突然冒出的線索讓大家看到曙光, 覺得抓住兇手不過頃刻之間，誰知十一月初五，外頭竟又傳來訊息：
第三起案件出現了！
都昌府和雲匯府交界的一個小縣城內，土財主秦勇家中突然爆/炸起火，一家六口和十多個下人被炸死、燒死，傷者也有許多。
因爆/炸助長火勢，緊鄰的一位鄉紳家裡也被波及：院牆垮塌砸死一人, 另有角房門窗被引燃，兩名睡夢中的小廝堵在裡面出不來, 生生被煙嗆死了。
一般情況下，在這樣敏感的時期，又是照著殺人全家去的, 同一人所為的可能性極高，但等真正討論到是否併案時卻出現了分歧。
就連平安縣衙內部, 也分了兩派。
“是否有人想趁機渾水摸魚？”圖磬說, “或是其他尋仇的, 只是找不到機會，如今發了大案，正好叫別人背黑鍋。”
從作案手段到人數，第三起案件與前兩起明顯存在許多不同, 如果僅憑死者也是有錢人這一點就簡單粗暴的併案, 似乎缺乏說服力。
劉捕頭他們也是這個意思，聞言便道：“屬下記得前些年曾發過一次案子。有個盜賊入室劫掠，連犯數案之後被捉, 審訊時卻對其中三起死活不認。當地官員也覺有異，復又調查，果然捉到另一名歹徒，原來是他故意跟在後頭混淆視聽。若非那官兒心細，只怕要叫第二名人犯逍遙法外了。”
晏驕反駁道：“確實存在這種可能，模仿犯罪也不是什麼稀罕事，但我個人還是更傾向於併案處理。”
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模仿犯罪這個專業術語是她第一次說，不過因為十分淺白易懂，大家一聽也就明白了，都覺得這個形容很是簡潔明了。
“模仿犯罪可能是禍水東引，也可能是變態崇拜和追隨，但不管出於何種目的，”見眾人都看過來，龐牧也投來鼓勵的視線，晏驕繼續道：“從犯罪者的角度來考慮，自然是模仿的越像越好，可秦勇一案呢？除了主人家有錢之外，竟無一相似之處。難道犯人會看不出麼？若這麼簡單叫人斷定為不同兇手所為，豈非前功盡棄？”
圖磬愣了下，不得不承認她的說法似乎更有道理。
龐牧點點頭，“還有呢？”
“前兩起案子發生之前，外界幾乎沒掀起什麼風浪，沒人設防，所以兇手肆無忌憚，”晏驕謹慎分析的同時，又大膽進行犯罪側寫，“他有充分的時間準備，可以在將被害人一家上下迷暈之後，不慌不忙的挨個割喉。”
“但是現在不同了，兩起大案震驚全國，哪怕是偏遠的村鎮也略有耳聞，不管是官方守衛盤查，還是民間百姓的警惕心，都不可同日而語，他再想故技重施，像以前那樣慢慢來，恐怕不太可能。”
“可是放火就簡單多了。這幾日乾冷又有大風，一旦起火很難及時撲滅。或許他只需要一些油或是炸/藥，然後找機會溜進去放一把火，再飛快的消失就好了！”
“這說明犯人對外界資訊非常關注，為了保證成功可以放棄慣用作案手法，細心謹慎卻又足夠瘋狂。他可能不太起眼，看上去很本分，甚至有些可憐，能在很短時間內取得別人的信任或是同情，並且不會給人留下深刻印象……”
“更重要的一點是，從第一起案子到第二起案子，中間隔了足足四個月；而第二起案子到第三起案子之間，只隔了不到一個月，作案手段也更簡單粗暴，絲毫不在意會誤傷無辜。這並非是單純距離縮短可以解釋的，更多的還流露出一種緊迫感。很明顯，他知道包圍圈在不斷縮小，開始著急，並漸漸喪失冷靜。”
