泡溫泉最終成行的時間是在夏季快要過去的某一天，天氣晴好，白日裡豔陽高照，空氣被曬得灼|熱，好似在炙烤一般，出發的時間選在下午，最終成行的是五位女眷，赫蒂、維爾莉特、凱瑟琳、貝蒂以及斯諾夫人。
馬車在鄉間小路上一路搖搖晃晃，為了避免暑熱，用的是半敞蓬式的設計，頭頂使用遮陽材質覆蓋，四周墜以輕紗，既遮陽，又通風，馬兒跑起來的時候，更有輕風徐徐，吹去燥意，送來清涼，再放眼一望這滿山遍野的蔥蔥之色，更是讓人煩惱盡消。
尚且不用到達溫泉山谷，斯諾夫人便覺心中濁氣被吹散了一大半，她感嘆一聲，伸手握|住凱瑟琳的手，感動說道：“真是要謝謝你們安排的這次行程，我現在就已經感覺舒服很多了，每天待在家裡，滿腦子都是各種意外與擔心，整個人都不好了。”
凱瑟琳原本並不習慣於坐車，這回可是專門為了陪伴斯諾夫人，這才把自己拘在馬車之中，所幸，特納家的馬車倒是別出心裁，一點也不會令人感覺逼仄，只是如此跑跑就讓斯諾夫人心情轉好，這倒實在是意外之喜。
心中雖是這樣想著，凱瑟琳嘴上卻說道：“既然是出來散心了，還記得那些煩心事做什麼？這兩天就好好地歇一歇、玩一玩——這個世界少了誰還不能正常運作了？你和姐夫已經做了這麼多的準備，對方要是再不領情，那就是群白眼狼，趕緊著趕走才好！”
這段時間裡，斯諾夫人已經不只一次聽凱瑟琳如此勸說，只是，之前的日子裡，她成天面對著就是與接待貴客相關的各種事務，如同鑽進牛角尖裡似地，怎麼也轉不出來，現在再是一聽，話是不變，理是不變，但她的心情卻是變了，自然也就聽了進去，笑呵呵地應下，令凱瑟琳備感此行之順，甚至有些後悔，怎麼就沒早想到這一招，早安排這麼一次出行呢？
斯諾夫人是此行最重要的人物，她既然感覺滿意，那麼，這趟溫泉之行就已經成功大半，接下來就是如何善始善終的問題——在這一點上，赫蒂是最不用操心的，家中無論是維爾莉特、弗蘭克還是米婭，都是行事妥協之人，就算做不到讓客人們驚豔，也絕不會令客人們掃興。
果然，一進溫泉山谷，重重濃蔭將熱意驅散於外，裡外溫差起碼達成四五度左右，涼意習習，更是令人心情舒暢，古樸的建築藏於密|林之間，偶爾可見一角飛簷，幾許立柱，簡約大氣，令人生出一種迴歸田園，回歸自然的大意境。
別說是從未見過這種新奇佈局的斯諾夫人與貝蒂，就算是已經見過等比例縮放模型的凱瑟琳也是滿眼驚豔，她拍著赫蒂的肩，感嘆道：“你這回可是得了個好寶貝，這樣的地方，就算沒有山谷，也是絕佳的度暑之地。”
“嘻嘻，您說的正是呢，”赫蒂帶著幾分小得意的勁兒，笑道，“我也沒想到這裡有這麼好，自從馴服了那群短尾猿，芬克帶人擴大了偵察範圍，發現再往裡有一片紅|果林，再過去，林區的地形及野獸分佈非常適合打獵——之前有短尾猿們在，沒人敢涉足這片區域，實在是寶山空置啊。”
“好啊，才誇你兩句，你就翹起小尾巴了，真是太不謙虛，太不經誇了，”凱瑟琳嘖嘖嘆道，出聲調侃。
赫蒂也不在意，樂滋滋地說著下一期的開發計劃，要如何如何利用資源，如何如何經營果林和獵場，每一個規劃都是如此頭頭是道，卻又免不了被凱瑟琳調侃“紙上談兵”。
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赫蒂和凱瑟琳是說者無意，但卻有人聽者有心，這一大一小正鬥著嘴，卻聽斯諾夫人突然道：“赫蒂，小可愛，你說的倒是非常不錯的樣子——依著你的規劃，下一期工程大約會在什麼時候動工，什麼時候完工呢？”
赫蒂聞方，呆了一呆，頓時吱唔無言——她原本說這些不過只是在向凱瑟琳炫耀，算是兩人間的小遊戲，雖說聽著很唬人，但是，如果要真正實施計劃，卻不是那麼容易的。她哪裡想得到斯諾夫人居然會把她的話當真？
正為難間，維爾莉特卻挺身而出，慢聲細語地與斯諾夫人商談起開發計劃的可行性，把前景的美好與建設的艱難，以及規劃的可變性等諸事掰開了、揉碎了，說明清楚——也許是曾經的生活經歷影響，維爾莉特行事時執行性極強，她雖然不會像赫蒂這樣大局規劃，但是，卻極擅長把紙上計劃變成正在進行中的現實。
