大年三十, 除夕守歲。
夜幕深沉，縱使天上星辰暗淡，本無一絲月色，竟也被萬家燈火映的光輝璀璨。一場大雪於傍晚悄然而至，鵝毛般的雪片靜靜落下，有許多不甘寂寞的在半空中連成一片，呼啦啦, 席子一樣氣勢洶洶的落下來。可因為沒有風，即便做出這兇相, 竟也有幾分可愛了。
堂屋正中央起了一個大火爐，上面坐著一個大湯盆，裡頭丟著些切成片的紅棗、山楂、蘋果、梨子、桃子等的水果, 有些是新鮮的，煮過之後更添嬌豔；有的是幹的, 煮過後便都舒展開來。
眾人圍爐夜話, 聽著外頭此起彼伏的爆竹和偶爾傳來的孩童嬉笑, 說些閒談。
方才晏驕和白寧出去堆雪人，到底兩個人太慢了些，便又拉著龐牧、圖磬和齊遠一起，結果也不知誰先起的頭兒, 最後竟演變成打雪仗。
戰局自然不消說：晏驕和龐牧一組, 白寧與圖磬一隊，齊遠……
反正終究齊遠是被眾人拖住四肢，丟進雪窩裡活埋了。
齊大人遭此劫難, 以至於狂性大發，也不知去哪兒摸了一把鐵鍁來，瘋狂作弊，將一鏟一鏟的雪奮力往這兩對“狗男女”身上潑去，聲勢驚人。中間白寧略跑得慢了些，直接被他一鏟雪拍倒了，晏驕放聲大笑，結果下一刻自己也被埋了……
一時間，歡笑聲、尖叫聲、起鬨聲響徹天際，好些值守的衙役都跑出來看，拍著大腿的笑。
這下好了，滿身狼藉的五個人到底是給嶽夫人笑罵著去泡了熱湯，又換了烘烤過的新衣裳，這會兒一溜兒排開，齊刷刷抱著陶碗喝薑湯。
王公公頭一回在寒冬臘月連續趕路，略受了些風寒，到了衙門之後心情驟然放鬆，連日來的疲憊便齊齊上湧，當夜便病倒了，一連喝了數日苦藥湯子，好歹今兒才算能爬起來。
他現在就跟前幾天的郭仵作一樣，身穿皮裘，裹得狗熊也似，兩邊臉蛋通紅，抱著一大碗甜湯呼哧呼哧冒汗。
見眾人鬧得歡，他也不禁呵呵笑道：“到底是您幾位，慣會苦中作樂的。”
瞧瞧，大過年的連個歌舞宴飲都沒有，堂堂一國國公，兩個侯爺，竟已淪落到打雪仗取樂……也虧得幾位大人看得開，只是不知回頭聖人知道了，又該心疼成什麼樣兒。
龐牧笑呵呵看過去，滿臉真誠，“不苦，多麼自在！”
王公公越發心如刀絞，跟著點頭，“是，不苦。”
龐牧：“……”這怎麼說都不信可要了命了！
廖無言看的直搖頭，“都多大的人了，竟也這樣胡鬧，我才剛看見誰直接往脖子裡灌雪，回頭發起熱來有你們受的。”
說完，又對一雙兒女教訓道：“萬萬不可學他們，知道麼？”
廖蓁和廖蘅起身應諾，“知道了。”
龐牧身強體健，根本不畏懼這點寒意，只是喝水一樣咕嘟嘟將薑湯飲盡，笑道：“大侄子大侄女兒都是乖巧懂事的，先生不必如此。”
廖無言神色複雜的瞅了他一眼，“有大人做此表率，難說。”
言外之意就是，大人您實在沒什麼說服力。
龐牧乾笑兩聲，迅速轉過臉去跟晏驕說話，“你今兒的耳墜子真好看！”
枯坐無趣，不多時，眾人便三三兩兩玩開了。
董夫人略略推開一扇窗子，帶著一雙兒女賞了一回夜下雪景，又說些典故並許多與雪有關的詩詞，十分生動。不光兩個小朋友，就連晏驕也聽得入了神。
聽完之後，晏驕就一個感受：原來我是文盲！
