“什麼？”康熙驀地站起身來, 神情登時變得很難看，大步流星走了出去。
“可是真的？”瑪琭也吃了一驚，凝眉問苑荷。
苑荷喉嚨乾澀, 點頭道：“剛才承乾宮的宮女前來彙報的，因為梁公公不便進來, 便讓奴婢進來稟報皇上。娘娘，你說這……”
“快去承乾宮看看。”瑪琭面露憂色，吩咐了一句。
“是, 娘娘。”苑荷深吸一口氣, 總算鎮定了些, 轉身離開了。
瑪琭恨不得自己過去看看，只可惜甚至虛弱得很, 連下床的力氣都沒有，只能躺在那裡等待。
佟答應怎麼就早產了？怎麼就卒了？
直到現在, 她還無法完全相信這件事。在她的印象裡, 佟答應從來都是高貴又傲慢的, 那個女人即便被罰入冷宮, 也沒能磨滅傲氣, 怎麼就死了呢？
倒不是同情，只是有一點感慨, 以及同病相憐。
佟答應是因為早產才死的, 在這個時代，女人生孩子真的就是過鬼門關，她能順利生下四個孩子, 簡直就是老天保佑。
嘆息一聲，她吩咐綠柔與雨容去宮門口守著，一有訊息就前來稟報。
且說承乾宮那邊, 康熙略顯急切地跨入了東配殿，一進屋就聽見“嗚嗚嗚”的哭聲，以及濃烈的血腥氣。
再看見躺在床上氣息全無的佟答應，眼圈瞬間就紅了，似乎有一股鬱氣堵在胸口，上不得上下不得下。
“見過皇上。”還是御醫最先反應過來，跪在地上瑟瑟發抖。
“到底是怎麼回事？”康熙壓抑著怒氣，他也不知道是對自己憤怒，還是對這群沒能救下佟答應的人憤怒。
“皇上，佟答應她……因為早產，不知為何又氣血翻騰，最終……血崩而亡了……”御醫聲淚俱下，親眼看著一個女人因生產而死，即便是行醫多年的他，也難以承受。
“皇上，佟答應生了個小公主……”其中一個接生的嬤嬤抱著嬰兒走上前來，亦是淚流滿面。
那孩子已經被洗乾淨了，眯著眼睛在睡覺，眉眼與佟答應十分相似。
康熙顫抖著雙手接過，這就是佟答應的孩子，佟答應就是因為生她才血崩而亡的。
他摸了摸那孩子的臉頰，暗黃消瘦，可見營養並不好。
他將孩子還給嬤嬤，一步步走到床前，凝視著毫無血色的佟答應。
一瞬間，無數記憶湧入腦海。第一次見她，她還是個小不點，扎著小辮子，雙眼明亮，脆生生的喊他皇上表哥。
因為母後早逝，他對母后的娘家人很親近，因此也很喜歡這個小表妹。
他們一年雖然見不了幾次，但小表妹很黏他，還總說長大後要嫁給他。
於是她心想事成了，成年之後，便被送入宮中，那時候她已經出落得亭亭玉立，如含苞待放的花朵，十分惹人喜愛。
一入宮，他就給予她妃位待遇，也是後宮裡第一個享妃位的女人。待到第二年大封，他便將她晉封為貴妃，一時間榮寵不斷。
可是慢慢的，她就有些變了，變得殘忍、狠毒、陰險，一次又一次算計別的嬪妃，鬧得後宮不得安寧。
他也罰過她，希望她改過自新，她每次嘴上認錯，說下次再也不會了，可過一段時間又故態萌發。
他很惱火，卻又很無奈，直到瑪琭被害得早產，他終於震怒，將她貶入了冷宮。可還是維護了她最後的尊嚴，沒有褫奪她的位份。
一晃八年過去，沒想到這一次她又造謠瑪琭與人私通，甚至攪亂太皇太后的壽宴，他已是忍無可忍，將她降為答應，並且幽居在此。
她才二十五歲，正是大好的年紀，沒想到就這樣去了。
