身為紅土矮人下一任的部族領導人，赤巖已經很久沒有如同今天這般狼狽，無論他說什麼話，無論他做什麼事，卻絲毫沒能動搖赫蒂的決心，更沒能改變她的行動。
“我就坐在這裡不動了，你們把我的同伴弄沒了，不把人給我找回來，我還就不走了！”赫蒂盤腿坐在紅土矮人的高原主城城主府門前，任憑來來往往的矮人、精靈以及偶爾可見的極少數人類的圍觀與指指點點，卻是絲毫沒有動搖！
赤巖急得滿頭是汗，把自己所知的一切人類通用語的好言好語都說盡了，情急之下，甚至用上了矮人的語言前來勸說，自然依舊是毫無所用。
說來，只要不涉及商業之事，矮人們在生活的其它方面還是十分質樸的——尤其是在對待朋友的時候，更是真心真情以待。
塞繆爾的失蹤出乎所有人的意料，赤巖對此本就有幾分愧疚，如今，又怕在大庭廣眾之下失卻未來領導人的威信，一來二去，自然就被赫蒂拿捏住了軟肋。
好話賠了一籮筐，直到一名紅須老者被坎伯蘭領著，擠進人群中央，赤巖才大大松了一口氣，快步迎上前去，先是對紅須老者行了一個大禮，繼而轉向坎伯蘭道：“坎伯蘭，麻煩你幫忙勸勸她吧——她說了，如果找不到塞繆爾-奧爾塔科什，她就坐在這裡不動彈了！”
坎伯蘭蹙起眉來，滿臉不贊同，但是，卻像是有所忌憚一般，沒敢妄自插手，只能冷聲說道：“這位人類使者身份尊貴，我可勸不動她。”
赤巖聞言，面色更添了一分悽苦，對著紅須老者拜了再拜，一臉愧疚道：“族老，赤巖辦事不利，勞累您老人家了。”
紅須老者面色銅紅，再配以一頭紅發及半面紅須，整張臉看著就像是一團燃燒的火焰一般。
只不過，老者的脾氣卻不像他的外表那般火爆，只見他拍了拍赤巖的肩膀，呵呵笑著，對他擠了擠眼，半是玩笑道：“怎麼，做了壞事兒，收拾不好殘局，這才來找我老人家善後的吧——早就和你說了，你小子還嫩著呢。”
說著，又拍了拍赤巖的肩膀——光聽那“砰砰”悶響，可見這老人家下手之重，卻也不知道他一貫如此呢，還是刻意在教訓赤巖。
不過，無論是否刻意，赤巖總是只能生受著，同時，苦著一張臉，引著紅須老者走到赫蒂跟前——
事實上，在坎伯蘭與這位老者一起出現的時候，赫蒂就已經在觀察對方，與此同時，她也敏銳察覺到紅須老者在與赤巖寒暄的時候，也將一部分注意力投注在自己身上，所以，當這一老一少彼此對視的時候，都從對方眼中看到了某種不言自明的評點意味。
由於矮人與人類的身高差距，赫蒂盤坐時的身高比之紅須老者並不矮太多，所以，兩人互視了一會兒，赫蒂撇撇嘴，說道：“就算是找個老人家來勸也沒有用——尊老愛幼和我靜坐抗議可沒什麼衝突，反正是你們紅土矮人把我的朋友弄沒的，就該給我個合理答覆。”
赤巖已經對這類的言語感到完全無力了，到如今，他只能深深一嘆，一句話也不去應答。
倒是紅須老者呵呵笑著，將手中的柺杖拉拉扯扯，竟弄成了一把高椅，得以讓人坐入其中。
而後，老者又在袖子裡一番掏尋，捉出一個六面正方體，手上快速轉動、翻扭、拉扯……不多時，竟展開了一張細節精緻的地圖，其比例之明確，繪圖之精細，令人歎為觀止。
赫蒂耐心地看著老人家所做的這一切，待看到這樣一張戰略意義非凡的地圖之時，也只是簡簡單單地挑了挑眉，掃過一眼後，沒有多看另一眼，而是望向紅須老者，等待他的解釋。
“滴一滴血進來，”老者遞過一張巴掌大的鋒利匕首，示意赫蒂取一滴自己的血滴到地圖上去。
赫蒂接過匕首，先不急著“自殘”，而是摩挲著匕首的把柄處，瞪眼問道：“滴我的血做什麼？”
“找人，”紅須老者繼續好脾氣地說道，“這是一種矮人占卜術，你們人類也許無法理解，但是，不可否認，在我們矮人的生命當中，它依舊在發揮作用——滴上你的血，然後專心想你要找的人，我們就以在地圖上看到線索。”
赫蒂看了看匕首，再看看地圖，忍了再忍，終於還是忍不住吐槽一句道：“如果一會兒沒出現什麼答案，您該不會說，那是我沒專心想的緣故吧？”
“你在說什麼！？”紅須老者倒沒說話，赤巖卻首先炸毛了，一雙眼瞪得有如銅鈴一般，兇光畢現，一點也沒有之前好說話時的軟和模樣。
