雖然安哥拉之角在建成之際即許諾對黑海矮人無償開放，但是，黑海矮人們卻從來不願入住安哥拉之角——富麗堂皇，精緻美倫的安哥拉之角並不符合矮人的審美觀。
與其在安哥拉之角被束手束腳，他們更樂於穿梭於曲裡拐彎的小彎中的各種傭兵酒吧。
喝酒、吃肉，唱歌、打架……這是戰士們交流感情最便捷的方式。
矮人們將談判的地點同樣選擇在酒吧裡，只不過，並不是在嘈雜的酒吧大廳，而是在酒吧的二樓——顯然，矮人們與這間酒吧的主人家關係不錯，得以登堂入室。
赫蒂隻身一人離開特納莊園，連貼身女僕都沒有帶，在佩蘭城與艾文大叔匯合之後，一行人迅速前往指定地點。
談判的矮人有三位，兩位戰士打扮，一位術士裝束——術士是矮人族的魔法師，他們使用魔法的方式與人類魔法師略有不同，但是，有一點道理卻是各族通用的，那就是同等水平下，法系職業的地位高於戰系職業。
“萊因-德-瑪帕爾。”一位相對年輕的戰士率先行禮。
“帕爾-德-瑪萊恩。”年邁的戰士緊隨其後。
“多羅達-德-瑪法因塞。”這是術士的名字。
赫蒂一邊好奇著萊因與帕爾，一邊脫下自己的斗篷，同樣報了簡縮後的姓名。
“我們需要糧食——大量的，質量優良的糧食，”多羅達開門見山。
“南島平原擁有帝國最優質的青米和青麥，品質與數量絕對可以令客人滿意，”赫蒂微笑著，慢條斯理道，“只希望客人們的價格也一樣令人滿意。”
“我們開出的價格已經比你們的統一收購價高出三成，人類，貪婪是要受到神罰的。”多羅達板著臉，做嚴肅狀。
“商人逐利，這是本性，”赫蒂沒有受到任何影響，反倒委委而談，“就算最沒有經驗的商人都知道，所謂統一收購價只是保證農戶不至於入不敷出的保護價，你們如果是以此來衡量這筆糧食的價格，那就顯得太沒誠意了。”
“那你想要什麼樣的價格？”
赫蒂微微一笑，將早已準備好了價格表拍在桌上，推到多羅達面前，只笑不語。
多羅達開啟一看，登時血氣上湧，暴跳起來：“歷來只有買得越多越便宜，哪裡像你這樣，買得越多越貴的道理！”
兩名戰士也聚攏過來，雖未看表格，但只觀多羅達的表態，他們便氣勢洶洶地瞪著赫蒂。
場面一時緊張起來。
赫蒂卻壓根沒感受到這種一觸即發的氣氛，只是笑著聳聳肩：“如果你們是公開且主動地在南島平原大肆收糧，自然是越多越便宜，因為，你們主動，我們被動，可是，現在卻不同，你們不願意得罪帝國的那些商業大鱷，不能公開收購，那麼，我只能花大力氣四下遊說那些散戶——這其中的勞務費自然增加，我總不能讓手下空跑腿，不是嗎？”
道理是給出來的，無論是真是假，至少表示出赫蒂的一定誠意，不過，多羅達卻沒這麼容易妥協，又找了一些藉口，再行壓價。
你來我往，唇刀舌劍，拍桌子、踢椅子，鬧騰得好不熱鬧。
最終，赫蒂自讓一步：“再加一成半也可以，不過，你們要幫我打造一些東西——材料費我出，工錢不給，怎麼樣？鍛造是你們矮人的專長，這點小要求，總不至於做不到了吧。”
多羅達沒有受激將法的影響，反倒是極謹慎地問道：“ 打造什麼東西？有違人類法規的東西，我們可不做。”
“不是什麼太高階的東西，主要是我們這邊的工匠太笨了，工藝達不到水平，然後吧，佩蘭城的工匠價錢太貴，咱們請不起。”
說著，赫蒂將一疊的說明書和初步實驗得出的圖紙要求等遞過去。
這一回，不僅多羅達感興趣，另外兩名矮人戰士也興致勃勃地探頭湊熱鬧——每一個矮人都是狂熱的製造狂。
看著看著，三位矮人倒彼此討論起來，把一干人類晾在一旁。
矮人們的代理人，老約克見狀尷尬地笑了笑，一扭身，把自己藏進更深沉的黑暗中，艾文則向赫蒂望去，請示她的意見，只見赫蒂一擺手，做毫不在意狀。
“沒關係，讓他們討論去吧，這樣也好，至少說明他們對我的東西感興趣，至於能不能做，怎麼做，以後總是能給個答覆的。”
說著，便帶著艾文，樂滋滋地離開——這一趟與矮人搭上關係實在是太順利了，未來的日子一定是美好可期！
……
價格商定，那麼，接下來就輪到貨源了，矮人們要求的數量極大，光以特納莊園一己之力，完全無法滿足，所以，赫蒂自然把主意打到周圍的田地上去。
