隨著海拔逐漸升高，氣候越來越嚴峻。行軍第二天開始，晚間極冷，值哨的軍士都要帶上皮帽子皮手套，肌膚挨著鐵甲，片刻便會粘在一起，撕下來便是一片凍傷的皮肉。每次宿營都要小心翼翼。山丘都覆蓋著堅硬的冰雪，平地則鋪滿碎石，寸草不生。高山峽谷，怎麼看都好像有突厥的伏兵。軍隊沿著河流行軍，每天都敲開冰面取水。
行軍第三天，經過一片火山噴發而成的岩石山體，當地人居然在岩石底下挖掘了巨大的洞窟。晚間宿營過後，黃宗道等幾個軍官興致勃勃地叫趙行德一起去觀看，洞窟中有穹頂、壁畫、廊柱、殿堂等，有的洞窟的居然七八層之深，可以容納萬人。這些彷彿螞蟻巢穴樣的洞窟，據說是為躲避突厥人而修築的，可是現在都空無一人，修築洞窟的居民，要麼死了，要麼遷徙了。
行軍第四天，路上有時看見破敗的客棧。昨日地下的殿堂和房屋裝飾都是蘆眉樣式的，今日看見這些客棧的裝飾已經是突厥式了，有的院子中還建有清真寺。突厥蘇丹雖然重視商旅給國家帶來的財富，但他無法阻止下面的部族對客棧和商旅持續不斷地搶掠。現在夏國和大食等地的商人都改走黑海海路，這一帶的客棧也越來越衰敗了。
一個的牧羊人趴在血泊中苟延殘喘，用仇視的目光看著經過的蘆眉軍隊。安條克軍隊毫不客氣將他的羊群搶劫一空，又在他背上砍了兩劍，把皮襖也剝走了，不知什麼原因沒有當場殺了他，經過的蘆眉軍隊也懶得補這一劍，到不了半夜，嚴寒的天氣就能要他的命。有一個小販笑嘻嘻的跑到這個異教徒頭上撒了一泡尿。因為道路狹窄，隨軍的小販的宿營離軍隊也越來越近，有時候營地竟然挨在一起不分彼此。趙行德每見此情形，都會向行軍司馬抱怨，假若他執掌軍法，一定要將這些商販全部趕走。
“那將軍們可要生氣了。”金昌泰笑道。侍從總是粗心大意的，將軍貴族所需要的香料脂粉美食等總是帶得不足。一路上繳獲的戰利品也要及時賣給這些小販，換成易於攜帶的金銀錢幣。
離開海岸行軍的第五天，整日風聲不住地呼嘯，如滾雷一般，又如突厥人紛亂的馬蹄轟鳴，直惹人厭煩。金昌泰一邊將紮營帳的標樁釘入地下，一邊抱怨道：“老皇帝莫非昏聵了，偏偏要在這凍死人的時節出征。”黃宗道也搖了搖頭，嘆道：“寒冷臘月，要什麼沒什麼。”司馬君防笑道：“趙兄對蘆眉軍制最有心得，可知緣故？”
趙行德一邊用鐵錘釘標樁，一邊笑道：“蘆眉人覺得，嚴寒的天下會讓突厥人和大食人心情沮喪。所以冬天攻打他們容易得勝。”這兩天，每經過那些寸草不生的高山峽谷，他都覺得有突厥騎兵藏身在裡面，用狼一樣的眼神窺視著。
“這鬼天氣，難道就不影響自己軍心了嗎？”金昌泰嘆道。
趙行德淡淡一笑，也許制定這條原則的將軍，覺得本國軍隊的意志勝過蠻族，足以克服寒冷氣候的影響。但也料不到，一百年，幾百年之後，軍心士氣又會如何。那個垂死的牧羊人總是浮現在趙行德心頭。趙行德不知怎的居然將他的相貌記得極清楚。臉上樹皮般粗糙的皺紋，雜亂從生的鬍鬚，鷹鉤鼻子，深陷的臉頰和眼窩，渾濁而充滿仇恨的眼神。他巡視完本都軍士安營紮寨，便來行軍司馬這裡，總不肯讓自己頭腦和手腳閒下來，彷彿這樣才稍微安心一些。
校尉段懷賢也和趙行德一樣憂慮，這幾天，夏國禁衛軍悄悄將累贅的輜重糧草換成了輕便易攜的，能步行的時候就絕不騎馬，宿營的時候，先把馬匹餵飽，半夜還要起來再喂一次馬，裝食水和毯子的皮囊放在馱馬的邊上，盔甲馬槊箭囊就放在戰馬的邊上，短兵和弓箭放在枕頭邊上，每天晚上都是雙崗。選擇營盤的時候，盡量避免被其他的營隊圍在中間，免得脫身不便。
剛開始出發的時候，蘆眉軍士氣尚算得上高昂，隨著行軍越來越艱難，將士的情緒也出現了分化。前衛縱隊的安條克軍隊，越來越急躁，每次突厥人挑釁，都要派出騎士加以驅逐。前衛和主力之間的距離越來越大。而皇帝率領的蘆眉軍隊主力和皇太子率領的後衛縱隊當中，焦慮不安的情緒正在逐漸上升。“該不會又是一次曼齊刻爾特之戰吧。”行軍當中的竊竊私語越來越悲觀。
“真正的問題不在前衛縱隊，而是後衛縱隊。”趙行德指著司馬君防每天標註的行軍地圖道。蘆眉軍隊現在分成了前衛縱隊，主力縱隊，和後衛縱隊三部分，十幾個營盤，在狹窄道路呈一字長蛇陣。夏國禁衛軍每天晚上都要軍議推演，一旦遭到突厥人的偷襲，蘆眉軍隊會如何反應。
