那是一位極具紳士風度的中年男性，衣著講究，但卻不是那種昂貴的講究，而是一種對品質有所追求，對細節要求精緻的講究，挺直的背顯得格外精神，內蘊的氣度顯示出這個年紀最美好的成熟風韻。
當然，這並不是赫蒂姐妹倆停步的原因——更重要的是，這位正在與米婭說話的男士手中捧著一束花，並且，他將這束花送給了米婭！
花束也並不是什麼昂貴的品種，只是普通人家會栽種的在夏季盛開的最普通的鮮花，但每一朵都開得飽滿，每一枝都是精心挑選並組合，顯示出送花人的心意。
赫蒂和維爾莉特彼此對望一眼，皆從對方眼中看到了快要溢位來的笑意與溫暖——哦，可愛的胖米婭居然有這麼一位條件優越的愛慕者，這可真是獻敬節裡最令人愉悅的好消息之一。
送花的與收到鮮花的兩位並肩絮語而去，姐妹倆沒有打擾，待他們走出一段距離，她們才轉身，向著另一個方向慢悠悠地遠走。
“他喜歡米婭，”赫蒂堅定說道。
“誰不喜歡米婭呢？”維爾莉特揉了揉赫蒂的發ding，笑道，“她善良、堅強、勤勞、熱情、樂於助人……她擁有許多更高貴的人所沒有的優秀品質，誰能不喜歡她呢——你不就最愛膩著她？”
“啊，那是因為她的手藝好，”赫蒂笑著衝她拋了個媚眼，“當然，我不排除我更喜歡她這個人——嗯，還有她的兩個孩子也都是極優秀的好男孩。如果莊園裡的人都像他們一家一樣，別說40金幣了，恐怕再多翻一倍我們也能還得上！”
“胡思亂想，”維爾莉特屈指輕刮她的鼻樑，微嗔，“成天盡想著偷懶，這可不好。”
赫蒂嘻嘻一笑，並未反駁，反倒拉著自家姐姐，十分八卦地猜測起男人的身份，以及吉姆和丹尼對於這段感情有可能持有的態度。
“姐姐，你有沒有覺得那人的模樣看著很眼熟？”赫蒂微微晃著上半身，神情有些神秘兮兮地。
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維爾莉特卻是難得與她沒默契，想了又想，最後還是搖頭道：“我確定沒見過這個人——也許是你哪次出去赴約的時候見到的吧？”
“哎，姐姐，我可不是覺得我見過他或我認識他，而是——怎麼說呢，你不覺得他的衣著、站立、走動、氣質等等和弗蘭克挺像的嗎？”
經由赫蒂這麼一提醒，維爾莉特頓時恍然，蹙眉深思，互相比較一番，這才若有所思地點點頭：“的確挺像——你的意思是，他有可能也是哪家貴族的管家？”
“嘛，有可能喲，”赫蒂點點自己紅唇，偏頭想了想，“米婭是土生土長的南島平原人士，據說曾經的家境頗為殷實，後來雖然落敗了，但是，她所交往的人員一定也都是些受過相當教育的人士，而且，以她的身份，身份更高的人出現在今天這樣場合的可能性更低——嗯，不知道吉姆和小丹尼知不知道他們的母親有這麼一位追求者呢？”
說著，想著，赫蒂開始好奇起吉姆兄弟倆的反應。
這樣一好奇，等到赫蒂再見到小丹尼的時候，難免就帶出幾分來——她盯著他看了小半晌，久久沒有出聲，盯得小丹尼脊背發涼，冷汗滴滴，只覺得自己不知道哪裡出了差錯，把自己說過的話，做過的事翻出來一遍又一遍地聯想，卻是絲毫沒找出錯處來。
“赫蒂小姐，對於目前的進展，您有什麼意見建議呢，我一定加緊改進！”為解脫如今的尷尬局面，小丹尼主動出聲，打破了赫蒂的靜思。
“啊，沒，沒什麼意見，你做得很好，好得出乎我的意料，我倒是沒想到，你居然能在這麼短的時間裡就理清了這些奴隸的來源——你說，卡特兄弟非法盜採，是吧，而且，已經進行了好多年了？”