首當其衝是卡特莊園。
卡特子爵一家三口定罪前逃亡，之後遇難，如今，卡特莊園的歸屬還在爭議階段，土地不論歸於誰，地裡的收成總是領民所有——交足了賦稅之後，剩餘的糧食又將何去何從？
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要在往年，直接賣給卡特家就是，可是，今年，難不成要由他們自己拉到鎮上按統一收購價發賣？
那可是個賠死人的買賣！
正當卡特家的農戶們憂心忡忡的時候，特納莊園基於睦鄰友好的原則，伸出友誼之手，以比統一收購價高出一成半的價格全數收納——給多少糧食，買多少糧食，而且，還是上門服務的喲，無須農戶們耗費任何運輸費用，錢款當面付清，完全不用擔心任何拖欠！
除了卡特家，赫蒂第二個想到的是斯諾子爵。
斯諾子爵的領地比特納子爵廣闊得多，而且，大多都是沃土豐田，今年的產量最起碼是特納莊園的兩三倍之多！
斯諾家是南島平原的老牌貴族，也是糧食供應的中堅力量，自然有固定的糧食收購商。不過，赫蒂既然開口了，同樣是基於睦鄰友好的原則，斯諾家自然願意以稍高出收購商幾分的價格，讓出一部分餘糧給赫蒂，以此成全她的買賣。
特納莊園、卡特莊園以及斯諾莊園，以上三者是此次與矮人商貿的主要糧食來源，剩下的，只能依靠向一些自由民及小型莊園主逐一收購——這是一個耗時較長又瑣碎的過程。
不過，弗蘭克行事一向穩妥周全，赫蒂把事情交託給他後，毫不懷疑，弗蘭克必然能趕在規定日之前將所有糧食安全運抵帕特裡奇亞！
正當赫蒂忙碌於與矮人之間的交易時，遠在帝|都，一場沒有刀劍血光的戰爭正在醞釀。
帝|都的人們距離權力中心最近，政治嗅覺自然也最敏銳，當各位大貴族開始閉門謝客之時起，無形的風暴便在整個帝|都蔓延開來——猜疑、擔憂、恐慌……人們雖然不知道具體要發生什麼事情，但卻都能肯定，必然有人要倒黴了！
越是這種特殊時期，越見人心——大貴族們巋然不動，中上階層的貴族們卻最是惶惶不安，深怕一步行差踏錯，再次一等的貴族則多是選擇避開這場即將來臨的大風暴……
熱鬧的普利昂大街門可羅雀，七成以上的俱樂部與沙龍早已關閉，雖然門店依舊大開，卻只見店鋪侍者倚在櫃檯打呵欠——除了少數外來客人會光顧之外，嗅覺敏銳的本地貴族已經有一段時間不敢出沒此地。
一架馬車從皇城大街拐進普利昂大街，馬蹄踏踏，車輪滾滾，越發顯出這裡的安靜。
“都是一幫子膽小鬼，什麼事情都還沒有發生，一個個就都躲得沒影兒。”尤里西斯挑開一面窗簾，向外一看，嗤笑出聲。
“現在避開也是正常，如果等到事端爆發，那麼，誰都無法避免地會被捲入其中。”塞繆爾眼前附著一層黑紗，整個人隱入黑暗中，如果他不特別出聲，恐怕，都會找不見他的存在。
“就是一些跳樑小醜，哪裡需要多少動作，”尤里西斯很是不以為然，“要不是等著那些老家夥的表態，一個新興貴族，又算是個什麼東西。”
“墨菲家的船在勘的倫斯沉沒，經濟損失倒還不是最重要的，關鍵在於暴露出他們新開闢的這條航線的不穩定，正好可以讓那些頭腦發熱的傻子們好好冷靜冷靜——有了這樣一個作用，就算沒把老家夥拖下水，也算值得。”
馬車從普利昂大街上暢行而過，街邊一座高大建築物的頂|端，一道黑影輕輕地動，正要沿著建築物的邊緣滑開，卻沒料想，它才有所動作，另有“黃雀”埋伏在後——
“咻”得一聲響，在黑影才剛剛警覺之際，幾道利箭已經分別扎入“他”的四肢，劇痛鑽心。
強忍疼痛，目的依舊，就在“他”已經看到普利昂大街上有名的藝術街燈的一角時，突覺全身一輕，天地旋轉，而“他”臨死前，落入眼中的最後影像則是建築物天頂上的白磚……
這樣一場發生在陽光下的無聲無息的罪惡不僅出現在這裡，還出現在帝|都的各處角落，雖然因此而消失的人員無數，但卻沒有一個對人們的正常生活造成影響，沒有人報備失蹤人口，沒有人發現意外的屍體，甚至連血跡與戰鬥的痕跡也都被處理得乾乾淨淨。
這座城市就是這樣維持著它的寧靜與莊嚴。（未完待續）