來到大祿朝兩年多了, 晏驕還是第一次見個男人哭成這樣。
他簡直就是趴在那堆白骨內撕心裂肺的哭嚎，聲音都喊劈了，臉上的眼淚像下雨一樣譁啦啦流下來，瞬間溼透了前襟。
哪怕不知道前因後果，可只是這麼看著，就叫人忍不住跟著眼眶酸脹。
晏驕和龐牧對視一眼，下意識拉住了對方的手。
唉, 世間最讓人無能為力的慘事，莫過於陰陽兩相隔。
等王順哭過一通之後才被人半拉半拽的扶起來, 按到外間的椅子上，晏驕又叫人上了凝神茶。
方才王順哭得不能自已，現在還有些轉還不過來, 不過到底是個積年的生意人，心思細膩, 本能的站起來接了茶, 啞著嗓子道謝, 又一掀袍子跪下磕頭。
“草民失態了，實在是”
“人之常情罷了，”龐牧溫聲叫他起來，“坐下慢慢說。”
他素來最愛重有情有義之人, 此刻見王順如此, 又思及此人多年來一直苦尋家人，非常人能及，怎麼會怪罪於他？
王順是個白身, 且商人地位低下，並不敢與他二人並坐，定要去下頭跪著回話。
上首兩人拗不過，也知世情如此，便叫人拿了個厚實的軟墊給他。
龐牧見他舉止有度，言談順暢，心下寬慰，又問他是否讀過書。
王順嘆道：“草民幼時家貧，雙親去的早，幾乎是姐姐一手帶大，她雖是個婦道人家，卻頗有遠見，拼命熬夜做活，又走街串巷販賣東西供我讀書。”
說到這裡，他眼眶裡又止不住的滴下淚來，一邊抬袖去擦一邊哽咽道：“奈何草民天資愚鈍，考了數回也不曾中，實在不忍姐姐再為我白費力氣，最後便索性跟高強打下手，後來自己出來學著做些買賣，倒還有幾分意思。”
他早已與姐夫撕破臉，多年不曾往來，此時被迫提及也不再尊重，只以姓名相稱。
晏驕唏噓道：“你們姐弟真是情分深厚。”
王順好不容易止住的眼淚又被她一句話勾下來，當即泣道：“我娘本是外族拐來的，後輾轉嫁給我爹做了他第三個老婆。當時我爹已經六十多歲了，我娘才生了我那年他就死了，前頭兩個老婆留下的幾個孩子欺負我們母子三人孤苦無依，半分家產也不肯給，直是攆了出去……”
“我三歲上時娘又死了，姐姐帶著我沿街討飯。因我們沒爹沒孃，又生的外族模樣，在那錦繡江南分外格格不入，日日受人欺凌。後來邊關烽火漸起，我們姐弟的日子就更不好過了。不過姐姐力氣大，又能吃苦，後來學著人家走街串巷賣東西，漸漸日子竟也起來了，便又送我去讀書。”
“姐姐二十歲那年，有個商人途經本地，因買賣盤桓數日，不知怎的便要娶姐姐做續絃。大人，我姐姐雖不如中原女子生的柔美嫋娜，但實在是個頂能幹頂好的女人，初始我見那男人已四十歲，怕不是當她爹都夠了，且面相油滑，不似好人，就有些不大願意。可姐姐苦了這麼些年，驟然有人對她溫柔體貼，已然心動，且那男人家境富裕，又承諾會一輩子供我讀書，更難得也是西北人士，沒有半分瞧不起的意思，姐姐到底是嫁了。”
如今苦盡甘來，亦已家財萬貫的王順思及往事，越發心如刀絞悲從中來，只恨時光不能倒流，無法回報姐姐於萬一。
“等等，”龐牧突然打斷他，“高強也是西北來的？”
王順點頭，“是，不過他家是爺爺輩就來了，一直住在靠西的廣元府，那裡多有中原和西北混生的百姓，且與邊國往來貿易又多，百姓們見的多了，倒是沒有江南那樣排外。”
聽到廣元府之後，在這方面尤其敏感的龐牧下意識看了晏驕一眼。
後者雖不像他那樣有親身經歷的敏銳，好歹是從資訊大爆炸的時代過來的，思維活躍度高，也算一點既透，腦海中瞬間有根不知名的弦啪的一聲被彈響了。
當初發現王美屍骨時龐牧就說過，戰亂時期西北一帶百姓多有往中原內地逃亡者，而朝廷下令收留的三座府城中，就有這廣元府。
而王順說高強一家是爺爺輩就來了……這一切會是巧合嗎？
要知道，戰爭年代四處流竄的除了清白難民之外，可還有許多其他的身份。
另外，雖說老鄉更容易被老鄉吸引，但真要說起來，廣元府內高強的老鄉豈不是更多？更何況他從小跟家人走南闖北，見的人不計其數，為何偏偏一見離家千里之外的王美就非娶不可了？
說的不好聽一點，王美既沒有傲人的家世，也無過人姿容，還帶著一個拖油瓶弟弟，莫非真是骨子裡的能幹打動了高強？
想到此處，晏驕問：“你姐姐嫁過去之後可曾幫高強料理事務？”
王順點頭，“姐姐十分能幹，嫁人之前已經在我們那邊盤下一個小鋪面，一年下來也能有個百八十兩入賬，十分惹人眼紅。後來嫁給高強，我又在外讀書，姐姐便將鋪面盤給別人。她嫁過去之後第二年便已獨當一面，下頭夥計們也十分欽佩敬重，高強放心在外操持，一年到頭越發不著家了。”
說罷，又嘆了口氣，“因兩人聚少離多，婚後四五年也沒個孩兒傍身，不過高強和他爹孃在這上頭倒還蠻通情達理，並不多話。”
龐牧又問：“那高強做些什麼買賣？”
