趙行德與李蕤正談笑間，忽然聽鄭相堂外傳來一聲驚呼，“行兇殺人啦！”鄭相堂內，還在議論辯駁的五府官吏不由得相顧愕然，還未回過神來。又傳來數聲“有刺客！”“快來人!”這些人才相信自己沒有聽錯。刺客公然在鄭相堂外行兇，彷彿一滴水滴進了油鍋一般，頓時炸開了鍋，所有人臉上都帶著震驚、錯愕與憤怒交織的神情，群情激奮，近半的人都拔出了隨身的佩劍，朝著殿外奔去。緊接著“追刺客！”“抓住他們！”“騎馬的人快追！”的聲音此起彼伏。殿外傳來一陣又一陣馬蹄的響聲。
趙行德和李蕤臉色均是一變，隨著人流往堂外湧去。趙行德右手握著腰間佩劍劍柄，左手小心的護著身後的李蕤。剛到殿堂門，他便見百步之外的雪地裡倒伏著二人，似乎穿著儒袍，身形隱約熟悉。遇害者鮮血在浸透白雪地裡，在下午的陽光下，顯得格外刺眼。一股不詳的預感湧上趙行德的心頭，當即快步朝著那方走去。
校尉康德明站在遇害者身前，高聲喊道：“軍士何在！”已經拔出兵刃的軍士紛紛聚集在他的身邊。在屍體周圍圍成一個圈子，不使旁人再上前。一則防範兇嫌的同夥，二則保護兇案的現場。不遠處，十數人各持兵刃坐在馬上，領頭之人正俯下身子，向目睹兇犯的人打聽朝兇手遁逃的方向，隨即催動戰馬，飛快地追去。
來到近前，便見遇害倒地的果然是剛剛告辭而去的兩名東人社的士子，趙行德臉色更沉，李蕤則臉色大變，顫聲道：“王兄，吳兄！”只見王鍾已經伏在地上不動。吳越尚有餘息，一名軍士正蹲著將他扶住，一手按在他傷口上方的動脈上，但鮮血不斷汩汩流出，止也止不住，吳越的臉也漸漸變得慘白，呼氣彷彿破風箱一樣。李蕤當即欲搶上前去探視，卻被周圍已經站著的數名軍士攔住。
康德明臉色鐵青，大喝道：“等閒人等不得靠近！”軍士們抽出佩劍，讓人群離屍體五步之外。周圍聚集的人自覺站在外圈，有的猜測遇害者和兇手的身份，有的咬牙切齒地咒罵。學士府乃是神聖莊嚴之地，就連駐紮在學士府旁保護的一營虎翼軍，未得大學士准許也不能擅自入內。這刺客膽敢在此行兇，還在學士府中最為重要的鄭相堂門口殺人，簡直是對全體夏國士人最大的羞辱。
見李蕤被攔在外面，趙行德走過去，遞上腰牌，沉聲道：“末將承影營趙德。這位乃李蕤學士，是被害者的朋友。康校尉，可否讓我們上前？”康德明用警惕地上下他，回想起來，似乎確實見到李蕤趙德和這兩名遇害者站在一起。便點了點頭，沉聲道：“好吧，”又提醒道，“仵作勘驗前，不得翻動那具屍體。”
趙行德當即和帶李蕤走上前去。但見王鍾被射中面門和咽喉，當即斃命。吳越則被射中胸口，面門已經青黑，雙目圓睜，氣息卻已微弱。李蕤蹲下在他身邊，焦急地低聲道：“吳兄，吳兄！”趙行德仔細看吳越傷口，一支短弩矢深深沒入左肺，他不禁暗歎了一聲，這已是不能救的致命傷，弩箭若是當場拔出，只怕立時便斃命。而新流出來的血呈黑色，更讓趙行德心中一沉：“這是毒弩，好狠的手段。”兇手唯恐射偏，必要人性命，便在弩矢上塗了劇毒之物。他看了看那一知扶著吳越的軍士，對方也是報以無能為力的目光。
他見吳越尚有些意識，低聲道：“吳兄，你可知道是誰下毒手嗎？”康德明聽趙行德問話，也走了過來。吳越臉色茫然，氣息微弱道：“不知。”康德明臉現失望之色，趙行德亦微微嘆息，又道：“吳兄，可還有什麼未盡之心願？”吳越眼珠動了動，看著李蕤，又看著康德明，他喉間只發出若有若無的聲音，李蕤隱隱聽到一個“咯”音，心念微動，沉聲道：“是關中工徒之事麼？”吳越微微閉上眼睛，旋又睜開，臉上勉力擠出一絲笑意，未幾，他又劇烈地打起寒戰來，牙關格格作響，再也說不出話。
這時人群外傳來馬蹄聲向，趙行德抬頭一看，是兩百餘騎虎翼軍趕來，領頭的虎翼軍校尉問明兇手去向後，當即帶著百餘騎追了出去，而留下五十餘人在兇案的現場維持，等待敦煌府令的仵作衙役前來。成建制的虎翼軍趕到後，先前維持秩序的軍士便紛紛散去。唯趙行德和李蕤二人則還在兩名遇害者身邊。
李蕤見吳越眼神已經渙散，握著他的手，低聲急呼道：“吳兄，吳兄。”吳越鼻息漸漸弱不可聞，身體也漸漸冰冷，眼睛卻仍然圓睜著。趙行德沉默了片刻，低聲道：“兇手定會被繩之以法，吳兄好走。”替他合上了雙眼。這時衙役和仵作已經趕到，將屍體抬上殮車，運回敦煌令衙門。趙行德這才和李蕤一同離去。天上陽光明亮的刺眼，二人的心情卻像是烏雲般陰沉。