“值此良辰美景，”董夫人指著外頭白雪壓翠松的園景，溫和笑道，“你們各自做首詩來。”
說完，還順勢看了眼第三位聽眾，目光中滿是柔和的鼓勵。
晏驕頓時虎軀一震，沒想到這事兒竟還能落到自己頭上，當即乾巴巴笑道：“……這個，哈哈哈哈，夫人，我背一首成嗎？”
要了親命了，她連什麼平仄仄平平仄仄都搞不清楚，作個鬼的詩哦！
董夫人莞爾一笑，倒也沒有勉強。
不多時，廖蓁小少年已經信心十足的吟了一首詩出來，具體引用了何種典故，晏驕一時半會兒分不清，可單從廖無言與董夫人面帶笑意頻頻點頭來看，想必乃上上佳作。
就連才六歲的廖蘅，竟也磕磕絆絆說了一首，相較之下，卻顯得直白多了。
廖無言順手將她抱在膝頭，笑道：“不錯，榛兒亦大有長進。”
晏驕自嘆弗如，又陰差陽錯被激起一點好勝心來。
若她什麼都不表現，豈非叫大家看輕了大華國的知識分子？
古典文化她是不成了，高階點兒的東西又沒有硬體，不過基礎版小實驗還是可以考慮的。
所以等白寧也跟圖磬上場表演了一段槍法之後，晏驕終於高高揚起手臂，滿臉雀躍的說：“我，我也要表演節目！”
眾人聞言失笑，俱都點頭，“好，不知晏姑娘要表演什麼？”
晏驕嘿嘿一笑，“我先去準備下道具！”
說完，就一溜煙兒跑了。
龐牧一看，也跟著起身，“我去幫忙。”
倆人轉眼跑了一對，眾人面面相覷，然後齊齊笑起來。
王公公也替他們高興，心道果然這回的衣裳首飾沒賞錯了，保不齊下回他來，就能連小世子的東西也一併帶著呢！
董夫人就對嶽夫人笑說：“這兩個人情分這樣深，連這麼一小會兒都捨不得分開，您老盼的好日子眼見著就要來啦。”
老太太心滿意足的點頭，又唏噓道：“那孽障雖蠢些，好歹還有些個眼力見兒……”
有眼力見的蠢大人屁顛兒跟著晏驕回了院子，後者噗嗤一笑，“你不在裡面玩兒，巴巴兒跟來做什麼？”
龐牧坦然笑道：“你不在，我看什麼也無趣。”
晏驕心頭一甜，“那你幫我找些略硬略厚的紙來，對了，再要個小架子。”
龐牧歡歡喜喜的哎了聲，麻溜兒去了，不多時，果然抱著一大堆東西回來，一一拿給她看，“這信箋如何？又厚又硬挺。架子一時半會兒找不到太大的，這個小些的成麼？”
晏驕仔細看了一回，笑著點頭，“怎麼不成，你辦的可真好。”
龐大人三言兩語就被誇得心花怒放，若是身後有尾巴，只怕要嗖嗖甩起來啦。
不多時，兩人抱著一堆東西去而復返，眾人見不過些尋常紙、杯子等物，都很是不解。
晏驕憋著笑，清清嗓子，一臉高深莫測的問：“你們知道紙鍋能燒水嗎？”
眾人你看看我，我看看你，果然搖頭。
晏驕心滿意足，又背著手踱著步，指著桌上細口小花瓶道：“我還能將這花瓶中灌滿水，倒過來，只需一張紙片，便能使它滴水不漏！”
見眾人依舊一臉不信，晏姑娘只覺得自己的虛榮心和成就感得到了極大的滿足，當即操作起來。
原本眾人還有些將信將疑，只是覺得她難得這般踴躍，頗有幾分可愛，便都愛縱著。還暗中約好了，即便等會兒失敗了，大家也一定要捧場，千萬不能傷了人家的心。
然而事實證明，他們的擔心實在多餘！
