朝陽初升，汴梁城西西北軍大營之中號角長鳴，大批兵馬都在緊張的排程集結。
作為一隻長期駐紮在混亂和反抗沒有停歇的西夏草原上的兵馬，西北軍應該是大周兵馬之中經歷過戰鬥次數最多的兵馬了。東北邊鎮的兵馬雖然跟遼人有過多年的摩擦，但是其作戰規模和強度都遠遠不能跟西北軍相比。而且，西北大軍應該是大周兵馬序列之中作戰方式最為獨特的兵馬。
因為西北軍駐紮在西夏草原的目的便是要維護已經被稱為西夏路的安全，鎮壓當地部族的反抗。在西夏的草原荒漠上作戰，需要的是一隻強悍的以騎兵為主的兵馬，而非和其他大周兵馬一樣是善於守城攻堅，卻在騎兵作戰上沒有太多的建樹的兵馬。西北二十五萬大軍，其中有近二十萬都是騎兵，這應該是大周軍中最為強大的一隻騎兵力量。這便是他們的獨特之處。
當然，有得便有失，主力大軍都是適合在草原荒漠上奔襲作戰的騎兵，所以他們和傳統的大周兵馬相比而言，在攻城作戰能力上有所欠缺。這也是為什麼他們在太原城下被十餘萬遼軍守軍阻擋了月餘時間無法攻克太原的原因。因為騎兵攻城可不是什麼好主意，西北軍也對攻城的訓練戰鬥不多，西北草原上可沒有什麼堅城需要他們攻打的。所以最後還是靠著從周邊的州府蒐羅了一堆攻城器械才完成了對太原府的攻克。
但瑕不掩瑜，眼下這只尚有十五萬騎兵的大軍集結在西城之外的場景，仍然給人一種鋪天蓋地膽戰心驚的壓迫感。十五萬騎兵在西城外綿延十餘里，人叫馬嘶，號角長鳴的場景震撼天地。
袁振乾身著黑色鎖甲，亮銀翅盔坐在一匹黑色的高頭大馬上。頭盔上的紅纓在朝陽下像是一團紅色的火焰在燃燒，身後的藍色披風在寒風之中獵獵，宛如一道青煙。正值壯年的袁振乾策馬立在中營高臺上，自有一種肅殺的氣質。稜角分明的臉龐上顴骨凸起，鼻側臉龐上的一道傷疤沒有破壞他的氣質，反而更增加了他的悍勇之氣。
原本按照計劃，今日西北大軍是要進京城的，但是此刻，大軍的集結卻不是要進城。
昨夜在呂中天的書房之中，呂中天和袁振乾推心置腹了一番，表示要將大周樞密使之職讓給袁振乾。但為了袁振乾能夠更好的履職，更好的讓桀驁不馴的禁軍將領們心服口服，也讓袁振乾能夠短時間便能贏得更高的聲望，呂中天向袁振乾提出了一個建議。
呂中天告訴袁振乾，西北大軍一到，現在大周兵馬的總數已經超過三十五萬人。而昨日攻城失敗之後，女真人的三十萬大軍最多還有二十三四萬兵馬。己方兵力已經大大的超過的女真兵馬的數量，且無論士氣裝備都全面碾壓。在這種局面下，當以快刀斬亂麻的方式對女真人展開攻擊。
呂中天告訴袁振乾，他的計劃是，明日袁振乾率西北軍十五萬騎兵從西側攻擊女真大軍，他將命將率領十五萬禁軍出城從東側展開攻擊。兩隻大軍呈掎角之勢，硬生生的將女真大軍攪碎。這一戰己方全面佔優，勝利沒有懸念，女真人必然潰散。這樣一來，袁振乾的西北軍作為騎兵主力必然立下大功，而袁振乾也將因此戰而聲名遠揚，令禁軍上下和朝中文武京城百姓們歎服。這之後自己再趁熱打鐵，將樞密使之職讓給袁振乾，上下便再無異議了。因為這解汴梁之圍，擊潰來犯女真強敵的通天的功勞將會讓所有質疑的人閉嘴。
袁振乾聽了這樣的計劃，心中其實開始是有些疑惑的，覺得似乎事情沒那麼簡單。但之前呂中天的一番話說的他有些犯迷糊，呂中天推心置腹的言語讓他對郭旭的話也產生了懷疑，所以有些猶疑不決。但最終促使他答應了這個建議的原因是，他認為，現在郭旭和呂中天都同意自己任樞密使，這是穩賺不賠的買賣。而且原本自己就有攻擊女真人的想法，女真人昨日攻城失利之後士氣低落，自己的十五萬騎兵應該能以雷霆橫掃之勢踏破敵營。這場大功勞自己並不想讓給別人。一旦兵馬入城，自己的騎兵跑去守城，那便是化主動為被動，就算守城成功，那也不是自己的功勞。所以從某種程度上而言，呂中天說的沒錯，自己要破女真兵馬，將這份通天功勞撈在懷裡。到那時，那樞密使之職便再無任何人能夠質疑了。