“秀儀……”他抓住佟答應漸漸冰冷的手，輕聲喚出這個名字。
他愧疚，悔恨，恨自己為何沒有早點過來。
若是她第一次派人來稟報時，他就過來看一眼，或許她就不會死了。
只可惜，他連她最後一面都沒有見到，她那時候一定很傷心絕望。
“姐姐……”一聲悽婉的哭腔忽然響起，佟妃傷心欲絕的走了進來，撲在佟答應身上就開始哭泣。
她這一哭，氣氛似乎更加悲涼了，屋內外都傳來陣陣哭聲。
“姐姐，你怎麼就這樣走了啊……姐姐，你讓妹妹一個人呆在這宮裡可怎麼活啊……嗚嗚嗚……你怎麼就早產了，怎麼也不告訴妹妹，妹妹連你最後一面也沒有見到啊……”
佟妃涕淚肆流，一時間，聽得康熙也雙眼朦朧，險些落下淚來。
等佟妃哭的嗓子都啞了，康熙才讓人將她扶起來，扶去外面坐著。
“她臨走前有沒有說什麼？”他問兩個嬤嬤。
其中一個嬤嬤聲音哽咽的說道：“佟答應說她不能繼續陪伴皇上了，但她就算死，也要把這個孩子生下來……”
自從佟答應決定保住這個孩子時，她們就知道她放棄了自己的生命。縱然這位惡名在外，可最後這一刻，眾人卻對她恨不起來。
眼淚落下，康熙毫無察覺，他的雙手在輕輕顫抖，心也跟著陣陣抽痛。
“佟答應還說，她很後悔做了那麼多錯事，若是能有下輩子，一定不會如此，希望皇上能原諒她……”
“佟答應最後還說……”嬤嬤張了張嘴，一時間不知該不該說出來，神色猶豫不定。
“她最後說什麼了？”康熙拭去淚水，冷聲問道。
兩個嬤嬤對視一眼，最後還是回答道：“佟答應最後還說，讓皇上當心佟妃娘娘……她說，她說是佟妃娘娘給她下了蠱，是佟妃娘娘害死她的，希望皇上為她報仇。”
越說聲音越小，這話著實大逆不道，因此二人都面色發白，低垂著腦袋。
“放肆！”康熙面色一沉，登時勃然大怒。
眾人嚇得跪倒在地，那嬤嬤連聲求饒：“皇上，佟答應真是這樣說的啊，大家都可以作證……”
“胡說八道！你胡說八道！姐姐怎麼可能說這樣的話？我是她的親妹妹啊，怎麼會害死她？你們是不是看姐姐去了，就想栽贓誣陷本宮？”佟妃怒火沖天的衝了進來，啞著嗓子怒斥嬤嬤，一顆心卻墜入谷底。
她萬萬沒想到佟答應最後一刻竟然會說出這個秘密，這是死也要拉著她墊背嗎？
這個女人真是太過陰險，死了居然都不放過她！
“嗚嗚嗚……皇上，你萬萬不可聽信她們的謠言啊，臣妾與姐姐向來相親相愛，怎會做出這樣的事……嗚嗚嗚……臣妾根本就不知道姐姐早產了，否則也不會前往永和宮，而是來這裡啊……”
佟妃哭得肝腸寸斷，連眼淚都要流乾了，這件事，她絕對不能承認。
“臣妾不知道她們為何要編造這樣的謠言，可皇上應該最清楚，布林珠被打入辛者庫後，這宮中再沒有蠱蟲，也無人會下蠱……臣妾便是再膽大包天，也不可能拿這事開玩笑啊。”
康熙眸光冷厲，他相信這些下人沒有撒謊，畢竟撒這樣的謊對他們沒有任何好處。可他也難以相信佟妃會做出這樣的事情。
再加上布林珠被罰入辛者庫，被罰之事也搜過全身，應當沒有留下蠱蟲才對。
可秀儀為何又要說出這樣的話？那是她的遺言，若非最在意、最無法忘卻，是不可能臨死也要說出來的。
“佟妃，你看著你姐姐。”康熙沉下聲來，滿腔悔恨與怒火似乎都找到了發洩口。
如果秀儀的死真與佟妃有關，他定不會放過她！
