“塔夫脫總統閣下、喬治國王陛下都以政府名義發來電報，對我國海軍和北德意志-勞埃德公司的人道主義行動表示衷心的感謝。另外美國和英國方面都有大量以私人名義發來的感謝電報。”
“我知道了，電文如何回覆讓外交部自行起草吧。”約亨點了點頭：“另外對此事的宣傳也要好好把握住，這對我國形象和影響力的提升有很大的幫助。”
191年4月14日夜，泰坦尼克號如期撞上了冰山，而此時正在進行遠洋航行訓練的德國新銳大型巡洋艦毛奇號和油水補給艦威廉港號正在附近海域航行。在15日0點15分接到求援信號後，兩艘德國艦船均以最快的速度趕往現場。毛奇號以7節的高航速於4月15日凌晨點40分趕到現場，此時泰坦尼克號已經完全沉沒。
抵達現場的毛奇號放下了艦上的小艇前往搜救，艦上原本用來進行夜戰照明的高強度探照燈發揮了巨大作用。點0分，威廉港號抵達現場，點0分，英國卡納德公司客輪卡帕西亞號加入搜救。艘艦船的聯合救援行動共救起87人。而最早到場的毛奇號的及時到達撈起了泡在水中的167人。德國水兵讓出了自己的衣物和毛毯以及艦上廚房提供的熱食讓這些人免於因低溫症而導致死亡。隨後兩艘德艦在用電文向國內彙報後，改變航行計劃前往紐約。
德國海軍的這一舉動得到了各方的讚許，而抵達紐約的德國艦隊也受到了美國社會各界的歡迎。所以在約亨以皇帝名義向英美兩國發出弔唁電文後的第一時間，美國總統塔夫脫和英國國王喬治五世的感謝電文就發了過來。
毛奇號和威廉港號當然不是湊巧出現在那裡的。剛剛結束在波羅的海內的6個月訓練，毛奇號的第一次遠航訓練的航線完全是由約亨親手制定的。海軍方面雖然對皇帝陛下對一次遠航訓練規劃的這麼仔細感到有些疑惑，不過以往皇帝陛下對海軍的訓練計劃也經常給出指導，之前沙恩霍斯特級重型巡洋艦和基爾號補給艦的遠航訓練也曾被皇帝陛下細細過問，因此倒也沒有引起多大注意。但是由於約亨也記不住泰坦尼克號的沉沒具體經緯度，因此只能按照泰坦尼克號的航線和航速大致推算，最終導致在編隊當時與泰坦尼克號相距65海里。
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當然，海軍到底能救起多少人並不是約亨關心的，真正的目的是透過這次行動將會讓整個德國的形象變得高大起來，同時也能爭取更好的外部環境。英國佬每天和我們打嘴仗，現在我們救了你們的人，你們好歹給我安分一段時間。
不過相比於英國，約亨更重視的是從美國來的反饋。而相比於美國總統發來的感謝電，更讓約亨高興的是那些私人電報，在獲救的人當中不少都是在美國有著相當影響力的人士，對於他們的救助將會換來美國各界的好感。總統沒幾年就會換，而美國民眾的好感則將會延續很長一段時間。
而且德國海軍此次的行動也有利的駁斥了英國人一直以來所謂的德國海軍就是為了威脅英國海上安全的論調，積極正面的形象也讓德國各界對海軍的支援力度有所上升。
如此好機會當然要好好利用起來，不過吩咐完自己的意見後約亨並沒有示意報告的人離開，而是突然說到：“馬沙爾首相昨天向我遞交了辭呈。”
很顯然這個訊息讓房間內的人都大出意料，提爾皮茨皺了皺眉頭問到：“陛下，阿道夫的情況有那麼糟糕嗎？”
“恐怕是的。”約亨嘆了一口氣，憂心忡忡的說到：“原本以為不過是場小病，修養一段時間就好。但是現在馬沙爾已經不能下床了，昨天我去看望他的時候他把辭呈交給了我。”
提爾皮茨眉頭緊鎖，皇帝的口氣聽上去很不樂觀。馬沙爾已經69歲了，這個年紀來一場大病想要痊癒的可能性並不高。
實際情況比提爾皮茨想的更糟糕，馬沙爾的身體以肉眼可見的程度虛弱了下去，恐怕時日無多，不過現在說出來除了徒增傷感外沒有任何意義，因此約亨並沒有說的太詳細。
“那麼我們現在就不得不考慮馬沙爾的繼任者了。”私人情誼先放一邊，維持帝國政局的穩定，政策的延續才是最重要的。已經和提爾皮茨一起在年初晉升元帥的戈爾茨說到。
“馬沙爾對繼任者有什麼意見嗎？”提爾皮茨問到，不過眼角卻掃了一眼還站在一邊的特奧巴登?馮?貝特曼?霍爾維格，在討論下一任帝國首相這樣高敏感度的問題上讓這位國務秘書在場有些不太合適，不過皇帝陛下沒有示意讓他離開，顯然表示著陛下有意讓他參與進這樣的重大決策。顯然，戈爾茨也想到了這一點，和提爾皮茨對視了一眼後兩人都想到了一個可能。
“馬沙爾向我推薦了你，霍爾維格。”約亨的話證實了提爾皮茨和戈爾茨的想法：“馬沙爾認為你的有能力讓他的政策繼續實施下去。而且在馬沙爾養病的這段時間，帝國的政府依然能夠和往常一樣正常運轉，你的能力有目共睹，所以我也認為你是馬沙爾理想的繼任者。”
