“山谷？溫泉？”赫蒂聽到這個訊息的時候也是一樣地驚訝，為此，她還特意翻出莊園領地的地形圖，認真研究了一下，卻並沒有發現山谷的存在。
“赫蒂小姐，您這幅地形圖是後期繪製的，那時候，山谷已經被短尾猿佔領，這麼些年來，從沒人去過那一片區域，所以，很多人就都把它給淡忘了。”米婭看到赫蒂的疑惑，及時解釋了一番，又在地形圖上看了看，用筆在上面扒拉出一個圈來，以示此地即為她所說的溫泉山谷。
赫蒂見狀，頗覺有趣，繞著地形圖走了兩圈，當即拍板道：“找個機會，咱們看看去，不就是4級短尾猿嗎？只要溫泉足夠好，花點小錢請傭兵們解決它們，應該不是太大的問題。”
佩蘭省的溫泉資源頗為豐富，以至於這裡的貴族們都極喜歡泡溫泉，冬季在幾處溫泉集中區的聚會也是最受人們歡迎的。不過，由於地質成形問題，南島平原極少溫泉，這裡的貴族想要泡溫泉時常常需要安排出一個中長時段的假期，才能享受這種特殊的放鬆。
如果特納莊園的領地上會有這麼一處溫泉山谷，就算範圍有限，對於南島平原的人們而言也是一個福音。
說走卻不能馬上就走，尤其是目的地還有兇猛魔獸的時候，必須要有充分的準備之後才能成行，並且，像赫蒂這般身份的人物也不能參與這樣的危險行動，所以，最終成行的隊伍是以芬克為首，以幾名僱傭傭兵為輔，主要的任務也只是探查山谷的位置，以及瞭解其中詳情。
目送眾人遠走，赫蒂鬆開手中的窗簾，轉身望著肅身長立的弗蘭克：“弗蘭克，就他們這幾個人，當真沒有問題嗎？”
“赫蒂小姐，您請放心，他們此行任務只是探查而已，並不具備危險性，以芬克的能力，足以應付。”
赫蒂望著弗蘭克，卻始終不見他主動解釋芬克的身份或實力問題，所以，她忍不住主動出聲詢問：“弗蘭克，芬克的能力達到幾級了，他又怎麼成為莊園的車伕了呢？”
弗蘭克微微一笑，回答的時候卻又是極盡之狡猾：“請赫蒂小姐原諒，關於芬克的能力，這是他個人的隱私，未經他的授權，我也沒有權力擅自透露；至於成為車伕——那是因為子爵大人對他有恩，所以，他以此報恩，您可以完全信任他的能力以及他的判斷。”
赫蒂聽著，翻了一個白眼，盯著天花板看了一陣，再垂下頭來，目光犀利地來了一個突然襲擊：“弗蘭克，那麼你又是什麼級別的高手，方便透露一下嗎，為什麼唐納德親王殿下會讓我向你帶好呢？”
弗蘭克又如何會因為這樣的質問就輕易妥協，他依舊只是微微一笑：“親王殿下的禮賢下士在帝|都人所眾知，殿下與子爵大人頗具交情，由此，對我自然高看三分。”
如此回答，完全避開了所謂的級別多少與高手與否之類的敏|感內容。
所幸，赫蒂也只是一時衝動，見他避開話題，也便不再追問，轉而與他商討起小蠻人的調|教與安置，以及牧場計劃的可行性。
弗蘭克的意見也與米婭相似，並不贊同現在就開啟牧場計劃，不過，對於小蠻人的安置，他卻有著完全不同的意見：“人類對於蠻人以及混血蠻人的牴觸與恐懼，一則來自於長久以來的宣傳教育以及邊境線上的敵對，二則來自於人們對於蠻族的不瞭解——關於前者，帝國現在正在進行努力，試圖以打擊邊境線上的掠奪以及有限通商等方式改變現狀；而後者卻是更加根深蒂固，難以克服，所以，我想，如果能透過小蠻人與他的寵獸的存在而改變普通人類對蠻族的看法，無疑是最省時省力的。”
赫蒂聞言，心中略感焦躁，手中的小扇開啟又合上，合上又開啟，半晌說道：“我倒對此並不抱太大期待，不過，既然你覺得可以如此行事，那麼，那個小蠻人以及他的狼就都交給你了——丹尼已經聯絡上之前被內瑞爾販賣的蠻人奴隸，並挑選了兩位還算聰明的奴隸，他們三個未來的一切事務便都由你負責吧。”
此事，倒是恰合弗蘭克之意，自是十分愉快地應承下來。
……
夜色已深，卡特男爵的馬車才剛剛拐進莊園，整個莊園靜得連聲狗叫也聽不見，黑得幾乎算得上伸手不見五指，除了少數幾個視窗還亮著燈之外，其餘地區盡皆一派漆黑。
由於沒有人提前告知卡特男爵歸來的行程，所以，只有門僮在聽到馬車聲後匆匆提燈趕來，燈光昏暗，再加夜風搖曳，光線左搖右晃，在卡特男爵的臉上、身上打上一重陰影，令他本來就不怎麼好看的臉色變得更加陰鬱，寒得可以刮下一層霜來。
帶著這樣的氣場，卡特男爵一路疾行，管家也是在半途中得知訊息，匆匆趕來，緊跟在他身後，一句話也不敢說，就這般一路跟進到卡特男爵的書房——
“砰——咚！”卡特男爵撞開|房門，大步走向書桌，一路走一邊脫，把身上的衣服一件接一件地撕巴開，從薄風衣到外衣到領結到小馬甲再到襯衣……管家則跟在他身後，脫一件，接一件，脫一件，接一件，不敢讓任意一片布沾到地板的毛毯上，並且，越接越覺心涼——卡特男爵能把自己扒成這模樣，可見他已經氣得幾乎要失去理智，失去控制了。
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“砰——咚！”又是一聲重響，一把厚重的實木椅子被踢飛到牆上，撞得牆體一震，木椅子倒地，與此同時，牆上掛著的裝飾性油畫出隨之落地。
踢完這一腳，卡特男爵才轉身從書桌上捉起今天收到的信件，粗魯地直接用手撕開，見一張揉一張丟一張，連丟了十來封信後，看到一張純白色，沒有任何明顯標識的信件，他的臉色變得更加陰沉，用著幾乎是要將信件一分兩半的狠勁扯開封口，不過，在看到第一個字的時候，他的暴怒竟有如被千年冰雪一下子凍住似地，整個人都僵在那兒，面目越顯猙獰。
管家看了看丟了一地的信紙，再看了看卡特男爵手上的那一張，登時發覺自己的錯誤——他居然把最重要的信件放到了最不起眼的位置，這可是一件莫大的失誤啊！
不過，與此同時，他也慶幸自己的行事小心，並不因為這張信件沒有明確徽章記號就將之拒之門外。
果然，卡特男爵雖然惱怒管家所犯的錯誤，但也只是狠狠地瞪了他一眼，喝令他出去，卻並沒有其它更多的舉動。
待得管家關上門，卡特男爵一屁股坐到離自己最近的椅子上，恭恭敬敬地取出信件，膜拜一般地小心翻開來——隨著信紙的舒展，一道青煙從紙上升騰而起，在空中浮現出一個霧狀的人形物體，“他”單手前伸，四指內蜷，食指筆直直向卡特男爵，近得已經完全貼上了男爵的額頭。
一陣痙攣之後，卡特男爵再睜眼，卻是已經恢復了往日的平靜，只是，平靜之下，卻隱藏了更深沉的恐懼與順從……（未完待續）