“無分貴賤，不患寡而患不均？”李四海玩味地重複著趙德的話，“這話聽起來好，做起來，確實大大的不妥。若不分賢愚貴賤，只求均平，那憑什麼招賢納士，誰還肯出力奉公？我朝定下十三級軍功晉爵之制，正是要明貴賤之別，使民心發奮，不至於混淆賢愚。都是流血打仗，軍士一年的職祿只有50貫，百夫長就是100貫，校尉400貫，哪裡又‘患不均’了？趙兄，以我之見，為上者做事，當‘不患寡而患不公’才是。圍城期間，自然要犒賞將士，只要處斷公允，絕不會致使上下離心，反而能收激勵之效。”
他見趙行德臉色陰沉，並不答話，便轉過頭，對周圍的軍卒沉聲道：“我朝的制度，乃是進賢使能，揚善抑惡，只要你有本事，老子們官爵從戰場上取。這世上，弱肉強食，莫說是錢財女人，廣廈良田，就算萬戶侯又何足道哉！”他說話的腔調，全不似侯門世子，反像是一刀一槍搏殺出來的寒門軍官，眾軍卒不明白底細，心下都有同感。有人甚至想“趙將軍雖然是個好人，但不如李校尉爽快！”
有的軍卒臉露豔羨神色，有的偷眼去看城外的女人，有的向趙行德投來求懇的目光，但竟無一人敢出聲附和，李四海見狀，微笑道：“趙兄果然治軍有方。”
城頭上，風呼呼地刮著，趙行德沉默了片刻，沉聲道：“李校尉也說‘揚善抑惡’，只要趙某在南山城一天，就絕不會容留營妓。”他的臉卻比北風還冷，兩度拒絕，若是再勸說，那就是侵犯他在南山城中的威權了。
“這番好意，趙兄不留情，也便算了。”李四海絲毫不覺尷尬，反而笑道，“這些都算是私娼，我朝哪裡又有什麼營妓了。”他指了指那些眼巴巴望著女人的軍卒，放低聲音，對趙行德道：“趙兄，你手下這些守城的兄弟，有些恐怕一輩子都沒碰過女人吧。不如讓臨海樓的姑娘在城中留宿一晚。”李四海摸了摸自己的下巴，緩緩道，“百日之後，不知還有幾人活得下來？”
趙行德臉色變幻數次，終於點了點頭，李四海笑道：“好！明天一早，我便派人將她們接走。”周圍的軍卒也都喜形於色。這天晚上，便由守城的副將主持，安排了三十間房間出來，其他事宜則由臨海樓的人安排。這些娼妓不用留在孤城裡，都如蒙大赦般地感激，甚至暗暗商量，回去後要給南山城的趙將軍立個長生牌位。
南山城是純粹的軍事堡壘，不但沒有百姓，連眷屬和商販都沒有，平常一踏入這城池，便感到一陣冷冷的肅殺之氣。這天寒冬的晚上，城裡卻瀰漫著一股春意。守城的軍卒得知訊息後，如同逐臭之蠅，趨之若鶩，接客的房間外面排起了長隊。
趙行德則親自帶著其他軍卒巡視城防，到沒有別的想法，眼不見心不煩而已。守城的三千軍卒，他幾乎是一個一個挑選出來的。城頭上只有少數望哨，重要的炮位大都建在敵臺和附堡內，彈藥和食水倉庫外都安排了嚴密的警衛。巡視完三遍城池後，子夜時分，他才回到自己的住處，脫下冰冷厚重的鐵甲，準備打一趟拳法後便和衣而寢。
這時，隔壁傳出響動，夾雜著隱隱約約的男歡女悅之聲。趙行德微微一愣，方才想起，因為南山城裡沒有多餘房間，副將東挪西湊，將旁邊的一間客房也徵用了去。而當初築城的時候，只考慮了外牆和頭頂夯土要堅固，營房的隔牆，便沒那麼厚實了。
“子曰，非禮勿視，非禮勿聽，”趙行德無法可施，身為將軍，也不能捶著牆壁喊：“操，你們給我小聲點！”他只能吹熄了油燈，躺在床榻之上，凝神靜氣，默唸道，“非禮勿言，非禮勿動，......亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔，......”然而，隔壁的聲響越來越大，夫子曰，食色性也。趙行德並非不諳男女之事，自然有些意亂，他皺了皺眉頭，翻身盤腿打坐在榻上，在黑暗中伸手摸到了佩刀，“鋥鋃”一聲抽了出來。這刀跟隨他久歷戰陣，宛如身體的一部分般，斬殺敵人也有數十上百了。出鞘的鋼刀橫放在膝頭，放在膝上的雙手觸碰著冰冷的刀身，體內生出一股凜冽的殺氣，他調勻了呼吸，升騰不止的慾念也暫時平靜了下來。
