阿姆斯特朗公司被德國人和美國人聯手虎口奪食搶走了近500萬英鎊的大訂單，可不僅僅是落了一家造船廠的面子，還是落了整個大英帝國造船業的面子，因此一時間英國國內又是到處對德國和美國的口誅筆伐。
不過大英帝國的精英們關心的可不是這些，他們更重視的是分析這次德美聯合造船所展現出來的更深層次的資訊。
“先生們，對於這次美國和德國聯手拿到智利海軍的訂單你們有什麼看法，是否可以看成美國和德國之間的關係進入了更深層次的合作？”唐寧街10號的官邸內，首相阿斯奎斯皺著眉頭滿面愁容。
面對首相閣下的詢問，沒有人立刻回答，房間內一時間陷入沉默。沒有人敢打包票說絕對不可能，因為這次德美之間的合作以往從來沒有出現過。這並非是由德國拿下訂單，然後由美國提供武器這樣的單純購買關係，這樣的交易英國人也不是沒做過，遠的不說，就說希臘人向義大利訂造的裝甲巡洋艦，到時候不也要到英國來安裝艦炮麼。
但是這次德美之間的合作是全方位的，不僅兩艘艦體分別在兩國開工建造，各種艦內的各種裝置也都是分別由兩國合作提供的，這種技術上相互開放的合作模式中展現出來的政治色彩實在太過濃厚。而對於德美聯合，這種情況是在座的大英帝國的精英們絕對不願意看見的。
雖然有著悠久傳統的紳士們看不起兩個鄉巴佬、暴發戶，但是這兩個暴發戶手中的力量確實令人忌憚。
“我認為僅憑這樣的合作就判斷美國和德國靠攏未免太過武斷了。”外交大臣格雷率先打破沉默，雖然這話他自己也有些不確定，不過在外交大臣的位置上坐了6年之久格雷在外交事務上的經驗讓他對某些事情有著直覺般的判斷。
見所有人的目光都集中到自己身上後，格雷緩緩分析到：“雖然美國和德國之間的合作的緊密程度非比尋常，但是這種合作是建立在兩國都只能依靠對方的技術幫助的情況下的
。德國人無法提供智利方面所需要的14英寸艦炮。而美國人在此前和阿姆斯特朗公司的競爭中已經敗下陣來。如果他們不聯手，那麼這個500萬英鎊的訂單將必然屬於阿姆斯特朗公司。
那些該死的德國人就不說了，他們現在在任何領域都在和大不列顛競爭。但是美國人這次的行為則只是單純的商業行為，美國海軍既然為了幫助本國造船業爭取訂單能夠拿出他們即將建造的戰列艦設計圖紙。那麼在這件事上和德國人合作也並不是不可以接受的事情。”
“但是那些鄉巴佬想要向德國出售14英寸艦炮的製造技術，甚至邀請他們聯合研製新艦炮，這又該怎麼解釋？”第一海務大臣大臣威爾遜立刻反駁到：“這種程度的技術合作可不能用區區商業行為來解釋！沒有哪個國家的海軍會隨便讓其他人參與到自己的艦炮研製工作中去的！”
德國人拒絕了美國人的邀請這件事情在美國海軍中很是引起了一番討論，因此這個訊息很快就被英國武官傳回了國內。
這個訊息立刻得到了皇家海軍的重視，出售最新式的艦炮倒沒什麼，大家都在這麼幹，但是轉讓製造技術則少之又少，不是關係緊密的盟友那是不可能的。現在也就日本人能得到維克斯公司的技術轉讓。而且這還是在這種艦炮並非皇家海軍制式艦炮的情況下。至於聯合研製那就更不可能了。因此美國人主動提出這種建議，皇家海軍自然將其視為美德同盟關係的證據。
格雷慢條斯理的解釋到：“美國人的工業製造水平低下，他們所能依仗的只是龐大的生產規模和低廉的人力成本，在質量上是遠遠無法和我們相提並論的，雖然現在美德兩國在貿易上聯絡緊密，技術上的合作也很多，但是這不過是他們解決這一問題的手段而已。
美國政府方面到目前為止並沒有展現出任何美德同盟的傾向，因為他們清楚這會與大不列顛為敵。而之前我們和美國人在巴拿馬在加勒比海等問題上簽署的協議解決在這些問題上的爭端，那麼美國人和我們之間的問題還不如和佔據了菲律賓的德國人之間大。”
聽到格雷這麼分析，阿斯奎斯默默的點了點頭。畢竟美國人對菲律賓的野心人盡皆知，美國太平洋艦隊當初還差點和德國遠東艦隊發生摩擦這件事英國人也十分清楚。如果排除美德兩國在商業上的合作關係，其實在政治上反而是主動退出加勒比海並且在巴拿馬問題上讓步了的英國和美國之間的關係更為緊密。當然，這是在美國和德國之間並沒有簽署任何密約的情況下。
“愛德華說的有道理。”阿斯奎斯開口說到：“我們現在的確不能做出任何有可能刺激美國人的舉動，任何針對美國的行為都有可能導致美國真的與德國聯手來對抗我們。”