“怎麼回事？”段懷賢眼神一凜。司馬君防疑惑道：“拼命冒進，將全軍帶入險境的應該是安條克人吧？後衛縱隊還是很謹慎的。後衛和主力都是蘆眉的正規軍，配合也無問題。”王童登和其它幾個百夫長也看著趙行德。
趙行德苦笑了一聲，讀了二十年聖賢書，可不知從什麼時候開始，會下意識將人心設想得險惡無比。這就和越是激烈的戰場上，他越是感覺不到激動和興奮，反而彷彿冰凍住了一樣冷靜一樣。是件他自己也無法理解的事情。
“統帥後衛縱隊的是皇太子，”趙行德淡淡道，“假若皇帝駕崩，或是陷於陣中，得益最大的就是他。”若不是經歷了宋國的東宮之爭無所不用其極，他也不至於一下走到這條路上。
眾百夫長面面相覷，誰也沒有想到這個可能。
司馬君防道：“話雖如此，但皇太子約翰為人善弱，陷君父於死地的事情，未必做得出來。”
趙行德微微一嘆，沉聲道：“假若羅姆突厥人虛張聲勢加以誘導呢？他縱然不想，也要禁得住手下將領親從的勸說啊。”他走到地圖前面，指著羅姆蘇丹國的範圍道，“羅姆蘇丹佔據海西之地，羽翼雖然漸漸豐滿，但要一舉全殲蘆眉全軍十萬之眾，恐怕還是力有未逮。”
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司馬君防點了點頭，補充道：“羅姆蘇丹國精銳騎軍大約有五萬餘，倘若召集突厥和大食諸侯和部落人馬相助，則可以徵發約十餘萬騎，但那要付出極大的代價，也不是短短時日可以辦得到的，事先必有極大的動靜。”
趙行德點頭相謝，繼續道：“羅姆突厥人用盡心思引得蘆眉軍隊孤軍深入，必然是想要留下得越多越好。”他用手指著那分為三大部分的十餘個行軍縱隊營盤，緩緩道，“兵法曰，十則圍之，倍則攻之，若有地利天時，則可酌減。倘若我為羅姆蘇丹，兵力不足的話，首先當將蘆眉軍隊截為三段，使其首尾不能相顧，”他用手指在蘆眉營盤中虛劃了兩下，在前衛安條克軍隊上劃了一個圓圈，繼續道，“先集中兵力，吃掉前軍。”
“在吃掉前衛縱隊的時候，想方設法拖住蘆眉軍隊的主力，使它不能下決心即刻撤退。”他頓了一頓，朝著段懷賢和其他軍官解釋道，“因為突厥人的主力集中攻打前衛縱隊，蘆眉皇帝此時要突圍的話，應該還能突圍而出，如果要救援前衛縱隊，就會遭到突厥人的頑強阻攔。”他思量了片刻，又補充道，“突厥人也可能慢吞吞地邊抵抗邊後退，給蘆眉皇帝造成再多努力一下，就能救出前軍縱隊的印象。如果蘆眉皇帝在救援前軍和突圍選擇上猶豫不決的話，就正中突厥人的下懷，”趙行德將手指移向蘆眉皇帝坐鎮的主力縱隊，再度畫了一個圓圈。
“突厥人吃掉前衛縱隊後，便圍攻蘆眉軍隊的主力，這時候，蘆眉皇帝縱使有心突圍，也會困難重重。”他頓了一頓，再度點著後軍縱隊，沉聲道，“突厥人一定會虛張聲勢嚇阻後衛縱隊，讓他們以為前方是突厥人埋伏的陷阱，不敢向前靠近主力縱隊。如果他們再一次猶豫不決，那就解決蘆眉皇帝所在的主力縱隊，再圍攻後衛縱隊。”
連校尉段懷賢在內，軍官們全神貫注，這場戰爭的勝負雖不是五百軍士能夠改變的，但夏國禁衛軍想要全身而退，就不得不將最壞的可能性考慮清楚。趙行德所提出來的敵軍方略雖然帶著很多的臆測，但仔細斟酌，卻有極大的可能性。
“兵不厭詐，在兵力不足的情形下，突厥人確保吃掉前軍，粘住中軍，嚇住後軍，最為穩妥。皇太子所統帥的後軍是否及時靠攏蘆眉皇帝所統帥的主力縱隊，就是勝敗的關鍵，羅姆突厥蘇丹一定會想方設法地給他製造理由和麻煩。”
趙行德嘆了口氣，低聲道：“皇太子約翰未必有陷君父於死地的狠毒，但有一線私心，就可能猶豫不決，招致喪師敗績的大禍。而假若如此險惡情形出現的話，我軍的生計，就要在突厥人沒能吃掉前軍，蘆眉主力縱隊尚未受到全力圍攻的時候，要麼跟隨蘆眉皇帝向後軍縱隊靠攏，要麼單獨突圍。否則，就完了。”
“難道，不可能將前軍縱隊接應出來了嗎？”王童登帶著不可置信的眼神，看著趙行德。
趙行德苦笑一聲，答道：“決戰的時間和地點，都是羅姆突厥人選擇的，倘若你是蘇丹，會讓蘆眉人有可能救出前軍嗎？”他用手在蘆眉主力縱隊和前軍的營盤之間重重劃了幾道，彷彿親眼看到那裡佈滿了伏兵和陷阱。