“宗平，世平第一次到府上來，你帶世平在府裡轉轉。”
周宗平、周世平明白兩位長輩有話要談，趕忙起身告辭出去。
“周大人，老夫知道你來還有其他事情，如今這裡沒有外人，你只管開口，用得著的地方，老夫一定盡力。”
“徐大人，元凱這次來，一是對徐大人表示感謝，二是為延平、世平的事情來的。”
“周大人儘管說。”
“徐大人，明年9月就要舉行鄉試了，您是知道的，宗平已經經過了縣試、府試，可以直接參加鄉試，可延平和世平僅僅參加了縣試，如今毛開勝是上谷郡知州，元凱恐怕延平、世平的府試沒有希望，我大周朝慣例，學子必須透過縣試、府試，才有資格參加鄉試，若是延平、世平不學無術，元凱也就罷了，可延平、世平的學識，要透過府試是綽綽有餘，明年月就要進行府試，元凱很為難啊，不知徐大人能夠有什麼好的辦法？”
“唔，周大人說的這件事情的確有些為難，老夫已經致仕，不好插手學政的事情，恐怕這次事情之後，那毛開勝明白事情經過之後，連老夫也記恨了，縣官不如現管，老夫看那世平，終非池中之物，要是錯過這次鄉試，的確可惜了。周大人，你在京城為官，能不能想辦法讓延平、世平參加輝州的府試呢？”
“徐大人，不瞞您說，輝州府府尹唐昌旭，以前就和元凱的大哥心和面不和，這件事情可能性不大，再說了，朝廷已經直接管到了府試，府試的錄取名額都有限制，延平、世平參加輝州的府試，若是那些學子知曉了，鬧出意見來，麻煩更大啊。”
“哦，老夫這兩年閉門不出，許多事情不知道了，你說朝廷已經管到府試，這是怎麼回事，朝廷管那麼細，目的何在？”
“皇上聽從國子監建議，準備給透過府試的秀才一定的補助，已經在前些日子頒發聖旨，今後凡透過府試的秀才，每月可領米5鬥，銅錢500文，以補助生活。同時，吏部、戶部經過統計，列出計劃，今後每年大周朝秀才名額定為800人，各省已經劃定具體名額。”
“這倒是件好事，今後讀書人有了生活保障，不需要為柴米油鹽過度*心，乃至做出有辱斯文的事情了。”
“好事是好事，不過各省今後不會允許外來學子參加鄉試了，這樣，那些人傑地靈之地便有些吃虧了。”
“呵呵，周大人，凡事有利即有弊，天下沒有十全十美之事，你是替浙東省擔心吧，浙東省這些年出了不少官員，也該為其他省讓讓步了，總是這麼突出，也不是好事情啊。”
“徐大人，元凱扯遠了，元凱是替延平、世平不服啊。”
“周大人，這件事情老夫也為難，剛剛求過巡撫朱乾慧大人，再去找，不好開口啊，再說，巡撫大人也不好直接過問府試之事啊，好在還有些時日，周大人，老夫和你一起想辦法，你看如何？”
“如此元凱謝過徐大人了。”
1月11日，周元凱帶著周宗平、周世平到達京城，周延平帶著眾人，早就到了京城。周元凱原來租住的房子偏小，兩天來，周延平帶著奴僕，已經重新選定了一處地方，就等著三叔回來籤合約了。周世平的傷已經恢復大半，生活起居沒有什麼問題了，只是還不能劇烈活動。
周元凱當日便將租賃房屋合約簽了。
1月1日，周元凱便上朝了，戶部如今忙得手腳朝天，周元凱可不敢耽誤。按照大周朝律，京城5品以上官員每日裡要早朝，周元凱丑時三刻便起身了。
來到皇城外，已經是寅時三刻，不少大臣已經等候在皇城外面了。卯時，皇城門開啟了，通事舍人帶領眾多官員進入皇宮，當然，朝廷一品、二品大員是不需要等候和步行的，他們有專門的通道和歇息之地，可以坐轎子，但轎子不能進入皇宮內城。
周元凱只是5品官員，沒有資格進入太和殿，只能在殿外候著，朝中品以上官員才有資格進入太和殿。周元凱在隊伍裡面站著，規規矩矩，見誰都是一臉笑，這些年來，他已經習慣了。
辰時，皇上來了，隨著太監一聲高呼：“皇上駕到-----”，殿內殿外所有大臣都跪下了。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲。。。”
“眾位愛卿平身。”
周元凱一直想著家裡的事情，籤合約、搬家、購置生活用品，好在這次帶來的丫鬟奴僕的確能幹，承擔了大頭，儘管如此，一幫人還是忙得人仰馬翻，不知道今天能不能忙完。