“皇上，臣妾真的沒有……”佟妃哭著解釋，可對上康熙冰冷的目光，驚得什麼都說不出來了。
她委屈巴巴地咬著下唇，強迫自己看向床上的死屍，佟答應除了毫無血色，與生前並無多大差別。
可不知為何，她看著看著就心慌起來，彷彿那人隨時會睜開雙眼，指認她下了斷血蠱。
“看著你的姐姐，說你沒有對她下蠱。”康熙的聲音冷不丁響起，讓佟妃嚇了一跳，差點尖叫出聲。
她這副心虛的模樣落在康熙眼裡，只覺得越發可疑了。
“皇上，臣妾……”佟妃眼淚咕嚕的轉過臉來，實在是不敢再看了。
“看著她，說！”康熙怒喝一聲，若非心裡有鬼，怎麼不敢看著秀儀，怎麼不敢說出這句話？
佟妃被逼得退無可退，最後狠心一咬牙，直直盯著那張讓她懼怕的臉，一字一句說道：“姐姐，妹妹沒有對你下蠱……”
那一瞬間，她彷彿看見佟答應睜開漆黑的雙眼，張開血盆大口，化作惡魔朝她撲了過來。
佟妃忍住尖叫與驚恐，今日便是死，她也絕對不會招認！
“你在做什麼？”耳邊忽然響起康熙的聲音，佟妃登時回過神來，才發現自己不知何時緊閉雙眼暗暗咬牙，連拳頭都握緊了。
再睜眼，哪有面目猙獰的惡魔？佟答應還一動不動的躺在那裡，永遠也不可能醒過來了。
佟妃險些大哭出聲，她忍過了這一關，就永遠不會再畏懼這個女人！
“皇上，哪怕讓臣妾說一百遍一千遍，臣妾也還是那句話，沒有對姐姐下蠱，沒有害死姐姐。雖不知道姐姐對臣妾有什麼誤會，臨終前又為何說出那樣的話，可臣妾問心無愧。”
她目光陡然堅毅起來，甚至透著陰鬱，那個該死的賤人已經死了，以後再也不可能對她造成傷害了！
她連活著的佟答應都不怕，還會懼怕死了的？
她佟佳.姝儀才是最後的勝利者，才是佟家的希望！她會取代佟佳.秀儀的位置，登上貴妃之位，再成為母儀天下的後宮之主！
康熙凝眉看著她，見她如此坦然，心中的疑慮消弭了一些。興許秀儀是臨終前腦子混亂，才說出這樣的話？只可惜，他永遠也得不到答案了。
長嘆一聲，他親自為佟答應蓋上面容，下令道：“追封佟答應為皇貴妃，以皇貴妃之禮下葬。”
“嗻。”梁九功領命，暗道皇上恐怕是因為愧疚，才做出這樣的決定吧？
只是，佟答應直到死後也沒能登上那個心心念念的寶座啊。
“謝皇上體恤，姐姐若是泉下有知，一定會很欣慰。”佟妃跪倒在地，哭泣著磕頭謝恩。
“多陪陪你姐姐吧。”康熙對她始終存有疑慮，暫時不想再看到她。
“是，皇上。”佟妃雖心有不甘，但不敢拒絕。不管怎麼說，皇上沒有聽信那些下人的話責罰她，便是她的勝利。
……
佟答應因為生產血崩而亡，被皇上追封為皇貴妃一事很快就傳開了。這還是本朝第一位皇貴妃，卻沒想到是死後追封得來的。
有人羨慕，但更多的人不屑，皇貴妃又如何？死都死了，都享受不成。
倒是有關佟妃下蠱害死皇貴妃的訊息不脛而走，雖說大多數人都覺得是謠言，但也有一些相信的，比如瑪琭，比如布林珠。
到了此刻，瑪琭才弄明白皇貴妃為何會早產，又為何會血崩而亡。
若是因為佟妃發動了蠱蟲攻擊，那就說得通了。再加上當時御醫說過，皇貴妃氣血翻騰不已，根本控制不住，她越發相信這種說法。
也不知這是一種什麼蠱蟲，竟然如此厲害，比布林珠上次給她下的噬心蠱還要邪門。
