坤元1年月5日，周元凱、周世平離開山南省，趕赴上谷郡周家莊。離春節還有7日，兩人甚至來不及回京城，月19日之前，兩人必須趕到山南省。從濟開州到上谷郡，最近的路途，也有1600多里地，路途之中便需要10日，兩人在周家莊的時間只有4日。
周元凱是巡撫、周世平是知府，兩人如今對時間的控制自由很多，反正新官上任，必然有一些自己的事情要處理，眾人不會有什麼意見，就是有意見，在山南省內，什麼人敢開口提出來。
月9日，亥時，周元凱、周世平攜帶0名府兵，抵達上谷郡周家莊。眾人幾乎是不停趕路，除了吃飯，毫不耽誤，5天下來，也累壞了。
柳夫人已經歇息，聽聞周元凱、周世平回到莊園，趕緊起身迎接。柳夫人心情複雜，說不清楚感受，周述平、周歸平的事情，還瞞著他們，如今周述平、周歸平還沒有回來，不知道安排的什麼事情，柳夫人覺得，錢大鈞為周述平、周歸平安排事宜，可能與周元凱出任巡撫有關，想到這些，柳夫人心裡便不痛快。
周元凱、周世平和柳夫人見面之後，便洗漱歇息了。
月10日，辰時。
周元凱帶著周世平以及周家莊子弟祭祖，他發覺周世平、周歸平沒有在隊伍中，感覺有些奇怪。
祭祖完畢，周元凱依照慣例，和柳夫人到書房去交談去了，周世平閒著無事，便和一同來的府兵，離開莊園，在外面閒逛。
這次的春節，必須在周家莊過了，還有兩日，便是大年三十，正月初二，周元凱、周世平便要離開周家莊，趕赴山南省，周世平不禁有些腹議周家家訓，這不是折磨人嗎。周述平、周歸平不在莊園裡，周世平也有些奇怪，不過並不關心。
一個時辰後，周世平和眾人回到周家莊。
進入大堂後，周世平便發覺氣氛微妙，能夠進入莊園大堂的，必須是莊園子弟，奴僕丫鬟沒有得到許可，是不準進入的。
大堂裡的人，神色間都有些慌張、不安，毫無節日氣氛。
周世平沒有去問任何人，到大堂看了看，便離開了，回到自己的住處後，周世平有些惱怒，馬上就是春節了，難道周家莊遇到了什麼大事情嗎，父親和自己剛剛回到莊園，就是想著舒舒服服過節，未必莊園還有什麼麻煩嗎。
周世平馬上想到了周述平、周歸平不在莊園裡，已經是臘月8了，兩人應該沒有地方可去啊，周雨馨在上谷郡，可是與夫家關係不好，兩人也沒有可能呆在周雨馨那裡，再說了，魏明陽出任上谷郡知州，不是什麼好事情，這次，父親周元凱便是要告訴大娘，從現在開始，周家莊要特別低調，魏明陽從各方面說，比毛開勝要厲害許多。
很快到了午飯時間，周世平去吃飯時，沒有看見父親和大娘。周世平可以肯定莊園裡有事情發生，而且和周述平、周歸平有關。不過，周世平是晚輩，不好去干擾父親和大娘，他想到了周延平，周延平已經透過了府試，是大周國的秀才了，正在努力溫習功課，準備參加坤元1年9月的鄉試，自己和周宗平的境遇刺激了周延平，周延平讀書特別刻苦，一般情況下，不關心莊園裡的事情，周世平回來後，也不好去打擾，不過，周世平估計周延平肯定知曉莊園裡發生了什麼事情。
“延平哥，還在溫習功課啊。”周世平看著臉色蒼白的周延平，不知道說什麼好。
“世平，請坐，有什麼事情嗎？”
“延平哥，我來看看你，沒有什麼其他事情。”
“世平，不要騙我了，你是來問我，莊園裡有什麼事情，是吧？”
周世平有些吃驚，父親一直很看好周延平，看來周延平還是有過人之處的，能夠猜到自己是有事情詢問，說明周延平並不是書呆子。
“世平，這次三叔和你這麼快回來，大娘沒有想到，本以為山南省距離遙遠，你們一時不會回來，所以有些事情沒有告訴你們。”
“延平哥，可以說說，是什麼事情嗎？”
“世平，難道你還關心莊園的事情嗎？”
“延平哥，世平乃是莊園子弟，自然要關心莊園的情況。”
“世平，不是我多嘴，你沒有在莊園裡舉行婚禮，莊園上下是很有看法的，都認為你是發達了，便棄莊園於不顧了，大哥和你我三人曾經共同赴韶康州趕考，相互熟悉，我相信你是有其他原因，大娘的有些脾氣我亦知曉，不過，你是莊園子弟，縱有天大理由，也不能賭氣啊，和莊園賭氣，到頭來有什麼好處，吃虧的是周家莊，外人只會看笑話，後來，三叔將三娘和姨娘、弟弟妹妹接走，我便感覺到問題有些麻煩了，大娘意識不到三叔和你的作用，莊園沒有三叔和你的支撐，衰落是遲早的事情。”
“延平哥，世平受教了。”周世平心裡翻起驚濤駭浪，周延平的認識好深刻，許許多多的事情都看見了，現在想來，自己做的是有些不妥，僅僅想著臉面、顏面，表面看，自己似乎很是傲氣，實際上，周家莊收到傷害，自己能置身事外嗎，周延平一直在莊園裡苦讀，沒有出門，卻和大哥周宗平有一樣的認識，很不簡單。
