“羅斯叛亂還沒平定，羅姆突厥又鬧起來了。”
夏國河中吃緊的訊息，很快就送到耶律大石手中。耶律大石自己斟上一杯曲釀，揮手讓耶律鐵哥也給自己斟上一杯。這十幾天來，因為水師大敗，鄂州久攻不下，耶律大石一直都陰沉著臉，現在終於難得地笑了起來：“打了野豬，擔心惹了老虎，現在老虎忙著攆熊，咱們可以放心打野豬了。”耶律大石仰頭將美酒一飲而盡。這東南的佳釀，不像北地的烈酒勁兒那麼猛，但偶爾喝上一兩杯，到也別具風味。
“這是長生天保佑我大遼，”耶律鐵哥將酒漿一飲而盡，皺了皺眉頭，秉道，“完顏宗弼已經關了十幾天，這個人怎麼處置？”數日前水師大敗，耶律大石震怒下，下令將完顏宗弼關押起來，但一直沒有發落。女真水師缺了主帥，軍無鬥志，更加不是宋國水師的對手。這幾天來，大江江面幾乎完全被宋軍所控制。宋朝戰船在江上來去自如，甚至刀船小舟也敢深入到漢水中刺探遼軍的軍情，令耶律鐵哥頗為頭痛。
“先放出來吧。”耶律大石愜意地將身體往後一靠，閉目沉思。
東西相隔萬裡，雖然兵精將勇，卻疲於奔命，這是夏國最大的軟肋。耶律大石早在翰林院中當差時，便將夏國的情勢琢磨得極為透徹。按照從前得到的軍情，羅姆突闕雖然是個新興的強國，但其所代表的大食勢力卻是雄踞西方百多年的勢力。現在羅姆突闕滅了埃及和巴格達哈里發，儼然是大食勢力的共主，夏國要把西邊的局面收拾乾淨，不是短短幾個月辦得到的。這樣一來，遼國攻宋的時間就充裕得多了。
耶律大石睜開眼睛，猛然站起身來，顯得精神抖擻，前幾天的疲憊和焦躁全都不見。他拍了拍北院樞密使的肩膀，笑道：“勇士們連日攻城辛苦，今晚宰牛殺羊犒賞三軍，明天天明之前，朕親自督戰，各部輪番攻打漢陽。”
耶律大石邊走邊道：“告訴完顏宗弼，我不管他怎麼做，就算不能打敗南朝的水師，在我攻打漢陽城的時候，不要讓南朝水上的那些蒼蠅蚊子在旁邊嗡嗡亂飛。”耶律鐵哥微笑聽命，陛下即位以來，威嚴日重，很少這麼不拘形跡了，他跟著耶律大石走下皇帝駝車，四個宿值詳穩立刻跟隨在後面。
陛下犒賞三軍的軍令傳下，連綿數十裡大營都歡聲雷動。水師大敗後，遼兵從西面陸上攻打漢陽城損兵折將不說，因為宋軍水師封鎖江面，北院不敢將大隊人馬送到江東，原先渡過江的遼兵騎兵也匆匆忙忙從鄂州城下退兵十餘里。軍心士氣已經低落到了極點。遼軍中許多宿將都跟隨耶律大石南征北戰十幾年，這些天來，陛下雖然沒有責備，但大家都明白陛下的憤怒，一個個提心吊膽。現在傳令犒賞三軍，眾人都松了口氣，一時間，到處都殺牛宰羊。除值哨的人馬，各營都開了酒禁，契丹人、女真人、奚人都嗜酒如命，豪飲之後，眾軍圍著篝火高聲歌唱：“勇士們騎馬彎弓，勇士們智勇雙全，
我們效忠於大遼的榮光，
長生天保佑我們吶，陛下在看著我們吶，
我們身強力壯，跨馬從軍遠征，我們好像席捲世界的狂風......”
耶律大石和耶律鐵哥輕裝簡從，走到一處篝火旁，軍卒也沒認出他們，但知道是契丹人，便遞給他一碗酒，耶律大石含笑接過來，一飲而盡，酒碗有個缺口，酒水灑溼了白袍，耶律大石哈哈大笑，索性扯開衣襟，將酒杯遞給耶律鐵哥，和眾軍一起，一邊拍掌一邊放聲高唱。
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在酷熱的夏夜，歌聲遠遠傳了開去。距離遼軍大營十幾裡外，一座破敗的茅草房裡，孩子縮在母親懷裡瑟瑟發抖。“不怕，不怕啊。”母親輕輕摸著孩子的頭，低聲唱道，“哦哦誒哦哦誒，娃娃要睡睡，莫怕狼哦哦誒。還有爹誒，還有娘誒，阿爹快快歸誒......”