“販糧食、馬匹，外帶牲口草料，”王順道，“西北之地牧馬之風甚濃，百姓大多知馬懂馬，且糧食稀缺，來了中原之後也大多都做此類營生。或是販賣些中原常見的茶葉、瓷器並絲綢等物賺個差價。”
“不過想來也不是誰都能做的吧？”龐牧在邊關長大，長與兩邊百姓打交道，對這些事情也算半個行家了。
“正是，”王順點頭，“商人重利，且兩地民風不同，常有矛盾摩擦，被騙被排擠都是家常便飯。若是沒有門路章程的，一準兒賠的血本無歸。那高強祖孫三代都是做這個的，在常去的幾個州府也算小有名氣。”
龐牧便叫他將高強有生意往來的幾個地方和常去的落腳點寫下來，王順也不含糊，當下工工整整的寫了，還額外提供了幾個人名。
“我跟著高強走了幾回，且素日聽姐姐閒談時也常聽到這幾個人，不是高強的心腹便是最常往來的。”
他是個精細人，看出兩位大人似乎也對高強頗有疑慮，故而分外盡心。
做完這些，王順紅腫的雙目中透出幾分恨意，“姐姐嫁過去之後便幫他操持事務，十分得用，可我冷眼瞧著，不過三年兩載之後，兩人情分也就淡了。後來我多了些見識，見這世道左不過財權二字，既然我讀書無望，說不得豁出去也要弄些銀錢來，好歹日後也能給姐姐撐腰。”
“姐姐一心想叫我讀書科舉，高強卻更喜我同他買賣，又誇我有天分，隱隱透出要帶我回北地販馬的意思。只我與他處不大來，且早年也曾見姐姐做營生，無需他指點，見姐姐生活安穩後便回中原自己單幹，高強為此勸過許多次，更數次大發脾氣，我也不理。誰知那年我外出走貨，四個月後途經探望時，高強那廝竟說姐姐早就跟人跑了！”
他的聲音突然大了許多，幾乎要噴出血來，“我姐姐素來踏實本分，怎會做出那等事情？且我們姐弟倆素來無話不談，我走時分明一點兒徵兆也無，怎麼就突然跟人跑了？”
晏驕問道：“那你可曾報官？”
“報了，”王順又是無奈又是氣，“可彼時廣元府已受戰火波及，本地官員處置大事尚且自顧不暇，又哪裡來的閒工夫管這些人口無故走失的？不過後來我一琢磨，卻總覺得內中另有隱情。”
他也曾讀書，並非那等無理取鬧之輩，固然知曉洶湧戰火面前單一人命確實無足輕重。但哪怕理智上明白當地官員著實不堪重負，情感上總是難以接受。待到後來行事成熟，更是越想越蹊蹺。
想那高家也曾給朝廷捐款捐糧捐馬，便是知府大人也曾知曉他的名諱，若他堅持聲稱妻子是跟人跑了，他自己尚且不追究，再勸本地官員大局為重，那些官員感念他舍小為大，自然更是懶得追查了。
十一年來，王順走遍大江南北都沒能找到為自己做主的人，如今卻有能直達聖聽的國公之尊細心詢問，當真感激不已，花了一整天時間將自己知道的係數吐了個乾淨。
他清晨到，傍晚才回了客棧歇息，而那時晏驕和龐牧已經得了厚厚一本子資料資訊。
然後兩個人開始挑燈頭大。
本案最致命的一點在於：距離案發已經十一年了！
說句不好聽的，即便這真是一起預謀殺人案，說不定有份參與的許多人都死了，至於證據，更是虛無縹緲，從何查起？
龐牧久違的眼神放空，百感交集的唏噓道：“千不該萬不該，當日我就不該覺得這個案子不難查。”
說完，又朝門外問了句，“廖先生來了麼？”
外頭衙役道：“已經遣人去請了，大人稍候片刻。”
過了約莫一刻鍾功夫，廖無言才帶著滿身疲憊過來，一進門就先叫茶吃。
中秋在即，大小事務越發繁忙，他又要過問下頭人的節禮和官府錢糧安排等，越發分/身乏術，大半天都沒顧得上喝口水。
晏驕親自幫他端茶倒水，又簡單的說了情況。
廖無言一邊聽，一邊飛快的翻看冊子，不過一刻鍾便已翻完，然後閤眼沉吟片刻，腦海中已然分門別類的羅列好了。
他將杯中茶水緩緩吃盡，這才慢條斯理道：“若我沒有記錯，當年的廣元府知府早已告老還鄉，若還活著，今年應該是六十六、七歲的人了。”
聽得龐牧和晏驕都是心下一沉。
戰亂年間過來的人普遍壽命不高，誰知那官兒現在還有沒有命在？若他早已歸西，他們卻向誰問去？
正踟躇間，又聽廖無言道：“雖然人不在原位，不過廣元府向來是邊陲重地，別說十一年，怕是一百一十年前的檔案文獻也都要嚴格保管。只要沒有天災人禍，倒也不是查不到。”
有總比沒有好，龐牧這才重新抖擻精神，麻利的排兵佈陣，“既如此，便兵分四路，俱都悄然行事。一隊往王氏姐弟老家走訪，一隊重點檢視高強此人過往及現狀，第三撥人便對著王順留下的名單按圖索驥，看能不能拼湊出過去幾年高強的足跡；最後麼，還是要尋個由頭，大大方方的去翻閱下廣元府的資料檔案……”
他久經戰火考驗，粗中有細，善於由小及大，總能想到許多常人想不到的東西。
雖然這麼說或許對王順有些殘忍，但若此案只是情殺還好，怕就怕還牽扯著許多其他要命的東西。
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