黃霸看了祖淵一眼，再看看無所知覺的黃順，笑了：“不愧是祖老，我不過透露了一句，就抓住不放。正好，老爺子的信中，很多事說的不清不楚，祖老能受任輔佐三弟，定深入參與謀劃，霸早想請教。
酒宴早已備好，我們邊吃邊談？”
黃順在旁聽著，知道這次定有重磅內情透露，早按捺不住，不住口的催促快些。
事關機密，原定只有祖淵、黃霸和黃順三個。黃順卻耍了個心眼，知道待會要談的，與此行有關，便執意要白雪加入。
祖淵和黃霸都知道，這位大丫鬟，是黃順的頭號軍師，是他的頭腦。而白雪，對黃順也是忠心耿耿，一心一意。所以，只是略作猶豫，便痛快答應。
四人按次落座。白雪身份雖是丫鬟，在家時也時常被黃順拉著上正席，此時並不忸怩，略作謙讓便坐在黃順下首。
黃霸先把酒致辭，酒過三巡後，黃霸開始感慨：“我們兄弟三個，我跟老大年齡相近。現在，大哥把持家裡所有產業，在整個荊州吃的很開；
我呢，雖然不成器，書讀的不怎樣，但是老爺子照顧我，讓我掌握家裡兵馬，鎮守沔陽。這是老爺子苦心經營的大後方。就算我們黃家，在外面虧輸的一塌糊塗，但只要全族搬遷來這，就能屹立不倒。這就是東山再起的資本。
以前，我總覺得家裡缺點什麼，但總說不上是什麼。自從我看到老爺子的書信，我一下明白了：我們黃家，就缺一個衝鋒陷陣的人！而這個人，顯然，就是三弟了。”
黃順正吃喝的歡暢，聞言忙澄清道：“二哥，你喝醉了吧？就我？遇事繞著走，人前一低頭的個性，還衝鋒陷陣呢，就是老爺子讓我幹，我還怕丟黃家的人呢。”
黃霸拍著黃順的肩膀，說道：“嗜殺者容易被殺，過勇者容易受挫。三弟謹慎小心，圓滑周全，正是先鋒的最佳人選。我和大哥，都是在後面支援你的力量。”
黃順還是搖頭：“我有自知之明，我更信奉老子的思想：不為天下先。”
黃霸也不爭論，舉杯與祖淵一碰，笑道：“老爺子的信使，比你派的人提前半月來到沔陽。老爺子信中說，你們極可能改走陸路，繞道沔陽。讓我做好遠迎準備。
正是看了信，我才知道，原來這些年，老爺子在襄陽絲毫沒閒著，謀劃了許多大事。你們這次去江東，就是其中一環。
只是很多方面信中只是大略一提，不清不楚的。我想，祖老肯定知曉內情。還請祖老賜教。”
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祖淵並未立即回答，自己感慨了一句：“老爺遠在襄陽，就想到改走陸路，以避開曹操追兵和蔡瑁的糾纏。我卻一味堅持走水路。若不是孩子們再三提醒，此行怕要毀於我手嘍。”
一邊說一邊自罰了三杯。其他人都端坐看著，祖淵還是沒有正面回應黃霸的意思。
黃順忍不住，自嘲道：“我早看出來了，說是我帶頭，其實我就是個傀儡，什麼都不知道。祖老，都到這裡了，你不會還打算瞞著我吧？”
祖淵笑道：“之前瞞著你，一怕你拒絕，二怕你洩密。現在，這兩點都不存在。當然可以告訴你了。”
這下所有人都興奮起來，菜也顧不上吃，就這麼眼巴巴的看著祖淵，全神貫注，生怕漏掉一句。
“哎呀，”祖淵揉了揉額頭，“錯綜複雜啊，我得好好捋捋。”
?