就見那簡單折起四角的四方紙鍋底部和邊緣雖然有些焦黃，但確實沒有燃燒起來，那鍋中的水，也的的確確在沸騰。
而等晏驕滿臉得意的舉起手中花瓶，瓶口果然沒有一滴水漏出時，掌聲四起。
龐牧帶頭海狗拍手，興奮得滿臉通紅，活像自己打了勝仗一樣高興。
廖無言等人亦是滿臉驚歎，感慨萬千道：“果然大千世界，無奇不有，多謝姑娘神技，今兒我們也算漲了見識，實在厲害。”
尤其是王公公，他自認跟在聖人身邊，見識了天下奇珍，可誰知今兒竟真被唬住了。
晏驕最是個吃軟不吃硬的，別人一誇就臊起來，連連擺手，“做著玩兒的，做著玩兒的，哈哈哈。”
她簡直得意壞啦，小下巴努力的仰著，兩隻大眼睛都笑的眯起來。
龐牧看的心癢癢的，又偷偷拉了拉小手，還得寸進尺的捏了下耳朵，滿足的不得了。
白寧離她最近，好奇的不得了，將那紙片和花瓶翻來覆去的看，結果一開，裡頭的水就譁啦啦流了滿地，越發驚訝，“真的有水！”
圖磬也煞是詫異，甚至還將手指伸到花瓶中沾了一點水嘗了嘗，點頭，“確實是水。”
這對好奇寶寶折騰了半天，最後齊刷刷抬頭，“怎麼弄的？”
然後眾人就聽了一夜的什麼壓強壓力、熱傳導，如墜雲霧，似懂非懂，三十兒和初一交匯煮餃子時，還覺得頭昏腦漲。
次日一早，晏驕剛一出門就聽阿苗和杏花湊在一處小聲嘀咕，“廖先生是不是魔怔了？大清早的站在雪地裡連筆帶劃神神道道的……”
廖先生？
晏驕出去一看，果然就見廖無言立在院子裡，兩條胳膊上下揮舞，滿臉嚴肅唸唸有詞，看著……真是挺不正常。
她還沒想好怎麼開口，廖無言卻先瞧見了她，當即招了招手，“我想了一夜，頗有所得。”
他將手掌豎起，左右橫掃，“這樣動起來艱難，便是你說的風阻過大。”又將手掌橫起，“這樣流暢許多，便是因為所謂的受力面小，風阻小。故而騎馬時便會伏低身子，不過大家素來只是知道應該這麼做，卻從未想過究竟為何。”
晏驕驚訝得張大了嘴，再看看他滿眼的紅血絲和大大的黑眼圈，“您昨兒一夜都沒睡？”
廖無言雖有疲色，卻無疲態，反而精神格外亢奮，當即抄著手嘆息道：“神妙之處甚多，毫無睡意。”
晏驕佩服的朝他拱了拱手。
廖無言失笑，反而向她作揖，“聽君一席話勝讀十年書，若非姑娘所言，我是斷斷想不到這每日呼吸之所在竟如此神奇。”
說這話的時候，他還忍不住伸手做了個抓放的動作，眼中異彩連連。
晏驕心道，這妥妥兒的科研苗子啊！
“先生這是做什麼？”龐牧從裡頭出來，一看廖無言這全身心投入的樣子也是驚訝：昨兒晚上還好好的來著……
晏驕還沒說話，那頭阿苗就喘著氣跑過來喊道：“醒了醒了，那大鬍子醒啦！”
三個人一路小跑，進門後發現大鬍子果然已經醒了，正兩眼茫然的坐在炕上，看他們進來後還本能的抱頭後縮。
龐牧毫不留情的揭底，並見縫插針的“摸黑”：“這是給老齊打怕了。”
鑑於龐牧一臉匪氣，廖無言又不是個會耐心跟人溝通的，現場唯一女性主動承擔起了這份沉甸甸的責任。
晏驕微微上前一步，刻意放緩了聲音，“我是晏驕，是衙門的一名仵作，你可以叫我晏姑娘，方便告訴我們你的名字嗎？”
