冬日的白天總是格外短暫，幾乎稍不留神，天氣便已經暗了下來，光線昏暗。
維爾莉特看了看窗外的天色，又看了看時間，有些猶豫地對赫蒂建議道：“赫蒂，親愛的，時間看起來不早了，我們出門前並沒有和管家說不回去用餐的。”
赫蒂也重複了同樣的動作，而後蹙眉。
就在她猶豫不絕的時候，與姐妹倆同在一個客廳，等待的時候比她們更久一些的那名黑衣女士突然站起身來，伸手壓了壓帽沿，然後向她們走來，站定在維爾莉特和赫蒂面前，似乎想要說什麼——藏在黑紗之後的五官並不清晰，但是，赫蒂卻依然能感受到那種被打量的目光，而且，顯然，這名黑衣女士對她們的感官並不怎麼友好。
“請問您有什麼事情嗎？”維爾莉特向前一步，神態溫和，卻依舊帶著一種難言的堅持——她在維持赫蒂，這是一種本能，來自於她之前十餘年生活所培養並時刻強化的本能。
也許，現在，維爾莉特的理智裡已經深深知曉，赫蒂已然成長，並且強大得超出她的預計，但是，這種本能已經深入她的骨髓，也許，她這一輩子也無法擺脫它——更重要的是，她不願意更改這樣的本能。
黑衣女士再一次壓了壓自己的帽沿——這樣的動作顯得有些多餘，畢竟，她目前的裝束之嚴謹，完全讓人無法輕易猜出她的身份。
那麼，她是在緊張嗎？
那麼，她為什麼緊張，難道她覺得維爾莉特和赫蒂會對她造成某種威脅？
抑或是，她覺得維爾莉特或赫蒂能夠僅憑她現在的裝扮就認出她的身份！？
就在觀察到這一舉手、一抬足之間，赫蒂的大腦便經歷了一場風暴式的運轉——她不僅提出了質疑，而且，還迅速根據自己的質疑進行了一系列的比對與推斷。
而後，赫蒂微微勾起唇角，在維爾莉特之後露出一個淺淺的笑容——感謝天神，感謝她自進入帝都之後一直安分守己，參加的各類社交聚會屈指可數，所以，需要她一、一比對，並進行判斷的女性並不太多……
“薩琳娜夫人，日安，能在這裡見到你實在是一件令人感到非常驚訝的事情——非常驚訝，”赫蒂微微行禮，揭穿了對方的身份，並且，特意強意了一番自己的感慨。
在赫蒂說出那個稱謂的瞬間，黑紗之後的目光憤怒得有如兩隻利箭，幾乎要在赫蒂身上刺出幾個窟窿來，不過，很快地，這個帶有強烈惡意的視線被維爾莉特從中攔截。
“無論您此行基於什麼理由，薩琳娜夫人，我與我的妹妹都無意招惹任何麻煩，”維爾莉特微笑著警告薩琳娜夫人，“不過，特納家一向不懼怕任何威脅，所以，希望我們的關係不至於演變成某種不可調和的結果。”
黑衣女士，亦即薩琳娜夫人並沒有揭起她的面紗，而是緩緩開口，用一種格外低啞，好似特意變化了的嗓音說道：“這也正是我所希望的，但是，你們並不能得到我的信任，正如可惡的波普多一樣，你們以及你們的同伴都是骯髒的偷窺者，陰險、邪惡，像是陰溝裡的老鼠，令人惡心至極！”
薩琳娜夫人情緒激動地說完這番話便甩手而去，動作迅速，彷彿擔心有什麼人會追上她一般。
只是，當她還沒來得及走出客廳的時候，家養小妖精卻不知道從哪裡蹦噠出來，正好攔在了薩琳娜夫人離去的路途中央，擋住了她氣勢洶洶的腳步。
與此同時，家養小妖精身後還跟著一位年輕的男子，年輕，英俊，而且具有極佳的教養與風度——當然，更重要的是，在場的幾個人類，包括赫蒂和維爾莉特都認識他。
正是帝國的二王子，亞瑟王子——只不過，他現在是便服出行，不僅沒有穿著任何顯示身份地位的衣著，甚至連彰顯王室尊貴的侍從和僕役都沒帶。
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亞瑟王子看到快步走出的薩琳娜夫人顯得十分驚訝，上前一步，拉住她的手，低聲勸慰了幾句，舉止親密，神態親暱——任何有眼睛的人都能看出他們之間的關係非同一般。
薩琳娜夫人有些彆扭地接受了對方的親近，但是，很快地，她意識到赫蒂姐妹倆的存在，一邊用力地想抽回手，一邊低聲提醒對方。
亞瑟王子抬頭看了看赫蒂的維爾莉特——他對她們的長相顯然沒有什麼概念，但是，當看到家養小妖精十足殷勤地跳到兩人身邊，並且，深深鞠躬，對姐妹倆表示邀請的時候，他的目光突然一亮，神情也發生了某種微妙的變化。
“赫蒂-特納，維爾莉特-索倫，能在這裡見到兩位真是令人感到十分驚訝的事情。”亞瑟王子首先向姐妹倆打招呼——從彼此的身份地位而言，他的舉止算是一種釋放善意的訊號。