祖淵沒有讓他們久等，未已，便開始娓娓道來。祖淵所講，再次顛覆黃順憑夢得來的認知。但這次，黃順沒有迷惘，而是大呼過癮。
當初，黃承彥力主攻略淮、揚被劉表否決，黃承彥表面賦閒在家，其實絲毫沒有放鬆對時局的掌控。
在黃承彥看來，荊州雖險，以之爭天下可，守成保境卻不足。北有曹操雄心勃勃，東有孫氏世代死仇，西有兩川佔據上游，還有關中馬騰和韓遂也是當世梟雄。
荊州要長治久安，唯有主動出擊，或淮揚、或關中、或兩川，才能確保荊州戰略上可攻可守，方為長遠之道。
很快，荊州便等來了天賜良機，北面曹操跟袁紹死掐，江東孫策突然橫死。這時，荊州圖穩，可以沿江動下取江東；進取則揮軍北上爭中原。
如此機遇，黃承彥豈能錯過，強烈建議出兵。然而，蔡瑁和蒯良堅決反對，劉表只知皇命，黃承彥再次受挫。
正是這次受挫，讓黃承彥意識到，蔡、蒯兩家，很可能跟曹操有勾結。或者說，曹操買通了這兩家，確保荊州不在他背後搗亂。
從此，抗曹和投曹，便成了十姓主要矛盾。蔡、蒯力主投曹，陳氏緊跟；黃、龐力主抗曹，馬、向緊隨；其餘各姓，居中觀望。雙方圍繞著這一主題幾經拉鋸，四姓勝少敗多。
因為劉表身邊有蔡氏的女人，在雙方朝堂之上勢均力敵時，女人的枕邊風便成了決定性力量。而且，劉表無爭雄天下的野心，扶不起來。
無奈之下，四姓便在劉表的大兒子劉琦身上下功夫，寄希望下一代荊州之主能夠雄起。
可是，在蔡、蒯兩家的精密安排下，劉琦在劉表面前頻頻失分，劉表日益傾向於小兒子劉琮。劉琮是蔡氏的兒子，天然便是人家蔡氏的人。黃、龐兩家再折一局。
就在黃承彥有些絕望時，一個人適時步入荊襄十姓的世界，他就是劉備。
這劉備打仗不怎麼樣，但極善捕捉機遇，鬱郁不得志的他來到荊州後，很快便發覺了十姓的明爭暗鬥。近乎一無所有的他義無反顧的迫切希望加入這場遊戲：贏，就贏個盤滿缽滿，輸，要財沒有、要命不給。
劉備透過司馬徽的關係頻頻向黃、龐兩家示好。而黃、龐兩家，在劉表這扇門向他們徹底關閉時，突然發現了劉備這扇拼命招手的窗。
這劉備雖然潦倒，好歹算是當今皇叔，而且，闖蕩江湖久了，家底沒有，但名聲是闖出來了。
黃承彥他們一合計，得，好歹也算是“根正苗紅”的主子，跟他接觸接觸吧。
一接觸，黃承彥就發現，撿到寶了！此人胸懷大志，有眼光，有魄力，就是沒有資本。這簡直是天賜良主啊！
四姓很快拿出了誠意，表示願意發動兵變，扶持劉備登上荊州牧的位置。按黃承彥的算計，只要黃、龐、向、馬四姓兵馬迅速控制襄陽，打出劉皇叔的旗號。荊州七郡，至少五個會擁護響應。到時，大勢所趨下，蔡、蒯兩家只能屈服。
可是劉備拒絕了。奔波半輩子的劉備，現在只剩下這點子名聲了，這也是他最看重的東西。萬一行動失敗，他的名聲就徹底完了。他寧可此生一無所有，也要在青史上留下一個好名聲。
四姓表示理解，回去調整了謀劃：由四姓出面，力薦劉備任南陽郡太守。一旦荊州有變，曹軍進犯，劉備便率軍力敵曹軍，拒敵於荊州之外。黃、龐、向、馬四姓則掌控各郡，全力支持劉備。只等劉表過世，便順理成章的接收荊州。
劉備再次拒絕。曹操是當世戰神般的存在，對上曹操，劉備無絲毫把握。
劉備一推再推，黃承彥他們也覺灰心，便讓劉備自己拿主意，自己不再上趕著。
劉備自然拿出不來像樣的謀劃。正在各方熱情消殆，前途一片黑暗之際，臥龍崗上一聲龍嘯，諸葛亮登場了。
諸葛亮提出一個龐大到讓所有人都瞠目結舌的謀劃，但細節處的精細卻又絲絲入扣。簡單說，就是四姓必須結交江東，與江東聯合。曹軍進犯時，劉備領兵節節後退，引曹軍過江。在江東地界，江東兵馬和四姓主力聯合，給予曹軍致命一擊。
這個方案，最終得到了所有人的認可。之後，諸葛亮和龐統，專責與江東孫氏、四族接洽，方方面面談的差不多了。只需臨門一腳，荊州派個代表過去確認下就行。
按說諸葛亮和龐統是最佳人選，劉備也同意，但荊州四姓卻否決了。
諸葛亮和龐統雖是四姓中人，卻是一門心思的忠君為國，從不為家族考慮。他們跟江東四族談判的，好處全讓劉備得了，荊州四姓忙活半天，不但什麼得不到，還損兵折將。
所以，去江東的人選，一定是四姓中人，諸葛亮和龐統卻肯定沒戲。
劉備也精著呢，知道這次去江東是拍板的，最為關鍵。他也很識趣，知道自己目前人微言輕，自己人肯定無緣此行。
幾經談判，最終，諸葛亮做出讓步，提議由跟他關係最為密切的黃家牽頭此次江東行。劉備和四姓認真權衡後均點頭同意。
黃承彥三個兒子，大兒和二兒都不在襄陽，只有一個尚未成年的黃順。於是，無任何選擇餘地，非黃順莫屬！
(本章完)