“而就是在這種情況下，他非但沒有暫時隱匿，反而選擇頂風作案，可見其執拗與瘋狂，這種人後期做出再歇斯底里的事都不為過。”
這是晏驕短時間內第二次提到瘋狂。
她緩緩吐了口氣，說出最後的結論，“他從南向北一路犯案，第二、三起案件雖然都在雲匯府境內，但確實在一步步往平安縣逼近。我很懷疑，趙光耀就是他的第四個目標。”
龐牧率先點頭，眼中露出讚賞和喜悅的光芒，“我已聯絡雲匯知府，向他詢問秦勇身份背景一事，想來很快就有訊息。”
事實證明，這個快還真是快。
當天下午，雲匯知府派來的衙役就五百裡加急到了，不僅帶了雲匯知府親筆書信一封，更有兩案的詳細卷宗。
饒是情況緊急，晏驕也還是忍不住打趣道：“大人好生厲害，我常聽聞官大一級壓死人，那雲匯知府非但官階高，且又不是本地官員，可大人您每每詢問，他竟這般積極的有問必答，難得還考慮的如此周全。”
卷宗這類東西，本就不是可以隨便示人的。
若是尋常縣令向外府知府詢問，只怕非但沒有結果，反而要落一個僭越的罪名。
眾人一陣竊笑，龐牧翻閱卷宗的動作僵了僵，決定裝沒聽到的。
天知道雲匯知府剛上任還不滿兩年，素來兢兢業業，結果短短兩個月內就連發兩起大案，直如五雷轟頂，愁的頭都要禿了。
眼看三月之期一天天逼近，項上人頭隨時可能不保，髮妻更是頻頻暗中垂淚，他就要仰天長嘆，痛恨老天不公。
之前率先向平安縣發公文，未必不是存了求助的心。
這位平安縣令可謂簡在帝心，聽聞聖人隔三差五就要向身邊的人提起，又雲虧待了，其餘重賞更是不計其數。若他老人家能開開尊口，為自己在聖人跟前美言幾句，此事或許還有轉機。
哪怕就是貶去西南酷暑之地種荔枝呢，也比直接砍了的強吧？
所以饒是兩人之前素無往來，值此命在旦夕之際，雲匯知府卻也顧不了那麼多了。
誰知結果竟比他預料的還好上百倍：
那位年輕的國公爺雖沒明著說要幫忙，可竟直接跟他要起了卷宗，雲匯知府便如黑夜中窺見一點光亮，喜得魂兒都要飛了，但有所問，無有不應。
因前頭那起案子的經驗，這次案子一發，也不必龐牧的書信親至，雲匯知府立刻熟門熟路的把對方可能用到的東西都分門別類的裝好，命人快馬加鞭連夜送來。
龐牧本也沒想到會這麼快，拆開書信之後一目十行的看了，又遞給晏驕，並頗為振奮的對眾人道：“那秦勇，也是十五年前剛來的！”
話音剛落，眾人面上便都露出欣喜之色。
只這一條，就足夠併案了！
晏驕看了信，驚訝的念道：“雲匯府一座採石場內火/藥被盜，約莫有近三十斤……”
三十斤？！哪怕這個時候的火/藥純度不高，也是個很驚人的量了吧？
“想必這就是此次爆炸原因了，”龐牧對眾人說，“有幾個有經驗的衙役看過了，說是自制土/炮，裡頭放了許多尖銳的碎石、瓦片等物，一旦爆炸，威力奇高，好多人就是因為被炸傷而無法快速逃離，進而失血過多或是燻燒致死。”
齊遠對軍/火的瞭解遠超其他人，飛快地在心中推演一遍之後，面色凝重的說：“土/炮可不是什麼人都會做的，一個鬧不好，先把自己炸死了。而且足足三十斤火/藥，若一口氣全用上，死的絕不止這點兒人。”