也許是之前那場音樂獨奏給了維爾莉特以信心，如今再與這些貴族夫人、小姐們相處的時候，維爾莉特的自卑情緒就不會那麼嚴重，雖然遣詞用句時難免小心翼翼，卻也是敢於主動與人交流——這種態度上的改變已經是極具突破性地成長了。
目睹這一成長的赫蒂感到無論驕傲與自豪。
“你看吧，以後多向你姐姐學學，這一星一點的說明，多麼具有說服力？”凱瑟琳說著，直接上手揉搓赫蒂的腦袋，壓得她覺得自己的脖子幾乎都要縮短好幾公分了！
維爾莉特與斯諾夫人相談甚歡，凱瑟琳在一旁敲邊鼓，三位年長的女性慢悠悠走遠，赫蒂和貝蒂相互對視著，生出一種同病相憐之感——她們倆都被自家長輩給遺忘了！
赫蒂身為主人家，自然要更加主動一些，所以，她露齒一笑，主動拉起貝蒂，說道：“哪，我帶你去看小猴去，那是一隻6級疾風猴，是一群4級短尾猿的猴王——它可可愛了，又愛撒嬌，又會賣萌，不過，就是太懶了，平時沒事的話，就成天窩在猴群裡‘左擁右抱’。”
貝蒂聞言，眨巴眨巴眼：“疾風猴？短尾猿？它們應該不是一個品種的魔獸吧，這些短尾猿怎麼會讓疾風猴當猴王呢？”
“這我可不知道，”赫蒂撓撓臉頰，“也許是因為人家比較厲害？不過，雖然名字不同，不過，怎麼看都是猴子一類的魔獸，差別應該不會太大吧？”
“是嗎？”貝蒂繼續眨巴眨巴眼，惹得赫蒂也同樣眨巴眨巴眼。
兩人對視幾秒，便又同時笑起，快快樂樂地蹦去參觀“左擁右抱”的“異種猴王”。
……
“斯諾夫人想借我們的溫泉山谷來招待客人？”赫蒂有些愕然地透過鏡子與維爾莉特對視，一頭長髮披散開來，直垂到腰下，貼身女僕正在用梳子理順長髮，力道適中，令人備感舒適，不過，這樣也導致她無法轉身直視維爾莉特，更無法用最強烈的情緒向她顯示自己的驚愕——她怎麼也不會想到，只是一次簡單的交談，怎麼會得出這樣令人瞠目結舌的結果？
“是的，斯諾夫人對這裡十分滿意——如果你同意，明天她就派人回去將這個建議告訴子爵大人。”維爾莉特說得輕鬆，似乎完全不把這件事放在心上。
赫蒂揮手讓女僕退下，轉身拎起睡裙，走到維爾莉特身邊坐下，細問道：“姐姐，你怎麼會想到出借山谷？如果讓這兩位客人玩得不高興，事情難免麻煩——您也應該聽凱瑟琳女士說過，這兩位可是來自帝|都的貴客，連城主大人都特意叮囑斯諾大先生要好好招待的！”
“那又與我們有什麼關係？”維爾莉特戳著赫蒂的腦門，“你未免想太多了，他們如果想借用山谷，我們出借就是了，到時候我們一個人也不留下，如何安排行程，如何招待客人，那都是斯諾家的事，如果招待好了，好處自然都是他們的，如果出了什麼問題，也怪不到我們身上，不是嗎？”
赫蒂撓撓頭，算是同意維爾莉特的分析，畢竟，以斯諾家人的脾氣，的確不會作出無故牽連的事情，只是，她還是有些糾結：“我就是不喜歡麻煩事——莊園現在的煩心事已經夠多的了……”
維爾莉特拍了拍她那不安分的手，取過梳子來為她理順頭髮，一邊順，一邊說道：“就是因為有人窺覬莊園，所以，我才覺得我們應該捉住這次機遇——你想想，卡特男爵就算再囂張，再厲害，也不敢輕易招惹斯諾家，不是嗎？”
維爾莉特的想法是典型的借勢之法——藉助斯諾家的勢來壓制卡特男爵。畢竟，前者是南島平原上德高望重的家族，風評一向極佳，影響力也是非同一般，如果能與他們扯上關係，卡特男爵行事時難免要有所顧忌。
不讓撓頭，手癢的赫蒂只能改為繞發，指間纏起一節頭髮，卷啊卷啊卷啊，然後放鬆，再纏起一節，繼續卷，繼續放——
“這倒是個不錯的緩兵之計……”赫蒂說著，覺得自己的腦中似乎有一個模糊的想法將要突破而出，但是，一時間卻又缺少最後的暴發契機，所以，她起身，在屋裡來回走了幾趟，對維爾莉特道，“姐姐，我同意了，麻煩你把這個意見告訴斯諾夫人，我這裡突然有些事情想要好好理順一下，先到書房坐一會兒，吩咐下去，誰也不要來打擾我。”
說著，不待維爾莉特有所回應，她就一頭埋進書房之中，也不點燈，就這樣在黑暗之中來回走動著，嘴裡叨叨咕咕，反覆重複著某些人名、地名，把支離破碎的線索一個個攤開來，再一件件串起來，越是聯絡，一雙眼眸越是晶亮——亮得好似要射出光來！（未完待續）