“東南商埠，兩浙路之杭州、蘇州，江南路之金陵，都還在遼人鐵蹄之下，淮南路揚州飽經戰亂，如今瘡痍未復，在我朝手中的，如廣南路之廣州，荊湖北路之江陵，兩浙路之明州，行、住兩項商稅已經借到靖康二十四年了。加之江陵水師濫發鹽引，市面上鹽價大跌，”陳明徹猶豫了一瞬，低聲道，“陳大人，江陵鹽商提出的包稅之議，是不是考慮一下？”
“又是包稅？”陳東皺眉道，“他們是約好的嗎？”
上個月，明州的十幾家商賈不堪苛捐雜稅太重，聯合提出了包稅之議，要朝廷按照明州歷年繳納賦稅數額，定出一個總數，由商會一併繳納給朝廷。作為交換，朝廷胥吏不得在進入明州市面勒逼商戶交稅，也不得在此之外新增商稅。
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明州是大宋最重要的商埠之一。和其他州縣相比，明州有個特殊之處。它孤懸於兩浙路，周圍大部分州縣都被遼軍所佔據。鄂州倡義“尊天子而不奉亂命”後，明州人組織起一支義兵，尊奉“趙柯”為天子，驅逐了蔡京的門生，廩生們推舉了清流盧榮準為知州，州學合議將本該繳納的賦稅截留了一部出來養兵，抗拒四周亂兵的劫掠。舒州大捷後，遼兵在東南的氣勢大衰，鄂州三司使得以派出官員到明州催收賦稅，結果卻遭到了明州士紳和大商賈強烈抵.制。
因為知州盧榮準和州學都站在商賈一邊說話，朝廷鹽鐵司轉運使田書梅在明州的地位極為尷尬，不得不和明州的商賈商議，提出了這個包稅之制。表面上看來，朝廷並沒吃虧，包稅制還減少了轉運使的麻煩。但實際上，這大半年來，兩浙路不少大商家都遷來此處，許多商船也由杭州、金陵轉到明州靠港。和周圍飽受遼兵劫掠的州縣港口相比，相對安穩的明州不但沒有衰落，市面反而呈現一種戰時的繁榮，倘若依照往年的賦稅數額定數徵稅的話，明州商賈總體的負擔是大大減輕了。
“明顯是串通好的。”吳子龍搖了搖頭，從新到的一疊奏章中取出一份，遞給陳東道，“候參政大人唱完了‘尊孔復禮’這一齣戲，緊接著又上書要在京東路試行包稅制，與民休息，緊接著要推行天下。一些州學、縣學祭酒現在對此事極為熱衷。聽說廣州州學、福州州學的奏章也在路上了。”
“侯煥寅也摻合進來了，真是不顧大局！”曹良史“哼”了一聲，冷冷道，“京東路無險可守，遼兵南侵受挫，接下來必然會全力經營北方，他不思厲兵秣馬，保境安民，只顧著收買人心，和這些商賈一起胡鬧，日後有他後悔的。”
隨著捐稅負擔日重，百姓民不聊生，富商巨賈的反彈也越來越激烈。這包稅制看似簡便，實則將朝廷徵收賦稅的物件，由孤立的一個個商賈和百姓，變成了形同整體的州縣地方。所以，深曉其中厲害的戶部三司絕不同意此議。但這股潛流早已醞釀多時，如今在北征的緊要關頭，朝廷正需要大筆錢糧的時刻一起發作出來，卻著實讓人難以抵擋。如明州這等特別桀驁的地方更公然宣稱，因借稅已經借到了十年以後，若朝廷不允包稅制，那明州這十幾年都不再繳納行、住商稅，經制總錢等賦稅了。
“簡直荒唐，”陳明徹搖頭道，“蔡李奸黨執政時，明州借稅已經借到了靖康二十年，咱們不過才借了三年的稅，他們居然要把前面十幾年都算到咱們頭上來。”他搓了搓手，看看外面碧藍的天色，皺眉道，“盛夏已過，秋冬將至。新練火銃營頭數百，需用火銃槍五十萬杆，還要相應的衣甲糧草，這個倒還能拖一拖。只是準備五十萬套以上的秋衣冬襖卻是迫在眉睫之事。戶部司的倉庫這幾個月從來都是空空如也，沒有一丁點兒留存。北征諸軍的秋衣冬襖，最遲這個月就得付出銀錢訂貨，這事情耽誤不得，否者的話，難道要讓將士們穿著單衣在冰天雪地和遼賊打仗不成？”他握緊了拳頭，對陳東道，“必須再借一年稅，哪怕調動兵馬去催繳，也得把銀錢布匹先徵上來再說。”
“雖然是蔡李奸黨借的，那也是朝廷的名義，”吳子龍看了一眼陳明徹，冷冷道，“這關係大義名分，半點也不荒唐。”他口中略微帶著鄙薄之意。