“世平，過去的就不說了，我以為，也不全是你的錯，莊園裡庶出弟妹的境況也太差了些。這次三叔和你回來，述平、歸平不在莊園，他們到韶康州去了，錢大鈞大人將他們帶走了，說是在韶康州為他們謀一份好差事，上月1日，錢大鈞大人帶著魏明陽大人到了莊園，專門拜訪了大娘，具體談了些什麼，我也不知道，述平和歸平本月日便離開了莊園，估計現在還在韶康州吧。”
“延平哥，你怎麼看這件事情？”
“我沒有多想，述平和歸平讀書是沒有什麼希望的，早些謀份差事，總比整日無事可做的好，不過，我以為，三叔已經是山南省巡撫，述平和歸平最好是跟著三叔，謀取一份差事，妥當些，韶康州的條件比濟開州的條件好些，只要有三叔和你、大哥的經常關照，述平和歸平不應該有什麼事情的。”
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周世平不在說什麼，周延平還要溫習功課，周世平坐了一會，起身告辭了。
周世平一直在想周述平、周歸平的事情，凡事有因有果，錢大鈞以前和父親周元凱同在戶部，關係如何周世平不知道，不過，錢大鈞大人去韶康州上任，便將周述平、周歸平帶到韶康州，謀取差事，看來和父親關係不錯，聯想到錢大鈞對周家莊歷年來的關照，周世平沒有多想，心裡反而有了一絲愧疚，外人都知道考慮周家莊子弟的出路，自己身為4品知府，卻從來想到過周家莊子弟。
晚飯後，周世平準備去見見父親，被告知父親累了，需要歇息，周世平想到這幾日的連續奔波，確實很累，自己年輕，歇息了一晚，還是感覺到了精神不濟，何況父親。
月10日，戌時，周述平、周歸平回到了周家莊。
兩人剛剛回來，便被周元凱叫到了書房，周世平很是奇怪，父親不是身體不舒服嗎，怎麼有精力見兩人，旋即想到父親很久沒有見到兩人，肯定是要問問情況的。
周世平沒有什麼事情，很早便歇息了。
月11日，卯時，周世平剛剛洗漱完畢，周元凱沉著臉進來了。
“父親，這麼早來找孩兒，有什麼事嗎？”
“世平，跟我到書房去。”
天色尚未大亮，很是寒冷，周世平出來時，打了個冷戰。
“世平，述平、歸平如今是韶康州吏員了，述平出任鹽課提舉司庫大使，歸平出任副使。”
“什麼？”周世平驚駭的幾乎坐不住了，鹽課提舉司庫大使、副使雖然屬於不入流的吏員，但責任重大，一般都是老資格的吏員出任，而且大都是提舉大人的心腹出任，這兩個職位，上面有人護全，會很舒服，上面沒有人照看，會死得很難看。
“父親，您和錢大鈞大人關係如何？”
“算是不錯吧，上次你母親為你的事情，去京城找我，還是錢大人幫著通知的。”
“父親，這樣的安置有些離譜啊，述平哥和歸平畢竟沒有什麼資歷，貿然出任鹽課提舉司庫大使、副使，外人不服怎麼辦？”
“昨晚我問了他們，是錢大人親自辦理的，如今一切手續都辦好了。世平，我有些不明白，你善於分析，幫我看看是怎麼回事情。”
“父親，孩兒也不知道是怎麼回事，按說錢大人和您都是戶部出來的，關係又好，應該不會有什麼問題的，不過，這樣的安排太不可思議了，錢大人剛剛到韶康州任知府，需要有信得過的人，可述平哥和歸平值得他信任嗎？”
“世平，你說的我也考慮到了，不要說錢大鈞，就是我，也不會如此信任述平和歸平，昨日晚間，我仔細考慮了，如今沒有其他辦法，若是兩人不去上任，上上下下都不好說，只能要他們先幹著了，離開莊園之前，我修書一封，感謝錢大人，請他代為照顧述平和歸平，世平，我很是擔心，韶康州熟悉之人只有已經致仕的徐義松大人，若是述平和歸平遇見什麼事情，鞭長莫及啊，如今你大娘很是高興，我亦有些無奈，不好將話說重了，你大娘不明白官場之中的險惡，總以為述平和歸平謀取到了好差事，哪裡有這麼簡單，述平和歸平有些不省事，讓他們出去磨礪一番也好。希望他們不要闖禍。”
“父親，您怕是多慮了，述平哥和歸平有錢大人的關照，會出什麼事情，孩兒這點還是明白的，淮揚州鹽課提舉司的庫大使、副使，只要不是犯下殺人造反之罪行，孩兒保證能夠讓他們相安無事。”
“但願吧。”
周元凱、周世平在周家莊僅僅呆了4天便離開了，周述平、周歸平也許是有了差事，看上去穩重了許多，見到周世平亦是老老實實，柳夫人心情很好，幾天來都是笑容滿面，周元凱、周世平離開時，柳夫人一再囑託，今後有時間多回周家莊，還有意無意提到晴怡郡主，明年也該在周家莊過春節了。
周元凱、周世平都是帶著心思離開周家莊的。（未完待續）