平靜的一天由不平靜而開始，赫蒂無論如何也無法想到，自己居然有一天會在睡醒睜眼的第一時間被嚇得魂離天外，不過，任誰在一夜好眠之後，睜眼看到的是一張放大的人臉，恐怕都會受到嚴重驚嚇。
“你可終於醒了，你要是再不醒，我可就要叫人了。”維多利亞坐直身子，面露幾分不耐，手中的小扇撲扇得極快，扇面的裝飾畫是用灑了金粉的顏料繪製，所以，這一扇動，頗有幾分光影迷離之感，扇得赫蒂眼暈不已。
一手撫額，一手撐起身子，赫蒂坐起身來，並且，特意往遠主維多利亞的方向挪了挪，而後眼神茫然地盯著維多利亞，半晌，才出聲問道：“現在是什麼時候了？”
“七點？或者八點？我怎麼知道？”維多利亞有些煩躁地收起小扇，指間偶爾捏捏扇葉，偶爾捏捏扇柄，顯出她的心情實在不太好。
赫蒂抬頭看了看座鐘，苦惱地呻|吟一聲道：“這麼早……母親，您可從沒這麼早起過，今天怎麼這麼積極了——咦？不對，您最近不是在佩蘭城嘛，什麼時候回來的，昨天我可沒聽米婭說起過你回來的事情。”
“我是今天早上才從佩蘭城回來了，”維多利亞抬手在赫蒂頭上輕敲一記，然後用一種頗為兇惡的口吻質問道，“赫蒂，你老實和我說，你最近有沒有得罪什麼人——或者，特納子爵是不是有什麼仇人或政敵？”
赫蒂正伸手揉著被敲打的地方，聞言一怔，當即眯起眼來，略向前傾身：“母親，你是不是聽到什麼訊息了？”
“果然！一定是你這個笨丫頭惹禍了！”維多利亞用扇子對著赫蒂戳了又戳，一副恨鐵不成鋼的模樣。
赫蒂按下扇子，為自己鳴冤道：“母親，你可錯怪我了，我哪裡有惹禍呀——哪，您在佩蘭城究竟聽到什麼壞消息，至於讓您這麼連夜趕回來？”
“我是早上回來的，沒有連夜，”維多利亞糾正了一下赫蒂的說詞，而後一拍額頭，抱怨道，“赫蒂，你別老是岔開話題，特納家的爵位都要不保了，我們以後哪裡還有好日子過？”
“嗯，我已經知道這件事了，”赫蒂向後一靠，掖了掖被角，同時說道，“不過，看來，您似有更具體的情況——您昨天晚上聽到了些什麼？”
維多利亞咬了咬牙，忍下再敲她一下的衝動，說道：“最近，貴族議會重選，佩蘭城大大小小的聚會很多，昨天，我參加了布萊克夫人家的一次晚宴——布萊克家你知道的吧，就是……”
“財政部部長夫人，我知道，您可以繼續往下說，”赫蒂迅速接話，同時，保證話題的持續性。
維多利亞撅了撅嘴，繼續道：“布萊克夫人一向熱衷政|治，在圈內十分有名，而且，她的影響力很不錯，所以，許多參選貴族都會樂於接受布萊克夫人的邀請——事實上，這樣的晚宴其實是最無聊的，沒有烈酒，沒有牌局，就連音樂都柔和得讓人想睡覺，要不是我親愛的小安尼奧有志於下一次的選舉，我才不會參加這樣無聊的宴會呢。”
赫蒂見維多利亞又跑題，無奈地望天，提醒道：“是的，母親，我們對您的愛好有著十分清晰的瞭解，那麼，您在宴會上聽到了有關特納家的訊息了？那又是個什麼樣的情況？”
“哎呀，你別心急，馬上就說到那兒了，嗯，我剛才說到哪了？哦，是的，我親愛的小安尼奧，他帶我參加了這場晚宴，不過，中途，他與幾位有著同樣志向的夥伴說起了十分枯燥的話題，我聽著不耐煩，所以，就告辭出來，想到女賓休息室去補補妝，結果在經過一個陽臺的時候，聽到有人提到‘特納子爵’，所以，我就好奇地留下來聽了。”
維多利亞輕言軟語地說了一長串，然後稍稍休息了一下。
赫蒂聞言，免不了皺起眉頭：“母親，以後遇到這樣的事情，您還是小心點，如果出了什麼事就不好了。”
“笨丫頭，”維多利亞當即抬手拍了拍赫蒂的腦袋，“究竟你是我母親，還是我是你母親，哪裡輪得上你來教訓我？我既然敢聽，自然就知道如何保護自己，要不然，我哪裡能得到這麼重要的訊息？”
“好吧，您聰明，您最聰明，”赫蒂無奈一攤手，“那麼，您聽到了什麼？”
“有人提出議案，要將一些對本地久無貢獻或是沒有合格候選人的貴族剔除出貴族領域，以此維護貴族的血統純正，以及保證貴族的公知形象。”維多利亞像是在頌讀某種文案一般說道，“我聽到這兩位議員在討論中提及了幾位貴族，其中，特納子爵就名列其中，而且，聽他們的意思，要剝奪子爵的爵位似乎並不是一件太難實現的事情——赫蒂，你一定要讓子爵好好想想辦法，可不能就這樣莫名其妙地就被壓去了貴族頭銜，這可是一場致命的大災難啊！”