此戰袁振乾認為勝率高達九成，有禁軍在另一側夾擊，更沒有輸的可能。就算沒有禁軍幫忙，袁振乾也信心滿滿。女真人的盔甲襤褸，身材矮小，就像是一群猴子穿著破衣服坐在戰馬上一樣，沒個人樣。這樣的兵馬可堪一擊？
號角在長鳴，戰鼓在擂響，空氣中衝滿了肅殺的氣氛。將領們飛騎而來在高臺下稟報，聲音此起彼伏不絕。
“稟報袁大人，前鋒左營整軍完畢，等待命令。”
“稟報袁大人，前鋒中營整軍完畢，等待命令。”
“稟報袁大人，前鋒長槍騎兵營準備完畢……”
“……騎射營準備完畢……”
“……長刀營準備完畢……”
袁振乾冷冷點頭，皺眉看向汴梁城方向，沉聲問道：“城中禁軍可有訊息？他們那邊準備的怎麼樣了？”
一名
將領高聲道：“禁軍尚未有訊息，不過斥候來報，女真大軍軍營似有所察覺，已然開始調兵遣將。”
袁振乾緊皺眉頭沉吟片刻，猛然抬頭，厲聲道：“不等禁軍了，我們不能延誤戰機，再等下去，黃花菜都涼了。傳我軍令，全軍突擊，保持陣型，直衝女真大營。今晚，本帥要拿完顏阿古大的腦殼當酒碗來喝酒。”
眾將領齊齊拱手喝道：“遵命！”
戰鼓震天，號角長鳴。朝陽之下，十五萬西北騎兵開始往北城雪原轉進。汴梁城西北大片開闊的荒野雪原提供了騎兵縱橫馳騁的戰場，大周西北軍和女真大營原本也僅僅相隔不過十里的距離，不過一刻鍾時間，大周西北軍的騎兵便抵近女真大營數里之外，前軍騎兵已經能遠遠看到女真大營中奔跑來去女真騎兵的身影了。
“殺！”袁振乾舉起手中長刀，發出一聲大吼。一時間喊殺之聲震天而起，數萬西北前鋒營騎兵擎出長刀，齊聲怒吼。長刀如林，在陽光下閃耀著刺目的光暈，又像是波濤在陽光下閃耀的粼粼光芒，洶湧而燦爛。
女真軍中顯然在不久前已經探知了大周西北軍的動向，他們顯然也做好的準備。大營之中，數萬女真騎兵衝出大營，毫不畏懼的迎面衝鋒而來。雙方就像是兩股洶湧的洪流，在不到盞茶時間便兇狠的撞擊在一起。在雙方兵馬衝撞到一起的時候，彷彿時間在那一刻凝固了。
血霧蓬髮，殘肢斷臂飛落，噴灑著鮮血的人頭飛上空中旋轉著。兵刃炒豆般的交擊之聲，利刃刺破盔甲的尖利的摩擦聲，狼牙棒擊中頭盔的聲音，馬兒的嘶鳴聲，臨死前的驚恐的慘呼聲，殺人者的咒罵聲，被殺者的哀鳴聲。所有的聲音都在這一刻交織在一起。不光是目之所及的雙方血肉橫飛的場景，更有這所有聲音都同時入耳，組成一股令人膽寒的聲浪灌入耳中。
在那一瞬間，一切都變得凝固住。但下一刻，人頭落地，血染白雪，戰馬和騎士紛紛倒地。只雙方人馬相撞的一瞬間，便有數百條生命在一瞬間被奪走，上千人受傷。
……
郭旭昨晚睡得很踏實，擊潰女真人的攻城是第一件讓人安心之事，但更重要的還是昨晚成功說服袁振乾效忠自己的那件事，那將對整個朝廷的格局進行顛覆。有了袁振乾相助，自己將不再是孤家寡人。有了二十萬西北軍為後盾，呂中天也絕對不敢輕舉妄動。所以，昨晚郭旭睡的無比安穩，他甚至感覺這是他有生以來睡的最踏實的一晚上。