趙行德剛剛松了一口氣，忽然，韓凝霜的樣子出現在他的腦海裡，嫵媚中帶著凜冽，正如隨身的橫刀一般的感覺，刀身滿是繁複而冰冷的紋，令人望而生畏，又忍不住想去觸碰。一時間，趙行德不覺面紅耳赤，心緒如潮。這段日子，韓凝霜與他見面時，兩人都有些疏遠。然而，就在這疏離之外又有種默契存在。當初二人從遼陽返回，趙行德雖然身負重傷，但昏迷之中，時而有些朦朦朧朧的意識，有些感覺，更是深深印在腦海裡面。他平常刻意迴避，甚至壓制這些。然而，有些東西，越是壓制，它就越是深刻，越是得不到，就越是想要。凡夫俗子，聖賢豪傑，莫能例外。竟在此時，韓凝霜突然就浮現在他的腦海中，讓他有些猝不及防。
“我不能，”趙行德深深吸了一口氣，將這些念頭強行壓了下去，“我不能，對不起若雪。”他的額頭上青筋微微凸起，沉重的呼吸幾次後，片刻後，方才轉為平靜，他便這樣閉目沉心凝神，氣息悠長。這一番天人交戰，隔壁傳來什麼響動，似乎都充耳不聞了。
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在半島的最南端，鐵山堡已不見往日熱鬧的景象，雖然此處地勢險要，但帥府孤懸此地還是太過行險。因此隆冬時節，漢軍帥府還是將遷到距此不遠的鐵山島上，待春暖冰融時再遷回。
“大小姐，座船已停在獅子口碼頭，張將軍又派人相請了。”
夜色極暗，唯北方有若隱若現的燈火。韓凝霜站在城頭，遙望那處隱約的光，問道：“撤退的將士們可都上船離開了？”
“除了留守南山城和鐵山堡的，其他三萬多兵馬都已陸續運上了鐵山島，只待明日天明，便分派船隻，再運往其他外島及北面的陸地。”王績恭敬地答道。數萬大軍撤退，韓凝霜執意要最後離開，因此，這一天一夜的撤退，上至將軍，下至小卒，心裡都十分踏實，沒有人擔心被拋棄，數萬大軍有條不紊地登船撤退。
“過了今夜，蘇州關南面，就只有他了，”韓凝霜眼眸中流露出一絲複雜的情緒，她沉默了片刻，低聲道：“趙將軍的眷屬，可都登船了吧？”對關於趙行德的事情，她平常總是迴避，到現在，卻又忍不住問起。
王績一愣，方才秉道：“趙夫人被夏國營的船接走了，不過，他們也還泊在獅子口，”他想了片刻，又問道，“大小姐若要相見，末將派人去請趙夫人過船？”這些護衛陪韓大小姐遊歷了列國，所以平常仍以當年的稱呼，而不稱“元帥”。而像王績這樣的近衛將軍，更熟悉韓凝霜行事的習慣，知她不會無意提起某人，很可能還有後續的安排。
“不必擾人清靜，”韓凝霜微微蹙了蹙眉，又道，“船到了鐵山島再說。”她將大氅攏了一攏，轉身離開了鐵山堡。白天桅杆林立的獅子口，碼頭已經空空蕩蕩，多數海船都已載著漢軍將士離去。帥府座船桅杆頂上，一串青麒麟的燈籠在黑夜裡格外顯眼。數十名護衛簇擁著韓凝霜登船後，座船便起錨升帆。在漆黑的夜色，狹窄的港口泊位中，掌舵操舟的掉轉了船頭，一圈圈的水紋盪漾開去，帥府座船離開了港口。
帥府的座船離去後，只留下了夏國水師的兩艘海船，偌大的碼頭，顯得格外悽清。在其中一艘船上，李若雪剛剛將兩個孩子哄入睡了，隨意披了件白色的輕裘，緩步走出了船艙。甲板上偶爾有兩三個值哨的軍士，見著她都自覺地站起身行禮。
北風陣陣自陸上吹來，海面上陰溼寒冷，碼頭更是寒氣逼人，彷彿要將人凍透了一般。她緩步登上船樓，凝望北方，相見歡而短暫，別離苦而漫長，若非趙行德堅持不許，她甚至要留在南山城，可是......許久，許久，眼角沁出一顆晶瑩的淚珠，順著臉龐徐徐滑下，漸漸凝結成白色的淚痕。
往日喧鬧的蘇州關南已經沉寂，大約數十裡外，鐵山島上，卻是一番熱鬧的景象。這個尋常人跡罕至的海島上，此刻燃起了無數堆篝火，數萬漢軍將士，連同先期撤離到百姓，搭設的草棚帳幕遍佈山間。今天是漢軍總撤退的日子，許多剛下船的漢軍士卒沒有營帳，裹了條毯子便睡，實在凍得睡不著覺的，更坐起身來，一邊燒著篝火，一邊談天說地。這裡氣候雖然苦寒，但多數人的心裡，卻是火熱的。