“好的，母親，您不要著急，我和子爵大人早就知道了這個訊息，目前已經啟動應對方案，您就別擔心了，”赫蒂安撫著維多利亞，同時，向她問清討論此事件的兩名議員的身份，並且，向維多利亞再三確認她偷聽的事情沒有曝光，這才揭被起床。
“母親，既然已經發生了這樣的事情，您這段時間還是不要再去佩蘭城了，您看，您是在莊園裡休息一段時間呢，還是出去旅行一陣子？”赫蒂換裝的時候，側首向維多利亞提議。
維多利亞皺了皺眉，猶豫了一下，說道：“我還是留在莊園裡吧，如果事情當真糟糕到最壞的程度，至少我們還能想辦法多弄點錢——如果我出去旅行再回頭，發現莊園已經易主，那可就是連天神都沒辦法解救我了。”
赫蒂被維多利亞的“推論”氣樂了，她無奈地笑著搖搖頭，縱容道：“好吧，那您就在莊園裡休息吧，我現在去找子爵大人——您要跟我一起去嗎？”
“不，不，不，我就不去了，我累了，我要回房休息！”維多利亞連聲拒絕道，擺手加搖頭，表現出極其強烈的拒絕——也許是因為自小被父親奚落得厲害，以至於她這輩子最討厭嚴肅而權威的男性！
赫蒂也不強求，將母親送回房後，便轉身去了特納子爵的屋裡，一邊走，她一邊整理思路，很快地，已經對“爵位危機”事件有了些許大致概念，待得特納子爵詢問的話，她大膽地將自己的推測全盤托出。
“依母親所知的訊息，這個議案應該只是停留在初步提交的階段，應該是某位議員為了讓自己在議會選|舉中塑造更強有力，更雷厲風行的形象而提出的——這樣的選|舉策略屢見不鮮，”赫蒂一邊說，一邊梳理思路，“我細細琢磨了一下母親聽到的幾個貴族，發現，這些人大多不太合群，或是名聲不佳，就算被附加在議案名單之中，也不會引起太多人的反彈——與此相比，我想，特納家的名聲顯然要好聽許多，只不過，依他們的意思，似乎是把剝奪的理由放到我身上——因為我的另一半血統屬於平民。”
說到這兒，赫蒂露出一個無奈的表情，聳聳肩：“當然，我還注意到，這兩位議員與曾經的卡特男爵頗為親厚，不排除有藉機打擊報復的嫌疑，畢竟，如果特納家的爵位不保，莊園領地也有大半要被充公，如此一來，他們就可以乘機以低價買入——就像我們曾經對卡特家做的那樣。”
“嗯，還有其它嗎？”特納子爵溫和地聽完赫蒂的訴說，語帶期待地鼓勵她。
赫蒂想了想，有些不好意思地撓撓頭：“暫時就只想到這麼點了——大人，您對此有什麼看法？”
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“想法不錯，”特納子爵滿意地點點頭，“你能注意到這些附議的議員與卡特男爵親厚，說明你的觀察力和警惕性還是很高的，至於議案——前天，弗蘭克已經從議會那裡得到了議案的備案，也打聽過現行議會對議案的看法，情況顯然沒有我們想象的那麼嚴重。”
赫蒂聞言，眨巴眨巴眼，驚歎一聲，而後長松一口氣：“這樣我就放心了——之前一直擔心是伊夫林家看我們不爽，看來，我們的對手的影響力顯然沒有那麼可怕。”
在得知“議案事件”的時候，赫蒂就隱隱有此感覺，因為，如果對方的實力足夠強大，就無須透過如此婉轉的方式來威脅特納子爵，更不用煽動之前與卡特家族親厚的貴族前來附議。
如今，從特納子爵這裡得到明確肯定後，赫蒂自然就覺得心中的重石落地，對自己的判斷，以及已經採取的一些應對措施也有了更多的信心。
“在事情沒有明確之前，預設危機是一個好習慣——這樣總比輕敵要好得多，”特納子爵讚許地點點頭，“不過，也不要小視候選議員的力量，我們總要做些什麼事來堵住世人的嘴，所以，我請了馬西過來。”
赫蒂怔了半晌，想了好一會兒，才憶及這位“馬西”是何許人物，由此驚訝道：“大人，您請馬西大師前來有什麼事嗎？”
馬西大師，高階魔法師，特納子爵的好友，同時，也是赫蒂繼承人契約書的見證人！
特納子爵似乎還嫌赫蒂不夠驚訝，繼續“丟炸彈”：“除了馬西，再過些日子，估計布魯尼-班森也會前來拜訪，相信，這兩位足以令這些見不得光的陰|謀者安分一些時日。”（未完待續）