“是的，他們盜採的地點正位於卡特莊園與特納莊園的交界，那是一個極罕見的灰鈷晶富礦——誰也想不到居然在南島平原這樣的地質環境中，居然能含有這種晶石，並且，還是個富礦，如果這個訊息早釋出出來，一定會震驚帝國。”
“顯然，這些人覺得揣進自己口袋裡的利益比所謂的名聲更重要。”赫蒂微一揚唇，冷笑，“對了，探聽這麼秘密的情況一定很危險吧，你那邊沒留下什麼尾巴吧？”
“當然不會，您放心，”丹尼一挺胸，極自信，不過，轉瞬便微赧地撓撓頭，說道，“其實，這次的發現也是個意外，我們原本沒想往這裡查，只覺得這不過只是普通的奴隸貿易——您知道的，根據五年前的和平協議，未經特許而擅自販賣蠻人或混血蠻人奴隸是一件重罪，就算是貴族或是魔法師，這樣的罪名也能令他們十足夠嗆——只是，沒想到，這個訊息自己撞上來了，實在是意外之喜。”
“無心插柳，柳成蔭，不錯，不錯。”赫蒂極高興地點著頭，然後追問起事件的來龍去脈，以及所謂的“意外”又是個什麼樣的情況。
丹尼猶豫了一下，在心中盤算了一番腹稿，這才挑挑撿撿，簡要地說明了一下情報的來源——畢竟，事涉黑市，黑市的行事自有章法，許多事情是不能向外透露的，丹尼既然已經答應了訊息提供者為其保密，自然不能因為赫蒂的緣故便失信於人。
當然，更重要的是，丹尼心底也隱約明白，赫蒂不會因為他沒能將事件全盤托出而生氣，或是懷疑他的忠誠。
簡單來說，情報的來源依舊在那些被販賣的混血蠻人奴隸身上——這些可憐的人是蠻族與人類的混血，無論是在哪個族群中都得不到歸屬感，也同樣被雙方所排斥，蠻族還好，只是遠遠地將他們驅離肥沃的草場，讓他們到貧瘠的地區謀生，而人類便殘忍許多，因為，人類社會還存在著奴隸制度，更因為，人類社會的等級制度是所有生命體中最嚴苛的！
且不說遠的，單就論從內瑞爾－卡特手上流出的這批奴隸而言，他們顯然受到了非人的待遇，不僅勞累過度，並且還被喂了藥，有些變得痴傻，只會聽從指令幹活，有些則喪失語言能力，少數一些從毒藥中緩過勁來的人也都恨透了人類，自然不可能對探問訊息的人透露什麼訊息，但是，他們的身體情況卻暴露出了礦產的屬性——長期位於灰鈷晶礦區，這些奴隸的細胞中含有大量的暴烈性魔法能量，只要經由特殊的檢測，就能看出問題。
如果只是一般的奴隸交易，無論是買主還是賣家都不會做這些細緻檢測，但是，小丹尼卻是個極細心的人，抱著寧可錯過，不可放過的原則，把一切自己能想到的、能操作的手段都一、一施行，這才得出如此驚人結論。
赫蒂聽完丹尼的述說，指間不自覺地摩挲了一下椅子的扶手：“根據你的測算，現在，位於卡特莊園範圍內的礦產已經被盜挖完畢了，所以，他們才把主意打到特納莊園來？”
“是的，這是我的初步估算，不過，就算卡特莊園範圍內的礦產依舊還有儲量，但經過這麼多年的挖掘，晶礦的質量一定已經大打折扣，產出率不高。”
“的確如此，開採多年的晶石礦需要加大投入進行深加工才能保證產量與品質，這樣的話，投資成本就太高了——至少比盜採他人領地內的礦產，甚至非法強取他人領地要高得多！”赫蒂說這話的時候，目光森冷，透過小丹尼，她的目光望向更遠的地方，望向更多的人——那些算計她的，她必會讓他們付出代價！（未完待續）