這個訊息讓霍爾維格整個人都呆住了，一股熱血湧上頭頂，連話都說不出來了。
約亨看著霍爾維格的反應微微一笑說到：“知道為什麼馬沙爾閣下和我都決定由你接任德意志帝國首相嗎？”
霍爾維格搖了搖頭，德意志帝國首相！自己從未想過自己能在現在成為這個歐陸第一強國的首相。對任何一位政治家來說成為可以左右整個世界局勢的強國首相都是夢寐以求的。但是44歲的自己資歷遠遠不夠。
雖然按照德意志帝國的體制，只要皇帝陛下的陛下的任命，議會那邊基本上就是走個過場，反對的可能性極低，自己成為帝國首相幾乎板上釘釘，但是越是如此自己就越忐忑不安。
且不說鐵血首相俾斯麥在德意志帝國建立過程中的功勳，單單看帝國建立後的兩任首相，卡普里維閣下是陸軍高級將領，之後又擔任過海軍首腦，為德意志帝國皇家海軍的崛起打下來了堅實的基礎。馬沙爾閣下則擔任過外交大臣，在帝國外交事務中有過出色表現。而自己雖然身為帝國國務秘書，不過基本上沒有什麼波折，一帆風順的晉升之路卻也很難拿得出足以服眾的成績。
“不要緊張，我和馬沙爾閣下之所以選中你的原因很簡單。首先，你是國務秘書，是對馬沙爾閣下的工作最熟悉的人。第二，馬沙爾閣下對你的能力很認可，而且這段時間你能在馬沙爾閣下修養的情況下讓政府的日常工作順利運轉也證明了你接任可以做到平穩過渡。第三，就是現在我們的主要工作就是保持穩定，一個能繼續執行前任首相政策的人比一個想要執行新政策的人更合適這個位置。”約亨說到。
特奧巴登?馮?貝特曼?霍爾維格，歷史上1909年-1917的德意志帝國首相，歷史上對他的評價分成兩派，一派認為他的執政生涯十分失敗，認為他對奧匈帝國的承諾導致了第一次世界大戰的爆發，而他在國內政策改革上的遲緩也為德國戰爭末期階級衝突爆發埋下了伏筆。不過另一派則認為他在戰前和戰爭中期對國際局勢的分析十分精準，只不過由於國內外的各方面因素的干預和阻撓才導致了自身政策的失敗，因此他本人依然是一名卓越的政治家。
對於霍爾維格的成功和失敗要進行分析的話實在太過複雜，但是對於任命他為帝國首相約亨的考量卻很簡單。首先，霍爾維格是一個保守主義者，他並不喜歡激進的政策。因此他在歷史上的國內政策雖然有一些積極意義的改革，但是卻因為改革力度不大，並沒有產生顯著的效果。
這本來並不算一個優點，但是對於約亨的德國來說卻是一個大大的優點。約亨在經濟、政治上十數年來的改革在一點一點的彌補著這個帝國社會的漏洞。農業生產方式的改革讓容克貴族對帝國資本主義的發展的掣肘越來越小，大量的容克貴族的轉型讓帝國資本主義勢力大幅增加，而這一轉變不僅大幅促進了帝國的工業發展，也讓這個群體成為帝國最強大的政治力量。
建立起的和這個“把工人當做榨完汁後就隨手扔掉的檸檬”的時代不相稱的社會保障體系，以及給那些社會民主當人平等參政甚至控制議會的權力成功誘使他們相信以選票作為武器的議會奪權道路要比武裝起義更有效。然而自己一手打造的國家社會主義思想則在資產階級政治力量的推波助瀾下抵擋住了社會民主黨人對自己思想的散播。而面對資產階級的政治力量，社會民主黨人想要透過議會奪取國家權力的前途渺茫。
在這種內部局勢基本穩定的情況下，德國需要的是維持穩定而非改革，保持現在的快速發展勢頭才是第一位的，因此霍爾維格這樣的人反而是最優的選擇。
另一方面，十數年的在位精力讓約亨不可避免出現自我膨脹，對權力的渴求日益增長，雖然依然能理智的剋制住收攏權力的**，不過讓霍爾維格這個自身沒有能力壓制軍方和議會的人擔任首相卻很符合約亨的心意，因為只要自己願意，霍爾維格就只能成為自己的傳聲筒。如此一來，皇帝、首相、議會、陸軍、海軍這五方的權力遊戲中，約亨一個人手中就將牢牢的抓著票。
約亨當然不會讓自己的小算盤暴露在別人的眼中，滿臉微笑的勉勵到：“不要有壓力，你很幸運，現在是一個好時機，至少現在的國際環境比去年要好的多，好好抓住這個機會，這次泰坦尼克號救援行動和今年在柏林舉辦的奧運會都能為帝國爭取巨大的正面影響，好好利用它們，你上任後的第一年的外部環境的壓力會小的多。”
歷史上1916年柏林奧運會因為歐洲已經打成一鍋粥了根本沒法舉行，約亨可不想再這麼重複一次，因此全力從瑞典人手中搶來了這次機會。
德國不僅可以表示出我現在不想找麻煩，你們也別來找我麻煩，我要全力確保奧運會成功舉辦的姿態來緩解現在外部環境壓力，並且在對世界各國展示德國，澄清英法對德國的醜化言論的同時，還能夠利用此機會拉動一下經濟增長，何樂而不為？
“是，陛下！”霍爾維格用力回應到，他明白，這兩件事是自己能獲取的第一筆政治資本。（未完待續）