圖磬點頭，“他果然還要繼續作案。”
他當即請命道：“屬下欲調動西山兵馬，嚴防死守，排查一切可疑人員。”
龐牧當場寫了調令給他，又蓋了大印，“準。”
如果只是針對特定目標的報復也就罷了，可眼見著兇手已經殺紅了眼，如今又得了殺器，保不齊會對其他無辜者動手，必須防患於未然。
書信中還提到另一條線索：那秦勇家中有個密室，裡頭很有幾件名貴器物，瞧著紋樣，頗有西南一帶的風格。
這本不算什麼，可巧就巧在，之前也曾在劉知文家中發現過類似的。
那麼是不是能夠說明，這兩人私下確實存在某種不為人知的聯絡？
有了這個猜想之後，雲匯知府不敢遲疑，立刻就在信中將自己的推斷說了。
龐牧將卷宗內仔細繪有那些器具模樣的畫兒拿給廖無言看，後者點點頭，“不錯，確實是那一帶的。”
說著，他就指著其中一處肋生雙翅的猛獸紋樣道：“想必大家還記得之前的舉子被殺一案，最後兩名舉子是滇陽人士，而這便是當地的上古神獸之一。古籍中記載，這種神獸性情兇猛卻忠心護主，能於夢中撲殺惡鬼，多為武人所喜，也常被用來鎮宅。”
齊遠嘴快，當即大咧咧總結道：“就是心裡有鬼怕冤魂索命唄！”
廖無言失笑，想了下，倒也跟著點了點頭，“結合本案，真要這麼說，倒也不錯。”
尋常人家便是鎮宅，也不會選這個吧？這事兒怎麼看都透著一股詭異。
齊遠嘿嘿一笑，“若是能找個由頭搜搜趙光耀家就好了，說不得也藏著這些神神道道的玩意兒。”
廖無言笑道：“你想的倒美。即便搜出來又如何？也不過增大懷疑罷了，難不成還不許人家隨手買個玩意兒耍耍？”
說起趙光耀，忽聽圖磬語氣複雜道：“說起來，咱們將那趙氏兄弟關入大牢，豈非恰恰救了他們性命？”
眾人頓時一陣沉默。
對啊。
就目前的線索來看，趙光耀確實很可能就在受害者名單上掛了號，若照兇手迄今為止的手段，他那兩個作惡多端的兒子肯定也跑不脫。
但現在不同了，那倆畜生在牢裡啊！
或許牢房平時是人人避之不及的地方，可在這種危急關頭，反而是天下最安全的所在。
齊遠狠狠罵了句，眼巴巴看向龐牧，“大人，要不咱們先把他們扔回去？”
扔是不可能扔的，龐牧雖也厭惡趙氏兄弟為人，可也實在做不出明知有危險，偏還要硬把他們往兇手懷裡推的事。
這跟故意殺人有什麼分別？
話雖如此，龐牧還是難免有些噁心，不管不顧的去演武場打了一整套拳。
晏驕也知他心中不快，想了下，便去精心準備了宵夜。
食物天生就有治癒人心的神奇力量，尤其在這寒冷的冬夜，來點熱乎乎的東西真是最美不過。
熏製的臘肉已經可以吃了，她慷慨的取了一大塊切成薄片，在砂煲內的米飯上擺了厚厚一層，又點了些泡發切碎的青菜乾兒。
經過熏製的臘肉結實緊緻，紋理鮮明，刀切下去會發出微不可聞的摩擦聲，還能感受到那種特有的彈性。
一個好廚子僅憑手感就能判斷食材的好壞，只是簡單的切肉動作，晏驕就很肯定自己這批臘肉做的非常成功。
煮飯的空檔，她挑了根最肥嫩的排骨剁成麻將大小的塊，煮去血水後先炸至微微焦黃，這才正式調味開煮，稍後加入事先泡發的豆角幹翻炒後細細的燉。
灶膛內的柴火噼噼啪啪的燒，鍋內菜餚咕嘟咕嘟冒泡，香氣漸漸充滿了這間不大的廚房。