但是，當他睜開眼睛的時候，卻得到了一個讓他驚愕的訊息。有人稟報說，袁大人率領西北軍正在北城外和女真人展開決戰，這讓郭旭驚的目瞪口呆。說好了今日大軍進城的，怎麼突然和女真人展開決戰了？女真人雖然攻城失利，但其主力尚在，這時候與之決戰能保必勝麼？袁振乾何必要冒這個風險？
郭旭匆忙起身，換上盔甲戰袍策馬趕往北城。北城城牆上，呂中天帶著一干禁軍主要將領早已經在此觀戰。呂中天甚至命人搬來案几和太師椅，一邊喝著茶，一邊觀戰。
“怎麼回事？袁振乾為何會和女真人交戰？是誰下的命令？”郭旭甚至來不及去觀看喊殺震天的城外戰場，便劈頭向呂中天質問道。
呂中天淡淡笑道：“誰下的命令？還不是皇上你下的命令麼？”
郭旭怒道：“怎麼會是朕？朕可沒下這樣的命令。”
呂中天冷笑道：“皇上昨晚要任命他為樞密使，袁振乾當然想表現一番。所以今日他為了證明他的能力，便率他的西北軍主動攻擊女真人了。他想立下大功，讓咱們都對他佩服的五體投地，則證明他才是樞密使的最佳人選呢。皇上雖然沒有下令，但這豈非是間接的下了命令麼？”
郭旭愕然無語，皺眉看向戰場上。城下螻蟻般的雙方兵馬大戰正酣，雙方後續兵馬都在後方準備，更多的兵力即將投入戰場，雙方的激戰將更為猛烈。此刻看起來似乎是均衡之勢，但郭旭想起了一件事，頓時身上寒毛倒豎。
“既然已然開戰了，為何呂相不派禁軍參與作戰。此刻派出禁軍騎兵從東側包抄，形成兩面夾擊之態，豈非可以大破女真兵馬麼？”郭旭大聲道。
“說的輕鬆，打仗可不是過家家，戰場千變化萬，誰可保證必勝？”呂中天冷聲道。
“可是，你就這麼看著西北軍單獨和女真人作戰？女真人有鐵浮屠重騎兵，你難道不知？難道不該立刻施以援手？袁振乾怕是抵擋不住的啊。”郭旭跺腳叫道。
呂中天喝了一口茶水，淡淡道：“皇上，那是他自己的選擇，京城禁軍只有不到十六萬可戰之兵，騎兵不足六萬，如何支援？和女真人正面交戰本就是愚蠢之舉，袁振乾私自出兵與之交戰已然犯了大忌，他愚蠢，難道我們也要跟著犯錯不成？一旦禁軍失利，損失巨大的話，汴梁拿什麼保護？出兵是不可能出兵的，我們只能靜觀其變。”
郭旭心中冰涼，他冷笑指著呂中天道：“朕明白了，你們這是見死不救啊。你們希望袁振乾戰敗是麼？這出擊的命令一定是你下的。呂中天，你的心思朕算是看穿了，一定是你，朕確定
是你。你無非是想阻止袁振乾的兵馬進城罷了，你是怕他進城之後你便控制不了局面了是麼？哈哈哈，呂相，朕的好外祖父啊，朕的大周江山要亡在你這老賊手裡了。你……你好狠的心吶。”
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呂中天臉色震怒，郭旭還是聰明的，他一下子便猜到了事情的真相，真是難得。但即便如此，那又如何？自己早已不在乎他知不知道真相了，自己已經做了決定。當昨天晚上，崇政殿中潛伏的內侍將偷聽到的皇上和袁振乾的談話告訴呂中天的時候，呂中天便做出了決定。他和郭旭之間那層虛偽的假面也要撕下來了，根本沒有再掩飾的必要的。郭旭要讓袁振乾的兵馬進城，那怎麼可能？袁振乾的大軍進城之後，自己便再沒有控制郭旭的能力了。真要火拼起來，自己好不容易經營的大好局面便會全部完蛋，所以他必須要做出最後的決定了。
他其實也想昨晚直接殺了袁振乾一了百了。但是西北軍完全在他掌控之外，西北軍的上下將領都不是自己的人。當初為了拉攏袁振乾，他也刻意沒有對西北軍進行肅清行動，所以殺了袁振乾是不管用的，反而會激怒西北軍二十萬兵馬，給自己留下巨大的隱患。於是他想到的辦法便是騙袁振乾去跟女真人火拼。他知道女真人的厲害，鐵浮屠重騎無人能敵，袁振乾不知道女真人有鐵浮屠騎兵的存在，自己也當然不會告訴他這些。就讓他去送死吧。他贏了的話，西北軍也要折損大半，將無力跟自己抗衡。他輸了更好，他將死在女真人的手裡。而自己只需坐山觀虎鬥，好好的看戲便可。