“好狠毒的佟妃。”她輕嘆一聲，佟妃擺明故意選擇在今日對皇貴妃下手呢。
若是隨意換一天，皇上都會過去探望，以及派幾個有經驗的穩婆。到時候，皇貴妃未必就會喪命。
“居然借本宮之手陷害皇貴妃，這兩人真不愧是姐妹。”她搖了搖頭，暗暗生出警惕，以後要更加小心佟妃了。
三日後，她不顧反對起身下床，去武英殿給皇貴妃上了一炷香。不過沒有進屋，只在殿外持香參拜，以免衝撞了。
佟妃則一直侍立在武英殿內，每日給皇貴妃燒紙、上香，因為這事，皇上對她的態度好了些。
“佟妃妹妹節哀順變。”瑪琭披著白色披風，稱遞香時安慰著。
“謝德妃姐姐寬慰……只是姐姐走了，我這心裡一直難受的很，也很愧疚……居然連姐姐的最後一面都沒見到。”佟妃抹著眼淚，說完才轉身將她的香插進香爐裡。
“你去見過布林珠？”瑪琭忽然說道。
佟妃登時身形一震，驀地回過頭來，神色陰晴不定地說：“德妃姐姐這話是什麼意思？妹妹何時去見過布林珠？”
瑪琭詭異一笑：“你放心，布林珠並沒有洩露這件事，本宮是從別處知道的，有人看見你去了。”
“胡，胡說。”佟妃心虛不已，誰看見她去了？又是誰告訴德妃的？這人還看見了什麼？
“本宮有沒有胡說，你心裡最清楚。當然了，你做的那些事本宮也懶得理會，畢竟這是你們姐妹之間的恩怨。”瑪琭伸手拂去她肩頭的紙錢灰，湊近佟妃耳邊輕聲說道：“本宮只是想提醒你，本宮手裡有你的把柄，你以後最好規矩點，別跟你姐姐一樣作死。”
佟妃震驚的張了張嘴，眉眼處染上一抹薄怒，這個女人居然敢威脅她。
可是想了片刻，她似乎確實拿德妃沒有辦法，德妃可不像她姐姐那麼好對付。
“德妃，你我之間並無恩怨，不是嗎？”
“那可難說，滴血認親那事你也有參與吧？當然，事情已經過去，本宮也懶得追究，只希望你以後消停些。”瑪琭微笑頷首，轉身離開了。
佟妃握緊雙拳，盯著她的背影許久，直到完全消失在雪地裡才收回目光。
她不想與這樣精明厲害的人為敵，可是她沒有辦法，她想登上貴妃之位，更想登上皇后之位，而德妃，是最大的絆腳石。
又過了幾日，皇貴妃的梓宮終於被送去鞏華城，後宮壓抑低沉的氣氛這才有所緩和。
從此以後，宮中就再也沒有皇貴妃這個人了。
這個冬天似乎格外的冷，瑪琭坐月子期間，每日生著炭火都覺得不暖和。小公主更是被包裹的嚴嚴實實，小臉都紅撲撲的。
與靜福相比，這個女兒的身體健康多了，皇上也賜下名字，叫做嘉福。
胤禛、胤祚與靜福對這個妹妹寶貝得很，胤禛每日甚至要抱一抱她，才肯去學堂。
看著孩子們相親相愛，瑪琭每每都會露出笑容，她決不允許自己孩子們像佟家姐妹那般反目成仇。
與嘉福相比，皇貴妃生的女兒就不太妙，因為早產，之前懷孕時營養也沒跟上，導致這個孩子天天生病。瑪琭雖沒有親眼看見，但光是聽著，就覺得前景黯淡。
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果不其然，她還沒出月子，就聽說小公主殤了。
皇上又是一陣心疼加難過，如此一來，皇貴妃最後一點血脈也斷絕了。
好在悲傷並沒有持續太久，到了年底，欽天監選出了一個好日子，皇上要正式晉封瑪琭為德貴妃了，並會舉行晉封典禮。