豆角幹吸飽湯汁後重新豐盈起來，蔬菜的清香和肉類的醇厚肥美一點點融合，等到最後，豆角軟爛入味，排骨也入口即化，只需要用牙齒輕輕一帶，自己就乖乖從骨頭上脫落了。
大口的肉固然過癮，可偶爾吃到帶脆骨的部分，咯吱咯吱，別有一番滋味。
一飯一菜裡都有肉，夜裡吃了不免膩味，她又取了幾條新鮮胡瓜，大刀拍碎後只用蒜泥和香醋拌勻，酸辣可口，清爽開胃。
這會兒的胡瓜都是洞子貨，價格奇高，就這麼小小兩條，放在外面都能買一隻肥雞了。
打完拳的龐牧心情平靜不少，洗過澡後又回到書房內翻看卷宗，聽說晏驕過來，還有些驚訝。
“這麼晚了，天氣又冷，你”他還沒說完，就看見對方手上端的大托盤，聞到裡頭飄出來的濃烈香氣。
對上那雙帶著笑意的眼睛，他便再也說不出旁的話，忙一手穩穩接過沉重的托盤，另一只手直接把人拉進來，轉身時還抬腿將門踢上。
“你莫不是個半仙能掐會算，不然怎知我餓了？”他笑道。
姑娘辛辛苦苦做的，他便是再蠢，也知道這份心意要細細領受的。
晏驕莞爾一笑，也覺得意，“你晚飯吃的不多，又去練武，冬日裡不餓才怪。”
說完又眨眨眼，“我也餓了。”
兩人相視而笑。
龐牧讓她進裡面隔間坐了，又去倒熱茶。
因是晚上，正經吃茶不免走了困，他便取了麥仁茶，滾滾煮了一壺。
這還是他上回見晏驕在元山寺吃的香，特意打發人出去買的。原本想著挑個時候送過去，誰知一忙活起來，竟給忘了，這會兒正好派上用場。
晏驕在他面前開啟了那個不斷從縫隙中拼命散發香氣的砂煲，“那個是我自制的煲仔飯，可惜有些倉促，材料不足，不過滋味兒應該不壞。”
那煲仔飯上一層肥瘦相間的肉片，邊緣與沙煲接觸的地方還在微微顫抖，不時炸出一個油花，顯然剛從火上拿下來不久。
經過烹調之後的肥肉呈現美麗的半透明，隱約可以看見底層的米飯。瘦肉是深沉的紅棕色，表面一層油光，引得人垂涎三尺。
“這就是害你前陣子忙的人仰馬翻的臘肉？”龐牧一臉稀罕，又湊近了聞了口，“果然與尋常肉不同。”
說完，他又聞了聞，不大確定的說：“似乎有些果香氣。”
“正是！”晏驕用勺子直接插到砂煲底部，連著脆脆的鍋巴一併挖到碗中，“風乾的那些還沒好哩，這是果木熏製的一批。”
其實煲仔飯這種東西，最適合一個人抱著砂煲大口大口的吃，不過考慮到夜已深，又有別的菜，他們兩個分著吃剛好。
吃飯麼，本就該怎麼舒服怎麼來。
下頭是焦黃的鍋巴，中間是雪白的米飯，再往上是晶瑩的臘肉片和碧瑩瑩的蔬菜，一層層好看極了。
“好巧的心思，”龐牧讚歎一回，狠狠挖了一大口，又夾排骨吃，只覺滿口鹹香，鮮美無比，連連點頭，“這個也好。”
晏驕咔嚓咔嚓嚼鍋巴，心想真香啊，改天應該單獨做點鍋巴，當零嘴。
啊，說到香脆，蛋卷似乎也不錯呢，中間再抹一點甜甜的紅豆沙或者綠豆沙，哦，棗泥也好……
她的眼睛無意中掃過外面書案上的卷宗，忽然想起一種近乎荒唐的可能，“假如趙光耀真的是目標之一，自己必然有感應，他會不會索性自己也犯點事兒，去找兩個兒子獄中團圓？”
龐牧被她的突發奇想驚的嗆到了，忍不住笑起來，斬釘截鐵道：“不會。趙光耀極其自負，這種人只信自己不信旁人，不見棺材不落淚，別說他自己進來，只怕這會兒還在想法子往外撈人呢！”