“皇上，你已經開始胡言亂語了你知道麼？老臣一片報國之心，你怎可辱罵老臣，誤會老臣？老臣再不濟也是你的外祖父，皇上還真是不管綱常之倫呢。怪不得皇上連父兄太后都敢動手誅殺，今日皇上是不是連老夫也想誅殺呢？”呂中天冷冷道。
郭旭臉色煞白，呂中天連這樣的話都說出來了，那已經是徹底的跟自己撕破臉皮了。朝廷和自己竭力否認的篡位之事從他嘴裡說出來，那便是告訴所有人那件事已經坐實了。呂中天將自己推了出去，他撇清關係，不願當那個秘密的維護者了。他徹底的拋棄自己了。
“誰願領軍跟朕一起出城殺敵？破敵之後，將是我大周大功臣，朕將高官厚爵重用他，待他如父兄一般尊敬。誰願在此時為國效力？”郭旭大聲問道。
站在呂中天身側的一群人沒有一個人回答，都用鄙夷冷漠嘲笑的眼神看著他。
“咦嘻嘻……被皇上待為父兄可不是什麼好事。誰敢去當皇上的父兄？到時候不明不白的死了都不知道怎麼死的。”呂天賜嬉皮笑臉的說道，眾人立刻大笑了起來。
郭旭臉色通紅，咬牙道：“好，你們都不肯，朕自己去。朕就算拼了這條命也要去幫袁振乾退敵。”
郭旭轉身便走。呂中天淡淡的聲音從身後傳來：“皇上，你哪裡也去不了。來人，送皇上回宮，沒有老夫的命令，皇上哪裡也不能去。”
郭旭驚愕轉身，他看到了呂中天冷漠的目光，心中一片冰冷。
……
城外的大戰已經進入了白熱化，雙方第一梯隊作戰的兵馬都已經死傷大半。目前看來，局面勢均力敵，西北軍似乎還稍微佔據上風。這是一件了不起的事情，大周兵馬在和北方騎兵正面交戰中能夠穩住陣腳甚至佔據上風，這是很少發生的事情。這得益於西北軍多年來在西夏草原上作戰的經驗。
女真人的兇悍在於他們近身搏鬥的技巧以及騎術的精湛，他們真正做到了人馬合一，可以在馬背上玩出諸般花樣來。西北騎兵的優勢在於紀律性和協同性，他們相互協同集體衝鋒作戰，表面上看起來像是十幾騎十幾騎的騎兵被女真人圍住攻擊，但其實那正是他們的戰術。女真人實際上在攻入大周之後還沒有遇到過真正的強敵，此刻他們遭遇到的西北軍正是他們第一個在正面交戰時遇到的強勁對手，所以雙方作戰才更加的慘烈，更加的勢均力敵。
昨日攻城失利之後，完顏阿古大很是憤怒。面對突然冒出來的西北軍，完顏阿古大萬分不甘的下令停止攻城。但以完顏阿古大的性格，他是不肯就此罷休的，但帳下很多將領都建議即刻撤兵，因為對方的兵馬數量已經遠遠高於己方兵馬，汴梁是攻不下來了。
完顏阿古大和眾人商議了很久，最後採納李國仇的建議，準備率軍東進，攻下京東一帶大片的地方，特別是應天府。這樣便有了立足於此的根本。對方如果出兵阻止，那是求之不得的，完顏阿古大明白，唯有野戰方是自己獲勝的唯一方式。一旦正面野戰，完顏阿古大有十足的信心。如果對方龜縮不出，那便站穩腳跟掃蕩京東之地，甚至可以往江淮之地進軍。那樣的話其實便是從長計議之道了。雖然完顏阿古大並不想這麼幹，但也只能如此了。
然而，凌晨時分探報來的訊息讓完顏阿古大興奮不已。大周的西北軍居然有發動進攻的跡象，這簡直是天大的好消息。自己最怕的便是他們進城龜縮，沒想到對方居然想要主動進攻，豈非正中下懷。所以，當西北軍發動進攻的時候，女真大軍早已做好了迎戰的準備。