霜堡會議持續了兩個小時，決策內容大多已經定下來了，會議也到了尾聲。
看時間差不多了，坐在主席位的老人拿著小棒槌輕敲了一下紅木墊，會場眾人立即端坐保持安靜。
“那麼請各位在接下來的日子裡，各司其職，完成各自的任務，為帝國盡忠。”
這一刻老人的氣魄中依然沒有一絲遲暮之意。
“陛下給了我們收復失地期限是一個月。”
老人那銳利的目光在這些軍隊領袖、地方權貴們的臉上掃過，如峰頂之鷹傲視蒼生。
“也就是在下個月陛下壽辰之前，我們必須將這份‘壽禮’送給陛下。”
一個月內要將獸人已經侵佔的領土盡數奪回，這是項艱鉅的任務。
儘管獸人大部隊已經撤退，可是在被它們攻陷的城鎮中仍有一定數量的守軍存在，獸人戰力彪悍，又是據城而守，這場領土奪回大作戰必將慘烈。
“你們應該明白自己該怎麼做吧？”
不過這個任務沒得選擇，這場戰爭諾亞帝國的顏面被獸人打得七零八落，若不能以閃電之勢奪回失地，定然會令諾亞帝國的實力遭到質疑，這將是讓整個諾亞乃至人類都蒙羞的事情。
所以老人的質問立即得到了回應，席上的人們不約而同的站起來並高呼道：
“是！帝國萬歲！吾皇萬歲！”
“好，散會！”
老人拍了拍手，身後的兩名穿黑燕尾服的男侍從就走到老人身邊，一左一右小心架起老人的雙臂，以將老人平穩的抬到座位旁一輛由一位白裙女侍推著的輪椅上。
期間人們都坐在原位，耐心等待這位老人退場，才從各自的座位上離開。
能讓這些權貴們如此恭敬甚至恐懼的老人究竟是何許人也？
這位雙腿不便的老人就是現在統領北境戰局的宗帥（總司令），手握北境三十萬重兵，是目前當之無愧的北境主宰。
而他也是當今諾亞帝國唯一冊封大公爵，也就是大名鼎鼎的——紫荊花大公，羅德巴爾·科迪倫。
是帝國四大軍團之首巴達芬爾軍團軍團長威拿科多·科迪倫的胞弟，和有帝國最強戰士之稱的“金獅”威拿科多不同，紫荊花大公羅德巴爾因在幼年隨父打獵時不慎從馬背上跌落摔斷了雙腿，從此必須以輪椅代步。
儘管羅德巴爾失去了站立的權力，但他卻不甘於自己的命運，開始研讀世界各類典籍，發表了多篇關於古諾亞著作，其中見解之獨到令學術界也讚歎不已。出自羅德巴爾的《古諾亞王朝四大家族興衰史》至今仍被視為經典。身殘志堅的羅德巴爾，成功令自己在思想上成為了巨人。
不過他的光芒完全被他的兄長威拿科多所掩蓋，在重武輕文的諾亞帝國，一位年少成名的貴族劍士，遠比一位年輕的學者更容易聲名遠揚。
而在上任紫荊花大公辭世後，紫荊花大公之位本要傳給長子威拿科多，但威拿科多卻主動讓位給了自己這位看起來並不是太出色的胞弟羅德巴爾。
但在羅德巴爾擔任紫荊花大公及紫荊花家族大家長之位後，羅德巴爾的才華漸漸顯現出來，也證明了當初威拿科多做出這個選擇的正確性。
清理邊民，整頓武裝，拔除匪禍，改良耕作......