孩子在母親的懷裡漸漸睡去，李氏這才把他放到床上，走到外面，見家裡漢子正磨著一把尖刀，不禁失色道：“當家的，你這是要做什麼啊？”周謙回頭看著女人餓得發青的臉，心裡頭泛起一陣酸楚，他臉色黯然，搖了搖頭道：“這年頭，活不下去，與其一家餓死，不如要去漢陽投軍。”話音剛落，李氏的淚珠就落下來。就在幾天前，有一夥商人到處蒐羅牛羊等牲畜，說是供給遼國大軍作軍糧，在門口丟下兩串錢，就把牛牽走了。
周家原先也算得上殷實人家，除了幾十畝水田，還開著個香油坊。周謙不喜讀書，卻愛拳腳槍棒，把周老爺子氣得夠嗆。娶妻生子以後，心性總算收斂一些。誰料遼寇入侵，一群助紂為虐的奸商狗仗人勢，劈手就把周家的田地、產業、房舍都奪了去。周老爺氣得一命嗚呼，臨死遺言還讓周謙好生種田過日子，萬萬不可尋仇，斷送了自家性命。
“我走以後，家裡老孃和孩子，就全靠你了。”周謙黯然道，“糧餉一發，我就託人送回來。”李氏忍著淚點了點頭，轉身給丈夫收拾行裝。家裡總共也沒幾件衣服，其中一件還是死去的公公留下來的。天色未明，孩子尚在熟睡，周謙把磨亮的尖刀別在腰間，用衣衫掩住，告別妻子，離家投軍而去。周謙感覺到了背後哭泣的目光，強忍著沒有回頭，清涼夜風的吹透了單薄的衣衫，他健壯的身軀彷彿在微微發抖。
漢陽城頭，遼軍營中的喧譁和歌聲傳來，守軍不明所以，都有些惴惴不安。敵人士氣大振，總之不是什麼好事。“不知遼狗發什麼神經？”歐陽善喃喃罵道，他扶著城垣，探出身子，只見濃濃夜色中篝火如繁星萬點，看不出個究竟。
“可能是耶律大石駕崩了吧，”趙行德笑道，“遼國人正在新皇登基犒賞三軍吧。喝完這頓酒，他們自己再拔刀子動手爭奪皇位。”他抬頭看著遠方，星辰在夜空中一閃一閃。“契丹人也自相殘殺嗎？”歐陽善問道，臉上帶著些期冀。
“真要殺起來，比中原還要厲害得多。”趙行德搖了搖頭，收斂笑容，低聲道，“不管他們自己怎麼折騰，咱們把自己的事情辦好，無隙可乘，契丹人就算多上十倍，也不足為懼。”他轉頭，吩咐道：“對了，各位都統制設宴招待，軍官們有什麼想法？”歐陽善笑道：“吃香的喝辣的，還有什麼話說。”趙行德眼神有些複雜，點了點頭道：“那就好。這戰事綿亙日久，好多營房都破舊了，我已下令，城中清理出一些潔淨寬敞的院落，專門給軍官和眷屬居住。每天都有專人把新鮮肉食和蔬菜送去。軍官若要家宅清靜，可以搬進這些小院去居住。”
“末將的家眷都在汴梁，”歐陽善臉色黯淡，抱拳道：“多謝大帥體恤。”
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襄陽城，一群遼軍騎兵聚在城外，一個個因長途跋涉而疲憊不堪，眼中卻帶著壓抑的興奮。
城門下，蕭仲恭膽怯地朝身後望了望，張憲瞪著眼，嘴唇微動。蕭仲恭通曉漢話，光憑口型，便讀出張憲的警告之語。想起鎮國軍在舒州吃人肉的傳聞，蕭仲恭不禁打了個哆嗦。落到鎮國軍手上後，蕭仲恭就連做噩夢。
“我們是蕭向升將軍的部屬，快開城門！”蕭仲恭臉朝著城頭，笑得比哭還難看。
城頭大聲答道：“襄陽是南征重鎮，陛下有旨，別部軍馬不得入城，你們在城外駐紮，聽候蕭斡裡剌將軍的安排。”蕭斡裡剌打量著這支悽慘的敗兵，上京口音分外悅耳，蕭仲恭的名字他也曾聽說過。
“大人，”蕭仲恭轉頭看著張憲，哭喪著臉道，“他們，不讓我們進城，只讓駐紮在城外。”
“隨便你怎麼說，我們要進城稟報舒州軍情！”張憲眉頭豎起，壓低聲音喝道。
在舒州數千契丹俘虜中，好不容易將這個傢伙挑選出來，不但拍死得要命，而且據說，家世也算是上京有勢力的皇親國戚，他家裡還曾經拜託都統蕭斡裡剌，請蕭斡裡剌幫忙把蕭仲恭調到御營去。蕭斡裡剌即便沒幫忙，至少也聽說過蕭仲恭的。
蕭仲恭心頭叫苦，可不敢違逆，轉向城頭，大聲道：“我要進城，將舒州兵敗的情形詳細稟報蕭斡裡剌都統。”他心頭打鼓，不知蕭斡裡剌是不是還記得自己。都統制已經下令這幹人馬駐紮城外，自己還囉囉嗦嗦，他一怒之下，下令把自己亂箭射死可不妙？
“稟報軍情？有什麼好稟報的？”蕭斡裡剌皺起眉頭，忽然想起鐵木哥棄軍逃走，導致舒州大敗的傳聞，蕭斡裡剌對陛下統兵大權交個一個外族人有些不滿，現下有了蕭仲恭這個親歷之人，便想要親耳聽聽舒州之戰的情形。
“讓他一個人進城來。”蕭斡裡剌吩咐道。吊橋放下，城門緩緩開啟一條縫......
作者：今天是2012年的母親節，祝福天下的母親健康、幸福。常年出門在外，是該給給老媽打個電話報個平安了。