謄抄試卷和閱卷的時間是16天，9月0日在巡撫衙門外發榜。當然，發榜之時，會有衙門裡的吏員專門報喜，為了討一些賞錢。
周宗平、周延平自從回到徐府，便足不出戶，周世平也不好一個人出門，更不好去打擾兩人，只能獨自呆在臥室和讀書房裡消磨時間。
鄉試之後是會試，要到京城去赴考，時間是坤元11年月。會試之後，還有殿試，殿試就很快了，會試結束，錄取進士出身名單出來，10日後便舉行殿試。
周世平的思緒開始集中到會試上，既然透過了鄉試，那麼會試多半是要考為官之道了，因為被錄取的舉人實際上已經是朝廷預備官員，如果對為官之道一竅不通，那是說不過去的。周世平已經提出了兩個新觀點，估計會引起朝廷的注意，如果在會試中砸了，可能會引起不少人的懷疑，所以，周世平自認為會試中，也必須有新觀點提出來。
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周世平對鄉試很有信心，主要是因為周宗平和周延平，論學識，兩人都強過自己，可是因為認識的侷限，不可能提出什麼新觀念，由此推論，其他秀才也難以提出太多的新觀念，如果有提出來的，也是鳳毛麟角。
天后，徐義松再次出現了。
周宗平、周延平的反應，徐義松似乎在預料中，沒有出現什麼驚奇的表情，倒是周世平，一幅信心滿滿的樣子，令徐義松有些刮目相看。
先前，周世平寫信求助，徐義松不過認為周世平的膽子大，心思活，屬於可造之才，可這學識就不同了，那需要天長日久的苦讀，徐義松內心裡還是看好周宗平的，周宗平畢竟年紀大些，經過了縣試、府試，周延平和周世平僅僅透過了縣試。再說，三人都是在周家莊讀書，同樣的老師，除非周延平、周世平是不是之才，可目前徐義松沒有看出來。
酉時，徐義松在府裡設宴，專門款待周宗平、周延平、周世平。
“宗平、延平世侄、世平世侄，鄉試已經結束，今日老夫備下家宴，專門款待你們，無論考試如何，老夫都替你們高興，此次鄉試的600餘名秀才中，你們屬於最年輕的，上谷郡周家莊同時出來人參加省試，可是了不起的成績。就是沒考好，也不要洩氣，年以後再來，你們還有的是時間。來，滿上酒，老夫敬你們一杯酒。”
人連忙起身，端起酒杯，一飲而盡。
“宗平，你是大哥，聽說你們從貢院出來，就到飄香酒樓去了，結果你大醉而歸，呵呵，年輕人，偶爾醉一次不要緊，但不可酗酒。”
“是，宗平記住了。”
“宗平，你們在飄香酒樓肯定說了鄉試的事情，今天老夫就聽你說說考試之事，老夫也來幫你們參考。”
周宗平有些猶豫，看著周世平，意思想周世平先說，周世平低下頭，假裝沒有看見。周宗平無奈，只好開口說了。
待到周宗平說完，徐義松臉上沒有任何表情，一言不發。
周延平接著說考試情況，徐義松聽完，也沒有說話。
輪到周世平了，周世平儘量用平緩的語句說出自己的文章，他不想再次刺激周宗平和周延平。
徐義松聽見“國家興亡，匹夫有責”以及“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的文章主題之後，徐義松臉上終於動容了。
“世平世侄，你將最後一篇文章最後的幾句話再念一遍。”
“是，世平最後幾句是：不以物喜，不以己悲，居廟堂之高，則憂其民，處江湖之遠，則憂其君，是進亦憂，退亦憂，然則何時而樂耶，其必曰：先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”
“好，好，說得好，不以物喜，不以己悲，居廟堂之高，則憂其民，處江湖之遠，則憂其君，好一個先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，世平賢侄，你可想得比老夫都遠啊。”
“世伯，世平不敢，只是偶爾有此感觸，幸考題合適，世平運氣好罷了。”
“世平世侄，你太出乎老夫意料了。”
徐義松說完，看著周宗平、周延平，開口說：“宗平，此次鄉試，你恐怕難有作為，還是好好溫習，準備下次吧，延平世侄，你沒有經過府試，這次若是不能高中，回去後參加明年的府試，一步一步來。宗平，你是老夫的愛婿，老夫今日見你的神態，可要說你幾句，年輕人，要經受挫折和磨難，你太順了，身為周家嫡長子，自小錦衣玉食，不知苦難為何物，就是考中舉人，將來也難有作為，回去後，好好磨礪心智，老夫建議你今後年，多到外面遊學，瞭解民間疾苦，此外，今後你要多向世平求教，世平的觀念和見識遠遠超過你。宗平，老夫的話語有些重，不過都是肺腑之言，你可要聽進去。”
“是，宗平一定牢記岳丈大人的教誨。”
周世平不禁對徐義松大人刮目相看，前世的自己何嘗不是如此，渾渾噩噩，現在總算明白：不經歷風雨怎麼見彩虹。
“世平世侄，老夫在這裡提前恭喜你了，不過，老夫也要提醒你，你的觀念和見識驚世駭俗，想不引人注目都難，老夫估計你的文章將被送到京城，那時，朝廷會高度關注你，老夫對你是放心的，你沉著冷靜，能夠從容面對困難，自然能夠從容面對榮譽，不過朝廷風雲多變，有許多你想不到的事情，你可要小心應對。明年的會試，你必然是眾人關注的焦點，你可要自己把握好。”
周世平站起身，恭恭敬敬給徐義松大人行禮，這可是至理良言啊。
“世平謝謝世伯的教誨，世平還年輕，舉止行為難免有錯，今後還請世伯多多教誨。”
“好，老夫今日高興，你們人品行俱佳，今後都是大有前途，老夫為你們高興啊。”
周宗平、周延平明白鄉試沒有希望了，不過，還是強顏歡笑，陪著徐義松大人吃完飯，這頓飯，周宗平、周延平無事，周世平倒有些醉了。
發榜的時間很快到了。
9月0日，周宗平、周延平、周世平都沒有出府，站在徐府的前院子閒聊，人各懷心思，說著一些無關緊要的話語。
這天，徐義松也沒有出門。
午時，府外傳來急促的腳步聲。
“喜報，喜報，恭喜上谷郡周家莊周世平老爺高中舉人，恭喜上谷郡周家莊周世平老爺高中舉人。”
徐義松快步跨出屋子，吩咐奴僕：“快，快，開啟大門，準備好喜錢，世平賢侄，跟老夫來，迎接報喜的吏員。”
大門開啟，早有奴僕在門外放響鞭炮。
周世平跟在徐義松大人後面，走出大門，看見兩個中年人，手裡託著紅綢，紅綢下面估計就是喜報了。
兩人看見走出來的周世平，沒有想到此人如此年輕，稍稍猶豫，快步上前，單膝跪地：“恭喜周世平老爺高中舉人。”
早有奴僕將銀子塞進報喜的吏員手中。
周世平接過紅綢布，一時沒有反應過來。
兩名吏員也不奇怪，他們送過太多的喜報，見怪不怪了。兩人迅速起身，笑嘻嘻開口：“小人喜報送到，這就回去交差了。”
兩人急匆匆走了，旁邊的奴僕癟癟嘴：“還不是想多送幾封喜報。”（未完待續）