在羅德巴爾的治理下，紫荊花家族的屬地科迪倫公國，在短短的十年裡就成為了諾亞帝國附屬國中最為繁榮的存在。在對斯蒂瓦王國的三大戰役中，科迪倫公國的軍隊是公認僅次於諾亞帝國軍的強軍。
可以說諾亞帝國數次大戰的勝利都與科迪倫公國的鼎力支持是分不開的，而諾亞皇帝巴羅尼二世也曾給予紫荊花大公羅德巴爾“真正的諾亞貴族”的高度評價。
這裡可能要解釋一下：科德倫公國其實並不算獨立國家，儘管擁有獨立的軍隊、政治體系，甚至還有“公爵庭”和獨立的法律，但科德倫公國仍算是諾亞帝國的一部分。
在古諾亞王朝解體後，人類世界分為六個王國和十八個小國，其中處於東部繼承古諾亞王族血脈的諾亞王國，透過兼併戰爭和聯姻的方式先後吞併了南端的黑沼王國和北端風馳王國，並將中部的西德納聯邦國收服，從而建立了諾亞帝國。
而獲得了古諾亞王朝近半領土的諾亞帝國，由於國土遼闊，部分地域管理不便，就參照古諾亞王朝的管理制度，將部分土地和領民分封給了一些功臣親族。
而這些被分封出去的領土就是諾亞帝國最初的附屬國，之後又透過戰爭手段使得部分中立小國成為了諾亞帝國的附屬國。
按照諾亞的規定，附屬國的法律條例不得與諾亞憲法相衝突，認命宮廷要員也要向諾亞皇庭請示，王庭親衛兵和國家軍隊數量也得按照諾亞頒佈的有關條例進行增加或裁剪。
也就是說所謂的科迪倫公國，其實也就是諾亞帝國一塊高度自治的行省而已。
而紫荊花家族一直都是諾亞皇族最為信任的外姓家族，紫荊花大公的待遇規格和諾亞親王是同等的。
但科迪倫公國的地理位置並不好，科迪倫公國緊靠諾亞帝國西部，在北面受蠻人侵擾，西面又是諾亞帝國的死敵斯蒂瓦王國，而南部則是藏匿流寇和諸多魔物的亂石山地。
除三面受敵的危險處境外，本地居民也是民風彪悍管制不易。最初大多數科迪倫領的居民並不認可自己的統治者，也不服從法律。直觀的說，初建的科迪倫領就是塊烤的半生不熟的羊腿，看著美味吃一口卻燙嘴而且難嚼。
當然如果這塊北達刀鋒雪山，南至特州黑河的肥沃領土是那麼容易控制的話，那這裡也不會被帝國分封出去，更何況還是分封給外姓家族。
紫荊花家族（也可稱科迪倫家族）花了四代人治理這片土地，總算是有了些起色，科迪倫公國的國力也在不斷成長，到現在已經是帝國的左膀右臂了。
這次獸人大舉入侵諾亞北境，科迪倫公國也火速派軍增援，而且由於聽聞巴達芬爾軍團遭受重創，團長威拿科多生死不明的訊息，身為威拿科多的胞弟的紫荊花大公羅德巴爾親自領軍來到對抗獸人入侵者的前線。
諾亞皇帝巴羅尼二世得知此事後，立即下令將羅德巴爾封為北境作戰的宗帥，讓這位德高望重的大公爵可呼叫北境所有的軍隊和資源，以整合諾亞帝國軍和科迪倫大軍的指揮力量，為兩方將士對抗獸人大軍提供最大的便利。
經過三個月殘酷的攻守戰，獸人在付出了上萬傷亡的代價後，終於向北撤退。
雖說諾亞最後獲得了勝利，但帝國北境已經一片狼藉。為了恢復北境的經濟，皇帝巴羅尼二世特令北境受災嚴重的四大領地免稅三年。
自此北境戰爭，基本落下了帷幕。
霜堡觀臺，赤甲的“紅龍之翼”筆直的像是一尊尊雕塑般站在石質護欄的兩側，沒有多餘的動作，甚至沒有任何表情，但他們身上卻散發著令宵小膽寒的威壓。
然而這些“紅龍之翼”的衛士們聚集在這裡，只是為了守護這個輪椅上的老人而已。