赫蒂和維爾莉特微笑行禮，回應了他的問候，不過，姐妹倆卻並不覺得在這種時候，這種地方偶遇是什麼值得激動的事情，所以，只是基於禮節性地與他進行了幾句寒暄。
但是，亞瑟王子卻似乎想要擁有更加深入的交流，並不願中止話題。
基於身份地位以及各種方面的考量，三位女士也不好催促亞瑟王子。
但是，家養小妖精卻沒有這樣的顧慮，在亞瑟王子三番五次攔下它的客人後，這個脾氣暴躁的小家夥很快便爆發了起來，蹦跳著，尖叫著，並且釋放出一些簡單的小魔法，對亞瑟王子與薩琳娜夫人進行了驅逐，直接將他們攆了出去……
維爾莉特眼看著這一幕的發生，卻並沒有覺得輕鬆，而是忍不住更加擔憂：“赫蒂，這樣好嗎，亞瑟王子可是一位皇室王子，擁有第二順位繼承權，而且，在全國上下擁有許多的支持者，我們就這樣看到他的……怎麼形容呢——不怎麼光彩的一面……這樣，不會招惹什麼麻煩吧……”
此時，驅趕了客人的家養小妖精已經蹦噠回姐妹倆身邊，圍著赫蒂各種轉悠，明擺著就是要 討賞——察言觀色什麼的，倒也算是它的長項之一。
赫蒂在隨身小手袋中翻了翻，給了它一顆比之前小了近一半的魔法晶石。
家養小妖精不甚滿意地掂了掂，卻最終還是收下它，蹦蹦跳跳地在前面帶路。
赫蒂重新挽起維爾莉特，邊走邊勸慰她道：“別擔心，親愛的姐姐，亞瑟王子也許多情，但是，絕不是個愚蠢的人——在他登上那張王位之前，他總是要維護現在的良好名聲。而且，如您所言，特納家如今已不是隨便來個什麼人就能輕易威脅的家族——就算是王子，也不例外！”
家養小妖精令著姐妹倆走了大約有五分鐘之久——赫蒂注意到，她們似乎一直在向下行走。
難不成，這位奇特的精靈先生住在地底下？
帶著這樣的疑問，赫蒂和維爾莉特在繞了不知道多少條走廊之後，終於見到了這位精靈——膚白若雪，發黑如墨，唇紅如血，美若天仙……這是一種超越發性別與種族的美麗，令人一眼望去只覺勾魂奪魄！
神魂傾然之際，強烈的刺痛貫穿赫蒂的大腦，令她從恍惚間回過神來，登時便覺得冷汗溼背，她顧不上多看這位美麗得不同尋常的精靈，轉身關注起維爾莉特的情況。
“放心，小家夥，她只是睡著了，很安穩，很幸福地睡著——會有一種好夢，令她精力充沛、心情愉悅。”
精靈開口說話，他發出的音節雖然來自精靈語，但是，傳入赫蒂腦中的時候，卻令她覺得自己聽到的是人類通用語一般，幾乎不需要任何語言間的轉化便可以知道精靈的話意。
赫蒂不由為此蹙眉，但依舊提裙屈膝行禮道：“尊貴的閣下，日安，我應高原精靈，帕多帕奇爾的美納雅的指引，前來尋求您的幫助——關於世界樹，她說，您知道一切我所想要知道的。”
美麗得已經不似此間生物的精靈垂下眼簾，只一個簡單的動作，便令人生出無限遐思，不過，赫蒂此時卻已經不會再受他的影響了，傳承自世界樹的能量正逐漸在她身體中覺醒，並且以極緩慢且極溫和的速度改造她的身體，使她變得更加強大——無論是身體上的，還是意志上的。
不多時，精靈抬目，伸手向邊上的書架輕輕一招手，一道銀光從他的指間流洩而出，在空中分為多道銀光，衝入書架之中，各自環繞住一本書，輕飄飄地回到精靈身邊。
精靈再虛點一下指尖，書籍懸空而起，“譁譁譁”得快速翻動起書頁，每翻完一本，它便虛晃一圈，再“啪”得一聲重重落在赫蒂的身前。
“啪、啪、啪……”接二連三地，一本又一本書落在赫蒂眼前，很快便堆成一坐書山。
赫蒂面無表情地看著眼前發生的一切，然後對精靈發出抗議道：“請恕我失禮，如果我需要從書裡得到答案的話，或許，我就沒有必要千里迢迢地前來帝都，向您求問。”
精靈面無表情地看了她一眼，再是一彈指，“咻”得一下，無數銀光從書中升騰而起，一本又一本，一線又一線，最終編織成一個書本模樣的銀光集合體——它慢慢地向赫蒂靠近而來，每前進一點，銀光便褪去一些，由下而上，逐漸顯示出一本書本的模樣。
“帶上它，你可以隨時向我詢問。”精靈用優雅而繁複的精靈語說道。
與此同時，這本與眾不同的書本正剛好落進赫蒂的懷中。
而後，只一恍眼之間，赫蒂發現自己與維爾莉特居然已經置身於大門之外——她甚至連自己是如何出來的都一無所知，只有即將隱入地平線的落日以及她懷中的那本書證明之前的一切並非她的錯覺或幻想！（未完待續）