嗡……
一陣奇妙的聲響在整個聖地迴盪開來，餘音嫋嫋，不絕於耳，所有人——無論是還在匆忙尋路的，還是正打成一團的人們；無論是人類還是蠻人，抑或是其它生命體，都不自覺地停下所有動作，舉頭向上望去，彷彿是在專注聆聽一個來自天堂的聲音。
雖然沒有明確的聽覺衝擊，但是，每一個有智慧的生命在這一瞬間，都接收到了一條訊息，一條足以令所有人為之瘋狂的訊息——聖地考驗正式開始！
“今年的考驗形式怎麼變了這麼多？”塞繆爾在接收到考驗提示之後，忍不住蹙眉——與往年只考核魔晶的質量與數量相比，今年的考驗顯然發生了天翻地覆的變化，原本被進入聖地的人們你爭我奪，搶得不亦樂乎的魔晶，在今年的考驗規則中居然一點用處也沒有！
“這個聖地考驗是個什麼東東？”赫蒂摸了摸後腦勺，一副完全不理解的模樣，“不是說，到了聖地就可以由此週轉，傳送回暴風堡了嗎，怎麼又冒出這樣一個什麼見鬼的考驗來了——去往暴風堡的傳送陣在哪兒，我可不陪你們玩兒，我要去找莉特。”
赫蒂話音剛落，那幫原本打群架，現在互相警惕的人群中，有不少人對她投以或怒視、或鄙視的目光。
不過，這一切卻完全無法影響赫蒂的心情，更不可能打消她的求知慾與好奇心，故而，她將之前的問題又問了一遍。
“考驗關係到利益的分割——”塞繆爾簡單說了一句，而後搖搖頭，向赫蒂伸出手道：“時間緊迫，還是先與克魯尼匯合比較好，或許，我們可以邊走邊說？”
赫蒂盯著他的手掌了看了兩秒——也知道，塞繆爾這一下邀請代表著，他要全速前進，赫蒂曾經“有幸”體驗過這種“全速前進”的待遇，其中苦痛，不堪言述。
但是，她知道，按照世界樹給出來的考驗內容來看，他們的時間不真不多。
所以，赫蒂用一秒鐘進行猶豫與決策，用另一秒鐘進行自我催眠與安撫，而後，這才伸手握住塞繆爾。
只一瞬間，整個世界彷彿是在以光速在她眼前向後退去，由於速度實在是太快，以致於連視覺都來不及捕捉絲毫訊息，赫蒂閉上眼，默默忍痛。
趕路的同時，塞繆爾還當真如其之前所言說的那般，在趕路的同時，與赫蒂說明了考驗的目的所在。
說白了，便是能源之爭。
在這個崇尚魔法的世界裡，一切與魔法沾上邊兒的東西都變得無比神聖而可貴。
所以，能夠生產製造出高純度魔法能量結晶體的世界樹便成為最為傳奇的存在，以至於，所有的知情人都自願保持沉默，以避免再多一方前來爭奪利益。
世界樹每年都會“生產”出一定量的魔法結晶，它們中，有些沉入大地，滋養著水土與植物，有些被魔獸分食，促進它們的進化；然而，更多的則是被各種不同的智慧生物所掠奪——或是人類，或是蠻人，或是其它什麼種族……
參加狩獵會的這些隊伍在冰雪之森中苦熬數月，甚至數年，為的便是爭奪這些來自於世界樹的珍貴饋贈。
最今百年來，無論是帝國領土範圍還是蠻人部落領土範圍，富含魔法能量的各種資源紛紛減產，就連世界樹的饋贈也變得越發稀有起來，所以，無論是人類還是蠻人，都不得不增加對狩獵會的爭奪，另外，也不得不各自擴充套件渠道，以期獲取新的能源基地——例如，向廣袤的海洋深處尋求未知的財富。
赫蒂聽完塞繆爾的解釋，心念一動，便想起蓋雅女神之前的某些言語——世界樹正在以非正常的速度衰敗，如果不想辦法加以阻止，那麼，不用百年，整個冰雪之森都會因此而崩潰！
到時候，它所產生的巨大破壞性影響，完全不亞於海洋壁壘破碎之時所帶來的衝擊，甚至，因為冰雪之森就位於帝國與部落之間，無論是人類還是蠻人，都必然傷亡慘重！
既然如此，為什麼世界樹在自身迅速衰敗的同時，還要如此費心費力地“擠”出魔法結晶，提供給他人呢？
正思忖間，塞繆爾一陣急停，反作用力之下，就算塞繆爾已經盡力保護，赫蒂還是被反震得咳嗆不已。
“咳咳咳，到哪兒了？”赫蒂一邊咳，一邊問，淚眼婆娑地望著塞繆爾，那可憐的小模樣便像是在無聲指責塞繆爾的粗暴行徑。
“嘖，累贅，”圖爾朵拉比塞繆爾慢上兩步停下，看到赫蒂這副模樣，忍不住出聲譏諷。
只不過，在場的所有人中，沒有誰願意搭理她罷了。