北境的風中有著刀割般的寒意，而且這時天色暗沉，點點碎星般的雪花正從雲頂緩緩飄落。
“唉，吾兄......您已魂歸英靈殿了嗎？”
老人長嘆一聲，靠在扶手上的雙手不知何時已緊緊握拳。
那位推著輪椅的年輕侍女聽到老人的嘆息，躊躇一會兒後辯駁道：“主人，我想威拿科多大人不會那麼容易隕落，就算是獸人也沒有誰能奈何那位大人。”
“未尋得屍體，也無人見證大人戰死，就可以證明大人一定還活著。”
“但是......若他還活著，也該回來了。”
羅德巴爾對自己的那位兄長十分瞭解，這件事他看得比誰都透徹。如果威拿科多成功殺出重圍，一定會和其他部隊匯合，而不是銷聲匿跡到現在。
當然不排除一些可能性極低的例外情況，讓威拿科多放棄現身隱藏自己。
可羅德巴爾不是那種相信奇蹟的人。
兄長威拿科多是不會眼睜睜的看著自己花費了半生心血帶出的巴達芬爾軍團覆滅。面對重圍，威拿科多帶領將士奮戰到最後的可能很大。
“萬一大人真的還活著呢？”
“我不打算妄想什麼，白靈，這事不要再提。”
“是。”
白靈恭敬的點了點頭，她作為侍女跟隨羅德巴爾多年，知道現在雖從羅德巴爾的語氣聽不出異常，但他這時的心情已經有些煩悶了。
“羅德巴爾大公爵，沒想到您會在這裡看風景。”
一個溫和又帶著幾分高調的聲音突然插了進來，而場上的八位“紅龍之翼”的衛士也下意識的握住了腰間的琉璃劍柄。
“哈哈，不用緊張，雖然我是不請自來，但我也不是什麼危險人物。”
面對那些蓄勢待發的衛士，來者只是大笑兩聲，絲毫沒有懼怕的意思。儘管這個穿著帶兜長袍的男人身上沒有敵意，但衛士們不敢大意，畢竟在這個男人現身前，他們竟完全沒有察覺到這個男人的氣息。
“盧綸多·摩卡閣下，您貴為聖騎士，屈尊找我這個世俗公爵何事？”
羅德巴爾轉動著輪椅，後面的那名侍女也牽著扶手讓羅德巴爾面向那名不速之客。
這個站在碉堡男子笑道：“你們這裡好像舉行了一個有趣的會議，不過貌似沒有通知我們呢？是我們光明教對各位的支援還不夠資格登臺嗎？”
“不，‘天馬行者’在鬼山要塞喚出千萬雷霆擊潰比蒙軍團，還有您‘閃耀之星’碎星一劍破蠻陣的威勢和貢獻，我想在場的人皆有目共睹。”
羅德巴爾臉上露出禮貌的微笑，接著解釋道：“問題在於我們這場會議是對災情的結算和失地的奪回的戰略部署，內容與光明教的各位干係不大，所以才未邀請神官蒞臨。”
現在還不知道這名聖騎士的目的，但從剛才的那句話可知對方有興師問罪的意思。
羅德巴爾清楚現在自己處於劣勢，他身邊的這些衛士可沒有抵擋聖騎士的能力，若是這名聖騎士突然發難，自己恐怕凶多吉少。
男子似是察覺到羅德巴爾的想法便笑道：
“哈哈，大公爵不必緊張，我這次前來只是受託將一些物品送於您的手中而已。”
確實，光明教廷沒有對紫荊花家族不利的可能。
光明教廷一直都是諾亞的一部分，這一點從古諾亞王朝開始便是如此。
“是哪位朋友委託的？”
“教皇冕下。”
“這？”
男子口中所說的人物是羅德巴爾沒有想到的，他和現任的光明教皇並不熟悉，為何對方會專程派一名聖騎士前來送禮呢？
“請您收下。”
男子輕輕敲了敲手上的戒指，一個用白布包著的長條形物品就出現在他的手中，接著他便朝著輪椅上的羅德巴爾走來。
這個令人琢磨不透的男人要接近羅德巴爾，侍從和衛士們頓時緊張起來。
“等一......”
