夕陽西下，天空被太陽的餘暉渲染出無比瑰麗的色彩，海面的色澤也變成夢幻般的粉色，歸巢的鳥兒從海洋深處飛回，撲扇著翅膀，落入山林之間——這是一個安靜而謙和的世界，美麗且柔和，足以令人心醉。
塞繆爾緩步走在海灘上，赤著腳踩在微涼的海水中，沿著海水與白沙的交界線緩緩而行，當潮水上湧之際，撲打在他的小腿，當潮水退去，則沒過他的腳踝，每一腳走過，都在水面之下留下一個淺淺的腳印，只是，當潮水再次撲回岸上的時候，這些淺坑就會被潮水攜帶的細沙填沒，以至於痕跡盡失。
不過，塞繆爾對此並不在意，他只是單純地在享受漫步海邊的滋味，偶爾抬頭，將遠方的美景盡收眼底，順帶感嘆一番大自然的鬼斧神工——以他的視力而言，基本上，也只能欣賞到夕陽之下的海景，否則，其它時間段，海邊的光線實在是太過於強烈，如果不加保護措施，會嚴重灼傷他的眼。
塞繆爾走得很穩，卻很慢，一步一步，安然而嫻靜——事實上，他不只表現得平靜，連心中也是如此平靜，除了眼前的景與腳下的步，在這一刻，他沒有再想其它任何東西。
對於塞繆爾而言，如此放鬆悠然的時光已經是太久之前的回憶了，所以，他有些捨不得離開這片海灘，就這樣慢慢地走著，直到有人打破了他的獨處——
迎面向他走來的是一男一女，女孩年少，看模樣不過十三四歲，或是更小一些，但是，她卻走在前面，走在奧諾雷——海族部落年輕祭司的前面！
這樣的姿態說明，奧諾雷是附屬於女孩的！
塞繆爾意識到這一點的時候，不由微微閉了閉眼，快速在腦中搜尋這個女孩的資料——他見過她，他一定見過她！
塞繆爾的視力不是很好，但是，對於他見過的人，他卻能記得一清二楚——他並是完全依靠長相來識別一個人，還包括行止姿態、氣質風度以及藉助一些精神力方面的特殊能力。
記憶的大門對他敞開，塞繆爾就像走進了一座巨大的建築物，從他有意識以來的所有記都儲存在這座“建築物”裡，以各種奇妙的形式存在，當他觸碰到什麼樣一個“物體”時，都會觸發一段相關的回憶——它們是如此之清晰，令人身臨其境。
本能促使塞繆爾向前再前再向前，直到他“走”到某個“書架”前，直到他“翻閱”某本“書籍”——
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啊，他想起來了，赫蒂-特納，一個如此勵志的名字，一個如此乖巧可人又聰慧異常的孩子，一個總是給人帶來驚喜的女繼承人！
塞繆爾為此而微笑。
雖然在他的記憶迷宮中，他“走”了許久，但是，在現實之中，卻不過是一瞬間的事情。
塞繆爾在打量赫蒂的時候，赫蒂也在打量塞繆爾——事實上，就算特納子爵特意提醒了一番，赫蒂也未能在第一時間想起塞繆爾是誰，直到此時看到他眼上蒙著的黑紗時，她才想起自己的確接待過這麼一位獨特的客人。
兜兜轉轉近一年的時光，雖然換了個身份，換了個地點，他們卻依舊是主客的關係，只不過，這一次，赫蒂不再是完全被動的那一方。
……
“請代我向特納子爵問好，祝他早日恢復健康。”坐在談判桌上的塞繆爾笑得風雅宜人，完全看不出絲毫侵略性，但一出口卻是讓人覺得壓力山大——他在明示自己瞭解赫蒂以及特納莊園的底細，以此向赫蒂施壓。
不過，赫蒂又豈會如此輕易就服軟，她只是微笑著向塞繆爾身後的阿帕切-巴林點頭致意道：“巴林將軍，很榮幸能在這裡見到你，凱瑟琳幾次向我提及您的功勳，並且對您的海軍給予極高的評價，至於您之前‘親自指揮’的那場盛大軍演，我本人也恰有榮幸看到了開幕——只可惜，我沒能看到收尾。不過，據說，海軍們的收穫豐厚，令哈依努家的人都為之眼紅啊。”
阿帕切-巴林抱胸而坐，面無表情，縱使赫蒂已經指名道姓了，他卻依舊無動於衷，淡定得彷彿赫蒂是在與其他什麼人談話——事實上，從深意上來說，赫蒂的確不是在與他對話，而是透過他，在與塞繆爾對話。
