由於暈倒撞擊時的力道不是太大，所以，維爾莉特身體的恢復還是很快的，相比較而言，她的情緒卻並沒有那麼快恢復正常，雖說不上是鬱鬱寡歡，卻總免不了不時出現幾分淡淡的哀愁。
查爾斯-伊夫林在維爾莉特出事的第三天便得知這個訊息，並上門試圖探望，不過，維爾莉特並沒有見他，因為，她仍然沒能收拾好自己的心情。
查爾斯第三次被拒絕之後，便明了維爾莉特的決心，自此便不再貿然前來拜訪。
這也令赫蒂稍加放心，只是，她沒想到，維爾莉特的追求者不再拜訪了，卻有另一位追求者遞帖登門，只不過，這一回來的則是維多利亞的追求者。
格雷-霍曼斯，南商聯合會的決策人員之一，資深商人，家產之豐，不可勝數。
格雷雖然不是貴族，但是，在佩蘭城的貴族社交圈中卻是卓有人望——因為，他很大方，他是許多貴族的債主，但是，他卻從不催債，也從不透露誰欠了他的債務，所以，一度，有人戲稱他為“人人都愛的格雷-霍曼斯”。
這樣一位既有身家又有人望的男性已經追求維多利亞將近一年的時間，當格雷最初表現出對維多利亞別樣關注的時候，人們就猜測，他們遲早要有一段戀情——無論短暫還是長久。
但是，出乎所有人意料之外的是，維多利亞居然明確拒絕了格雷的追求，只與他維持著單純的朋友關係，並且，除了偶爾接納一些小禮物外，維多利亞甚至從不花格雷的錢！
赫蒂曾經也是疑惑者中的一員，但是，在見到格雷-霍曼斯本人之後，她突然有些理解母親為什麼如此堅持——
“雖然已經無數次從維多利亞那裡聽說到你的名字，但是，這應該還是我們第一次正式見面，”格雷-霍曼斯優雅地微笑著，渾身上下散發著純然的男性魅力，優雅、沉穩、成熟，堅定並且毫不動搖——有如山嶽般令人安心。
赫蒂對自己生身父親並沒有太多的概念，在此世，她對男性長輩的印象更多是建立在外祖父的基礎上，那是一種嚴厲、苛刻、蒼白，以及習慣於用譏諷的態度面對全世界的尖刻。
相比之赫蒂，維多利亞受此影響更深刻，所以，當她在面對格雷這樣完全不一樣的男性時，自然而然就會作出一些特異反應。
因為，格雷是那種維多利亞會愛上的男人，愛到不可自拔，愛到願意為之沉淪深淵的男人！
所以，在愛上他之前，維多利亞只能選擇逃離，而在無法逃離的情況下，保持距離則成為自我保護的最好選擇！
赫蒂同樣微微一笑，主動問道：“霍曼斯先生最近應該十分忙碌才是，怎麼有空突然拜訪，不知這次來，是為了什麼事情？”
“忙碌？”格雷-霍曼斯眉梢一動，笑得極有深意，“最需要忙碌的時候已經過去，接下來，應該是休息時間，所以，我已經預定了加多尼的船票——如果維多利亞願意與我同行，那將令這次旅行變得更加完美。”
赫蒂聞言，心頭一跳——格雷-霍曼斯在這個關鍵時期選擇離開佩蘭城，是因為他對局勢的變化已經有所察覺，還是單純只是巧合？
她抬頭仔細打量著這個男人——在此之前，她雖借用過他的身份所帶來的便利，但那些都只是間接接觸，只有今天，只有此刻，才算是真正面對面地瞭解。
格雷也大大方方地任由她看，甚至在赫蒂移開目光之後，還語帶笑意地問了一句：“不知道，對於你所看的，是否滿意？”
赫蒂忍不住嘆息一聲：“您卓有魅力，為此，我對家母的堅持深感憂慮。”
“你不願意看到她再婚？”格雷思及此，不免蹙眉。
赫蒂顯然也被他嚇了一跳——這話題是如何跳躍的，追求的事還沒個結果呢，怎麼就直接跳到婚姻上了？
默默汗顏之餘，赫蒂道：“我堅持維護家母的一切決定——無論她如何選擇，或是選擇誰，我都一貫支援。所以，如果您希望我居中勸說，恐怕只能說，要讓您失望了。”
格雷卻並不受此打擊，而是自信一笑道：“很高興聽到這樣的承諾，這是我最近幾天聽到的最好的訊息。”
兩人的會面並沒維持太久，得到訊息後換裝而來的維多利亞很快介入這場相聚，而赫蒂由在格雷與維多利亞相談甚歡的時候，默默退出。
赫蒂在走廊上站住腳，抬頭盯著天花板看了一陣，轉身快步向主宅之後的小山坡而去——這個時間段，特納子爵應該是在那裡散步才對。
特納子爵是個超級情報集中站，特別是最近他在關注佩蘭省的糧價問題，所以，赫蒂相信，他手上必然有格雷-霍曼斯的相關情報！