白靈想上前攔住，一隻枯瘦的手卻先擋了她的去路。
“不必。”
羅德巴爾搖了搖頭，雙手重新搭在扶手上，抬頭注視著這位男子手中的物件。雖還不知是何物，但他在心中已隱隱有了答案。
這時男子臉上再無輕浮之意，而是神色莊重地用雙手捧著這個包裹嚴實的物品，遞給了輪椅上的這位老人。
羅德巴爾同樣伸出雙手，將之穩穩接過，正當他想將這個物品轉交給身後的白靈時，男子說道：“我想大公爵可以現在就過目，這也是教皇冕下所希望的。”
“哦？既然如此，那我就恭敬不如從命了。”
在場的人都是可信的，況且如果這個物品真的關乎什麼隱秘的，對方也不會建議他現在就拆開。
羅德巴爾深吸一口，略微顫抖的雙手慢慢將纏在上面的白布條解開，然而才剛剛拆了一角，羅德巴爾的原本還有些紅潤的臉色突然一片煞白。
“這？！”
老人手上本不緊不慢的動作立即快了起來，綁在物件上的布條全部被扯下。
這是一把劍鞘，一把黝黑亮麗又傷痕累累的劍鞘。
劍鞘不僅僅是放置劍的作用。在劍出鞘後，一些劍士有將鞘拿在手中留作防禦的用途的習慣。而從上面的坑坑窪窪的凹陷可以看出這個劍鞘究竟經歷過怎麼樣的惡戰。
但如果只是如此的話，可不會令這位見多識廣的紫荊花大公爵如此吃驚。
“這是威拿科多大人的東西？”
羅德巴爾並未開口，但身邊的白靈已經將心中的驚愕說了出來。
劍鞘上刻著的那三朵鮮嫩欲滴的紫荊花，正是紫荊花家徽的鎏金刻紋。
紫荊花家徽的使用極為嚴格，只有紫荊花家族的直系成員才能使用刻有紫荊花家徽的物品。
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而現在的紫荊花家族直系成員只有紫荊花大公羅德巴爾和他的三個兒子，以及目前生死不明的“金獅”威拿科多。
身為紫荊花家族大家長的羅德巴爾怎會不知道這個劍鞘是自己的兄長威拿科多的物品呢？
其實羅德巴爾在把這東西拿在手中的那一刻開始，就已經知道正身了，只是他並不想去相信這個結果。
“盧綸多·摩卡閣下，此劍鞘的劍和劍的主人何在？”
羅德巴爾吐出一口白氣，似是察覺到了空氣中的寒意，有些佝僂的身軀向靠背縮了縮。
“我只負責將物品送達，其他我就.......一概不知了。”
男子朝羅德巴爾微微鞠躬，又向他遞來一個物品。
“這張地圖是什麼？”
羅德巴爾伸手接過這張羊皮地圖，而男子只是笑而不語，羅德巴爾看著這張地圖，皺眉端詳了一會兒，眉頭立即舒展開來。
“有點意思，麻煩閣下專程走這一趟了。”
如果說羅德巴爾之前還想追究那把劍鞘上的問題的話，這張地圖立刻讓他沒有了做其他思考的餘地。
“那我就告辭了。”
男子又一次鞠躬，而在他直起腰桿時，他的身形突然變得扭曲，接著就像是在陽光下消融的春雪一般消失的無影無蹤。
這個男子奇特的離開方式讓眾人感到驚奇，然而羅德巴爾並不以為意，他放下手中的地圖，向“紅龍之翼”的衛士們下令道：
“傳令下去，重新整理獸人對各省侵擾的路線檔案，尤其是第二防線克羅斯省的狼頭人事件，務必徹查！”
“是！！”
......
“唉......”
霜堡看臺，坐在輪椅上的紫荊花大公爵羅德巴爾看著空中飄轉的雪花，若有所思的感慨道：
“世界一直在運轉著，千萬年都是如此，亙古未變。”
“那誰又能知道它......”
“會不會停下呢？”