阿帕切沒有回應，赫蒂卻是自顧自笑著往下說道：“諸位騷擾的那位海族友人已經在普達海域定居，相信，未來一段時間內，會有更多的白靜海海族轉移到這邊來，海族喜靜，希望以後，他們也能維持這樣的安寧日子。至於說諸位想找海族引路一事，恐怕是不那麼容易達成呢——我想，不會有人希望找一個不靠譜的嚮導吧？”
“誠意是相互的，我們的停留已經顯示了足夠的誠意，如果沒能得到令人滿意的答覆，我想，也許，普達海域也將不再圾存在的必要。”塞繆爾雖然是微笑著，但說出來的話卻是涼意嗖嗖，那股子寒涼之意都足以吹進人們的骨頭縫裡了。
“沒有普達海域，總還有其它海域，海族是海洋之子，只要有水，又哪裡不能生存？”赫蒂微微一笑，並不接受這樣的威脅，“只是，錯過了這一次，你們想再找一個海族，恐怕就不是那麼容易了吧——我雖不才，但是在海族中間還是有些話語權的。當然，我也不希望威脅誰，互利共贏才是最正確的選擇，您說是吧？”
塞繆爾只一挑眉，沒有說話。
赫蒂也不在意他的冷淡，微笑著提出了自己的合作意見，一條接著一條，滿滿集齊了一大張紙——這些條件無論從數量上還是從每一個條件的“單價”上來看，都是非常可觀，頗有些趁火打劫的意思。
不過，談判嘛，本來就是一個漫天要價，落地還錢的過程，只要雙方提出條件，便顯示皆有談判意向——只要有的談，再離譜的開價都不是問題。
接下來的漫長過程便是針對赫蒂的“條件”進行逐一“鬥爭”的過程，你來我往，唇槍舌劍——只是，到了這個階段，卻不是塞繆爾在負責砍價，而是尤里西斯主動跳出來，把事情接手過去，然後很歡樂地在與赫蒂開展拉鋸戰……
是的，很歡樂……尤里西斯顯得非常樂在其中，甚至可以說是十分享受這樣的過程，就算有時候已經被赫蒂“圍追堵截”到舉雙手投降，但輪到下一個條件的談論時，他依舊興致盎然，熱情非常地投入其中……戰鬥力之強悍令人刮目相看！
……
最終的契約定案是在半夜時分定稿，契約的形式是血契，以塞繆爾和赫蒂的鮮血混合後添入魔法藥物製成特殊的墨水後，再書寫契書，契書一式三份，分別由合作雙方以及見證人三方各執一份，而對赫蒂及塞繆爾的雙方合作進行見證的則是矮人萊因——如果帕爾在此的話，他的身份更具權威性，只是，很可惜，帕爾此時正在特納莊園享受美味的啤酒……
契書極長，完全展開來之時足有近半米長，承載內容的紙也是特殊的魔法卷軸，當墨水沾上之後，墨跡會瞬間被吸收，當三方都簽上自己的名字，確定契約成立之後，每一個文字便都被賦予魔力，它們如同一個個遊動的魚兒一般開始自由拆解成無數最基礎的字元，而後隨意遊走在契書之上，以此保護契書的內容不被第四方窺知。
赫蒂笑眯眯地卷好魔法卷軸，伸手與塞繆爾交握，她笑眯著眼，說了一句：“合作愉快。”
是啊，合作愉快，只是提供幾名依附名下的海族，出借普達海域作為塞繆爾秘密出行的出港地，再對以上行為進行保密便可換來一堆好處——這簡直是一本萬利的事情啊！
最重要的是，羅列在契書第一項的條件就是一個爵位，一個二等男爵的榮譽爵位，而受爵者則是維爾莉特-索倫！
幸福來得是如此突然，令人猝不及防，赫蒂高興得幾乎要飄起來了——維爾莉特終於不再是平民了，她終於可以名正言順地進入貴族的社交圈，擁有更多的選擇與更有力的保護！
赫蒂現在只要第一時間將這樣的喜悅與維爾莉特分享，可是，在此之前，她需要履行她的承諾，所以，赫蒂按捺下過於激動的心情，與塞繆爾一起前去見那名來自白靜海的倖存者——
這是一名海族，銀白的長髮及膝，纖細的身軀令人極擔心它們是否會在下一秒折斷，就算在個體纖瘦的海族中，這位也瘦小得驚人！不僅身體纖弱，顯然，他的精神也處於一種十分不安定的狀態，就算有奧諾雷陪護著，這位來自白銀海的倖存者依舊是戰戰兢兢，隨時做好了逃跑的準備，令人不禁懷疑，他究竟是如何憑藉一人之力在茫茫大海上逃了數天數夜，一直從白銀海跑到普達海域來的？
也許，這就是海族的韌性，令人驚訝又令人無比佩服的韌性！（未完待續）