“難道我們就什麼都不做？美國人現在能邀請德國人聯合研製艦炮，那麼以後就能邀請他們組建聯合艦隊！”威爾遜不甘心的喊到。
“那麼皇家海軍想怎麼做？和美國海軍重新在加勒比海進行對抗嗎？皇家海軍有把握同時對抗美國和德國海軍嗎？”阿斯奎斯掃了一眼這個不討人喜歡的第一海務大臣，這種和費舍爾一樣魯莽的性格只會給大不列顛帶來麻煩，找一個老成持重的人來替換掉他看來是迫在眉睫了。
雖然不知道自己這個第一海務大臣快要當到頭了，但是面對首相的詰問，威爾遜絲毫沒有退讓：“如果我們的新戰列艦的計劃得到透過的話，那麼就算增加一個美國海軍做對手的話也不是什麼問題！”
“亞瑟。夠了，這件事情海軍部都還沒做最後的決定呢！”海軍大臣麥肯納見情況要遭。立刻出聲制止了威爾遜繼續和首相爭執。
然而這個時候已經晚了
。“海軍又有什麼新戰列艦計劃？”阿斯奎斯立刻警覺的問到。裝備13.5英寸艦炮的超級戰列艦的建造已經讓自己當初競選時所承諾的平衡財政成為了泡影，現在海軍又想搞什麼新戰列艦？
“嗯。這個……”麥肯納有些吱吱嗚嗚：“這件事情海軍部內部都還沒有統一意見。這個計劃目前還在討論階段。”
麥肯納越是這樣阿斯奎斯越是擔心：“沒關係，你們先給我交個底。讓我有個準備。”
“是這樣的，閣下您也知道，美國人即將建造裝備14英寸艦炮的超級戰列艦，德國和美國聯合準備替智利建造裝備14英寸艦炮的戰艦，而我們也在替日本建造裝備14英寸艦炮的戰艦，而我們現在正在研製的13.5英寸艦炮將不再具備優勢，因此海軍內部有研製更大口徑艦炮的呼聲。”麥肯納小心翼翼的說到。
此言一出，阿斯奎斯立刻變了臉色。又要研製更大口徑的艦炮？13.5英寸艦炮才剛開始研製沒多久啊！現在又要研製更大口徑的？！而且很顯然這裡所謂的更大口徑說的不會是14英寸。那麼是15英寸？還是16英寸？
而且裝備13.5英寸艦炮的新戰艦的造價也水漲船高，那麼裝備更大口徑艦炮的戰艦的價格……阿斯奎斯都不敢想下去了。
一直在觀察阿斯奎斯臉色的麥肯納立刻注意到首相閣下的表情難看的嚇人，立刻解釋到：“這個想法現在也還是在討論階段，畢竟我們也明白研製新型艦炮是極為冒險並且代價高昂的，因此我們對此事也是慎之又慎，到現在都沒有正式確定下來。”
採用新型艦炮如論對哪個國家來說都是冒著極大風險的，尤其是在現在各國都是在研製艦炮的同時建造裝備這種艦炮的戰列艦，根本沒有進行長時間測試的情況下在艦炮研制成功後就匆忙投產。因此一旦在研製專案過程中出現任何失敗都會導致戰艦無炮可用，最終只能換裝重量更輕的艦炮從而影響設計平衡，同時延長建造週期。直接導致在海軍競賽中的大幅落後。
當初美國人就考慮在猶他級戰列艦上裝備8門356毫米艦炮，但是美國海軍軍械局計算如果採用356毫米艦炮，即使艦炮研製工作順利也將讓戰艦的工期延長9個月。因此不得不將是否裝備356毫米艦炮的討論重點放到下一個級別的內華達級上。所以像德國人這樣在380毫米艦炮研製進度緩慢的情況下能夠直接使用三聯裝305毫米艦炮的炮塔，從而不拖慢戰艦的建造進度已經算是不幸中的萬幸了。
不過麥肯納並沒有等阿斯奎斯說出海軍不用討論了，我不同意這樣的話語之前就藉著堵住了阿斯奎斯的話頭：“雖然海軍部在這件事上會謹慎對待，但是我們不得不認真的考慮一個問題，德國人會不會也在研製更大口徑的艦炮，我們是否要做好應對的準備？”
“這不可能，德國人現在根本沒有14英寸的艦炮，否則怎麼會去找美國人合作？”阿斯奎斯問到。
“首相閣下，這只能說明德國人無法在智利人的戰艦完工前拿出14英寸級別的艦炮。並不能說明他們沒有在研製14英寸級別的艦炮。艦炮的效能在大幅躍升的同時將會出現事先難以預料的各種技術問題，任何一個環節的失誤都有可能導致整個開發進度的嚴重拖延。德國人很有可能只是新艦炮的研製進度出了問題。
畢竟我很難相信。此前一直在無畏型戰艦的建造中搶先一步的德國會在我們宣佈使用13.5英寸艦炮後無動於衷。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
麥肯納猜的一點都沒有錯，只不過他猜錯了德國人研製的新艦炮的口徑。(未完待續。如果您喜歡這部作品。)