該集中在我們是遭到了侵略，這是全體德意志民族抵抗侵略的戰爭，不容失敗的戰爭，就像44年前普法戰爭時期我們所做的一樣。”
德國需要把自己塑造成遭到侵略的受害者，這場戰爭是一場偉大而神聖的衛國戰爭，只有這樣才能在一開始的戰爭熱潮冷卻後繼續凝聚全國民眾繼續戰爭的信念，也只有這樣才能在國內實施更嚴苛的政策，壓榨出最後一絲的戰爭潛力。
因此此時德國不能擺出一副期盼戰爭到來的軍國主義嘴臉，哪怕西線的德軍馬上就會先下手為強的給法國人一個驚喜，也要一口咬定是法國人先宣戰，德國被迫應戰的事實。
走出議會大廈，看到皇帝陛下的到來，廣場上的人們開始高呼“凱撒！凱撒！凱撒！……”。望著揮舞著帽子高喊著“凱撒”的德國人民，約亨心中卻充滿沉重。對戰爭的到來充滿渴望的是整個歐洲民族主義陷入狂熱的體現，除了自己沒有人意識到這將會是一場多麼殘酷的戰爭。
類似的一幕也在巴黎上演。此時此刻，率先對德國宣戰的法國已經變成了一騙歡樂的海洋，和俄國人一起夾擊德國，徹底消滅44年來盤踞在法國人頭上的陰影的偉大時刻終於到來了！
香榭麗舍大街上，軍容齊整的法國士兵們正以最軒昂的姿態向所有巴黎市民展現出法國必勝的信念。深藍色的制服上的黃銅釦子閃亮奪目，紅色的褲子鮮豔亮麗，皮質的軍靴踏在大街上鏗鏘有力。英姿勃發的法國士兵們在這一刻詮釋著什麼是軍人的榮光和戰爭的浪漫。
品嚐了44年的屈辱和憤恨，法國各界都對自己的軍隊能夠痛擊德國人充滿了自信和渴望，此時的巴黎所有人都在為法國軍隊歡呼！
這樣這激動和振奮的一幕後來在巴巴拉?W?塔奇曼的《八月炮火》匯聚成這樣的文字：法軍官兵邁著整齊的步伐走在大街中央，正滿含深情的引吭高歌著：“這是阿爾薩斯，這是洛林。這是我們的阿爾薩斯！啊，啊，啊，啊！”唱到最後一個啊字，歌聲頓時化作了勝利的歡呼。
類似的情景在整個法國的土地上上演，無數穿著軍裝的法國青年在人民的鮮花和歡呼中源源不斷的奔赴前線，這歡樂的氣氛彷彿像一場美麗的話劇一般。
這樣的氣氛也感染了法國陸軍的高層，他們也樂觀的認為只要法俄聯手，將能輕而易舉的在幾個周內擊敗德國。
“我們能在10天內動員150萬軍隊，俄國人則表示他們可以在1天內動員80萬軍隊，也就是說，周內德國人就會面對0萬軍隊的兩線夾攻！而我軍在素質上勝過德軍，而且第17號計劃的主要戰略目標是阿爾薩斯和洛林，是奪回我們失去的故土的戰爭，因此士兵們的氣勢十分高昂，所以我軍必勝！勝利屬於法蘭西！”法國陸軍最高軍事委員會副主席兼總參謀長約瑟夫?霞飛此時信心滿滿：“我們現在需要做的就是督促俄國人儘快攻入東普魯士。”
“我明白，俄國那邊我會繼續想辦法施加壓力的。”法國陸軍部長阿多福?梅西米回應到：“不過德國人在阿爾薩斯-洛林地區的第6、7集團軍大都是整編師和常備師，所以在這個方向上德國人現在就有近0萬部隊可以投入作戰，如果德國人現在就搶先進攻……”
梅西米也對陸軍的判斷深信不疑，在阿爾薩斯-洛林地區的德軍異動和增加的列車無一不證明德國人在西線將要有大動作。那麼現在的問題是，德國人在阿爾薩斯-洛林駐紮著個集團軍，而與之相對的法軍則大都為邊境要塞群的防禦部隊，雖然數量不少，但是卻不能用來作為進攻部隊。如果要執行17號方案發動進攻，法軍還需要時間來集結更多的部隊，在這個時候德國人如果搶先發動進攻，有可能打亂法軍的部署，因此梅西米有些擔心。
“那他們將會在我們的防線上撞的頭破血流，德國人不可能攻克我們從普法戰爭後就開始大力修建的邊境要塞群。德國人在要塞前被消耗了力量，而這個時候我們動員完畢的部隊將按照17號計劃對德國人迎頭痛擊，然後一舉攻入阿爾薩斯和洛林，最有戰鬥力的第6、7集團軍被我們消滅後，德國人在阿爾薩斯-洛林地區將不再存在可以阻擋我們進攻的部隊。”霞飛笑著說到。
“明天你就要趕往前線了，期望一切順利，這樣我們就可以一血色當之恥，讓那些德國人也品嚐一下失敗的苦酒！”梅西米親自給這個自己一手提拔起來的法軍總司令倒了一杯香檳：“為了勝利，為了法蘭西。”
“為了勝利，為了法蘭西。”霞飛那張胖臉上的胡子微微翹了起來。（未完待續）