“皇上有旨，宣戶部郎中周元凱覲見。”
周元凱一愣，自從大哥去世後，皇上還沒有召見過自己，今日是怎麼了，發生什麼事情了嗎，周元凱忐忑不安，從隊伍中走出來，小心翼翼進了太和殿。
“臣戶部郎中周元凱拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“周愛卿平身。”
“謝皇上。”
“周愛卿，上谷郡周家發生了這麼大的事情，朕剛剛知曉，你受苦了，靖遠侯離去才5年，便有人打周家的主意了，朕心寒啊，靖遠侯是大周朝的功臣，朕是不會忘記的。”
“臣。。。皇上隆恩，臣無以為報，唯有殫精竭慮，報效皇上。”
“周愛卿，朕聽說你的愛子周世平有膽有識，據理和上谷郡知州毛開勝爭辯，可有此事？”
“皇上，犬子周世平不敢承皇上讚譽，臣以為犬子只是膽大，說了一些荒唐的話。”
“周愛卿，周世平只有15歲，卻敢於給徐義松大人、宋開宏知州和你寫信，多方求助，不簡單啊，再說了，和毛開勝爭辯，也不一定是壞事，你可要好好教育周世平，讓其能夠為朝廷效力啊。”
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“臣遵旨。”
“朕聽說周世平參加了縣試，卻沒有參加府試，今日朕念周世平有膽有識，准許周世平直接參加鄉試，還有，你的侄子周延平也一同參加鄉試，你要教導他們好好讀書，不要辜負了朕的期盼。”
“臣領旨謝恩。”
“好了，周愛卿，你退下吧，好生辦差，不要辱沒了周家。”
周元凱已經無法全心署理公務了，皇上的召見彷彿是一場夢，上谷郡的事情皇上是怎麼知道的，特別是延平、世平沒有參加府試的事情，自己不過在幾天前和徐義松大人說過，皇上怎麼這麼快就知道了，難道皇上無所不能。另外，皇上今日肯定了大哥的貢獻，似乎有意維護周家，這可是難得的景象，可這是為什麼？
周元凱越想越糊塗，總是弄不明白，好不容易等到散班時間，周元凱迅速回家，他要將這訊息告訴延平、世平，叮囑他們好好讀書，不要辜負聖恩。
“延平、世平，這可是皇上的恩典，你們要珍惜，刻苦讀書，明年9月鄉試金榜題名，都明白嗎？”
“是。”周延平歡呼雀躍，周世平異常冷靜。
周元凱更加不放心世平了，世平近來的表現太奇怪了，所有的言行舉止已經超過了他15歲年齡的範疇。
“世平，你留下來，為父有話說，延平，你去忙吧，搬完家之後，記得溫習功課。”
待到周延平離開後，周元凱靜靜看著周世平，許久才開口說活。
“世兒，為父發現你自出事之後，言行舉止變化太多，前後判若兩人，為父很是耽憂，世兒，你是不是遭遇什麼其他事情了？”
“父親，世平無事，父親不要耽憂，世平昏迷中，曾經有一位白髮老人，在夢中教導孩兒，令孩兒明白了許多事理。”周世平明白父親的心思，兒女在父母心中永遠是最重要的，周世平不願意父親為自己*心，雖然他覺得可能性不大，所以編出謊言安慰父親。
“哦，原來你還有這樣的奇遇，看來是為父多心了，不過，為父覺得你太過於謹慎，缺乏了年輕人的朝氣。”
“父親，孩兒一定努力改正，父親，您可以將今日皇上的召見情況詳細說說嗎？”
“好吧。”周元凱看了看世平，將朝廷上的事情詳細說了一遍，他發覺周世平聽得很仔細，邊聽邊在琢磨什麼。
“世兒，你在想什麼？”
“父親，孩兒在分析皇上的想法。”
“胡鬧，世兒，天威難測，你可不要胡思亂想。”
“父親，孩兒沒有胡鬧，孩兒幫您分析，您要是覺得有理，您就聽聽。不然就當孩兒什麼都沒有說。”
“那好，世兒說說看。”周元凱也一直不明白皇上今日的話語，他想聽聽周世平怎麼說，藉機考證周世平的能力。
“父親，孩兒胡亂猜測，有三點體會，第一，皇上要全力控制朝政，準備做大事情，要是孩兒所料不錯，皇上年紀不大，朝中大臣多是前朝重臣；第二，皇上對朝中重臣有些不太滿意，準備要培養一批年輕人，將來支撐大周朝廷；第三，皇上要充分利用朝中大臣之間的矛盾，以駕馭整個朝廷。”（未完待續）