塞繆爾領著赫蒂走近那灘暗青色的腥臭液體，憑空“變”出一根長樹枝，在一塊植物碎塊下撥弄了一下，撥拉出半顆人頭——這顆可憐的頭顱已經被蛇紋樹的消化液腐蝕了一半，此時看起來，越發地不堪入目。
赫蒂見了，更是忍不住別過頭去，雙手捂著嘴巴，努力壓抑著不斷上湧的嘔吐衝動——就算她近日以來眼見了不少殺戮與死亡，甚至自己親手製造了各種血案，但是，那些畢竟只是魔獸，不是任何智慧生物，更不是他們的同族！
不過，也正是最近一段時間的鍛鍊，才讓赫蒂沒有當場嘔吐，或是作出更過激的反應——至少，塞繆爾對她的反應還算是滿意……
“這裡應該曾經出現過兩隊人類，而且，他們應該是敵對的，其中一方把另一方引入了蛇紋樹的領地。”塞繆爾說著，指著各處的痕跡，詳細地與赫蒂“還原”起事發當時的情境，語氣之篤定，推演之順暢，彷彿他親眼目睹了這樣一場追殺與追殺，利用與反利用的鬥爭。
赫蒂被塞繆爾的解說吸引了注意力，一時間，也顧不上那個令她反胃的屍骸，只專心跟上塞繆爾的思路。
聽著，聽著，她突然發問：“塞繆爾，聽你的解說，這兩隊應該都是軍人——既然都是帝國軍人，他們這樣互相殘殺個什麼勁兒啊？這裡這麼危險，共同合作不是更好嗎？”
塞繆爾似笑非笑地看了她一眼，沒有言語，只是用木棍撥弄蛇紋樹的樹根，露出一段明顯是人為挖掘的痕跡。
赫蒂當時語塞，明白了塞繆爾的意思——人類之間的內耗無外乎是利益驅使，恐怕，正是這株蛇紋樹的魔晶引發了這場內鬥。
瞬間，赫蒂腦海中閃出一個詞彙——暴風堡狩獵會！
這個曾經聽過不只一次，並且，特納子爵明確告誡她不宜多加深入打聽的詞彙卻與他們當下的情勢，如此微妙地結合在一起，令赫蒂頓悟到特納子爵的謹慎，同時，也令她對他們此時所處環境抱持更大的憂慮與警惕。
直到此時此刻，赫蒂才如此深切地明白，什麼叫危機四伏——魔獸很危險，蠻族不可近，現在，連同為人類的同族同類也不可輕信，如今，她唯一可以相信與依靠的，只有塞繆爾了！
塞繆爾卻並沒有發覺赫蒂的這番情緒變化，他正從翻出來的人類屍骸中翻撿出代表他們所屬勢力的標誌，例如家徽。
“阿諾頓家族的人，看來，這一次，他們的實力不錯，都已經做到如此靠近雪山。”塞繆爾戳著那塊被腐蝕得坑坑窪窪的金屬塊，喃喃評價。
赫蒂不瞭解這些帝國高層勢力分佈，自然只能傻傻聽著，不接話，不過，她的眼睛卻盯著遠方的雪山——他們尚且在森林裡的時候，便以此為目標在前進，可是，走了這麼多天之後，卻並不見他們與雪山之間的距離有所縮短。
這可當真是望山跑死馬呀……更可悲的是，他們這會兒連馬都沒有，只能全靠雙腿……那麼，是望山走斷腿？
塞繆爾抬頭想要召喚赫蒂繼續前進，望眼過去，見著赫蒂的神情，他便明白，這傢伙的思緒不知道又拐到什麼詭異的方向去了，要不然，怎麼會笑成這番傻樣？
提棍輕敲，喚回赫蒂的神智後，塞繆爾道：“再往前，估計就要碰到同往雪山的其他人——有可能是人類，也有可能是蠻族，這種情況下，正面襲擊的機率不高，估計多是會偷襲或設計陷害，所以，你要提高警惕，別吃了虧。”
赫蒂聞言，神色緊張，連連點頭，連被敲打的疼痛也顧不上了。
……
入夜之前，赫蒂和塞繆爾走出了石灘地，進入了又一片樹林的邊緣。
由於天色已晚，兩人並沒有急著進入樹林，而是在石灘地與樹林之間的過度區紮營休息。
特製的無煙火堆上架著一片薄石板，赫蒂取來一塊動物油脂在石板上煎出油來，待石板上四處都被油脂覆蓋後，再一片片地將麵餅鋪上去，頓時一股麥香夾著焦香四散開來，令人聞著便有食慾。
麵餅是事先蒸過的，所以，吸收油脂的速度極快，不一會兒，便是外脆裡松，香氣逼人。
再用匕首切開麵餅，往裡面塞進剛剛烤好的肉片以及新鮮的野菜，雖然沒有調味的醬汁，卻已經是極好的一份“肉夾饃”。
吃過晚飯，挪開火堆，地面的溼潮寒氣已經被火堆蒸發了七七八八，此時再鋪上鋪蓋，自然比隨便席地而眠要暖和許多。
此時只是夜裡8點鐘，要在平時，正是娛樂時間，或是穿梭於諸如歌劇、舞會、沙龍等各種聚會，或是與親近友人打打牌，聊聊天，更或者，獨自伏案閱讀——總之，這遠不是睡眠的時間。