“這裡是第一試煉場，心境之途，”塞繆爾說著扶起赫蒂，掌心貼在她的後背，稍一動念，一股暖流便順著他的掌心進入她的體內，安撫了受到強烈震動的五臟六腑。
赫蒂舒服地微眯起眼，整個人看起來就像是被順毛的貓咪一般，令圖爾朵拉恨得直跺腳。
暖流在赫蒂體內轉了幾圈，便徐徐撤去，在此過程中，赫蒂也看到了塞繆爾所說的那處試煉場——那竟像是一處碎石隨意堆放的亂石灘。
大大小小各種碎石堆疊在一起，這裡一堆，那裡一堆，雜亂無章，一條淺淺小溪從亂石之間穿過，汩汩遊走。
“哼，裝神弄鬼！”一隊才剛趕到此地的蠻人狩獵隊見到這番模樣，冷哼一聲，眼神蔑視地在人類群體中橫掃一圈，便當先進入了亂石灘中。
蠻人一向脾氣直率，大多不喜歡拐彎抹腳，比起其它事物，他們更願意相信自身的力量，很有一種一力降十會的理念，並且也大多身體力行，直到死亡的到來。
試煉場果然非同凡響，蠻人狩獵隊進入亂石灘中，快速前行，就在不少人覺得一切正常之際，只一眨眼的功夫，這隊狩獵隊竟就這般無聲無息地消失了！
“那麼，他們這是已經進入考驗了嗎？”一片沉寂中，赫蒂慢吞吞開口，目光在所有人的面孔上緩緩掃視而過，也不知道她這話是在問誰。
有了第一個吃螃蟹的人之後，不少隊伍都開始蠢蠢欲動，很快地，第二個、第三個、第四個……眾多隊伍都進入了亂石灘中——如同第一個進入其中的蠻人狩獵隊一番，也都是在不過一眨眼的功夫便“人間蒸發”……
有人動，自然有人靜，在眾多狩獵隊如同下餃子般紛紛投入試練場的懷抱中時，站在試練場外冷靜觀摩的隊伍也不在少數。
“我們不進去嗎？”赫蒂看了看圍觀的人群，伸手指了指試練場的方向。
“不用急，克魯尼他們還沒到，”塞繆爾鎮定自若，很有一種成竹在胸的意味。
赫蒂見狀，聳聳肩，無所謂道：“隨便你啦，不過，你就不擔心他們先到先得？”
要知道，最先取得考驗終分的人可是具優先挑選權利的，可以將最優質的資源收入囊中。
塞繆爾聞言，竟是微微一笑道：“先走的未必先贏，他們總要為自己的心急付出些代價。”
說說笑笑，塞繆爾和赫蒂之間的氣氛平和自然，當圍在亂石灘前的隊伍最終只剩下六個之時，克魯尼才帶著他的部下，姍姍來遲……
克魯尼諸人的模樣十分狼狽，像是很用力地在泥潭裡翻滾了不只一輪。所有人看起來都是疲憊不堪的模樣，在快速趕路的過程中，有些人身上的傷口掙裂開來，血色漫逸。
“克魯尼，你們碰上了什麼鬼東西，被折騰了這模樣？”赫蒂快步迎上前去，目光在人群中快速掃描著，直到看到奧貝爾-巴特菲爾德的身影，才算是放下心來——八字還沒一撇的未來姐夫什麼的，需要好生看護！
克魯尼抖抖肩膀，跺跺腳，沒好氣道：“別說了，過來的路上跑岔了道，陷進了一個泥潭裡，大家折騰了好半天才把所有人都給‘拔’出來。”
“你們這樣，還能進試練場？”赫蒂聞言，難免對克魯尼以及他的屬下投以十足懷疑的目光——在世界樹提供指引直覺的情況下，還會“跑岔道”，克魯尼的這個藉口用得有夠爛。
“可以，沒問題，”克魯尼顯然信心十足，“只要先給我們半小時調整。”
赫蒂聞言，聳聳肩，回頭看了一眼塞繆爾的神情，這才慢慢走到塞繆爾身邊，邊走邊說：“半個小時就半個小時唄，反正我們都已經錯過先機，那便不如錯過得更多一些吧。”
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克魯尼及其部下快速清理身上的淤泥，重新包扎好傷口，進食進水，有的甚至是倒頭就睡，不一會兒，便是各種大中小酣聲此起彼伏……
赫蒂坐在邊上，雙手託腮，默默地看著，與此同時，她的意識卻是如此神奇地世界樹聯絡在一起，親密得彷彿你便是我，我便是你。
只需赫蒂微一動念，克魯尼一行人遲到的原由便逐一呈現在赫蒂的腦海之中——這些是屬於這片領地的記憶，世界樹既然是它們的神祗，自然可以隨意調動，隨意分享。
赫蒂眯了眯眼，突然覺得，世界樹實在是居家旅行必備良物啊——當然，前提是你能夠提供得了世界樹在成長期中急速膨脹的能量的需求。（未完待續）