他說的沒錯，趙光耀確實在想法兒撈兒子。
前頭那幾個被殺的只是沒本事，死就死了，可他趙光耀可不一樣，只要對方敢來，直叫他嚐嚐什麼叫有來無回！
他命人入城打探之後，很快就有了訊息，意外得知那新晉仇人竟然就是連日來避而不見的縣令，登時怒極反笑。
“好好好，怪道這樣囂張，原來衙門就是他自己開的！不過區區一個縣官兒，竟也想拿捏我？”
他立即又向都昌知府寫了第二封信，裡頭除了信紙之外還夾了厚厚一沓銀票，叫人連夜送去。
卻說都昌知府孟徑庭接到趙光耀第一封信時，本不以為意，覺得區區一個外鄉人，自己堂堂知府難道還彈壓不住？只要原告沒話說，想來龐牧貴人事忙，也不會太過計較。
可等趙光耀的第二封信到了之後，他就恨不得跳起來往自己臉上抽幾巴掌，然後將這燙手山芋丟得遠遠地。
龐牧，他娘的趙光耀你這鱉孫竟然讓本官壓制龐牧？！
孟徑庭火燒火燎的在書房裡轉了幾個圈兒，招來心腹，“你速速將這兩封信都原樣退回去，只說我出門巡視去了！”
見他難得驚慌，師爺十分不解，上前道：“大人，他不過一介縣令，即便與州等同，可到底矮您兩截，何苦畏懼？”
自家大人拿錢替趙光耀辦事也不是一年兩年了，他偶爾也能得些好處，怎的偏偏這次就不成？
孟徑庭正愁沒處發洩，抬頭罵道：“你懂個屁！”
要真是一介知縣就好了。
他明面上是知縣，可又哪裡是簡單的知縣！真當國公的名號是假的嗎？
自己這知府放在地方上，倒是能看，可在人家那超品國公面前算個屁！
退一萬步說，即便他身上只有知縣一個光桿兒名頭，終究是與聖人幼年相識的情分，那可是從龍之功！與他作對，跟與聖人直接做對有何分別？誰人敢惹？
孟徑庭越罵越氣，越想越害怕，跟熱鍋上的螞蟻一樣轉個不停，又神經質的喃喃道：“趙光耀啊趙光耀，你這廝害我好苦，真是害苦了我！”
“……望大人命那小賊即刻放人……”
聽聽，這說的叫人話嗎？
“吾命休矣！”孟徑庭越想心越涼，索性一屁股坐回椅子上，滿臉頹然。
“趙光耀啊趙光耀，你這混賬，生了兒子卻不好好管，如今惹到不該惹的人頭上，竟還要拖我下水。”
“不對，他必然不會無緣無故抓那趙家崽子，想來已經知道趙光耀多年來的惡行，如今便要尋個由頭髮作了。”
“對了！”他忽的站起來，驚恐不已道，“或許，或許他本就有意留下趙光耀與我通風報信，到時來個順藤摸瓜人贓並獲，便要對我開刀了！”
這世上的事情就是怕聰明人多想，就好比現在，孟徑庭越想越覺得許多原本正常的事情也都不正常了，而龐牧的所有動作都有更深一層的含義。
就好比前任平安縣令，說不定壓根兒就不是自動離任，而是私底下還犯了旁的驚天動地的大事，如今事發被……抓了！不然天下之大，他龐大爺為何偏偏要來這平安縣？
剿匪？真的是山匪嗎？
再往深處想一想，又或許，他的意思，便是聖人的意思！
孟徑庭的腦袋裡嗡的一聲，完了！
朝廷這潭水真的太深了，他竟不能參透一二！
那師爺原先不知道龐牧的底細，這會兒聽自家主子顛三倒四的一說，也是嚇破了膽，情急之下忙進言道：“大人，左右前任縣令已經走了，人不在跟前兒，無從對質，您就是否了又如何？那平安縣到底不是您的直接轄下，且這山高皇帝遠的，您只說自己被矇蔽了，一無所知，不就完了嗎？”