在第一時間主動坦白自己的身份無疑是一種交付信任的表現，非常適合用來開啟突擊口。
大鬍子從胳膊縫裡看了她一眼，漸漸放鬆了些，沙啞著嗓子道：“我，我叫大河，嗯，大河，他們叫我大河。”
說完這些之後，他又滿臉急切地問道：“你們是大老爺，救救冉冉。”
龐牧在後面皺眉，這人甚至連自己的名字都不大確定了，口中所述冤情靠譜嗎？
“大河，你不要著急，”晏驕安撫道，“這裡是衙門，我們救你回來，就是聽說你有冤屈，所以慢慢說，好嗎？”
大河狠狠喘了幾口氣，聽出她口中的安撫之意，點點頭，果然慢慢冷靜下來。
他爹孃死的早，吃著百家飯，穿的百家衣，後來一次發了高熱，醒來之後腦子不如以前那麼靈活，想事兒也慢了，村中人便漸漸以戲弄他取樂。
等略大一些，大河便離了村，去鎮上做活。他力氣大，又不怕髒不怕累，幹起活兒來比大家都多都快，倒也能混出吃住來。只是時間久了，有些人便看他不順眼，覺得一個傻子怎能騎在大家頭上？又欺負他反應慢，故意夥同上面的人剋扣他的工錢。偏他一時回不過神來，等回頭意識到了，人家也不認了。
為此大河同人打了好幾架，工頭不想因他一人得罪那許多工人，只是糊弄。
後來又一次，大河拿著少說少了三成的工錢質問，那工頭也有些不耐煩，揚言要攆他走。
大河氣不過，嘴又跟不上，正要抬手打人時，一個途經此地的書生幫他解了圍，又三言兩語駁斥眾人，甚至耐心向他問明緣由，還幫忙討回了近幾個月少給的銀錢。
生而為人十九載，還是頭一回有人這般待他，大河當時便認定了這書生，亦步亦趨的跟著，得空便替他做活。甚至到了夜裡，大河也就在他家牆外睡，生怕有人要欺負這手無縛雞之力的書生。
那書生本只是舉手之勞，卻不想這憨直性子的人掏心挖肺的回報，也是唏噓良久，後來見苦勸不回，便允了他住在自家小院兒內。
回憶到這裡，大河粗黑憔悴的臉上滿是感激之情，又結結巴巴的說：“他說，說叫魏冉，我，我笨，學了許久，只會叫冉冉……他是個讀書人，卻那般待我，我便是替他死了也甘願！”
他本就說話不利索，如今又還發著燒，越發不得力，說到最後，渾身都被汗水溼透了。
龐牧伸手招來門外衙役，低聲吩咐道：“去將棋山鎮的戶籍名簿取來。”
若要判斷大河所言虛實，最快捷有效的方法便是確認下這個叫魏冉的書生是否真的存在。
那衙役領命而去。
晏驕嘆了口氣，“那個叫魏冉的書生，心地真是不錯。”
大河聽了這話，簡直比自己得救還高興，拼了命的點頭，又道：“他，冉冉在鎮上唸書，聽說夫子，夫子都誇他好，回頭，回頭就考狀元！”
聽到考狀元，晏驕和龐牧都下意識看向現場探花。
廖探花挑了挑眉，沒說話。
只是聽一個大男人親暱的喊另一個男人“冉冉”，總覺得裡頭有點兒什麼。
後面大河又斷斷續續零七碎八的說了許多，大部分都是他與魏冉的生活瑣事，實在沒什麼特別有用的，晏驕都耐著性子聽了。
那邊龐牧已經開始翻戶籍名簿，找了半天，沒找到魏冉，想了下，又換了“魏然”“衛然”“衛染”，盡數落空，最後還是廖無言心頭一動，“你找找藍字。”
龐牧一怔，依言行事，這次果然找到一個叫“衛藍”的在籍書生，忙舉起來給晏驕看。