赫蒂一向是吃軟不吃硬的，被他這麼一咆哮，登時眉毛倒豎，反瞪了回去。
“好了，有什麼好瞪眼的，都消消氣，”紅須老者居中調停了一聲，而後再對赫蒂說道，“心誠是一方面，如果他的距離太遠，或是有強大的能量干擾，抑或是其它原因，都有可能影響占卜效果，所以，試與不試，決定權在你手中。”
說著，紅須老者點了點赫蒂手中的匕首，便不再多言，只是展著地圖，靜候她的決定。
赫蒂沒好氣地再瞪了一眼赤巖，這才收回視線，手下稍一用盡，劃破指間，擠了一滴血落入地圖——那片有如絲綢一般質感的地圖卻在瞬間將鮮紅的血吸收殆盡，有如它壓根不曾出現一般！
滴血之時，赫蒂已經閉眼默想，在心底細細描繪著塞繆爾的五官、身形、言談舉止時的模樣，再繼而，慢慢想起他們初見時的場景，以及此後一次又一次的相遇與相處……
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
隨著赫蒂思緒的流轉，紅須老者手中的地圖卻也開始發生變化——原本淡米色底色的地圖上只有黑、青、墨綠三種色彩，如同卻多了一抹如血鮮紅。
血紅色的點在地圖上快速遊移著，像是一隻小魚兒在水中悠遊一般，先只是毫無目的地四下亂竄，後來不知道怎麼地，竟是慢慢校準了方向，一心只朝向一個方向遊移而去，跨過陸地，越過海洋，迅速地在人類、蠻族、矮人、精靈四族熟知的世界裡轉了一大圈，而後，又在海族們生存了千上萬年的海洋家園裡再轉了一小圈，這才又回到精靈與矮人共**住的這位大陸上來……
紅須老者看著這一連竄復雜多變的情景，不由伸手撫了撫長須，感嘆道：“這個女孩子雖然年紀不大，不過，見識的東西倒是挺多——矮人、精靈、海族、蠻人……竟是沒有一個，她沒打過交道的！以人類的年齡來看，這可實在是一個異數！”
說話間，紅色點點在地圖上也已經穩定下來，雖然運動的速度變慢了許多，但是，前進之時卻是毫不猶豫，彷彿赫蒂早已認定是前進的方向，無須任何思考一般。
最終，在費時近五分鐘之後，紅點這才慢慢淡化消失——它消失時的地點定位在精靈王國的西南海域，那裡正是“海洋壁壘”被打破了，受到衝擊最嚴重的地方！
“好了，可以睜開眼了，我們已經得到提示，”紅須老者出聲提醒赫蒂，與此同時，動手收起地圖——這次與展開時的模樣一致，雖然老人家的動作並不快，但是，卻依舊沒有一個人看懂它是如何操作的……
赫蒂聞聲睜眼，雙手不自覺地按在頰側，揉揉搓搓，顯見是僵硬得夠嗆：“有什麼答案了嗎？我想得腦袋都快炸了，如果沒什麼收穫的話，我可是要收補償費的！”
“收穫超乎想象，”紅須老者笑眯眯道，“既然有補償費，總該有勞務費吧——你想得辛苦，我看得也費勁兒，或許，現在應該是談勞務費的時間？”
赫蒂驚訝得微一瞪眼，倒是怎麼也想不到深受一族愛戴的老者居然如此特異和有趣。
不過，這樣的性子倒是頗合赫蒂的胃口，為此，她笑了起來，伸手在身上四下摸了摸，找了找，最後從衣服內側的口袋裡掏出一袋奧諾雷出發前從特納莊園捎帶出來的水果幹——赫蒂先開啟袋子，自己拿著吃了一塊芒果幹，這才將整袋遞到老者面前，以此示意，此物就是勞務費。
紅須老者先是一怔，繼而哈哈一笑，伸手接過這一袋水果幹，取了一片丟進嘴裡嚼著，然後反手遞過一張方紙，上面用簡單的線條繪製了地圖一角，並用矮人語、精靈語以及人類通用語三文字寫出了一些重要地名，以便看圖的人以此為參考，確認地圖的中心位置。
從帝都出發遠揚的這一路上，赫蒂看的最多的東西就是地圖，尤其是精靈王國的地圖——縱然人類收集的地圖並不十分清晰，但也足夠讓赫蒂對精靈王國建立起一個立體的概念，更是讓她對王國的一些重要城市瞭然於心。
所以，這樣一張簡單的區域地圖並沒有給赫蒂的辨別造成障礙。
反之，她一眼便認出了圖中地點——那兒正是她此番南渡的目的地之一，同時，那裡也與高原精靈族長的失蹤，密切相關……
赫蒂驚訝過後，蹙眉深思——這一切如此之巧合，令人不免產生一種陰謀論的聯想……（未完待續）