與此同時，入宮四年的赫舍裡貴人也迎來春天，被晉封為平妃。
平妃虛歲已經十六，與當初的小豆芽相比，長高長大了一截，古怪精靈，越發可愛。
封妃之後，她就有自己獨立的宮殿，不用居住在永和宮裡了。
因為承乾宮裡剛死了人不久，有些晦氣，瑪琭便將她安排在景仁宮。平妃一臉的不捨，去了景仁宮，距離永和宮就遠了呢。
時間一晃就到了十二月末，瑪琭出月子已有半個多月。這日一早，她與平妃就被請望太和殿，等待冊封。
“娘娘今日真美，跟天仙似的。”一路上，苑荷羨慕的讚歎，總覺得娘娘今日格外不一樣。
那種美，就彷彿只應天上有，就連女子見了，也會心生驚歎。
瑪琭笑著看了她一眼，這一眼卻看得苑荷渾身酥麻，臉頰都紅了。
瑪琭忍俊不禁，她今日確實不一樣，因為天仙值終於升到九十，踏入了美若天仙的行列！
到了這個地步，她的一娉一笑一舉一動都能對眾人造成極大影響，讓人完全移不開眼睛。
這不是魅惑之術，卻比魅惑之術更加厲害，只要她說一，沒人會反駁去說二。
她也沒料到這一等級如此厲害，若是被心懷不軌的人擁有，只怕真會成為紅顏禍水，去禍國殃民。
好在她沒有這樣的興趣，她只想安安靜靜當個美女子，讓自己的孩子們健健康康長大。
冊封貴妃的儀式很繁瑣，持續了兩個多時辰才結束，瑪琭一直露出淡淡的笑容，沒有驕縱，亦沒有不耐煩。平妃倒是不時嘆氣，只覺得雙腿都站麻了，累得一點力氣都沒有。
殊不知，她讓無數后妃都羨慕紅了眼，多少人一輩子卡在嬪位，想升都升不上去呢。她卻直接跳了兩個等級，從貴人一躍成為妃。
如此一來，後宮裡就還是四位妃。
儀式進行到最後，康熙親口說道：“從今日起，正式由德貴妃代行皇后之職，打理後宮！”
從這一刻起，瑪琭就是真正的德貴妃了！
“臣妾領旨。”瑪琭心底微微震動，沒想到皇上居然給了她這樣的權利。
代行皇后之職，這意味著她完全掌管了後宮，但凡嬪位以上的后妃，每日都需要來永和宮向她請安了。
除了名頭，可以說她完全擁有了皇后的權利！
眾嬪妃也是震驚不已，紛紛猜測起來，皇上是不是在暗中透露些什麼？照這樣下去，德貴妃登上後位也只是時間問題吧？
一時間，有人羨慕有人憂，臉色最難看的恐怕要數佟妃了。
她早就知道德妃受寵，也很難對付，可看見今日這一幕，還是生出絕望。
她真的能將德貴妃拉下馬，自己坐上那個位置嗎？
第二日上午，嬪位以上的就前往永和宮，向瑪琭行禮問安了。
前來的一共有八人：分別是三妃五嬪。
三妃乃是宜妃、佟妃與平妃，而惠妃還在禁足，所以沒來。
五嬪乃是榮嬪、鈕嬪、宣嬪、僖嬪與端嬪。
八人按照位份高低依次站立，等候著瑪琭的到來。
不多時，就聽見一聲通傳響起：“德貴妃娘娘到！”
眾人神色一怔，紛紛垂下眼簾，就見一道倩影走入殿中，帶起一陣奇特的香風。
待瑪琭在首位落座，眾人異口同聲說道：“見過貴妃娘娘！”
“各位妹妹都到了，都落座吧。”瑪琭目光逡巡一圈，一一掃過八人，她這是第一次升殿招待眾嬪妃，新鮮中透著刺激。
這一刻，才真正體會到掌管後宮的感覺。
“謝娘娘。”眾人再次開口，等落座後，皆看向瑪琭，神色各異。
瑪琭笑著說：“今日乃是第一次升殿，各位妹妹都不用客氣，暢所欲言就好。”