晏驕：“……”
感情這大鬍子發燒之後，愣是從北方人口音燒成了lan、nan不分？！
她又順著發散了下思維，也不知是聽習慣了還是怎麼的，現在竟也覺得“冉冉”比“藍藍”更爺們兒了。
龐牧又叫了劉捕頭來，低聲吩咐他速速帶人去棋山鎮打聽一下這個叫“衛藍”的，先確認下他的行蹤，以及與大河是否真有關聯。
他有種直覺，若他們不儘早另闢蹊徑，光聽大河講述的話，只怕耗都要耗死了。
果不其然，整整半天，三個人什麼都沒做，就是守著大河聽他東一榔頭西一棒子的講故事，然後嘔心瀝血的提取可用資訊。
尤其晏驕還要擔當心理諮詢和引導的職責，更是苦不堪言，只覺得腦袋裡頭嗡嗡作響，都快炸了。
大河生怕自己說的不夠詳細，絞盡腦汁把所有能想起來的都說了，偏偏他的記憶混亂，表達方式也很有問題，時常答非所問，饒是有晏驕刻意引導，也經常三五句就跑偏了……
好不容易熬到中午，龐牧見晏驕整個人都有些撐不住了，還發著燒的大河也是只打擺子，忙示意人在他的藥碗里加了點安神的東西，好讓兩邊都休息一下。
中午是雞湯面，因剛大年初一，各色年貨都齊備著，趙嬸子的活兒也輕快，不過隨便挑幾樣略切一切，就是很像樣的幾個大盤。
晏驕也是餓狠了，一筷子就下去半碗面，又呼嚕嚕喝了好些湯，這才覺得胃裡火燒火燎的感覺減輕了。
她一邊儘量矜持的啃豬蹄，一邊努力整合得到的資訊，“照大河說，那個衛藍前年開始就被一個富家子弟盯上了，課上課下的騷擾，著實苦不堪言。大河腦子雖然不大靈活，可天生神力，倒是幫忙驅趕過幾回……”
那個富家子弟本人倒是沒什麼，可是架不住他有錢呀？身邊總是跟著許多隨從，人多勢眾的，一般人根本抵擋不住。
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她反正就覺得這個案子吧，打從一開始就洋溢著gaygay 的味道……哇，我燉的豬蹄果然好香！又軟又爛入口即化，再吃一口！
“兩位大人，”想到這裡，晏驕難以剋制心中的八卦之情，“本朝對龍陽之事如何看待？”
“噗！”龐牧和廖無言齊齊噴面。
得虧著晏驕反應快，隱約察覺到他們臉色變化時就端著碗迅速起身，不然只怕就要化身垃圾桶了。
“你是懷疑這大河與衛藍？”廖無言飛快的掏出手巾整理一番，迅速恢復了往日文質彬彬的瀟灑模樣。
“不光他，”確定他們確實噴無可噴之後，晏驕小心翼翼的坐回去，“你們不覺得他口中的那個富家子弟也很可疑？”
若說騷擾，一般花花公子都會去騷擾女子吧？偏偏那公子哥兒卻認準了同在書院讀書的衛藍。
“咳，其實這種事吧，說多不多，可說少，也實在不少，”龐牧撓撓頭，語出驚人道，“遠的不說，軍營裡就有。”
“上陣打仗嘛，那就是九死一生的事兒，保不齊今兒還一塊吃肉喝酒的兄弟，明兒就屍首異處，連拼都拼不起來。”龐牧用平靜的語氣訴說著最不平靜的過往，“那種時候，大家都想成親，可又怕成親，怕耽擱好姑娘。兄弟們朝夕相處，生死與共，時候久了，那份情誼自然深厚無比，就順勢結為契兄弟。”
