來到長途汽車站，周之煜上了開往常德的汽車，車上乘客不多，稀稀落落坐了十幾個人。
大約二十分鍾後，汽車緩緩啟動。
“等一下！等一下！”
車下有人一邊跑一邊拍打著車身。
周之煜朝車外看了一眼。
追車的赫然竟是那個刀條臉！
周之煜略一思索，起身坐到了最後一排，展開報紙擋住臉。
身材胖胖的司機停下車，讓刀條臉上車。
前排有空座位，刀條臉就勢坐了下來，對司機說道：“請問，到常德多長時間？？”
“差不多四個小時吧。”司機回答道。
汽車駛出了長途汽車站。
一路上，隨處可見穿軍裝的國軍士兵，偶爾還有裝載整車士兵的軍用卡車迎面開過去。
一名乘客感慨著說道：“到處都是當兵的，長沙城都快成兵營了。”
另一名乘客說道：“防著日本人呢，以後啊，當兵的只會越來越多……”
“你們說，日本人會打過來嗎？”
“一兩年內，應該不會。”
“為啥？”
“《中秧日報》說，武漢保衛戰，日軍陣亡二十多萬，日本人也是爹孃生養，他們就不怕死嗎？”
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“國軍死的更多，四十多萬呢……”
“我就不明白了，國軍飛機大炮啥都有，咋就搞不贏小日本呢？”
“說的是呢……”
“日本人要是真的打過來，老百姓可遭殃了……”
話題一開，乘客們七嘴八舌發表著各自觀點。
“打過來也不怕，湖南人沒孬種，搞死小日本子！”胖司機做了總結性發言。
刀條臉一聲不吭，目光始終看著車窗外。
從長沙到常德，是一條塵土飛揚的砂石路，路面坑坑窪窪高低不平。
行駛在這樣的路況下，再好的車也跑不起來。
歷時四個半小時，汽車終於到達終點。
下了車，刀條臉拎著行李箱，上了一輛車牌號053的黃包車，朝東南方向而去。
黃包車車後面，貼著“順風”兩個大字，這是車行的名字。
胖司機急忙忙下了車，拎著水桶給水箱加水，嘴裡自言自語的唸叨著：“我的個乖乖，再不加水，怕是要開鍋了……”
周之煜走到近前，問道：“勞駕打聽一下，吉祥旅館怎麼走？”
胖司機回身看了一眼：“你咋才下來？睡著了？”
周之煜笑了笑：“是，迷糊了一小會兒。”
“吉祥旅館是吧？從大門口出去，左轉，過一個丁字路口，再左轉，然後一直走，差不多五六百米遠吧，就在路邊。你拎這麼大一個箱子，還是坐車吧，用不了幾個錢。”
“謝謝您了。”
周之煜拎著行李箱出了汽車站。
他並沒有坐車，到了從沒來過的城市，怎麼也得感受一下當地的風土人情。
信馬由韁，走走停停，按照胖司機的指點，很快找到了吉祥旅館。
按照事先約定，臨澧特訓班接待人員羅先生，會在這一兩天等在吉祥旅館。
進了旅館，留著山羊鬍的老闆問道：“先生，住店嗎？”
周之煜說道：“我找人。”
“找誰？”
“4號房的羅先生。”
“哦，羅先生啊，他剛剛出去了，還沒回來呢。”
“他什麼時候能回來？”
“那他可沒說。”
“這樣吧，他要是回來，麻煩您跟他說一聲，我一小時後再來。”
“你貴姓？”
“免貴姓周。”
“好好好，我一定轉告。”
“跟您打聽一下，附近有澡堂子嗎？”
“有有有。就在街對面巷子裡，進去就能看到，開業不長時間，很乾淨的。”
“謝謝了。”
周之煜從旅館出來，快步朝浴池走去。
洗澡還在其次，主要是太熱了，他急需找個地方換身衣服。
這個月份的常德，最高氣溫能達到二十五六度，現在是下午兩點多鍾，正是最熱的時候。
洗了一個熱水澡，換上應季的衣服，整個人都覺得神清氣爽。
再次返回吉祥旅館，羅先生早已經等候多時。
羅先生待人熱情，確實很適合做接待工作，笑呵呵的說道：“中午的時候，我去長途汽車站接站。沒想到，陰差陽錯的，反而錯過了見面。”
周之煜問道：“咱們之前沒見過，你怎麼知道哪個是我？”
“戴老闆描述過你的樣子，基本八九不離十。”
“戴老闆也來了？”
“從北平回來後，戴老闆一直在臨澧，就是為了準備這次開課訓導。”
“其他人呢？”
“其他人沒有這樣的待遇。”
“就我一個人？”
“對。”
“那、咱們什麼時候去臨澧？”
“明天一早走。”
羅先生另外開了一間房，安排周之煜住下。
時間還早，周之煜獨自出了旅館，按原路再次來到了長途汽車站。
一般來說，車伕都有自己的地盤，尤其是客源好的地方，外人很難插足進來。
剛剛送走刀條臉的車伕，十有八九還會回到長途汽車站。
汽車站客源不斷，客人提著大包小裹，基本都會選擇坐車，若是遇到人地兩生的外鄉人，黑心的車伕就會故意繞路，多收客人的車錢。
長途汽車站門口，待客的黃包車排了足有十幾米長。
周之煜從從頭看到尾，並沒發現那輛“053”號黃包車。
路邊有賣牛肉粉的攤子，周之煜坐下來，要了一碗牛肉粉，邊吃邊等。
十幾分鍾後，順風車行053號車伕終於回來了。
理所當然的，他排在最後一名。
周之煜正準備起身過去，車伕自己走了過來，拉開條凳坐下來，大聲說道：“老闆娘，來一碗牛肉粉，要大碗的！”
周之煜端著牛肉粉，坐到了車伕對面。
車伕看了看周之煜，直眉楞眼的問道：“你幹啥？”
周之煜問道：“從長沙來的汽車上，你接了一個客人，瘦瘦的，跟你個頭差不多，拎著一個半新不舊的棕色皮箱，他在哪下的車？”
“你打聽這幹啥？”車伕一臉狐疑。
周之煜沒說話，從兜裡掏出一塊錢拍在車伕手裡。
車伕的眼睛頓時亮了，趕忙把錢揣進兜裡，神情詭秘的看了看四周，低聲說道：“您是便衣隊的吧？”
周之煜不置可否，問道：“他在哪下的車？”
“老西門。”
“老西門哪裡？”
“紅房子。”
“走，帶我去一趟！”
車伕看了一眼自己的車，撮著牙花，一副很為難的樣子：我這剛排上……
周之煜又拍過去一塊錢，說道：“夠了吧？”
“夠了夠了！”
車伕快速把錢塞進兜裡，說道：“我這就拉您過去！”
老闆娘端來了牛肉粉。
車伕二話不說，端起牛肉粉，唏哩呼嚕一通吃，連半分鐘都沒用上，一大碗牛肉粉就進了肚子。