九鼎，據傳是大禹在建立夏朝以後，用天下九牧所貢之金鑄成九鼎，象徵九州。商代時，對表示王室貴族身份的鼎，曾有嚴格的規定：士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，而皇儲皇室天子才能用九鼎，祭祀天地祖先時行九鼎大禮。因此，‘鼎’很自然地成為國家擁有政權的象徵，進而成為國家傳國寶器。據說，秦滅周後第二年即把周王室的九鼎西遷咸陽。但到秦始皇滅六國，統一天下時，九鼎已不知下落。有人說九鼎沉沒在泗水彭城，秦始皇出巡泗水彭城地方，曾派人潛水打撈，結果徒勞無功。 也有史學家認為，九鼎並非是九個，而是只有一個，因為代表九州，也叫九州鼎，簡稱九鼎。
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詞語釋義
1、相傳夏禹鑄九鼎，象徵九州，夏商周三代奉為象徵國家政權的傳國之寶。 戰國時， 秦楚皆有興師到周求鼎之事。 周顯王時，九鼎沒於泗水彭城下。 唐 武后、宋徽宗也曾鑄九鼎。《史記?封禪書》：“ 禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨鬺上帝鬼神。遭聖則興，鼎遷於夏商 。 周德衰， 宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”後亦以九鼎借指國柄。 南朝 宋 謝瞻 《張子房詩》：“力政吞九鼎，苛慝暴三殤。” 宋 楊萬里 《讀嚴子陵傳》詩：“早遣 阿瞞 移九鼎，人間何處有 嚴陵 。” 清龔自珍 《妙法蓮華經四十二問》：“諸經有《法華》，王者之有九鼎，家業之有總帳簿也。” 2、喻分量重。《史記?平原君虞卿列傳》：“ 毛先生一至楚 ，而使趙重於九鼎大呂。” 司馬貞索隱：“言毛遂至楚 ，使趙重於九鼎大呂，言為天下所重也。” 宋黃庭堅 《次韻答叔原會寂照房呈稚川》：“聲名九鼎重，冠蓋萬夫望。” 明 張煌言 《懷古》詩：“人定能勝天，一言重九鼎。”
來歷
黃帝寶鼎
夏代的青銅鑄造業，已相當發達。青銅是銅和錫的合金，熔點低，便於鑄造冶煉。夏代的煉銅業。古文獻中亦有記載。《越絕書》卷十一日：“禹穴之時，以銅為兵。”關於鑄造九鼎，《墨子?耕柱》曰：“昔日夏後開（啟）使蜚廉折金於山川，而陶鑄之於昆吾，……九鼎既成，遷於三國。”三國指夏、商、周。《左傳》宣公三年曰：“桀有昏德，鼎遷於商。”即言此事。據考古材料證明，當時的奴隸在鑄造象九鼎這樣的大型器件時，一般是首先用質細的泥土製成器範，再用木炭作燃料，用銅製的坩鍋冶煉銅，錫礦塊，最後將銅錫溶液注入範中，就成為青銅器。 但《左傳》中談到九鼎鑄造的情況是這樣的：夏朝初年，大禹劃天下為九州，州設州牧。後夏啟令九州牧貢獻青銅，鑄造九鼎。事先派人把全國各州的名山大川、形勝之地、奇異之物畫成圖冊，然後派精選出來的著名工匠，將這些畫仿刻於九鼎之身，以一鼎象徵一州。所刻圖形亦反映該州山川名勝之狀。九鼎象徵九州，反映了全國的統一和王權的高度集中，顯示夏王已成為天下之共主，是順應“天命”的。正所謂：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。”從此，九州成為中國的代名詞，“定鼎”，成為全國政權建立的代名詞了。
變遷
商湯逐走夏桀後，將九鼎遷至其都。盤庚定都於殷後，九鼎遷移至此。周武王滅商後，曾公開展示九鼎。周成王即位後，周公旦營造雒邑，將九鼎遷至該城，並請成王親自主持祭禮，將九鼎安放在太廟之中。（墨子?耕注：夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏後、殷、周之相受也。） 東周開始後，周朝王室衰落，各諸侯開始覬覦王權。周定王時，楚莊王首次“問鼎之輕重”，被周大夫王孫滿駁回。後楚靈王一度也動心問鼎，因國內發生叛亂，未果。 秦惠王時，張儀制定策略，希望能奪得九鼎以號令諸侯，楚頃襄王、齊國國王亦希望爭奪寶鼎。周赧王周旋於兩國以及魏國、韓國之間，令其相互制約，得保九鼎不失。
式樣紋飾
大禹鑄的九鼎是什麼式樣？是方是圓？是四足還是三足？鼎內外有什麼銘文和紋飾？至今無所考稽。惟《拾遺記》卷二載曰：“禹鑄九鼎，五者以應陽法，四者以象陰數。使工師以雌金為陰鼎，以雄金為陽鼎。鼎中常滿，以佔氣象之休否。當夏桀之世，鼎水忽沸。及周將末，九鼎鹹震。皆應滅亡之兆。後世聖人，因禹之跡，代代鑄鼎焉。” 以上雄金、雌金的含義諸書無解，大概是指合金的硬度而言。“以佔氣象之休否”就是測國運之興衰。可見，鼎從容器、炊具、到祭器、禮器、又到寶器、神器，代代演變已徹底改變了實際用途，變成了國家供奉的神物。 大禹九鼎之紋飾雖無實物可證，據現已出土的當時陶器紋飾推測，也不外於獸面類、龍鳳類、動物類、雲雷類、火類、幾何類等。
失落及重鑄
司馬遷在他撰著的《史記》一書中，對九鼎的記敘，就有出入，前後不一。如：在周、秦二“本紀”中說，秦昭襄王五十二年（公元前255年），周赧王死，秦從雒邑掠九鼎人秦。但在《封禪書》中說：“周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”由後者分析，九鼎在秦滅周之前，即“宋之社亡”時，已經不見；那麼，前者所述秦昭襄王五十二年，秦從雒邑掠九鼎歸秦，豈不是自相矛盾，令人費解！司馬遷之後，東漢的著名史學家班固，在其所著的《漢書》中，對九鼎之下落，採取兼收幷蓄之法，收錄了司馬遷的上述兩說，同時，又補充了一條史料，說是在周顯王四十二年，即公元前327年，九鼎沉沒在彭城（今江蘇徐州）泗水之下。後來秦始皇南巡之時，派了幾千人在泅水中進行打撈，畢竟是江水滔滔，無從覓處，只得徒勞而返。 到了清代，九鼎之下落更加難以考察尋覓。後代史家只能隨意加以揣測了。王先謙在《漢書補註?郊把志》中認為：東周王室在衰落的過程中，已無力量保護自己。而戰國時期各個實力雄厚的諸侯國，卻虎視眈眈，力圖統一中國，取周而代之。因此，象徵王權和“天命所歸”的九鼎，自然成為各諸侯必欲奪之的稀世國寶；加之此時周王室財政困難，入不敷出，於是銷燬九鼎以鑄銅錢，對外則詭稱九鼎已不知去向，甚至說其中一鼎已東飛沉人泗水之中，免得諸侯國興兵前來問鼎，自找麻煩，王光謙的說法雖似有理，但提不出任何一點史料加以證實，因此，是使人難以置信的。
後世帝王亦曾屢次重鑄九鼎，以武則天萬歲通天元年和宋徽宗崇寧三年兩次最為有名。（未完待續）