大矩子故作驚訝一聲，說道：“現在不是吃中飯的時間嗎？村子裡怎會沒有人呢？”
黑臉大哥咧開嘴，露出焦黃的門牙，苦笑道：“正是這個點才沒人呢。”
這時，黃順走上來，問道：“這又是為什麼？”
黑臉大哥看看他們，好心說道：“看你們衣著鮮豔，風塵僕僕的，是從外地來的吧？逃荒還是投親吶？要是逃荒，勸你們去別處吧，投親的話，我倒可以幫忙，這方圓十里左右，沒我不認識的人家。”
黃順好奇道：“為什麼逃荒就不能留在這裡呢？”
大哥說道：“這裡的人都吃不上飯，哪還有餘糧供應你們這些外來人吶。”
黃順抬頭看看周圍三三倆倆吃飯的人們，奇道：“這不都在吃飯嗎？怎麼會沒飯吃呢？”
大哥苦笑：“草根樹皮也叫飯吶？”
黃順一愣，伸手掀開黑臉大哥面前冒著熱氣的瓦罐蓋子，拿起筷子在裡面撥弄了幾下，果然，只有一些細細的草根隨著沸水翻滾，不見一絲面星。
黃順問道：“你們在這裡出力開荒，只吃這些東西，支援的住嗎？再說，現在還不到春天，你們家裡就斷炊了，那春天怎麼辦？豈不是全家都得捱餓啊！”
黑臉大哥說道：“自己這條命，明天能不能保得住還不知道呢，哪管明年春天的事。過一天是一天囉。哪天眼睛一閉過去了，自己就算解脫了。”
黃順奇道：“這涼州城附近，已經沒有戰亂了吧？百姓怎麼會朝不保夕呢？”
黑臉大哥嘆息道：“上邊是不打了，下面的戰亂，還早著呢。”
“這戰亂還分上面下面？”程瑤和蕭凝也走過來，這時也出口問道。
大矩子見人都過來，便笑著對黑臉大哥說道：“不瞞大哥，我們是從關中過來投親的，既然在這裡碰上大哥這樣的好心人，就麻煩大哥給我們講講這裡的情況，我們也要心裡有數。不白讓大哥費口舌。我們這裡有些乾糧，分與大哥一些，正好我們也餓了，一起邊吃邊談吧。”
說完，大矩子就從自己的褡褳裡面，掏出一張大餅，遞給大哥。大哥連忙接過，高興又惶恐道：“這怎麼好意思，這怎麼好意思。”
大矩子大方道：“大哥別推辭了，我們坐下一起吃吧。”
黃順見大矩子只拿出大餅，卻把更好的醬牛肉藏著，不拿出來分享，心有不滿，把手伸進自己的褡褳，邊動作邊要說話，卻被大矩子一個眼色制止了。
黃順雖然不知大矩子葫蘆裡賣的什麼藥，卻還是按照大矩子的意思，不再自作主張。
黑臉大哥把大半張大餅小心的用塊布包起來，掖入懷裡，臉上赧然笑道：“這樣的細糧，都忘了什麼時候吃過了。家裡老孃還等著我晚上回家吃飯，讓老孃嚐嚐這只有達官貴人才能吃到的東西。”
這話直說的黃順心酸，程瑤和蕭凝顯然也有些受不住，紛紛就要慷慨解囊，卻被大矩子照樣嚴厲的眼色瞪了回去。
有了大餅的回報，黑臉大哥更是健談，直說的唾沫星子直飛。直到上工時間到，黑臉大哥才住了嘴，跟他們抱歉的一笑，匆匆收拾東西，扛著工具走開。
先前的大戰，很多部落都被打散了，失去了部落的管制，這裡的百姓就像無主的孩子，生存環境變得異常的脆弱。而部落打散留下的權力真空，很快就被一些好勇鬥狠的人糾集起一票狠人填補上了。
以前的部落酋長，雖然對百姓也有盤剝，至少還講究章法，知道給百姓條活路。而這些人上來，根本不管不顧，見什麼搶什麼，絲毫不顧百姓死活。
涼州城的官老爺高高在上，才不管底下百姓過得怎麼樣，他們只關心有沒有人為他們幹活，為他們賣命打仗。而那些狠人，便與涼州城勾結一起，涼州城負責出錢，那些狠人負責出人，合作愉快。
為了確保老百姓能夠乖乖的任他們奴役，他們不給百姓留一粒糧食，一隻牲口，要想活下去，就只能給他們幹活，從他們那裡掙出一口吃的來。
甚至就是這些草根、樹皮，他們也禁止百姓私自採集。碰上了就是一刀砍死。黑臉大哥剛才瓦罐裡煮的草根，那是他的老孃冒著生命危險，偷偷跑到荒地裡挖的。
而每天出去挖草根、剝樹皮，是他們的主要活命的手段。這個活計風險極大，一旦讓巡邏隊碰上，健壯的人尚且跑不過四條腿的馬，更不用說這些老幼病殘了。
黑臉大哥在這裡開荒，一天管兩頓飯，每頓一個黑麵餅。黑臉大哥自己從來不舍得吃，只是自己煮點草根對付對付，晚上，好帶著兩塊黑麵餅回家，家裡有好幾張嘴，全指著他帶回的食物救命。
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黑臉大哥幹活一天，除了管兩頓飯，還能掙到一碗高粱米。這點子口糧，不夠黑臉大哥一人一天吃的。而黑臉大哥家裡，有五張嘴，就指著這點口糧活命。
黑臉大哥敘說的事實，完全超出黃順的預想之外。在黃順的心裡，老百姓即使再窮，也不過窮到吃草根、樹皮度日的地步，完全沒想到，在這裡，連挖草根、剝樹皮這樣的事，都能引來殺身之禍！這是把老百姓往死裡逼呀！
大矩子看出黃順一臉憤怒背後的想法，說道：“那些人這麼做，就是讓這些牧民生活無以為繼，要想活命，只有兩條路：給他們幹活，或加入他們。這樣，他們的力量，才能持續擴大，從而有足夠的實力擴充地盤，壯大自己。運氣好的話，不出幾年，就能成就一方霸主。”
聽了大矩子的話，黃順悲憤的有一股仰天長嘯的衝動：這是什麼世道！漢人講究民貴君輕，只有讓百姓的日子過得好，百姓才會擁護你，才會聽從你的差遣。沒想到，在這裡，反倒成了如此的邏輯！
“這事，祖藍他們知道嗎？”黃順恨得有些咬牙切齒了。如果祖藍真的跟這些人有勾結，那不管祖藍在涼州城的勢力有多根深蒂固，黃順都會毫不猶豫的拿下，絕不猶豫。因為這嚴重侵犯了黃順做人的底線。
大矩子搖頭道：“我想，祖頭領就算知道，也如坊主一樣，無可奈何。”
(本章完)