廖無言點點頭，“我曾看過一本雜書遊記，說這在南邊某些地方十分盛行，當地人早已習以為常。”
類似的新聞晏驕也聽說過，只是沒想到這會兒也有。
其實想想，像龐牧說的那種情況實在是意料之外情理之中：
感情本就無關男女，尤其是上了戰場的，大家生死相依，那種強烈的感情連生死都跨得過，更何況性別？
只要你情我願，兩個人湊在一起開開心心過日子，不偷不搶的，有什麼不好呢？
晏驕又順勢問了許多，正嘬醬豬尾巴呢，忽聽廖無言輕笑一聲，不緊不慢的道：“你們可知老夫人緣何這般著急大人的婚事？她老人家怕就怕大人在軍營裡待的久了，看得多了……”
他沒繼續說下去，可那一副意味深長的笑容中，卻已飽含了無限深意。
怕就怕他待的時間久了，連這點也帶頭起表率作用！
晏驕：“……”哇！
龐牧：“……你聽我解釋！”先生我待你不薄啊！
晏驕突然噗嗤一笑，親自夾了另一根豬尾巴給龐牧，又親親熱熱的拍了拍他的手，“放心，廖先生逗你吶！”
龐牧幾乎要喜極而泣，不過下一刻，看著自己手背上一個鮮明的醬豬尾巴汁兒手印，就笑不出來了。
晏驕他們又在接下來的三天內繼續聽大河講述了自己與衛藍的過往，得知那位神秘的富家公子幾乎滲透到了衛藍所能觸及到的每個領域，甚至逼的衛藍閉門不出，中斷了去書院唸書。
大河雖然不明白具體發生了什麼事，但他能明顯感覺到衛藍對那人的不喜，因此每次都像一條兇惡的看門狗，拼了命的驅逐。
在他的努力下，衛藍著實輕鬆了一陣子，甚至還微微補回來一點肉。
大河說，衛藍覺得在這裡快待不下去了，決定再多抄幾本書，攢攢錢，就跟大河去外地謀生。
“藍藍高興，大河也高興！”大河笑著，卻突然又沮喪和悲憤起來，“可是那日，藍藍出了門，又去書局換書，我，我在門口等著，等啊等，等到天黑，藍藍都沒出來！”
“是那個人，”大河憤怒的捶打著土炕，額上青筋暴起，“是那個人把藍藍抓走了！”
“你看見了麼？”晏驕抓緊時間問道。
大河一愣，然後更加大聲的喊起來，“是那個人，就是那個人！”
眼見他有些失控，龐牧立刻上前護著晏驕退了出來，等他自己慢慢平靜。
稍後跟龐牧說起此事，兩人都皺了眉頭。
這事兒懸啊！
大河口口聲聲是那富家公子哥兒抓走了衛藍，但就目前來看，他沒有任何實質性的證據。
甚至因為他本人身體的特殊性，這幾天所說的證詞也不敢保證全部可信。
晏驕習慣性做著最壞打算：“假如衛藍真的出事了，僅憑目前線索來看，兇手可能是任何人。就算是大河口中的嫌疑人，衛藍也存在被囚/禁和已死亡兩種結果。”
或者再糟糕一點……晏驕不由得想起曾經接手過的一個案子，與心理疾病有關的案子……
她忍不住嘆了口氣，往大門口所在的方向眺望起來，“劉捕頭一去三天，怎麼還沒回來，是不是沒有結果？”
“不會的，”龐牧搖搖頭，順手拿起大氅給她披上，“劉捕頭老練謹慎，若果然沒有結果，這會兒早就回來了。他遲遲未歸，恰恰就證明確實查到了什麼東西。”
晏驕一想，確實是這個道理，不由得心頭一鬆，“那就好。”
雖說如今事情真相尚未可知，可她總覺得大河太苦了……