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不過，現在卻不一樣，忙碌了一天，一旦歇下來，全身的神經都在叫囂著休息，所以，才躺下不到半分鐘，赫蒂便已經沉沉入眠，甚至偶爾還打個小呼嚕。
塞繆爾見狀，微微搖搖頭，考慮了一會兒，覺得，還是讓她先睡一兩個小時，再值夜吧。
迅速進入睡眠的赫蒂雖然身體在休息，但大腦卻是異常活躍，不斷回放著今天一整天的一切行為與語言，像是她每天臨睡前都會做的那般，只不過，之前幾天都是她主動思考，可是，今天，她的主意識已經陷入安眠，但大腦卻依舊按著舊例如此施行。
如此一來，這些記憶的碎片不知何時悄然潛入她的夢中，令赫蒂經歷了一場光怪陸離的古怪夢境……
一群地蟲長出了腳正追著她一路奔跑，鋒利的牙齒不斷開合著，每次都是只差那麼一點點就要咬上她的腳背，冷冽的寒意逼得她只能不斷狂奔，連回頭看一眼的勇氣和時間都沒有。
跑著跑著，一路上有無數各式魔獸加入，級、4級、5級……一路攀升，最後，甚至連蠻族也加入追殺的行列，吼叫著，揮舞著橫刀和長斧，氣勢洶洶。
赫蒂覺得自己不斷在森林、草甸以及石灘三個地方來回奔波，重複、重複、重複，一次又一次地輪迴往返。
當她感覺馬上就要疲憊不堪的時候，前方突然出現了一波人類騎士，他們全副武裝，他們精銳幹練。
赫蒂就像是見著了救星撲上前去，正要呼救，人類身後卻突然出現了一排張牙舞爪的蛇紋樹，它們揮舞著粗壯的枝條，每一根都有如一隻毒蛇，迅速襲向人類騎士。
赫蒂想要出聲警示，但是，無論她如何張大嘴，都無法發出哪怕一絲一毫的聲音，她只能眼睜睜地看著毒蛇一樣的枝條連人帶馬統統纏繞，不顧他們的反抗，緩慢而堅定地將他們拖進一灘冒著青煙的消化液中。
更可怕的是，不知道什麼時候起，這些人類騎士統統變成了塞繆爾的模樣！
掙扎的塞繆爾，抗爭的塞繆爾，呼救求援的塞繆爾，奮力抵抗的塞繆爾……
當那足以腐蝕一切的消化液沒過塞繆爾那張冷漠而俊美的容顏時，赫蒂只覺自己腦中某根弦倏然斷裂，似乎有什麼東西洶湧而出，將眼前的一切統統攪碎！
……
晚上9點，塞繆爾慢條斯理地保養著自己的武器，目光炯然，一點疲憊的模樣也沒有。
突然間，原本安然沉睡的赫蒂大叫一聲，身體在被褥間猛然彈跳一下，激烈得有如被電擊過一般。
塞繆爾立馬放下手中的事，上前觀看赫蒂的情況，卻不料想，不待他靠近赫蒂，便有一股能量柔和卻堅定地將他推拒而出，令他只能站在距離赫蒂大約0公分的地方，無能為力。
所幸，赫蒂在那聲大叫之後，繼續陷入沉睡，沒再有任何異常的舉動。
塞繆爾卻絲毫沒有放鬆，依舊警惕地觀看著。
大約三五十秒之後，赫蒂的眉心無聲無息地裂開一道細線，好似有一把無形的刀刃切開了那裡的皮膚，不過，並沒有流血，而是升騰起一道輕煙——微白且淺淡，其模樣與塞繆爾之前向蓋雅女神祈禱時引領的能量還要更清晰一些！
輕煙之中，隱約可見一顆樹形搖來扭去，好似模仿人類一般，在那裡搔首弄姿——從形態上來看，分明可以確定這是一株尚未長成成熟體的樹苗！
塞繆爾目瞪口呆地看著眼前發生的這一幕又一幕，驚得已經說不出話來了——雖然無法接近，但是，他仍然能量感覺到那股澎湃的生命力，令他只是遠遠看著，感受著，便已經忍不住覺得渾身舒暢！
輕煙中的“樹苗”搖枝弄葉，扭動樹身，玩得正歡實，突然間，它的動作頓在原處，整株樹便好像完全扭曲了一般，緩緩淡去——便是那些輕煙也迅速歸入赫蒂的眉心。
唯一剩下的只有赫蒂眉心的一道紅線——仔細看著，它也不像是一道傷疤，反倒更像是畫上去的一般。
塞繆爾定定地盯著赫蒂，微微發怔——赫蒂身上為什麼會有如此大的變化，難道，赫蒂隱瞞了什麼重要的事情，沒有和他說嗎？
不知為什麼，僅僅只是這樣想著，塞繆爾便不自覺地生出一種近似不被信任的憤怒感。
看來，等赫蒂醒了，他們需要“好”、“好”地談一談！
塞繆爾不免有些咬牙切齒之感。（未完待續）