“胡言亂語！”心煩意亂的孟徑庭猛的一甩袖子，面容慘白，“你真當他是尋常武夫那般好糊弄嗎？但凡騙過他的，早不知投胎幾回了！”
保不齊上任平安縣令這會兒墳頭草都一人高了！
說完，他乾脆伏案大哭道：“完了完了，老夫辛苦經營半生，真是一朝失蹄，全都完了呀！”
那就是個煞星殺神！手底下不知掛了多少萬的人命，如今仗都打完幾年了，西北幾國說起他的名字來還能止小兒夜哭！本官有幾個腦袋夠他砍，幾條老命夠他搓磨？
悔不當初，真是悔不當初啊！
自從知道自己手底下來了這麼一尊大佛之後，孟徑庭簡直是寢食難安，生怕對方什麼時候找到自己頭上。
素來愛財如命的他甚至當機立斷，迅速斬斷了絕大多數銀錢往來，努力兢兢業業清正廉潔。
天可憐見，十數年寒窗苦讀，他立志就是當個貪官呀！結果這還沒撈回本來，竟就被迫走上了清正廉潔的路子？真是有苦說不出。
還有百姓為表感激，偷摸的送紅雞蛋，他真是心情複雜，百感交集：他差這幾個紅雞蛋嗎？他想要的是白花花的銀子的！
孟徑庭這輩子都沒這麼虔誠的乞求過：求求您老了，趕緊他娘的升官兒吧！
本想著好歹還有趙光耀這個財神，偶爾偷偷摸摸幹一筆，也算不虧了。可萬萬沒想到，千算萬算，就是沒算到趙光耀那老匹夫直接就幹了筆大的：直搗黃龍，頭一回出手就惹到了祖宗！
孟徑庭心中翻江倒海的，思來想去，就覺得自己肯定已經是甕中鱉，龐牧之所以不直接動手，也是想給自己主動坦白的機會……
是了是了，自己好歹是聖人親自任命的正四品知府，如今他沒有尚方寶劍在手，哪裡能說殺就殺？
想到這裡，孟徑庭忽然又覺得有了一線生機，不由得欣喜若狂，連忙命人磨墨鋪紙。
死道友不死貧道，趁著事情還沒到無法挽回的地步，他還是趕緊主動坦白的好。
左右壞事都是趙光耀自己做的，他不過……從犯，對對對，最多被流放！好歹還能有命在。可若一意孤行，等到那殺神登門，一怒之下砍了自己腦袋……
都說無巧不成書，好事兒壞事兒都趕到一塊兒去了。
孟徑庭的認罪書還沒送過來，可龐牧面前卻已經站了一個登門說要主動認罪的。
“韓老三，你說要認罪，認什麼罪？”龐牧略感詫異的看著堂下惴惴不安的韓老三，忍不住懷疑這是不是對方的又一種套近乎的方法。
大堂上很冷，這會兒又開著門，冷風呼呼的從外灌進來，可韓老三卻渾身冒汗。
龐牧猛地抬高聲音，“你擊鼓鳴冤，此刻卻閉口不言，難不成要戲耍本官！”
韓老三猛地一抖，咬咬牙，突然高高的撅著腚，以頭鑿地道：“大人，小人，小人要舉報那趙光耀威逼小人窺探大人行蹤！”
作者有話要說： 趙光耀：“知府大人有人搞我，你快給我做主！”
知府大人：“有錢請講！”
趙光耀：“聽說那人是平安縣令龐牧，大人你快搞死他。”
知府大人：“……狗日的趙光耀要害我！國公爺，下官招了！”
龐牧：“……你誰？”
論腦補帝與掛逼孰高孰低。
雲匯知府：“國公爺救我！”
龐牧：“我要案件詳情。”
雲匯知府：“好的國公爺，聽您的國公爺！”
論都是知府，為何差距辣麼大……
ps，我想說主角團內，其實嚴格說起來，只有女主角自己是打從一開始就奮戰在刑偵第一線的啊！真要論起來，這一群大人都得叫前輩……