陳明徹論道主張“義利並重”，吳子龍頗為不齒。吳子龍主張的是“君子恥言利”，以為“義利並重”看似兩全其美，其實就是當世的楊朱墨翟之道，最能敗壞人心，到了以後，大家都以此為幌子，棄道義而逐名利，最終使得世風日下，難以挽回。二人曾因此書信往來數十封相互辯駁，文章皆由各自門生廣為傳抄，當初是士林一大盛世。若不是理社清流之中，陳明徹最嫻熟錢穀度支之事，需要他出山共度時艱，吳子龍是絕不屑與之同在一朝為官的。這二人之間的恩怨，陳東、曹良史、趙行德等理學社同道都是心知肚明得很。
“商稅不能再借，若田賦秋稅再借的話，就要逼百姓造反了。可是，北征大軍的錢糧從何處來？吳兄，你只知向戶部伸手要錢要糧，可知巧婦難為無米之炊，”陳明徹悻悻道，“再這樣下去，我自請去做監軍，和趙元直兄同甘共苦算了！”
他把事情攤開後，籠起雙手，一臉無奈的樣子。自請監軍之事，大家都付之一笑。趙行德雖然主動要求朝廷派人監軍，但趙行德並非普通武人，他的名望太高，監軍談不上”以文御武“，兩人打起筆墨官司的話，恐怕吃虧的還是監軍。眾多大臣都不願去做個吃力不討好的職位，後來，陳東便順水推舟，以用人不疑為由，只同意了建立護軍使之制，而暫時沒有向鎮國、保義諸軍派遣監軍。雖有人非議趙行德此議乃疊床架屋，加重了本朝冗官冗兵的惡疾，但關係到許多人的官位，也無人當真阻撓此事。軍中層層設立護軍使，官位憑空多了一倍，人人皆大歡喜，算是順利地解決了這件事，但戶部錢糧的負擔卻更重了。
“侯煥寅此人慣會做戲，收買人心，當真要小心。”曹良史陰沉著臉道，“催繳捐稅，州縣義兵營未必聽話，若強行催逼，更可能激起民變，給侯煥寅這些小人抓住把柄，州縣學祭酒再大加抨擊，甚至彈劾丞相，便得不償失了。”
曹良史表明態度，反對用兵強徵捐稅。吳子龍微微點頭，陳明徹看了曹良史一眼，嘆了口氣，也沒說話。若用兵強徵，招致民怨沸騰，甚至激起民變的話，物議和非難全都會集中在兵部和曹良史身上。他既然不願出頭背這個黑鍋，自然也不能強人所難。
“北征已經到了緊要關頭，我已派出使者，催促嶽韓兩位將軍出兵，和趙元直、曹迪一起夾擊遼軍，恢復中原。”陳東深深吸了一口氣，“諸位再想想辦法，無論如何，也要保證北征諸軍的衣糧。”
無論是用兵強徵，還是州縣商會包稅，對朝廷來說，都有極大的弊端。幾位大臣斟酌利害之時，房內陷入一片沉默中，良久，陳明徹嘆了口氣道：“這也不行，那也不行，那還是答應江陵包稅罷了。”他頓了頓，又道，“乾脆一不做，二不休。現在諸禁廢弛，與其讓江陵水師這樣的濫發鹽引，不如把鹽、酒、茶、鐵器這些朝廷專營的，做一個高額的定數，再賣給江陵商會，收取的銀錢，至少可以相當於兩年的商稅了。”
“那江陵水師會答應麼？”曹良史疑問道。天下大亂之後，江陵水師和朝廷若即若離，遼兵攻打鄂州也不見他們發兵來援，但卻用了朝廷的名義大量發出鹽引，使夏國蜀中的井鹽源源不斷輸往東南。
“你讓他們兩邊去鬥嘛。”陳明徹撇了撇嘴，“江陵商會跟夏國干係非淺，也不是省油的燈。再說了，江陵水師那些武人，根本不通營殖之道，鹽引茶酒由著他們肆意妄為，簡直就是暴殄天物。”他看了吳子龍一眼，哂道，“火燒眉毛，且顧眼下，同意這些商埠包稅之議，先再借一年的賦稅出來，讓商人競買鹽鐵專營之權，也兩廂情願。這樣一來，既能能緩解朝廷用度，也堵住了侯煥寅和州縣學廩生的非議。等北征局勢穩定，趕緊讓嶽、韓、趙諸將就地招募流民屯田。其它無人耕種的大片田地，也可以讓當地富戶競買，公平得很，朝廷用度緊張也可大大緩解了。”
“戶部此議，只怕不妥。”吳子龍沉吟道。
“要麼吳兄拿出一個解決之道來？”陳明徹攤了攤手。
吳子龍略皺眉頭，看也不看他一眼。他執掌禮部，下面管著州縣學，各地學校祭酒和廩生。朝野清議的壓力可說大部分都在禮部這裡。這賦稅之事又最容易招惹是非，吳子龍實在不願涉入過甚，趟這個渾水。
見吳子龍有些尷尬，陳東輕咳了一下，將眾人的目光都引了過來。他臉色凝重，嘆了口氣。往昔他曾聯絡地方士民十數萬人上書反對朝廷斂財，行事何等暢快淋漓。如今，卻要想法設法的蒐集錢財，以保證北征諸軍源源不斷地輸送糧草衣物。大義在前，自身譭譽，卻只能置之度外了。
“既然如此，”陳東冷聲道，“便由戶部擬一個奏章，務必要保證北征諸軍的糧餉不絕。”