氣候漸漸熱起來了。周世平最終沒有將自己的預測告訴周宗平、周延平，周世平不敢。這是賭博，自己賭輸了，還有大哥、延平哥，可三人若是都輸了，周家莊未來的年便沒有希望了。
7月，參加鄉試的600多秀才帶著各自的證明，紛紛到學政署報名，周宗平、周延平、周世平沒有出門，徐義松大人吩咐家人替三人報名了。
8月，吏部、禮部的主考官員到達韶康州。
浙西省巡撫朱乾慧特別忙碌。首先是佈置考場，韶康州貢院裡外被修葺一新，接著是迎接來自吏部、禮部的主考官，雖然這些官員級別比他低，但來的官員代表皇上、代表朝廷，是欽差大臣，怠慢不得，然後是應付拜訪的諸多士紳、官僚，這些人的親朋好友都要參加鄉試，和朱乾慧親近一些的，朱乾慧親自接待，疏遠些的，一律推給學政大人接待。
鄉試的主考是來自吏部、禮部的大臣，可監考官是浙西省、韶康州府的官員。朱乾慧任浙西省巡撫的時間不長，很想浙西省能夠出俊才，一來可以體現政績，二來本省出去的舉人，將來為官，也是一筆巨大的資源和財富。因此，對於那些來訪的官僚士紳，朱乾慧絲毫不擺官架子，長江後浪推前浪，誰知道這些人的親朋會不會冒出個丞相來呢。
浙西省是人傑地靈之地，多年來，透過鄉試，出現了大量的官員，其中甚至有品大臣，先皇開科舉時，沒有限定各省錄取名額，浙西省曾經大佔便宜，最多一次錄取舉人40餘人、進士0餘人，令其他省嫉妒和羨慕。
參加鄉試的學子中，朱乾慧最為關注的是周家莊的周延平、周世平，這兩人的身份是童生，可卻得到皇上的恩賜，跳過府試，直接參加鄉試。特別是周世平，曾經遭遇冤屈，甚至在大牢裡呆過，因為足智多謀，解決了家族危機，受到皇上的讚譽。加之周家莊的兄弟吃住在前任巡撫徐義松大人府上，周宗平就是徐義松大人的愛婿。基於這些原因，朱乾慧曾經很想見見人，後來還是作罷，一省巡撫，考試之前面見考生，不是好事，對己對他人都不利。
8月5日至8日，前來拜訪的官僚士紳達到高峰期，甚至有京城和其他省的官員前來拜訪，朱乾慧一一接待，其實朱乾慧一直在等兩個人：浙西省前巡撫徐義松大人和戶部郎中周元凱。按照大周朝慣例，參加鄉試的學子家人，考試之前都要拜訪監考官，但不能見主考官，以避嫌，倒不是專門賄賂，而是表示尊敬之意。
8月8日午時，正是吃飯的時間，朱乾慧謝絕了學子親朋的邀請，獨自躲進簽押房，自8月以來，朱乾慧幾乎沒有好好休息和吃飯，韶康州的酒樓飯菜吃的朱乾慧翻胃。如今就是偶爾一頓飯不吃，也感覺不到飢餓。
“大人，徐義松大人和周元凱大人來訪。”學政廖康輝急匆匆走進簽押房稟報。自從8月以來，簽押房已經成為巡撫衙門重地，一般人不準進入，唯獨學政和朱乾慧的心腹幕僚，可以隨意進入。
朱乾慧馬上來了精神，徐義松大人和周元凱大人真會找時間啊，正好是自己單獨一人，正好是歇息時間。
“有請，本官就在簽押房恭候徐大人和周大人。”
不一會，徐義松和周元凱進入簽押房，廖康輝吩咐衙役端來茶水，安頓完畢，便退出去了，臨走時，朱乾慧吩咐衙役，不準任何人打擾。
“朱大人，廖大人。因周大人在京城公務繁忙，故老夫今日才領著周大人前來拜訪，還請朱大人、廖大人見諒。”
“下官戶部郎中周元凱拜見巡撫大人，見過廖大人。”
“周大人免禮，徐大人、周大人，請坐。”
“朱大人，廖大人，下官的侄子周宗平、周延平、犬子周世平本次在韶康州參加鄉試，給大人添麻煩了，下官來得匆忙，聊備了一些京城出產的茶葉等薄禮，還望朱大人、廖大人笑納。”
“呵呵，周大人太客氣了，周大人在戶部，替皇上管著錢袋子，本官可是羨慕的緊。”
“朱大人說笑了，您可是朝廷的封疆大吏，管著一省的事務，下官在京城，也是為大人服務的，下官對大人可是仰慕已久。”
“朱大人，老夫已經是致仕之人，此次愛婿周宗平參加韶康州鄉試，老夫也厚著臉皮來拜訪朱大人了。”
“徐大人萬萬不要如此說，令乾慧無地自容，徐大人是乾慧的老師，您將浙西省治理得井井有條，乾慧上任以來，很是舒心啊。”
“朱大人自上任以來，浙西省境內昇平，民豐物足，老夫是佩服的很啊，若是愛婿有這緣分，有朝一日，老夫定要他好好向朱大人學習。”
“徐大人，周大人，本官相信周宗平、周延平、周世平都是我省的俊才，一定會高中的，到時候本官可要向兩位大人討喜酒了。”
短短幾句話，所有人都將意思表達出來了，接下來便是一些無關緊要的閒聊了，不過，就是閒聊，人也都是客客氣氣、小心翼翼，不能說錯話。
坐了一會，徐義松暗示周元凱告辭，兩人沒有提出邀請朱乾慧吃飯之事，他們明白朱乾慧需要休息。
朱乾慧起身送徐義松和周元凱離開巡撫衙門，面帶微笑，內心卻是百感交集，不知道這名考生今後的前途如何。
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自8月9日開始，所有參加鄉試監考的官員，不準再會客，一律到學政署集合，進行考前的培訓。學政署外，分派重兵把守，無關人等不得靠近。
8月0日，部分官員進入貢院，開始四處巡查。
韶康州官驛。自8月0日開始，這裡便全面戒嚴，皆因考題收藏在這裡。吏部、禮部的主考官和京城來的閱卷官員都住在這裡，這些人平日裡不踏出官驛半步，就是巡撫朱乾慧，也不得輕易進入官驛。
8月1日，子時，吏部、禮部主考官和浙西省巡撫朱乾慧、學政廖康輝焚香沐浴，恭恭敬敬請出試卷，然後直接奔赴貢院。
官驛和貢院之間距離不過5裡地，卻是三步一哨、五步一崗，重兵把守，當真連一隻蚊子也休想飛進去。
子時刻，吏部、禮部的主考官和朱乾慧、廖康輝進入貢院，不久之後，監考官全部進入貢院。
參加考試的學子必須在9月1日卯時進入貢院，如果遲到一刻鍾，即取消考試資格。
天尚未亮，大周朝各地都陷入緊張之中，年一次的鄉試馬上開始了，各地的巡撫害怕出現變故，幾乎都是親自押送試卷到貢院。
坤元10年9月1日，大周朝的鄉試正式開始進行了。（未完待續）