二人行至一道路分叉處，又一隊百餘人虎翼騎兵經過趙行德和李蕤身邊，沿著官道向北疾馳而去，在虎翼軍騎兵身後，還有零散的別軍軍士騎馬跟著，刀劍弓矢掛在馬鞍後面。這是居住在附近的軍士的了訊息，立刻備馬加入搜尋刺客。因為事發倉促，大多數人都是居家的袍服外罩簡單的皮甲，再披上一件禦寒過夜的羊皮大氅。
趙行德和李蕤避在道旁，望著騎兵疾馳而去的背影，趙行德也不禁加快了腳步。敦煌所在的河西走廊地形封閉，平原地帶無處藏身，兇犯朝著北方逃遁，向來是想逃入北方馬鬃山。要想將之繩之以法，最好在其翻過山嶺，潛逃大漠之前，追上兇嫌。同時封鎖馬鬃山的各個山口，甚至發動大漠北面的騎兵和蔭戶牧場加以堵截。
“適才仵作說，刺客用的弩矢是洛陽工坊製造的軍器，”李蕤邊走邊道，“大約是關東的仇家。”
“居然萬里迢迢到敦煌來殺人，不可思議。”趙行德搖頭道。應該不會是朝中的政敵。理社聲勢更大，社首陳東在福建路尚且能存身。這東人社在奸黨眼中只不過是螻蟻一般的存在，實在是夠不上要動用刺客。
李蕤亦道：“我看分明是兇手蓄意栽贓嫁禍。”二人說話間。有一騎從對面馳來，見到趙行德便大聲喊道：“趙軍使，大將軍府有令，我營集合在西都駐屯的兄弟，協助追拿學士府行刺的兇嫌。適才刺客是朝北方逃去了嗎？”趙行德抬頭一看，正是他麾下軍士劉政，點頭高聲道：“好，我亦即刻備馬前來。”
劉政在馬上向趙行德行了個軍禮，口中大聲吆喝，猛夾馬腹，催馬向北而去。他還要通知其它幾位在附近家中休整的承影營軍士。
軍令如山，趙行德當即和李蕤告辭，匆匆趕回家中，李若雪早得了劉政的通知，矗立在院中等候。趙行德鎧甲、弓箭和糧食水囊、大氅都整理好了，放置在馬鞍旁邊。趙行德臉色故作輕鬆，微微一笑，輕輕將若雪摟在懷中，寬慰道：“幾個藏在暗中的小丑而已，大將軍府發動了天羅地網，定讓他展翅難逃。”
他說的輕鬆，其實數千大軍撒開了，每一小隊軍士不過數騎，十數騎而已，若是突然遭遇道那幾個刺客，對方膽敢在敦煌學士府行刺，自是悍不畏死，又有毒弩，困獸猶鬥，還是頗為兇險。
李若雪垂下眼簾，掩住眸中的擔憂，低聲道：“多多保重。”強忍住不捨，放開趙行德，目送他上馬馳出門外，方才回到寢室中，跪在觀音像前閉目為他祈求平安。
這樁學士府中的血案，直令五府震動。皇帝陳宣亦龍顏大怒，親自下旨，命龍牙軍調了兩營軍士緝拿兇嫌，半個時辰後，龍牙、虎翼、承影軍共出動了數千軍士，騎兵拉開一張大網，向北緩緩搜尋，另軍使飛騎通知馬鬃山山口北面的烽燧、營隊和蔭戶牧場，嚴密注意一切可疑人等。西北的玉門關、陽關，東南的蕭關，都封閉了起來。
這場事關朝廷威信的大搜尋從日至夜，先遣的虎翼軍不斷發現逃竄兇嫌經過的痕跡，軍情司和敦煌府衙門所馴養的獵犬也跟蹤著兇嫌戰馬的味道。到了晚上，數千軍士打起了火把，在曠野中不斷尋找搜尋，終於在次日黎明時分，將三名兇嫌圍困在馬鬃山的一處山坳裡，但這三名亡命之徒，居然在絕望之下，用毒弩自盡了。
擺出的偌大陣勢，卻只帶回三具屍體。不用說兇嫌身後必有主使，查證起來卻是耗費時日。一日夜的奔波勞碌，歸程的騎兵都有些無精打采。一座小樓的窗後，一個身形側立陰影中，一雙冷冷地眼睛，居高臨下地看著這一切。
“拍死了兩隻嗡嗡亂叫的蒼蠅，還看了好熱鬧一場大戲。這兩萬貫，花的值。”邱大官人轉動著食指上的碧玉戒指，臉上浮現出一個輕蔑的笑容。他的手保養得很好，粗大的骨節都陷在肥厚的筋肉中。
“掌櫃的，這次會不會鬧得太大,有些行險了？”站在他身後的羅掌櫃小心翼翼地問道。他是邱大官人最心腹的掌櫃。在宋國的時候，無論是販賣人口、私鹽，還是安排人手砸對頭的店鋪，和山匪勾結殺人掠貨搗亂，邱大瑞都放心的讓他去做。有時邱大瑞無暇分身，價值十萬貫以上的黃金，也放心讓羅掌櫃經手結交官府。這番把生意做到了關中，邱大瑞也把他帶在身邊。這一回，對付這群同樣來自關東的士子搗亂，羅掌櫃卻覺得邱大官人做的不太穩妥。
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“行險？”邱大瑞輕聲重複，眼中閃過一縷寒光，緩緩道，“我若容他們進了丞相府，才叫行險。”話語中帶著一股不容忤逆的威勢。