“格雷-霍曼斯是南商聯合會中少數頭腦清醒的人，”這是特納子爵對格雷的第一句評價，接著，他道，“他從斯諾家的舉動中看出了端倪，所以，主動與伊夫林聯絡，暫時從這件事中得以脫身。”
“所以，他這次旅行是為了避難嘍？”赫蒂一臉“果然如此”的表情，“可是，他這樣的話，不怕得罪他的那些合作伙伴嗎？”
“南商聯合會經營多年，弊病極多，早就需要整頓，如今倒正巧是個好機會，而且，想必，他已經找到了更加合適的合作伙伴。”特納子爵慢悠悠地走，慢悠悠地說，如同他一貫的習慣那般，頗有種談笑間檣櫓灰飛煙滅的意味。
“您是指伊夫林？”這是赫蒂目前唯一能想到的選擇，也是她覺得唯一合理的選擇。
不過，特納子爵卻是微微一笑，搖頭。
這下赫蒂納悶了，在心底把佩蘭省的各個頭頭腦腦算了一遍過去，發覺以格雷的能力與眼光，不可能不選擇伊夫林啊！
不過，顯然，特納子爵並沒有與她解答的意思，只任由她繼續疑惑著。
如此走出一段距離後，特納子爵才又慢悠悠開口，但說的卻是另一個話題：“暴風堡失蹤的隊伍不只克魯尼-班森一隻，從昨天開始，已經陸續又有兩隻隊伍與指揮部失去聯絡，這樣看來，克魯尼他們的生還機會反倒更大一些。”
赫蒂不解地眨眨眼，忍住沒敢問——論理，連續發生外勤部隊失聯的意外，應該是局勢更加危險才對，怎麼到了特納子爵這裡，卻得出“生還機會更大”的結論？
赫蒂用力忍了又忍，忍了再忍，差點把自己憋成忍者神龜了，只能極生硬地轉移話題道：“不知道米婭現在走到哪裡了，這一路北行這麼辛苦，希望等她到了暴風堡，克魯尼他們已經奇蹟生還了！”
特納子爵聞言，輕笑一聲，側首戲謔地看了她一眼，而後繼續樂哉哉地完成自己的散步計劃。
赫蒂則是羞紅了臉，原地站住，撓頭撓臉撓手，而後幾大步追上去，向特納子爵行禮道別之後，便撒腿就跑，那快速離去的身影怎麼看都透著幾分倉皇狼狽之感。
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……
也不知道格雷是如何施展魅力的，維多利亞最終還是答應與格雷共同度假——對於這個結果，赫蒂表示可以理解，畢竟，加多尼的船票一票難求，自詡熱愛生活的維多利亞實在很難抵制這樣的誘惑。
當維多利亞興沖沖地前去收拾旅行行裝的時候，格雷卻對赫蒂展示出他身為精明商人的一面：“我在安哥拉之角住宿的時候，發現特納莊園向安哥拉之角提供新鮮的鮮榨果汁，以及一些特殊的果蔬加工品，對此，我深感興趣，只是，不知道，是否有幸能夠與你合作？”
赫蒂眨眨眼，心下腹誹他本性暴露，面上卻迅速進入商人模式，詢問道：“什麼樣的合作模式？”
“這將取決於你的商品的保質期長短——我這裡共有三套合作方案可供選擇，就算你不滿意，一切都還可以商量，但關鍵則在於你所能提供的東西。”
“鮮榨果汁最大的賣點就是新鮮無新增，所以，保質期自然不長，要想經營好這個生意，恐怕成本投入很大，”赫蒂搖搖頭，自己否定了這項合作內容，“相比來說，果脯和蔬果幹恐怕會更加符合你的需要——只要儲存妥當，這兩樣都可以儲存至少數月不壞。”
“嗯~聽來是個不錯的選擇，”格雷點頭讚許道，“蔬果幹適合於遠行人補充營養，無論是對於傭兵還是船員來說，都是極好的選擇——你的產量如何？”
赫蒂聞言，不得不佩服格雷的生意頭腦，因為，傭兵和船員都是極捨得在“補充營養，保證身體健康”這一類事情上花錢的人！
所以，赫蒂也不怎麼隱瞞地報了一個數字，說了大約九成左右的產量。
“產量太低了一些，不過，初期應該還是能應付過去的，你能夠在多久時間內提升產量？”
格雷的問題顯示，他已經在極認真地思考合作的可行性事宜。
所以，赫蒂也十分積極配合，但凡格雷有什麼疑問，提出什麼要求，她都絞盡腦汁，儘可能地回答與解決。
不知不覺間，兩人的討論已經寫滿了好幾張紙，直到維多利亞整理完行李，歡天喜地地再次出現，赫蒂和格雷才停止了這一次對於雙方而言都是收益頗豐的對話。
目送維多利亞與格雷的馬車遠去之時，赫蒂又一次忍不住長嘆——遇到像格雷這樣既有心計，又有手段，還有耐心的追求者，她的母親當真是危險了呀……（未完待續）